Bebés Chinos Sin Pañales: El Método de Higiene Natural Infantil
En numerosas culturas alrededor del mundo, los pañales apenas tienen presencia, y la explicación trasciende lo económico.
Tal como apunta Miriam Tirado en el curso «Control de esfínteres», que los niños usen pañales es una decisión de los padres. Lo que los hace imprescindibles no son las necesidades de nuestros hijos, sino las nuestras: nuestro ritmo de vida, nuestras exigencias laborales, nuestro escaso tiempo disponible.
No hay nada de malo en ello, pero sí es interesante ser consciente de ello y conocer otros puntos de vista.
¿Qué es la Higiene Natural Infantil (HNI)?
Si nunca has escuchado hablar de HNI quizá creas que su objetivo es que los niños usen orinal cuanto antes.
Puede que pienses que es una estrategia para ahorrar un montón de dinero en pañales. Tal vez te suene a alternativa planteada por ecologistas preocupados por el medio ambiente.
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Nadie puede saber a ciencia cierta cuándo decidirá tu hijo probar su orinal. Sí es verdad que si no utiliza pañales ahorrarás bastante dinero y contribuirás al cuidado de nuestro planeta.
Pero en cualquier caso, ninguna de estas ideas recoge los fundamentos del método de Higiene Natural del Infante. Su verdadera esencia está en el deseo de conectar con los niños.
Dicho de otra forma, no existe otra motivación que la de responder a las necesidades del bebé. Igual que se le ofrece alimento cuando manifiesta hambre o consuelo cuando se siente incómodo, la HNI consiste en acompañar al niño cuando tiene la necesidad de deponer.
Para ello se parte de las mismas premisas que en cualquiera de las prácticas habituales en la crianza respetuosa y con apego: permanecer alerta, observar al bebé, conocer sus ritmos y confiar en el poder de la intuición.
Así aprenderemos a identificar las señales que emite cuando necesita eliminar y estaremos preparados para acompañarle en el proceso. Poco a poco, a su manera, también él entenderá que prestas atención y reaccionas a sus demandas.
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"Conectar con las necesidades de eliminación de tu bebé es un proceso sinérgico y natural, como la lactancia materna", asegura Ingrid Bauer en el libro Diaper Free: The Gentle Wisdom of Natural Infant Hygiene.
"La gente suele encontrar difícil de creer que los bebés puedan ser conscientes de su necesidad de eliminar, de que madres e hijos seamos capaces de comunicarnos sobre ello mucho antes de que puedan hablar", añade Bauer en el libro citado.
Ingredientes Clave de la HNI
Los dos ingredientes básicos de la Higiene Natural del Infante son la observación y la comunicación. Por supuesto, ambas cosas hay que hacerlas desde la proximidad, por lo que no es extraño combinarlo con el porteo.
Conocer el comportamiento del bebé antes de eliminar es más sencillo si solemos estar en contacto directo con él.
El 'diálogo' durante la deposición es otra de las claves. Los signos, las caricias y los sonidos son herramientas usadas por mamás y papás que se decantan por este método.
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"Es impresionante advertir las señales porque no son algo obvio. Cuesta trabajo explicárselas a alguien, simplemente se perciben", confiesa Ingrid Bauer.
Poner en práctica la HNI requiere tiempo y dedicación intensiva a la crianza, algo imposible en algunas familias. Los pañales son un recurso de probada utilidad y su empleo no supone ningún problema.
Lo realmente importante es estar preparados para apoyar a los niños en la 'Operación Pañal'. Así llamamos a la etapa en que abandonan los pañales y adoptan autonomía a la hora de hacer sus necesidades.
Experiencias y Reflexiones Sobre la HNI
Con mi primer hijo, aunque usé pañales de tela, aprendí a comunicarme con él para entender cuándo iba a hacer pis y caca y ponerle en el baño, en una palangana o en el lugar que fuera.
Esto es algo que se hace en muchas culturas del mundo: desde algunas africanas como las de los cazadores-recolectores Kung a la cultura china o la india, pasando por la de los inuit.
Vivir esta experiencia por mí misma me llevó a plantearme por qué esto no sólo no era conocido por el gran público sino que, desde los años sesenta, se impuso un paradigma de enseñanza en el uso del orinal desde las asociaciones de pediatría, tanto la estadounidense como ahora también la española, que contradecía de plano mi vivencia directa.
Me sorprendió saber que este paradigma de enseñanza tardía impulsado por el pediatra Terry B. Brazelton, en paralelo con la comercialización en masa de los primeros pañales de usar y tirar, fuera el único que se conoce y difunde en Occidente desde hace 55 años.
Si quieres saber más sobre la llamada “higiene natural del bebé” o eso conocido en el mundo anglosajón como “comunicación de la eliminación” (elimination communication) te animo a leer mi libro.
En él no encontrarás una experiencia idílica sobre la crianza, es más, con mi segundo hijo no he podido llevarlo a cabo por puro desbordamiento. Sin embargo, sí pienso intentarlo con mi tercer hijo, ya que estoy comprobando por experiencia directa, de nuevo, lo complicado que es quitarle los pañales a un bebé al que se le ha acostumbrado a hacer sus necesidades en él.
Sí, acostumbrado. El libro lo he autoeditado con la Editorial Manuscritos porque me gusta tener libertad total sobre mis textos y no tener que autocensurarme para gustar a tal o cual público objetivo.
He hecho muy poquitas copias de esta primera edición y no sé si las venderé todas o tendré que regalarlas. En cualquier caso, lo que tenía que decir, lo he dicho y ahí queda.
