¿Por qué los bebés respiran por la boca? Causas, consecuencias y soluciones
Respirar es algo innato al ser humano, pero se hace de manera inconsciente y no todos lo hacemos correctamente. Es primordial para la vida y es el adecuado para todas las personas. La respiración nasal protege las vías respiratorias superiores, asegurando el correcto desarrollo de las estructuras y el funcionamiento del complejo craneofacial.
La importancia de la respiración nasal
La respiración nasal es el proceso mediante el cual el aire entra y sale de los pulmones a través de las fosas nasales. Gracias a la respiración el organismo se oxigena y esto tiene efectos tanto físicos como emocionales. Nuestra respiración debe ser lenta, sutil y diafragmática pero además, debe realizarse por la nariz. La nariz es un filtro natural del cuerpo porque realiza las funciones de filtración, calentamiento y humidificación del aire que respira y esto tiene una implicación directa sobre la calidad del aire que llega a nuestros pulmones.
Además, al respirar por la nariz los senos paranasales producen óxido nítrico, lo que facilita la circulación de oxígeno por todo el cuerpo.
Un niño con una función saludable, respira a través de la nariz, la lengua se coloca en el techo de la boca, los labios están sellados, los dientes están ligeramente separados y los músculos faciales están relajados.
¿Qué es la respiración oral?
La respiración oral o bucal hace referencia al hábito de respirar por la boca. La respiración oral es el hábito de respirar principalmente por la boca en vez de por la nariz. La respiración oral es un fenómeno en el cual un niño utiliza predominantemente la boca en lugar de la nariz para respirar.
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Causas de la respiración oral en bebés
Los bebés nacen con una fuerte preferencia por respirar a través de la nariz, si su nariz se bloquea, pueden respirar a través de su boca, pero lo hacen con gran dificultad. Si la respiración nasal no es posible, lo más probable es que exista alguna obstrucción que dificulte el paso del aire desde la nariz al aparato respiratorio.
Las causas más frecuentes en los niños son la hipertrofia (aumento del tamaño) de las amígdalas o de las adenoides (vegetaciones) y las infecciones respiratorias.
- Obstrucción nasal: Los bebés pueden tener congestión nasal debido a resfriados, alergias o infecciones respiratorias.
- Rinitis: La rinitis alérgica o no alérgica también puede ser una causa común de respiración oral en bebés. La congestión nasal por rinitis alérgica mejora con medicación, inmunoterapia y ambiente hipoalérgénico. Con frecuencia ambos problemas van unidos, sumándose además los catarros propios de estas edades.
- Hábitos no funcionales: Algunos bebés pueden desarrollar hábitos como chuparse el pulgar o usar un chupete durante largos períodos, lo que puede llevar a la respiración oral.
Estos cambios pueden impedir el paso del aire a través de las fosas nasales haciendo que el niño respire por la boca. Por complejos mecanismos, si el niño no respira por la nariz durante esta etapa de crecimiento, sus fosas nasales no se desarrollan correctamente. Esto provoca un desequilibrio general del sistema estomatognático y del resto de funciones vitales (succión, masticación y deglución).
Cuando tu peque respira a través de la boca, sus labios se abren y la lengua cae del paladar. A medida que la boca se abre y los dientes se separan, los músculos faciales se estiran.
Consecuencias de la respiración bucal
Respirar por la boca en lugar de por la nariz, afecta directamente a la forma en la que se desarrolla el rostro del niño y hace que éste pueda verse alterado. La respiración bucal afecta al pH de la boca, pasando a ser más ácido y facilitando la aparición de caries y enfermedades periodontales.
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- Cambios en el rostro: respirar por la boca altera el crecimiento y desarrollo de los maxilares. Deformación del rostro: la respiración constante por la boca altera el desarrollo facial en crecimiento de los niños pequeños. Una cara alargada y aplanada, un mentón retraído, padecer ojeras, el paladar estrecho u ojival, los dientes apiñados, etc. En los pacientes más pequeños, estos cambios se notan de manera sutil pero poco a poco con el crecimiento estos cambios serán más visibles en edad adulta.
