Cómo Saber Si Un Recién Nacido Respira Bien: Señales de Alerta

29.10.2025

El recién nacido y su respiración es una de las cuestiones que más inquietan a los padres. Para tu tranquilidad, es importante que sepas reconocer lo que entra dentro de lo normal en la respiración del bebé y lo que puede ser una eventual señal de alerta. Los familiares y profesionales de la salud responsables del cuidado del recién nacido tienen que conocer los principales signos de alarma que este puede presentar durante el período neonatal. Comprobar la respiración del bebé te ayudará a estar más tranquila y a reconocer cualquier síntoma que requiera atención médica.

Características Normales de la Respiración del Recién Nacido

Los recién nacidos respiran únicamente por la nariz, a un ritmo más rápido que el de los adultos y haciendo pausas cíclicas. El sistema respiratorio de los recién nacidos es inmaduro fisiológica y anatómicamente. Su desarrollo empieza en las primeras semanas de vida intrauterina y acaba al final de la adolescencia. Tal vez te sorprenda saber que, hasta aproximadamente los seis meses de vida, los bebés solo respiran por la nariz. La causa es anatómica y tiene su porqué. El paladar blando del bebé está muy cerca de su epiglotis, una pequeña tapa móvil situada encima de la laringe que impide que los alimentos entren en la tráquea, y cierra casi del todo las vías de aire dentro de la boca.

Frecuencia Respiratoria

La respuesta es que sí, es normal. Los bebés presentan una frecuencia respiratoria mayor que los adultos. Un bebé realiza entre 40 y 60 respiraciones por minuto y un adulto realiza unas 20. Los pulmones del bebé aún son inmaduros y no pueden retener demasiado oxígeno, así que inspiran y exhalan más veces por minuto.

Ruidos al Respirar

Esto ocurre al acumularse la saliva en la parte posterior de la garganta. El aire fluye sobre ella y causa ruido ya que, a diferencia de ti, tu bebé no puede toser o aclararse la garganta a voluntad.

Respiración Irregular y Pausas

Antes hemos mencionado que la respiración del recién nacido es irregular. Dentro de este patrón normal de respiración podrás observar pausas de 5 a 15 segundos en que el bebé no respira, es la denominada respiración periódica o cíclica del recién nacido. Es absolutamente normal y suele darse durante el sueño, cuando el ritmo cardíaco y la respiración se ralentizan.

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Estornudos y Ronquidos

Los bebés y los niños roncan y la causa más común son los mocos ya que cuando el bebé está acatarrado se obstruyen las vías respiratorias. Los bebés estornudan mucho, tanto en la calle como en casa.

Señales de Alerta: Cuándo Preocuparse

Son varias las señales que indican cuando la respiración del bebé no es normal y debemos preocuparnos.

Pausas en la respiración de más de 20 segundos.
Ritmo de respiración constante y muy elevado con más de 60 respiraciones por minuto.
Aleteo nasal o retracción costal. Son dos de los síntomas que indican dificultades para respirar.
Gemidos.
Tos.
Cianosis.

Apnea Patológica vs. Respiración Cíclica

Por ejemplo, respecto a las pausas que hacen los bebés al respirar, es importante diferenciar la respiración cíclica de la apnea patológica. Se considera apnea patológica cuando la ausencia de flujo respiratorio es superior a 20 segundos.

Ronquidos y Apnea del Sueño

Asimismo, aunque solo en algunos casos, el ronquido es un síntoma del síndrome de apnea-hipopnea del sueño. En ese caso, el ronquido se acompaña de pausas respiratorias superiores a 20 segundos, la apnea patológica que hemos mencionado en el apartado anterior. Otros síntomas de esta patología es un sudor excesivo o movimientos constantes y posturas extrañas al dormir.

Otros Signos de Alarma

La hipotermia es un signo común de que el recién nacido no goza de una buena salud. Suele presentarse en recién nacidos prematuros o de bajo peso al nacer, desnutridos o que han sido sometidos a diferentes procedimientos clínicos por depresión respiratoria o asfixia. Nos referimos a dificultad respiratoria cuando el recién nacido presenta una frecuencia aumentada, superior a 60 resp/min, que se manifiesta con aleteo nasas o retracción torácica. A medida que aumenta la disnea el niño comienza a presentar otros signos como la retracción epigástrica.

