El Animal con Mayor Tiempo de Gestación: Un Vistazo al Mundo de los Embarazos Largos en el Reino Animal
En el planeta, existe una asombrosa diversidad de mamíferos, con más de 5400 especies que varían en formas y tamaños. Esa asombrosa diversidad también se traduce en cómo las madres de los mamíferos viven el embarazo y el parto.
Las especies de mayor inteligencia y vidas más longevas suelen tener embarazos largos, lo que les da un amplío periodo de tiempo para el desarrollo fetal.
El Elefante Africano: Campeón de la Gestación
El elefante africano tiene el embarazo más largo, 22 meses. "El bebé elefante nace muy completo y puede andar largas distancias", dice Thomas Hildebrandt, veterinario en el Instituto de Investigación de Zoología y Vida Salvaje de Leibniz, Alemania.
Los elefantes lo hacen todo a lo grande. No solo son los animales terrestres de mayor tamaño, sino que también pueden llegar a vivir 70 años, superar los 7.000 kilos y recordar los sonidos de al menos un centenar de sus parientes. Los “superpoderes” de los paquidermos requieren de toda una infraestructura, y gran parte de la misma se forma durante la gestación. Y es que el proceso dura la friolera de 22 meses. Las hembras deben pasar casi dos años cargando al feto.
Durante el embarazo del elefante la cría llega hasta los 100 o 150 kilogramos. No es un bebé pequeño precisamente así que entendemos bien que la gestación sea tan larga. Las primeras horas de vida se las pasan alimentándose de la leche materna, de la que toman unos diez litros al día, y que sustituirán poco a poco por cortezas, arbustos y otros vegetales.
Lea también: Calcula tu Ovulación
En comparación con la gestación del elefante, el parto es un suspiro. Habitualmente, flexiona sus patas traseras y empuja cerca de 15 minutos hasta expulsar a la cría. Aunque es doloroso, no tiene que pasar por ello en solitario. Otras hembras la acompañan para protegerla de los depredadores y calmarla con caricias.
Ahora ya sabes cuánto dura el embarazo de un elefante! Si te apasionan los paquidermos, debes saber que estos animales se encuentran amenazados por la caza furtiva y la destrucción de su ecosistema. No obstante, tú puedes ayudar a protegerlos, cuidándolos en reservas o programas reproductivos.
Otros Mamíferos con Gestaciones Prolongadas
De manera similar, las cinco especies de rinocerontes tienen un embarazo medio de 16 meses, que dan un cachorro totalmente desarrollado. Algunos mamíferos marinos, como las delfines de nariz de botella, llevan a sus crías dentro entre 10 y 12 meses, lo que significa que los retoños pueden seguir el ritmo de sus madres desde que salen al agua.
La yegua tiene un periodo de gestación… ¡similar al de la ballena! ¿Quién lo diría? Su embarazo es de entre 11 y 12 meses y cuando llega a su fin paren esos preciosos potrillos que se ponen de pie nada más nacer y que se convertirán en preciosos animales fieles amigos de los protagonistas de todas las películas de Disney.
La Zarigüeya Americana: El Embarazo Más Corto
En el otro lado de la balanza, el animal con el periodo de gestación menor es la zarigüeya americana. El único marsupial americano puede dar a luz una media de ocho o nueve crías solo 11 o 13 días después de aparearse; cada uno de estos "meñiques", llamados así por su parecido al dedo humano, tiene el tamaño de una moneda de 10 céntimos de euro. Se abren camino a través del canal de nacimiento hasta la bolsa materna para continuar con su desarrollo.
Lea también: Alimentación del recién nacido
Adaptaciones Fascinantes en la Gestación de Mamíferos
Repasemos ahora algunas de las adaptaciones más fascinantes que han desarrollado los mamíferos para llevar a sus crías y asegurar su supervivencia.
Supervivencia por Número
Los animales con menor periodo de gestación tienen múltiples crías, como la típica ratona casera, una máquina de parir que tiene un embarazo de solo 19 días, teniendo en cada camada entre 12 y 20 bebés cada dos meses. Como "su medio es muy peligroso y en constante cambio", dice Hildebrandt, el exceso incrementa las opciones de que alguno llegue a la edad adulta.
Las perras domésticas y las gatas, al igual que sus congéneres salvajes, también tienen muchos cachorros en un corto espacio de tiempo. Una perra doméstica tiene un periodo de gestación de unos 63 días, y en cada camada tiene entre cinco y seis cachorros.
