Chucho Valdés: Legado de un Gigante del Jazz Latino
La familia Valdés forma parte de manera indisoluble de la historia de la música cubana, y particularmente de la historia del jazz latino, o mejor dicho, del jazz cubano. Y lo mismo podemos decir de la saga de los Valdés, en este caso, con raíces latinas, y abanderados de la fusión entre el jazz y los ritmos afrocubanos de la isla caribeña.
El Patriarca: Bebo Valdés
El patriarca de la familia fue Ramón Emilio Valdés Amaro, conocido en el mundo artístico como Bebo Valdés (1918-2013), un pianista extraordinario y gran compositor que saltó a la fama cuando el cineasta español Fernando Trueba rodó el precioso documental “Calle 54” en el año 2000.
Chucho Valdés: Siguiendo los Pasos del Padre
Su hijo Dionisio Jesús Valdés Rodríguez, para el gran público Chucho Valdés (1941), le siguió los pasos y desde muy joven ya tocaba el mismo instrumento que su padre, el piano. Hoy Chucho Valdés es un extraordinario pianista, un gran compositor, y sobre todo, pasará a la historia del jazz latino por crear y dirigir la legendaria formación “Irakere”, de la que hablaremos más adelante, uno de los referentes imprescindibles en la historia de la música cubana contemporánea.
Inicios y Primeros Pasos
Dionisio de Jesús Valdés Rodríguez, «Chucho Valdés» nació el 9 de octubre de 1941 en Quivicán, Provincia de La Habana, Cuba, hijo del pianista Bebo Valdés y de Pilar Rodríguez. Desde niño comenzó a tocar piano guiado por su padre, el también pianista, Bebo Valdés, y a los 14 años inicia su actividad profesional en la orquesta Sabor de Cuba, dirigida por su padre. Comenzó a tocar el piano de oído a los tres años, a los cinco inicia su formación musical y a los 15 forma su primer trío de jazz. Un año después, Chucho ya era parte de la Orquesta Sabor de Cuba con su padre. En los inicios de los años sesenta formó parte de la orquesta del Teatro Musical de La Habana, donde coincidió en la actividad profesional con Leo Brouwer, Federico Smith y Alberto Alonso.
Orquesta Irakere
En 1967 forma la Orquesta Cubana de Musica Moderna y en 1973 Irakere, la principal orquesta cubana de jazz. Integró después la Orquesta Cubana de Música Moderna, fundando posteriormente el proyecto del grupo «Irakere» junto con el guitarrista Carlos Emilio Morales. La carrera profesional de Chucho Valdés está repleta, tanto en su faceta de pianista como en la composición, de momentos históricos para la música cubana; todo empezó cuando fundó y creó, en 1974, el grupo “Irakere”, una formación legendaria que rompió moldes con todo lo que se había hecho con anterioridad en la música cubana.
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La aportación de Chucho Valdés a «Irakere», donde fue director, pianista y compositor, resultó fundamental para que ese proyecto novedoso y con un enfoque distinto a la música popular cubana, se consolidara. Por constatar la importancia histórica de “Irakere”, y su enorme influencia en toda la música cubana que vino después, Chucho Valdés que fue su director durante varias años, la utilizó -como hizo décadas atrás Duke Ellington con la orquesta del Cotton Club en Harlem-, como un laboratorio de ideas donde la música cubana, sus instrumentos de percusión originarios del África occidental, y sus poliritmos se integraron con elementos y estilos musicales -rock, funk y jazz principalmente-, absolutamente inexplorados en la cultura musical afrocubana. Valdés ha sido el director musical de Irakere casi desde la formación de la orquesta y ha hecho música con toda la orquesta, en grupos más pequeños y en impresionantes solos de piano.
Reconocimiento Internacional
Su revelación mundial como importante exponente del movimiento jazzístico internacional ocurre en el Festival Jazz Jamboree de Varsovia en 1970, donde fue ubicado por la crítica entre los mejores pianistas de jazz de ese momento, como renovador del Latin Jazz o Afrocuban Jazz y exponente del mensaje jazzístico cubano. Admirado por algunos de los mejores pianistas de jazz de la época, Chucho Valdés es considerado como uno de los grandes pianista de este género. Durante su prolífica carrera artística, ha obtenido nueve premios Grammy, seis Grammy Awards y tres Grammy latinos.
Su debut fuera de Cuba en el terreno jazzístico, se produjo 1970, cuando debuta con su quinteto, en el Festival Internacional de Jazz “Jamboree” en Polonia, convirtiéndose en el primer grupo cubano que participó en un festival de jazz fuera de Cuba. Sus giras y actuaciones a lo largo del mundo, le han permitido actuar en los mejores festivales de jazz al aire libre, auditorios, teatros y también en los grandes clubes de jazz del mundo como los neoyorquinos: Carnegie Hall, Kennedy Center, Lincoln Center, Blue Note, o Village Vanguard; el Ronnie Scott’s en Londres en varias ocasiones, el Teatro Colón de Buenos Aires, el Palau de la Música de Barcelona, o el Teatro de la Maestranza de Sevilla, entre otros grandes escenarios. Pianista, organista, compositor e instrumentista, Chucho Valdés es considerado uno de los mejores pianistas del mundo y desde luego la figura jazzística más importante en la actualidad de Cuba.