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Quejidos y Cianosis

La espiración es breve y puede terminar con un quejido, lo que significa un cierre espiratorio de la glotis y el aumento de la presión. Es habitual que esta aparezca en prematuros y en neonatos con un parto prolongado o complicado como consecuencia de una mala regulación de la temperatura. Se trata de una coloración azulada de la piel y las mucosas debida a una reducida concentración de oxígeno en sangre. Puede ser de origen pulmonar o cardiaco, o bien, puede venir provocada por patologías como la policitemia. Es probable que se produzca una crisis grave de cianosis en recién nacidos aparentemente sanos. Este se pone intensamente cianótico, mostrándose signos de hipertonía en los primeros instantes para, más tarde, relajarse quedando en estado hipotónico.

Palidez e Ictericia

La palidez del recién nacido se asocia, generalmente, con anemia. La ictericia puede ser patológica o precoz, si se presenta antes de cumplir las 24 h. de vida de neonato, e ictericia marcada, cuando aparece más tarde. El bebé presenta una coloración amarillenta en piel y mucosas, generalmente, debido al contenedor de bilirrubina circulante. En el caso de que la ictericia se presente en las primeras 24h. El niño presenta un color rosado o rojo.

Apnea y Letargo

Se produce una ausencia de respiración durante 20 segundos o más. Puede estar acompañado de una disminución de la frecuencia cardiaca. Es un síntoma clínico que aparece como problema secundario de otras complicaciones que padece el recién nacido como son la sepsis, hemorragia intracraneal o insuficiencia respiratoria. Es un signo clínico alarmante ya que está asociado a un problema grave en el sistema nervioso central.

Vómitos

Normalmente el recién nacido regurgita ocasionalmente una cantidad pequeña de la leche materna, esto es normal. Sin embargo, el vómito, es más explosivo y puede indicar la existencia de una patología importante. El vómito, cuando se da de manera precoz, en las dos primeras horas, puede deberse a una obstrucción intestinal alta, duodenal. Si son vómitos tardíos, con mal pronóstico, están provocados por una obstrucción intestinal baja, a nivel ilear colónico, de sigmoides o recto.

Distensión Abdominal

Se observa, con frecuencia, en procesos de obstrucción abdominal bajo (yeyuno ileal o colónica) y, de forma general, va acompañado de la falta de eliminación del meconio. Es un signo preocupante, sobre todo en los recién nacidos prematuros. Generalmente la eliminación del meconio se produce durante las primeras 24 horas de vida, aunque, en neonatos que han presentado pérdida de bienestar fetal este meconio puede haberse eliminado antes y mezclado con el líquido amniótico.

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Laringomalacia en Bebés

Si has notado que tu recién nacido emite sonidos respiratorios inusuales o muestra dificultad para respirar, es posible que te estés enfrentando a la laringomalacia en bebés, una condición común pero poco conocida que puede asustar mucho. No te preocupes, en la mayoría de los casos no es grave y mejora con el tiempo. Sin embargo, viene muy bien entender los síntomas y conocer las opciones de tratamiento que existen para apoyar la salud y el bienestar de tu pequeño.

¿Qué es la Laringomalacia?

La laringomalacia es una condición pediátrica bastante frecuente que ocurre cuando los tejidos blandos de la laringe que se encuentran por encima de las cuerdas vocales, son demasiado flojos y colapsan hacia adentro durante la inhalación. Este colapso obstruye parcialmente las vías respiratorias, lo que puede generar sonidos respiratorios característicos conocidos como estridor, especialmente cuando el bebé llora, se alimenta o respira profundamente.

Características Principales de la Laringomalacia

Estridor inspiratorio: Un sonido agudo que se produce durante la inhalación. Es el signo más distintivo de la laringomalacia y suele ser más evidente cuando el bebé está acostado de espaldas, excitado o alimentándose.
Dificultad para alimentarse: Algunos bebés con laringomalacia pueden experimentar dificultades durante la lactancia o la alimentación con biberón debido a la obstrucción de las vías respiratorias, lo que puede llevar a pausas frecuentes para respirar.
Retraso en el crecimiento: En casos raros, los desafíos alimenticios pueden resultar en un aumento de peso insuficiente o un retraso en el crecimiento si la condición impide una alimentación eficaz.
Apnea: Interrupciones breves en la respiración durante el sueño, aunque menos comunes, pueden ser una complicación de la laringomalacia.

Causas de la Laringomalacia

La laringomalacia se desarrolla por la inmadurez de las estructuras cartilaginosas de la laringe, que no tienen la rigidez necesaria para mantenerse abiertas durante la respiración. Esta debilidad estructural es más pronunciada en los primeros meses de vida y tiende a mejorar a medida que el niño crece. Es más frecuente en bebés y generalmente se diagnostica en los primeros meses después del nacimiento. Aunque la causa exacta de la laringomalacia no se comprende completamente, no se asocia con ninguna acción o condición durante el embarazo o el parto. Es en realidad, una anomalía del desarrollo que ocurre durante la formación fetal de la laringe.

