Características de los pingüinos para niños
Le ha llegado el turno a una de las aves más simpáticas y admiradas, ¡el pingüino!
Características generales de los pingüinos
Los pingüinos son aquellas aves que se engloban dentro de la familia Spheniscidae y a su vez dentro del orden de los Sphenisciformes. Se trata de un grupo de aves marinas no voladoras, en el que se pueden diferenciar hasta 18 especies diferentes las cuales que se distribuyen -exceptuando el pingüino de las islas Galápagos- exclusivamente en el Hemisferio Sur.
Aquí te mostramos las características y curiosidades de los pingüinos para niños:
- Todos los pingüinos habitan en el Hemisferio Sur de La Tierra.
- Pero no todos viven en climas fríos.
- Hay especies que viven en climas tropicales como las islas Galápagos, Sudáfrica o Sudamérica, por ejemplo.
- En general pueden encontrarse en muchos puntos del mundo: La Antártida, Nueva Zelanda, Perú, Argentina, Chile, Australia, Islas Malvinas…
- Los pingüinos son aves marinas no voladoras, dado que tienen plumas, pero no pueden volar.
- Los pingüinos pueden tener tamaños y pesos muy distintos, según la especie. El más pequeño mide aproximadamente 30-40 centímetros y pesa sobre 1 kilo, y el más grande puede medir algo más de 1 metro y pesar hasta 30-35 kilos.
- Sus colores principales son el blanco y el negro. Aunque hay alguna especie que es blanca y marrón (como el pingüino isabelino). Algunas especies tienen también tonos naranjas y amarillos en la parte alta de su pecho y en la cabeza.
Además, a pesar de que, tras su descubrimiento en el s. XVI, se les bautizó como "Pájaros bobos" por sus andares torpes y su incapacidad para volar, lo cierto es que poco tienen de tontos los pingüinos: estas divertidas aves, cuyo plumaje puede recordar a un traje de esmoquin, viven en grandes comunidades perfectamente organizadas, son altamente sociables y unos estupendos nadadores.
Adaptaciones al medio acuático
A pesar de que no pueden volar, son grandes nadadores, por ello sus aletas se han adaptado al medio acuático, donde pueden llegar a alcanzar los 50 km/h. La cola les ayuda a mantener el equilibrio cuando caminan por tierra, y también pueden deslizarse por el hielo para ahorrar energía.
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Las alas de los pingüinos son muy importantes para ellos, aunque no sirven para volar, las utilizan para nadar y bucear, como fuertes aletas. ¡Los pingüinos pueden llegar a nadar a una velocidad de hasta 60 kilómetros por hora!
Los huesos de los pingüinos son más densos que los de otras aves, así que son más resistentes a los golpes y a las roturas. También esto les ayuda a bucear mejor.
Estos animales, por sorprendente que parezca se mueven mejor en el agua que en tierra, llegándose a registrar especímenes que son capaces de alcanzar los 60 km/h, aunque por lo normal van a unos 10 km/h. Estos animales son capaces de aguantar muchos minutos debajo del agua, siendo el pingüino emperador el que tiene el record de inmersión: unos sorprendentes 18 minutos.
Es por eso que se mueven torpemente en la tierra, pero son muy ágiles en el mar. Los pingüinos pueden bucear a grandes profundidades para encontrar alimento. Pero son animales que necesitan salir a la superficie para respirar. Según la especie, pueden llegar a estar entre 2 y 20 minutos debajo del agua. La especie que aguanta más sumergida es el pingüino emperador.
Son las únicas aves preparadas totalmente para el buceo y pueden aguantar la respiración dieciocho minutazos dentro del agua sin respirar.
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Sentidos desarrollados
- Los pingüinos no tienen un gran sentido del oído, pero sí un gran sentido de la vista.
- Pueden ver a grandes distancias, tanto de día como de noche, en el mar o en tierra.
- Otro sentido que tienen muy bien desarrollado es el olfato.
Adaptación al frío
Te preguntarás cómo los pingüinos son capaces de vivir en zonas tan frías (las especies que no viven en climas tropicales, claro). Es gracias a que tienen 3 capas de plumas, una gruesa capa de grasa y vasos sanguíneos tanto en sus patas como en sus aletas, que regulan su temperatura corporal.