- Ronquidos durante la noche: se producen cuando el aire que respiramos tiene dificultades para pasar por la vía aérea. Si la respiración bucal se mantiene en el tiempo puede causar ronquidos cuando el niño duerme. Los ronquidos constantes en la etapa infantil no se deben normalizar, ya que el sueño es una de las partes más importantes del crecimiento saludable en la infancia. “Los ronquidos constantes en la edad infantil no son normales y hay que prestarles atención porque el sueño correcto es muy importante para un crecimiento saludable”, explica el Dr. Cuando un niño no respira bien no duerme bien, no oxigena adecuadamente y entra en un ciclo de cansancio, irritabilidad y más cansancio. Se pueden producir también episodios de apnea en los que el niño deja de respirar y que provocan una disminución de la oxigenación del organismo durante el sueño.
- Problemas dentales y esqueléticos: al tener la boca abierta constantemente, el flujo de saliva en la boca se reduce, con propensión a padecer caries, mal aliento y acumulación de bacterias, además de una sensación de boca seca. Además, respirar por la boca puede provocar problemas dentales: aumenta la propensión a padecer caries, el mal aliento por acumulación de bacterias o la sensación de boca seca.
- Gingivitis irritativas: la mucosa de la boca tiene que estar humectada.
- Bruxismo: muchas veces el bruxismo es una respuesta de tu sistema nervioso a una falta de equilibrio oclusal con tus maxilares.
Es probable que los respiradores orales presenten una masticación unilateral (en un solo lado) y esto se explica porque este tipo de respiración puede producir cambios en las estructuras del sistema estomatognático dependiendo del grado de severidad y del tiempo de interferencia. El tiempo de masticación del respirador oral es más rápido que el del niño que respira por la nariz. El niño respirador oral debe mantener libre el paso del aire por la boca para poder respirar.
Ante las dificultades expuestas, los niños con respiración oral pueden generar una reducción en el nivel de funcionalidad debido a agitación, falta de atención, trastornos del sueño, dificultad para realizar actividades que requieran esfuerzo físico y cambio postural según la progresión de la afección.
“En la respiración bucal no se produce ninguna de estas funciones. Respirar por la boca conlleva inspirar un aire más contaminado, no atemperado y seco. La respiración nasal tiene una función de defensa. Cuando el aire entra por la nariz, los vellos nasales lo filtran y detienen la entrada al organismo de partículas de polvo, virus, bacterias y hongos.
¿Cómo corregir la respiración bucal en niños?
¿Se puede corregir la respiración bucal en niños? En su consulta, la doctora Diana Castell comprueba las funciones respiratorias y enseña tanto al paciente como a sus papás a realizar una serie de ejercicios para corregir estos hábitos.
Nuestra especialista en rehabilitación neuro-oclusal le enseña al niño la postura correcta que debe tener la lengua (en descanso, al hablar y al tragar), como deben estar los labios, y otras partes implicadas durante la respiración, deglución, masticación y el sueño. También, le ayudará a corregir los hábitos que se han visto alterados mediante ejercicios concretos y adaptados a cada paciente.
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Especialistas involucrados en el tratamiento
Depende de cuál sea la causa:
- Pediatra: coordina a los demás profesionales.
- Otorrinolaringólogo: es el especialista de las enfermedades de la nariz, oído y garganta. El otorrinolaringólogo es el especialista de las enfermedades del oído, de la nariz y de la garganta que evaluará inicialmente al niño. Diagnostica y trata las causas más frecuentes de obstrucción nasal.
- Alergólogo: trata la obstrucción nasal de origen alérgico.
- Ortodoncista: especialista que busca la correcta posición de los dientes, maxilares y trata los problemas de la articulación de la mandíbula. Corrige las alteraciones del desarrollo de los huesos de la cara y de los dientes que se producen como consecuencia de la respiración bucal permanente. Es el encargado de programar una expansión rápida maxilar, cuando está indicada.
- Logopeda: imprescindible para la resolución de problemas del habla, lenguaje, comunicación, voz, audición y de las funciones orales asociadas (respiración, masticación y deglución). Además, la terapia miofuncional, guiada por un logopeda, ayuda a reeducar la postura de la lengua, los labios y los músculos faciales, favoreciendo la respiración nasal y la correcta deglución.