¿Cuándo Desaparece la Laringomalacia?

La buena noticia es que, para la mayoría de los bebés, la laringomalacia mejora sin intervención médica a medida que crecen y se fortalecen las estructuras de su laringe, generalmente resolviéndose por completo hacia los 18 y 20 meses de edad. Sin embargo, sí se dan casos donde se requiere intervención.

Señales de Alerta de Laringomalacia

Ruido inspiratorio: Este es el síntoma más característico, un sonido agudo o ronco que se escucha principalmente durante la inhalación. Se nota más cuando el bebé está llorando, alimentándose o excitado.
Dificultad para alimentarse: Pausas frecuentes para respirar mientras se alimenta, toma de leche menos eficiente o fatiga durante la lactancia pueden ser indicativos de laringomalacia.
Tiraje: Esfuerzo visible en el cuello, el pecho o entre las costillas al respirar, mostrando que el bebé está trabajando más de lo normal para inhalar.
Cambios en el color de la piel: Cianosis o palidez alrededor de la boca o en las extremidades durante o después de los episodios de alimentación o llanto.

Cuándo Llevar a Tu Bebé al Médico

Si bien ya hemos visto que la laringomalacia a menudo se resuelve por sí sola y sin tratamiento, hay situaciones en las que sí es importante buscar atención médica. Ante la presencia de estos síntomas, es muy importante consultar con un especialista en otorrinolaringología pediátrica. La detección temprana es el primer paso para mitigar los efectos de esta condición y promover una buena calidad de vida para tu pequeño.

Tratamientos No Invasivos para la Laringomalacia

Para casos leves de laringomalacia, a menudo recomendamos cuidados y ajustes en el hogar que pueden marcar una gran diferencia en la comodidad y la seguridad del bebé. Esto incluye posicionar al bebé de manera que se minimice el estridor y se facilite la respiración y la alimentación, como mantenerlo en una posición más erguida durante y después de las comidas. También aconsejamos un ambiente de sueño seguro, con el bebé acostado sobre su espalda y sin elementos que puedan obstruir la respiración.

Alimentación y Nutrición Adecuada

La alimentación puede ser un gran desafío para bebés con laringomalacia y también para los padres. Nosotros trabajamos estrechamente con nutricionistas pediátricos para asegurar que tu bebé reciba la alimentación más acorde a su situación sin comprometer su respiración. Esto puede implicar el uso de biberones especiales o técnicas de alimentación modificadas, y en algunos casos, el enriquecimiento de la dieta para promover un crecimiento y desarrollo saludables.

Cirugía para la Laringomalacia: Supraglotoplastia

Para los casos en los que la laringomalacia afecta a la respiración de forma importante, al crecimiento o al desarrollo del bebé, o cuando se presentan complicaciones como apneas severas, la cirugía sí puede ser la mejor opción. Esta intervención se llama supraglotoplastia.

¿Qué es la Cirugía de Supraglotoplastia?

La supraglotoplastia es un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo que se realiza para corregir la obstrucción de las vías respiratorias causada por la laringomalacia. Durante esta cirugía, se retiran o remodelan cuidadosamente los tejidos blandos que bloquean las vías respiratorias, mejorando así el flujo de aire. La operación dura unos 30 minutos y es muy sencilla.

Cuidados Postoperatorios y Recuperación

Después de la cirugía, se proporciona un seguimiento minucioso para asegurarnos de que el pequeño tiene una buena recuperación. Esto incluye orientación sobre cuidados postoperatorios en casa, cómo manejar el dolor y la nutrición, y revisiones regulares para monitorizar la respiración, el crecimiento y el desarrollo general del bebé.

Respiración Rápida en Bebés

Seguramente, mientras observas a tu hijo descansar en su cuna, te habrás dado cuenta de que respira muy rápido y su pecho se mueve mucho al hacerlo. ¿Es algo normal o debo preocuparme? Podéis estar muy tranquilos porque esa respiración rápida del bebé es totalmente normal. Todos los recién nacidos respiran rápido ya que realizan entre 40 y 50 respiraciones superficiales por minuto, frente a las aproximadas 20 que hace una persona adulta. El hecho de que veas que su pecho se agita tanto tiene también una explicación simple: tal y como explica el pediatra Juan Manuel Sanz-Gadea, al nacer, el cuerpo del bebé apenas tiene grasa lo que hace que se noten más los movimientos que realiza el pequeño para llenar y vaciar sus pulmones.