Para que los pingüinos sean capaces de habitar las regiones más frías del Hemisferio Sur han ido evolucionando hasta tener la posibilidad de retener con facilidad el calor dentro de su cuerpo. Esto es debido a que poseen una gran capa de grasa debajo de la piel y sobre estas tres capas de plumaje resistente e impermeable.
También los pingüinos que viven en zonas cálidas deben regular su temperatura corporal, para no sobrecalentarse.
La efectividad de esta estructura para retener el calor hace que las especies que viven en zonas más templadas tengan problemas de sobrecalentamiento debiendo de crear otras adaptaciones para sobrevivir, como la eliminación de ciertas capas de plumaje, o aletas más largas que actúan como termorregulador.
Alimentación
Los pingüinos son carnívoros, se alimentan principalmente de calamares, peces, camarones, krill, plancton y otras formas de vida del océano. Pero como siempre, depende de la especie. Hay especies que comen especialmente peces y otras que se alimentan solo de plancton.
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La alimentación de los pingüinos se centra principalmente en los peces, aunque existen especies que únicamente ingieren plancton. Sea una especie u otra, todas las especies toman en su dieta diaria gran cantidad de plancton, ingieran o no peces.
Los pingüinos cazan durante todo el día.
Una curiosidad con respecto a la alimentación de los pingüinos, es que tienen en el interior de la boca una especie de púas con las que sujetan firmemente a sus presas y así no se les escapan los peces. Cuentan, además, con una glándula a través de la cual pueden eliminar la sal del mar, ya que ingieren mucha.
Los pingüinos, al igual que sus parientes las aves marinas, tienen una glándula que les posibilita la eliminación eficaz de la sal que ingieren en cada incursión dentro del mar por lo que no necesitan beber agua dulce haciéndola potable la que toman del mar.
Estas simpáticas aves no tienen dientes, pero sí una lengua espinosa y unas púas muy singulares en la garganta.
Reproducción
Como en muchas especies, en el cortejo, los machos llaman la atención de las hembras. Los pingüinos macho inflan su pecho y estiran la cabeza hacia atrás, mientras mueven las alas y emiten sonidos peculiares.
Tras realizar este ritual, otro de los acontecimientos más característicos de la fase de enamoramiento de estas aves, es la entrega de la roca. Cuando el macho se enamora, busca una piedra para entregarla a un pingüino hembra; esta roca significa la futura formación de un nido común. El macho se inclina y coloca la piedra enfrente de la hembra.
Una vez se aparean, por lo general, las parejas de pingüinos se mantienen unidas el resto de su vida. Dentro de sus comunas hippingüinas, estos no tan pájaros y no tan bobos suelen escoger un “compañero sentimental” de por vida, siendo unos de los seres más monógamos del reino animal.
Los pingüinos de algunas especies son muy territoriales, principalmente a la hora de hacer sus nidos. Algunos esconden los nidos debajo de la tierra y otros los cubren con hojas, ramas y piedras. Para la construcción de sus nidos, estas aves utilizan ramas, hojas y piedras. Asimismo, algunos ejemplares suelen esconderlos subterráneamente mientras otros los mantienen visibles.
La mayoría de las especies de pingüino ponen más de 1 huevo cada vez (2 o 3 por lo general). El pingüino emperador y el pingüino rey, ponen únicamente 1 huevo (que mantienen entre sus patas durante todo el tiempo de incubación).
Exceptuando a los pingüinos emperador y rey, estas aves ponen entre dos o tres huevos blancos y redondeados. En esta especie, tanto la hembra como el macho incuban los huevos durante 62 días (este período depende de la especie), y alimentan a los pichones.
Machos y hembras comparten la tarea de incubar los huevos (durante unos 62 días) y el cuidado de los polluelos.
Los pequeños pingüinos empiezan a ser totalmente independientes a partir de las 2 semanas de salir del huevo, aproximadamente.
Esperanza de vida
La esperanza de vida de los pingüinos varía según la especie, algunas pueden llegar a 20 años y otras tan solo 10 años.
Especies de pingüinos
Existen 17 especies distintas de pingüino registradas. Se subdividen además en 6 géneros. Algunas de las especies de pingüino son:
- El pingüino emperador, ¡la especie más grande de todas! Son endémicos de La Antártida.
- El pingüino rey. Se parecen bastante al emperador. Con cresta amarilla.
- Pingüino de barbijo o de cara marcada. Una peculiar línea negra les bordea la cara.
