Cómo Cultivar Naranjas: Guía Completa
El naranjo (Citrus sinensis) pertenece a la familia de las rutáceas y procede de China y de los países asiáticos. Del naranjo brota la flor de azahar, que desprende un intenso aroma. El fruto del naranjo, la naranja, posee numerosas propiedades, siendo rica en vitamina C, flavonoides y aceites esenciales.
Plantación del Naranjo
El naranjo se puede reproducir por germinación de una semilla, por trasplante de una estaca o por acodo, partiendo la raíz. Todos estos métodos necesitan bastante tiempo antes de su emplazamiento definitivo. Tendremos que esperar alrededor de 4 años para la primera cosecha. Se recomienda comprar un naranjo en una tienda especializada. Se puede encontrar a raíz desnuda, con cepellón con bolsa o en contenedor (son los más resistentes al trasplante y la opción más recomendable). Podemos trasplantarlo a una maceta o bien plantarlo en terreno.
Plantación en Terreno
La plantación del naranjo sobre el terreno debe ser:
- Cavar un hoyo el doble del tamaño que su cepellón.
- Para favorecer el drenaje añadimos algunas piedras sobre el fondo del agujero.
- Mientras, humedecemos las raíces y recortamos las más largas.
- Introducimos el árbol y clavamos una estaca entre las raíces para sujetarlo.
- Añadimos tierra y regamos hasta que esté suficientemente húmedo.
- Por último, atamos y fijamos bien las estacas.
Condiciones de Cultivo
El naranjo es un árbol frutal que puede medir entre 3-5 metros de altura. Necesita un suelo de consistencia media, bien drenado y fértil. La plantación del naranjo se recomienda realizar entre abril y junio. El árbol suele producir naranjas maduras entre octubre y junio. La plantación del naranjo debe estar orientada hacia el sol y resguardado del viento. El naranjo no soporta bien las heladas y necesita un ambiente húmedo. El riego debe ser frecuente, pero sin llegar a encharcar.
La mejor época del año para plantar naranjos es en primavera, cuando ya no hay riesgo de sufrir heladas repentinas, generalmente entre abril y junio. Asegúrese de que el terreno se encuentra bien drenado y húmedo para que los ejemplares que compres en tiendas como Viveros O Barreiro se desarrollen correctamente.
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Los naranjos prefieren suelos de consistencia media (textura arenosa o franco-arenosa), bien drenados, profundos y fértiles, con un pH entre 6 y 7. Es importante tener en cuenta que una proporción superior al 50 % de arcilla en los suelos afecta significativamente al crecimiento de las raíces. Además, no toleran la salinidad.
El naranjo es una especie subtropical y, por tanto, no tolera las heladas. Su resistencia al frío es escasa y no requiere horas de frío para la floración. Además, durante el verano necesita temperaturas cálidas para la correcta maduración de los frutos.
Por otro lado, se trata de un árbol que requiere de muchas lluvias, las cuales se deben complementar con el riego en el caso de que sean insuficientes.
La preparación del suelo para los naranjos consiste en:
- Eliminar las malas hierbas
- Airear las capas superficiales del suelo
- Incorporar fertilizantes o materia orgánica
- Aumentar la capacidad de retención de agua
- Preparar el riego cuando se realiza por inundación.
El laboreo del suelo se realiza unas 3-4 veces al año, comprendidas entre los meses de marzo y septiembre. El resto del año, se mantiene el suelo con una cubierta vegetal.
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Los naranjos necesitan gran cantidad de agua entre la primavera y el otoño. Generalmente, se riega cada 3-5 días si el riego es localizado o cada 15-20 días si se trata de riego por inundación.
Actualmente se emplea de manera usual el riego por goteo enterrado, que optimiza el riego y mejora la eficiencia de la fertilización nitrogenada. Además, mediante este sistema de riego se reduce la evapotranspiración del cultivo.
Variedades de Naranjas
A lo largo de los siglos, la evolución de las variedades de cultivo de naranja ha ido en aumento. Si existe una fruta a la que la naturaleza convierta y reconvierta en diferentes tipos y variedades, esa es la naranja. En cuerpo y forma, a primera vista, pueden parecer todas similares. Pero en sabor, guardan muchas diferencias unas de otras. Y es que hay muchos tipos y variedades de naranjas.
Tipos de Naranjas
En primer lugar encontramos el grupo naranjas Navel, de consumo fresco. Su característica principal es una especie de ombligo que le sobresale en la parte inferior. Cuenta con una maduración precoz.