Problemas Respiratorios Más Frecuentes en Bebés

Los problemas respiratorios en bebés generan muchas dudas y son responsables de muchas de las visitas a la consulta del pediatra, pero debemos saber que no todos son igual de importantes y que hay algunos que se presentan con más frecuencia que otros:

Catarros: Son muy frecuentes y no precisan ningún tratamiento más allá del control de la fiebre.
Laringitis: Típicas de otoño y se manifiestan por ese ruido con la inspiración del niño y la aparición de tos perruna.
Bronquiolitis: Aumento de la dificultad para respirar con retracción de las costillas y aumento de la frecuencia respiratoria.
Neumonías: Suelen aparecer después de un cuadro catarral.
Tosferina: Ha disminuido de frecuencia desde que se ha incluido la vacunación a las madres durante el embarazo.

Cómo Ayudar al Bebé a Respirar Mejor

Se pueden llevar a cabo algunas prácticas sencillas para aliviar al bebé y que respire mejor. Todos son gestos simples y fáciles de hacer: levantar un poco el cabecero de su cuna para que duerma semi incorporado, limpiarle bien la nariz varias veces al día con un poco de suero y poner un humidificador en su cuarto. Y, por supuesto, siempre evita fumar en su presencia. Ten en cuenta que, al principio, los recién nacidos respiran exclusivamente por la nariz. De modo que mantener hidratados sus orificios nasales les ayudará a respirar mejor.

Estornudos y Mocos

Los estornudos en recién nacidos son habituales. No son un signo de alarma sino algo positivo ya que es su mecanismo para limpiar las vías respiratorias. En ocasiones, el motivo de que el bebé respire con dificultad son los mocos. En principio, a no ser que vayan acompañados de otros síntomas, no te preocupes porque en ocasiones aparecen sin que el pequeño esté resfriado. Si le molestan mucho y le impiden comer y respirar bien, es recomendable limpiarle las fosas nasales con ayuda de unas gotas de suero fisiológico y, en último termino, si hiciera falta, de un aspirador nasal.

Fatiga o Esfuerzo al Respirar

La fatiga o esfuerzo al respirar es un síntoma frecuente que puede aparecer en una amplia gama de problemas de salud y enfermedades.

Causas de la Fatiga

Las causas más frecuentes son las respiratorias. La mayoría afecta a la vía respiratoria superior (nariz, boca y garganta): las infecciones víricas son la causa más frecuente. Pueden ser originadas por un gran número de virus diferentes que se transmiten rápidamente de persona a persona a través del aire, del contacto directo y tocando superficies contaminadas que puedan tener gérmenes.

Síntomas de Problemas Respiratorios Superiores

Congestión nasal.
Estornudos.
Dolor de garganta.
Tos seca mediana o moderada.
Fiebre no elevada (generalmente menor de 38°) durante uno o dos días.
Pérdida de apetito.

En algunas ocasiones la inflamación de la vía aérea desciende hasta la laringe y tráquea (laringitis, crup) provocando:

Tos ronca o afónica, “tos de perro”.
Respiración ruidosa.
Afonía.

Enfermedades del Sistema Respiratorio Inferior

La afectación del sistema respiratorio inferior incluye los tubos bronquiales y los pulmones. En los menores de 5 años, los síntomas de una infección respiratoria baja son generalmente más severos que aquellos que afectan la parte alta.

Bronquiolitis

La bronquiolitis es causada por una infección vírica que afecta los bronquiolos. La causa más frecuente es el virus sincitial respiratorio (VSR). Afecta sobre todo a los menores de dos años durante los meses de frío. El contagio se produce a través de la mucosidad o la saliva de una persona infectada.

Signos y Síntomas de Bronquiolitis

Respiración rápida y poco profunda.
Retracción o hundimiento de los músculos del cuello y pecho al respirar (tiraje).
Ruidos en el pecho (como “pitos” o “silbidos”).
Ensanchamiento de las fosas nasales (aleteo nasal).
Irritabilidad.
Dificultad para respirar y signos de fatiga o letargo.

Es importante que padres y cuidadores sepan reconocer los sígnos y síntomas de dificultad respiratoria para adelantar la cita con su pediatra o acudir a un centro sanitario.

Neumonía

La neumonía es una infección bacteriana del pulmón. Produce afectación del estado general, fiebre, tos, dificultad respiratoria. Se trata con antibióticos. El niño debe permanecer en su domicilio hasta su recuperación. En algunos casos requiere ingreso hospitalario.