No es seguramente el libro que escribiría ahora y muchas de las cosas que digo me resultan ahora graciosas vistas en la distancia pero, ¡qué se le va a hacer! ¡Era mi edad del pavo de la maternidad y todo era nuevo!
Este libro, “Bebés sin pañales. Nuestra experiencia” lo escribí en su mayor parte durante los primeros tres años de mi hijo, pero no ha sido hasta ahora que he tenido el tiempo de reunir y corregir los textos para publicarlo.
En él cuento nuestra experiencia al aprender a comunicarnos con nuestro bebé para usar el mínimo de pañales posible pero también explico en qué consiste la higiene natural del bebé.
Bebés Sin Pañales en el Siglo XXI en Occidente: ¿Existe Esa Opción?
Bueno, lo primero que me gustaría aclarar es que yo sí he usado pañales de tela con mi primer hijo, sobre todo para salir de casa y por las noches.
Pero en casa le dejaba muchas veces sin pañal y a partir de los 14 meses, más o menos, me lancé a usar calzoncillos dado que prefería lavar dos o tres pantaloncitos diarios mojados de pis a lavar tres pañales. Por eso el «sin» de «sin pañales» que en el título de mi libro va en cursiva o con comillas.
Lo que sí he hecho es usar los pañales de otra forma muy diferente a como se usan en Occidente. En mi caso eran solamente un «por si acaso», ya que anticipaba sus necesidades, reconocía sus señales y le llevaba al baño antes de que se lo hiciera encima.
¿Qué es la «Higiene Natural del Bebé» y Por Qué la Mayoría de las Madres No Han Oído Sobre ello?
La higiene natural del bebé es un nombre que se ha utilizado para denominar algo que no tiene nombre en muchas otras culturas del mundo.
Se refiere al hecho de conocer a tu bebé y comunicarte con él desde el nacimiento o desde el primer o segundo mes, para mantenerle limpio y seco sin pañales o usándolos de otra forma.
Esto se practica en muchas culturas del mundo, desde el continente africano al asiático, en culturas de cazadores-recolectores o rurales donde existe un contacto corporal estrecho entre madres y bebés.
Se basa en un conocimiento del bebé, de sus señales y tiempos (no en un sentido cronométrico sino intuitivo) y en la comunicación. En estas culturas, una vez que se sabe que el bebé está a punto de hacerse pis o caca encima, se le pone en el lugar elegido y se hace un sonido tipo «shhhhhh» o «pssshhhh».
Es una comunicación basada en la postura que de por sí es fisiológica (se le agarra por los muslitos y su espalda se apoya en tu tripa) y basada en la comunicación pre verbal. Nosotros el sonido no lo hicimos más que las primeras veces ya que comprobamos que la postura era suficiente, es una postura como de cuclillas, que realmente invita a relajarse y soltar.
Es una práctica no coercitiva y respetuosa, los bebés saben perfectamente decir «no» con el cuerpo e indicarnos cuando no tienen ganas.
Aquí no se conoce porque desde los años 70 se impuso un paradigma de control de esfínteres, que defendía un aprendizaje del uso del orinal a partir de los 18 meses (después se ha ido retrasando hasta los dos años).
El pediatra que defendía esta postura se llama Terry B. Brazelton y estuvo vinculado a Procter & Gamble (más conocido aquí como los productores de los pañales Dodot).
Era la época de la creación de los pañales de usar y tirar y se vendieron como una liberación para las mujeres, pero, claro, del «puedes empezar a los 18 meses» se ha pasado al «no debes empezar antes», como una especie de prohibición o de tabú.
Es una pena que se les diga a los padres que antes no es posible porque no es cierto.
Los bebés no saben aguantar pero sí saben soltar y, pasados los primeros 5-6 meses en los que están abiertos a comunicarse, es como que se desconectan en este aspecto. Y después ya sí que hay que esperar a otras edades.
Por supuesto, hay muchos intereses económicos en juego. Si las familias supieran que las cosas se pueden hacer de otro modo se consumirían muchísimos menos pañales de usar y tirar.
Un ejemplo lo tenemos en lo que está sucediendo en China. Un país donde los niños no usaban pañales y ahora, gracias a los grandes cambios sociales y al marketing, se está consiguiendo implantar el uso masivo de pañales.
¿En Qué Culturas Se Ha Practicado? ¿Y En La Actualidad?
Te puedo dar varios ejemplos además del caso de China o India. Las madres de la cultura Kung de Namibia, sociedad de cazadores-recolectoras, lo practican.
Pero es que en la cultura inuit, muy separada geográficamente, también. Es decir, parece como si fuera un conocimiento tradicional ancestral y es curioso que madres y bebés de lugares y climas tan dispares, sociedades sin pañales, sepan comunicarse y mantener a sus bebés limpios así.
En la actualidad, la globalización y los modos de vivir y criar están cambiando tanto en muchos lugares a la vez y es muy posible que se pierda este conocimiento. En China e India se mantiene pero no sé si por mucho tiempo.
El avance del marketing y los nuevos modos de crianza más industrializada y masiva lo permitirán. Es una forma de criar que requiere que haya un adulto en conexión con el bebé durante sus primeros meses de vida y eso, cada vez es algo más complicado…
En España, una vez hablé con una bisabuela de un niño del parque de mi barrio. Una mujer de un pueblo de Zamora y me contó que en sus tiempos ella también les ponía a hacer pis y caca de muy pequeños.
Usaba pañales de tela hechos con cortinas que ella misma se hizo pero sí les ofrecía la posibilidad de hacer sus necesidades fuera del pañal, al menos en los cambios de pañal. Es lógico y normal, ya que de esta forma no tenía que lavar tantos pañales. En otras épocas los niños, incluso aquí, han ido sin pañales desde mucho antes que ahora.
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