- Pingüino de adelia o de ojo blanco. Muy parecidos al pingüino barbijo.
- Pingüino de las Galápagos. Son endémicos de las Islas Galápagos
- Pingüino Papúa o juanito. Son negros y blancos, con el pico rojo.
- Pingüino del Cabo, africano o de anteojos. Son una de las especies más tranquilas y pacíficas que existen.
- Pingüino de Humboldt o peruano. Habitan en las costas de Perú y Chile. Tiene una macha rosada alrededor del pico que se une con el ojo, muy característica.
- Pingüino de penacho amarillo o saltarrocas. Otro pingüino muy gracioso y peculiar por su cresta de plumitas amarillas que sobresalen de su cabeza.
- Pingüino de Magallanes o patagónico. Habitan en las islas Malvinas y en las costas e islas de la Patagonia de Argentina y Chile.
- Pingüino real o de Schiegel. Se encuentran principalmente en la isla Macquarie (entre Australia y La Antártida). Tienen pequeña cresta amarilla.
- Pingüino macaroni. Muy similar y pariente del pingüino real. Con cresta amarilla.
- Pingüino de Fiordland o pico grueso. También tiene plumas- cresta amarilla en su cabeza.
- Pingüino de ojo amarillo. Se les llama así porque tienen los ojos de color amarillo.
- Pingüino de Snares. Habitan en Nueva Zelanda. Sus ojos son rojos.
- Pequeño pingüino azul o enano. Miden unos 40 cm de altura. Se llaman así ya que su plumaje es blanco y azul.
- Pingüino enano de alas blancas. Es la especie más pequeña, miden tan solo unos 30cm.
Tabla de especies de pingüinos
| Especie | Características | Hábitat |
|---|---|---|
| Pingüino Emperador | Más grande, endémico de la Antártida | Antártida |
| Pingüino Rey | Similar al Emperador, con cresta amarilla | Regiones subantárticas |
| Pingüino de Magallanes | Franja blanca desde el ojo alrededor de la cabeza | Islas Malvinas, costas de Argentina y Chile |
| Pingüino de Humboldt | Mancha rosada alrededor del pico | Costas de Perú y Chile |
| Pingüino pequeño azul o enano | Miden unos 40 cm de altura, plumaje blanco y azul | Costas de Australia y Nueva Zelanda |
Curiosidades de los pingüinos
- En algunos lugares del mundo, al pingüino se le conoce como Pájaro Bobo o Pájaro Gordo.
- La especie más grande, como hemos dicho anteriormente, es el pingüino emperador. Mide 1 metro aproximadamente y pesa unos 35 kg.
- La especie más pequeña, es el pingüino enano de alas blancas. Mide aproximadamente entre 30-40 centímetros y pesa poco más de 1kg.
- Las especies de pingüino que viven en zonas más templadas, suelen ser más pequeñas. El motivo es que no les hace falta generar tanto calor.
- Algunos pingüinos duermen de pie. Pegan sus aletas al cuerpo para mantener el calor. Suelen dormir más tiempo en la época de cambio de plumas. Esto es porque en esa época no comen mucho, y así no tienen que gastar muchas energías.
- Los pingüinos se orientan por el sol, para decir cuando estar en el agua y cuando en tierra. Por eso se les ve a veces mirando para el cielo para comprobar donde se encuentra.
- Algo muy sorprendente es que sus reservas de oxígeno, en lugar de encontrarse en sus pulmones, se encuentran en sus músculos.
- A veces, los pingüinos se deslizan sobre su panza por el hielo, para ahorrar energía y por diversión.
- En la especie del pingüino emperador, es el macho el que se ocupa de incubar el huevo. Durante este tiempo no comen nada y por tanto reducen mucho su peso. Mientras tanto, la hembra se dedica a comer y almacenar alimento en su cuerpo y regresa cuando el polluelo nace. Es entonces el momento en el que el macho deja a la cría al cuidado de la hembra y sale disparado a alimentarse en el mar.
- Los pingüinos son animales muy sociables. Viven en grandes grupos o colonias y se comunican entre sí a través de diversos sonidos. Cuando baja mucho la temperatura, se juntan lo máximo posible para darse calor entre todos.
- Sus colores blanco y negro les sirven para camuflarse de sus depredadores. Su parte delantera que es blanca, les protege de los carnívoros marinos como tiburones y orcas.
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