Alergias Respiratorias y Asma

Los niños con alergias tienen las vías respiratorias sensibles y se irritan con facilidad cuando están expuestos a ciertos desencadenantes -como virus, alérgenos, humo del tabaco, irritantes químicos, frío o polución ambiental- las vías respiratorias se inflaman produciendo exceso de moco y contracción de los músculos del aparato respiratorio dando lugar a obstrucción del paso del aire a través de los bronquios. Los síntomas que producen son:

Estornudos.
Ojos llorosos o con picazón.
Tos, especialmente por la noche.
Dificultad respiratoria.
Sibilancias (sonido como pitidos en el pecho).
Falta de aire al hacer ejercicio o jugar.

Alergias a los Alimentos

A los niños con alergia alimentaria, el contacto con ese alimento puede causarles una variedad de signos y síntomas, que pueden afectar a varios órganos del cuerpo:

Piel: enrojecimiento, ronchas, irritación o eccema.
Tracto gastrointestinal: nauseas, vómitos, diarrea.
Tracto respiratorio: estornudos, rinitis, problemas para respirar (asma).

Algunas alergias -incluidas las picaduras de insecto, látex, medicinas y alimentos- pueden causar una reacción con riesgo vital llamada anafilaxia, que puede provocar la muerte en cuestión de minutos si no es tratada a tiempo. En estos casos se administrará adrenalina autoinyectable, para casos de emergencia.

Inhalación de un Cuerpo Extraño

Los cuerpos extraños, como juguetes y alimentos, pueden ser inhalados accidentalmente a cualquier edad, pero esto ocurre con más frecuencia entre los dos y los cuatro años. Consulte rápidamente a su médico si sospecha la inhalación de un cuerpo extraño.

Enfermedades Cardiacas

Pueden provocar fatiga o dificultad respiratoria. Niños con cardiopatías siempre deben ser evaluados por un pediatra.

Qué Hacer Si Un Bebé Tiene Síntomas Respiratorios

Si solo tiene síntomas de vías respiratorias altas con buen estado general sin dificultad respiratoria ni problemas en la alimentación:

Postura semiincorporada, elevando un poco la cabecera de la cuna.
Ofrecerle agua en pequeñas cantidades.
Verificar que el bebé se alimenta correctamente. Las tomas/comidas deben ser más pequeñas y más frecuentes.
Realizarle lavados nasales con suero fisiológico y aspiración de secreciones, sobre todo antes de alimentarlo y de dormir.
Vigilar la respiración del bebé, su temperatura y la aparición de vómitos y diarrea.
Informe a los padres del estado de salud del niño

Cuándo Buscar Atención Médica Inmediata

Consulte con el médico inmediatamente o acuda al Servicio de Emergencias si:

Tiene un resfriado que empeora repentinamente.
Presenta dificultad respiratoria.
Presenta un color azuloso en la piel, las uñas o los labios.
Comienza a respirar muy rápido.
Experimenta aleteo nasal o retracciones de los músculos del cuello y pecho al respirar.
Se encuentra cada vez más cansado.
Presenta dificultades con la alimentación.
Presenta vómitos constantes, fiebre elevada.

Medidas de Prevención en Centros de Atención Infantil

Los gérmenes pueden diseminarse en pequeñas gotas de fluido de la nariz y la boca de una persona infectada. Estas pueden ser trasladadas por el aire cuando la persona estornuda, tose o se ríe, y también pueden quedar sobre los objetos que la persona ha tocado, como pañuelos usados o juguetes.

Mantener aireadas las habitaciones.
No intercambiar biberones, chupetes, cubiertos…
Usar pañuelos desechables.
Mantener una adecuada higiene de manos antes de ocuparse del bebé.
Mantener una adecuada higiene y desinfección de platos, biberones y de las áreas comunes (cambiadores, mesas, lavabos…).
Lavar o retirar los juguetes contaminados de niños con síntomas respiratorios.
Mantener a los bebés alejados de aquellos que están resfriados o tienen tos.
Si algún cuidador tiene una rinitis viral, es aconsejable llevar una mascarilla.
No darle besos al bebé si se tiene rinofaringitis o bronquitis.
No fumar en las instalaciones de la guardería.

Tabla Resumen de Señales de Alerta y Acciones

Señal de Alerta	Acción Recomendada
Pausas en la respiración > 20 segundos	Consultar inmediatamente al pediatra o acudir a emergencias.
Respiración > 60 por minuto	Consultar inmediatamente al pediatra o acudir a emergencias.
Aleteo nasal o retracción costal	Consultar inmediatamente al pediatra o acudir a emergencias.
Cianosis (coloración azulada)	Acudir inmediatamente a emergencias.
Dificultad para alimentarse	Consultar con el pediatra para evaluar la situación.
Vómitos explosivos o frecuentes	Consultar con el pediatra para evaluar la situación.

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