Colaboraciones y Homenajes
Nacieron el mismo día y, para continuar con los paralelismos, Chucho decidió con apenas unos años de edad seguir los pasos de su padre, uno de los jazzistas de mayor prestigio a nivel mundial. Una biografía, un disco junto a su hijo Chucho Valdés y un homenaje celebran los 90 años del pianista Bebo Valdés, una leyenda viva de la música cubana que hoy asistirá a una fiesta en su honor organizada por Casa de América, en Madrid, para dar nuevas pruebas de su virtuosismo. La presentación de la biografía Bebo de Cuba. Bebo Valdés y su mundo, escrita por su amigo Maths Lundahl, y el nuevo álbum, Juntos para siempre, que ha realizado junto a su hijo Chucho Valdés --que casualmente hoy celebra su 67 cumpleaños-- serán algunos de los platos fuertes de este homenaje celebrado en el marco del festival VivaAmérica, donde ambos soplarán las velas de una tarta en forma de piano.
Para celebrarlo, Los Valdés se subirán al escenario para presentar alguno de los temas de Juntos para siempre, un disco en reúne clásicos cubanos, standars de jazz y composiciones propias. El trabajo, fruto del reencuentro, tras una larga separación, en la película Calle 54 de Fernando Trueba, padre e hijo se rinden homenaje mutuamente, en los temas con los que el álbum se inicia y termina. También incluye la interpretación a dos pianos de temas clásicos de la música latinoamericana (Tres palabras, Son de la loma, Sabor a mí, Lágrimas negras, La gloria eres tú, Perdido, etc.), del jazz (Tea for two) y composiciones propias (Preludio para Bebo, Descarga Valdés, A Chucho, Rareza del siglo, etc).
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«Piano Solo» en Ronnie Scott’s
El disco que recomendamos este mes, “Solo Piano”, de Chucho Valdés, está, como todos los de vamos a recomendar en este año 2020, grabado en directo, en esta ocasión, en el mítico y legendario club londinense “Ronnie Scott’s”, probablemente el club de jazz en activo todavía más importante e influyente de Europa. Su propietario, el saxofonista británico Ronnie Scott, lo fundó en 1959 en un sótano de Gerrard Street, en el distrito londinense del Soho. Dos años después, el «Ronnie Scott’s» saltó a la fama por la actuación en 1961, del saxofonista Zoot Sims, el primer músico norteamericano de prestigio que actuaba en su local, y el éxito de su actuación contribuyó notablemente a que el local fuese cada día más popular entre los aficionados al jazz de Londres. Por el «Ronnie Scott’s» de Londres, también existe otro club en Birmingham, han pasado centenares de músicos de todo el mundo, y su escenario ha sido testigo de algunos de los mejores conciertos de jazz en vivo celebrados en Europa.
Volviendo al disco que hoy recomendamos de Chucho Valdés: «Piano Solo», fue grabado en 1991 para el sello «Blue Note», y hay que señalar que todos los temas del álbum, a excepción de los dos últimos temas que agregan bajo, batería y percusión, están grabados a piano solo. Chucho Valdés, que ya había visitado el club del Soho con anterioridad al frente de «Irakere» o con su propio grupo en varias ocasiones (1985, 1987 y 1988), y al año siguiente con su cuarteto y con Arturo Sandoval, como estrella invitada, tuvo una actuación brillante, con una técnica extraordinaria, y un elegante sentido del swing, que en ocasiones recordaba a algunos de los grandes maestros del piano de jazz como: McCoy Tyner, Lennie Tristano o Bud Powell. Esta deslumbrante actuación incluye una magnifica versión de «Blue Yes», todo un clásico basado en los acordes de la famosa pieza: «Confirmation», uno de los grandes temas del maestro Charlie Parker.
La admiración de Chucho Valdés por el pianista Bill Evans, una de sus mayores influencias, también está presente en el disco con una maravillosa composición titulada “Bill (Evans)”. Lugar de grabación: Live at Ronnie Scott’s Club. Que disfruten de uno de los grandes conciertos en directo de este excelente pianista, que es Chucho Valdés.
Composiciones Destacadas
Entre sus composiciones más famosas figuran «Mercy cha», «Niña», «Por la libre», «Valle Picadura» (danzón), «Misa Negra» (para piano), «Juana 1600», «Calzada del Cerro», «Las Margaritas» y «Mambo Influenciado», entre otras.
Reconocimientos
Su calidad interpretativa ha sido reconocida internacionalmente con el otorgamiento de la condición de Doctor Honoris Causa por la Universidad de Victoria de Canadá, y por la de la Habana y las entregas de la Medalla Félix Varela de Cuba, las llaves de las ciudades de San Francisco, Los Ángeles, Madison y Nevilly en Estados Unidos y la de Ponce en Puerto Rico.
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Chucho Valdés, nuestro protagonista este mes de marzo en esta sección de jazz de Apoloybaco, es uno de esos músicos irrepetibles que tienen tras de sí, no solo una dilatada carrera profesional, sino también el enorme mérito de personalizar con su música, uno de los periodos artísticos más creativos de la música popular cubana, y sin duda alguna, el pianista de jazz más importante de toda América Latina y el Caribe.
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