En segundo lugar, citamos el grupo de las naranjas Blancas. En el lenguaje del campo se las llama las «sin ombligo» por carecer de éste. La salustiana y la Valencia late forman la clasificación con una piel lisa y limpia que ya nos anticipa el oro líquido que vamos a encontrar en su interior. Oro que se convierte en zumo, dulce y adecuado para llevar una dieta equilibrada y saludable. Su piel es más clara, de ahí su nombre de naranjas blancas. Se recolectan entre marzo y abril y su dulzor puede variar, igual que su tamaño.
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Y en tercer lugar, las naranjas Sanguinas. Como su propio nombre indica, en referencia a la sangre, visten de color rojizo tanto en la pulpa como en la corteza. Y eso las hace diferentes. Su esquema permite clasificarlas entre ellas en algunas variedades más como: Moro, Sanguinelli y Tarocco. Aquí en España, la más conocida es la segunda, la «Sanguinelli». Muchos agricultores las cultivan por ser únicas y también para consumo propio.
La mayoría de las variedades han surgido como mutaciones estables.
Características de Algunas Variedades
Navelina: Es una mutación de Washington Navel, variedad muy semejante a Navelina. Árbol: tamaño medio. Forma redondeada. Frutos: medios o grandes, esféricos o algo alargados. Color naranja. Ombligo visible al exterior. bastante largo, desde diciembre hasta mayo, según la zona.
Lane Late: Árbol: tamaño grande y vigoroso. en las ramas más vigorosas. Frutos: tamaño medio y forma alargada. Piel fina de color naranja pálido. Ombligo poco visible al exterior. Sin semillas. en el árbol hasta finales de mayo. Buena y constante productividad.
Salustiana: Frutos: tamaño mediano. Forma redondeada. Muy pocas semillas. abundante y de calidad. El origen de esta variedad no se conoce. Árbol: tamaño muy grande. Suelen salir ramas verticales vigorosas. Frutos: tamaño mediano. Forma redonda-achatada. Sin semillas. Recolección desde febrero a marzo. frigoríficas.
Poda del Naranjo
El naranjo tiene hábito de formación en bola y producción en la periferia. Por esta razón, se podan con el objetivo de lobular las formas (hacerlas salientes) para mejorar la llegada de la luz a la superficie y así aumentar la producción.
Entre sus ventajas destacan:
- Favorece un correcto desarrollo y engorde de las naranjas
- Aumenta la producción
- Aumenta la conservación postcosecha de los frutos
- Excelente corrector de carencias de micronutrientes
- Participa en la división celular, fortaleciendo la pared celular, durante el proceso de formación del fruto
Recolección de Naranjas
La recolección de las naranjas suele hacerse de forma manual con la ayuda de alicates. Se realiza cuando las naranjas presentan:
- Relación de sólidos solubles/acidez de 8 o más y color amarillo-naranja en al menos el 25% de la superficie del fruto
- Relación de sólidos solubles/acidez de 10 o más y color verde-amarillo en al menos 25% de la superficie del fruto.
Se puede obtener cosechas durante todo el año, más o menos abundantes según la época.
Historia de las Naranjas en España
El Patio de los Naranjos, Naranjito, Valencia… la historia de las naranjas en España revela mucho acerca del fuerte vínculo que une a nuestro país con este delicioso cítrico. ¿Sabías que el 54% de las naranjas que se cultivan en Europa son españolas? Ciertamente, hemos recorrido un largo camino hasta convertirnos en los principales exportadores europeos de este cítrico.
De un lado, está la naranja amarga, de posible origen libio. Este cítrico fue introducido por los árabes en la Andalucía del S. Las avanzadas técnicas agrícolas implementadas por los árabes aceleraron la expansión de este frutal a otras regiones (como Valenciana y Murcia). Sin embargo, su sabor acre y muy ácido llevaba a cultivarla con fines meramente decorativos.
De otra parte, tenemos la naranja dulce procedente de China y que comenzó a cultivarse en España allá por los siglos XV y XVI. A diferencia de lo que sucedía con las naranjas amargas, el dulce sabor de este cítrico asiático pronto se ganó el favor de los consumidores.
El S. XVIII marca un punto de inflexión dentro de la historia de las naranjas en España. El naranjo valenciano propiamente dicho es obra de Vicente Monzó Vidal: un sacerdote de Carcaixent aficionado a la jardinería. Los cultivos de naranjas valencianas recibieron un decisivo impulso a causa del declive experimentado por la industria sedera (finales del S. XVIII-mediados del S. XIX).
La evolución del cultivo de naranjas en España dibuja una trayectoria repleta de innovaciones. Algunas de ellas fueron obra del hombre, mientras que otras se debían a la propia naturaleza. Todas ellas dieron lugar a un catálogo de variedades tan amplio como suculento.
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