Tratamientos y aparatos
Un aparato llamado disyuntor o expansor palatino es capaz de estimular el desarrollo armónico del maxilar superior ensanchando las fosas nasales y permitiendo el paso del aire por su vía normal, la nariz. El expansor se coloca en el paladar durante 7 o 12 meses, luego se retira definitivamente, quedando el maxilar superior del niño y sus fosas nasales con el desarrollo correcto para toda la vida.
Como ya sabes, el paladar es la base del maxilar superior y por tanto es la base de las fosas nasales, si el paladar es estrecho, las fosas nasales también son estrechas y si el paladar es ancho, las fosas nasales también serán anchas y permitirán el paso del aire con normalidad.
¿Cómo prevenir la respiración oral?
La mejor manera de evitar recurrir a tratamientos, e incluso de prevenir este hábito, es siempre acudir de forma regular a las revisiones en consulta. La detección precoz y el abordaje integral de la respiración oral son esenciales para evitar secuelas a largo plazo y favorecer un desarrollo facial y corporal armónico. En Clínica Dental Ayala, recomendamos realizar revisiones periódicas y prestar atención a cualquier señal de alerta en la respiración de los niños.
Consejos para padres
- Ante una obstrucción nasal sigue las recomendaciones de tu pediatra en caso de congestión.
- Ambiente adecuado: Asegúrate de mantener el ambiente de la habitación de tu bebé limpio y libre de alérgenos, como el polvo y el humo con una humedad adecuada, en ocasiones el aire de Madrid es muy seco y el uso de aires acondicionados puede resecar el ambiente todavía más.
- Observa los patrones de respiración: Esté atento a cómo su hijo respira, especialmente durante el sueño.
- Consulta regular al dentista: Programar visitas regulares al dentista es clave.
- Colabora con el tratamiento: Si se recomienda un tratamiento, colabore activamente con el plan propuesto por el odontopediatra.
Profesionales destacados
La Dra. Sara Hawkins es una profesional capacitada para abordar problemas de la función respiratoria- masticatoria en niños. Si sospechas que tu bebé respira por la boca, consúltanos, la Dra. La doctora Sara Hawkins es licenciada en odontología y ortodoncista de categoría Invisalign Diamond Provider. Actualmente es directora médica en Clínica dental CeoDent en el Barrio de Hortaleza de Madrid donde atiende consultas privadas. La doctora es Miembro de la Sociedad Española de Ortodoncia y la Asociación Española de Especialistas en Ortodoncia.
En Dental Care Barcelona, adoptamos un enfoque holístico que va más allá de tratar los síntomas evidentes. Nos esforzamos por abordar las causas fundamentales de la respiración oral, promoviendo así el desarrollo facial y dental saludable a largo plazo.
En este sentido, el Dr. Castro recuerda que el 70% de los menores de 4 años en nuestro país nunca ha ido al dentista. “Muchos padres piensan erróneamente que como los dientes temporales se van a caer no tienen ninguna importancia, pero cumplen funciones determinantes: mantienen el espacio para los dientes permanentes, permiten una correcta masticación y fonación y dan autoestima al niño. Una mala salud de los dientes temporales es un factor de riesgo para los futuros dientes permanentes.
Conclusión
La respiración bucal en el niño es una entidad muy compleja, donde causas y consecuencias se solapan y sobre la que aun existen importantes lagunas en su conocimiento. La salud bucodental en los niños es un aspecto fundamental para su desarrollo general, y la respiración oral se ha convertido en un tema de cierta relevancia en este contexto.
Si crees que eres respirador bucal y te has sentido identificado con los síntomas mencionados, la doctora Diana Castell es especialista en ortodoncia y rehabilitación neuro-oclusal, ella puede darte un enfoque terapéutico para contrarrestar los efectos de la respiración bucal en el desarrollo de los maxilares de los niños así como neutralizar los efectos que tiene ya en edad adulta.
Por lo tanto, si se observa que el niño respira de esta forma, hay que consultar al dentista y al médico para que lo evalúen e indiquen el tratamiento adecuado para solucionar el problema y evitar sus consecuencias”, explica el Dr.
¡Muchas gracias Daniel!
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