Los cachorros de la camada pueden tener múltiples padres, un fenómeno llamado superfecundación. Las hembras lanzan más de un huevo cuando ovulan, su ciclo dura una semana y se pueden aparear con más de un macho para fertilizar el mayor número de huevo posibles, dice Alexander Travis, un biólogo reproductivo de Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell (Estados Unidos).
Es por eso que algunos perros pueden tener varias mezclas de razas en sus camadas. Por ejemplo, un caniche puede dar a luz a la vez a un cachorro caniche-beagle y a un cachorro caniche-labrador.
Lea también: Efectividad de las pruebas de embarazo
Embarazo en Pausa
Más de 130 especies de mamíferos, como las osas, las focas, las leonas marinas y distintas marsupiales pueden retrasar su embarazo hasta que las condiciones sean las idóneas. Eso puede ser desde que haya un mejor clima o que haya más cantidad de comida hasta que se espere hasta que los hermanos mayores que todavía dependen de la madre se independicen.
En este escenario, llamado implantación retrasada, "el esperma llega al óvulo, lo fertiza y se genera un embrión temprano. Pero no se implanta", explica Travis. En lugar de eso, el óvulo fertilizado se queda en un estado latente llamada implantación diferida.
Las leonas marinas de Steller, que viven en el Pacífico norte, pueden postponer el parto de su única cría hasta que "hay suficiente comida y las condiciones son templadas", dice Carrie Goertz, directora de salud animal en el Centro de Vida Marina de Alaska (EE. UU), un acuario y centro de rehabilatacion.
En verano, las leonas marinas de Steller dan a luz en tierra, después vuelven a estar en celo solo dos semanas más tarde y pueden volver a quedarse preñadas. "El óvulo se fertiliza y pasan once meses y medio antes de que vuelva a dar a luz", dice Goertz.
Durante este estado de crecimiento suspendido, la madre vuelve al agua para forrajear. "En realidad se pasan la mayoría de su vida adulta comiendo para tres, es asombroso que tengan los recursos para ser capaces de hacerlo".
Embarazos de Reserva
Las cuatro especies de canguros tienen dos úteros separados, una evolución que le permite llevar un embrión "de repuesto". Tras dar a luz a su retoño sin pelo y del tamaño de una alubia, las hembras muchas veces se vuelven a quedar preñadas en el otro útero. Mientras madura el pequeño recién nacido en su bolsa, la madre mantiene el otro embrión fecundado en arresto domiciliario hasta que su hermano es destetado y puede entrar en la bolsa materna. Una hembra de canguro puede producir leche con diferentes valores nutricionales para dos crías de diferentes edades y tiene cuatro mamas de las que se pueden alimentar los dos hermanos.
Si la madre pierde a su cría, "entonces el embrión que está en espera retoma su desarrollo, para poder ser más eficientes reproductivamente y tener más descendencia sin tener que esperar todo un año", dice Travis.
Un estudio de marzo de 2020 demostró que las walabis de pantano también pueden tener dos embriones en distintos estados de desarrollo en sus úteros. Usando un ultrasonido de alta resolución, los investigadores supieron que las hembra ovulan, se aparean y generan un nuevo embrión mientras todavía tienen un feto plenamente desarrollado en el otro útero. Eso significa que esta especie que siempre está preñada.
Echando un Vistazo Dentro de la Matriz
Aunque sabemos mucho de la reproducción y apareamiento en el mundo animal, lo que pasa dentro de la matriz está lleno de misterios.
Por eso cada vez más científicos están usando tecnología avanzada para ver qué pasa mientras el animal se desarrolla en el útero. Usando imágenes 4D en una leona africana embarazada, por ejemplo, Hildebrandt descubrió una estructura protectora que parecía una hamaca en la que se apoya el cachorro cuando está dentro de la madre.
Cuando una leona caza una presa como una cebra, es muy posible que reciba patadas en el abdomen. "Estos golpes normalmente matarían al bebé, pero no lo hacen porque la naturaleza se las ingenió para crear un sistema de suspensión que reduce el impacto de estos golpes", dice.
Tabla Comparativa de Gestación en Diferentes Mamíferos
A continuación, se presenta una tabla comparativa con la duración de la gestación en diferentes mamíferos:
| Animal | Duración de la Gestación |
|---|---|
| Elefante Africano | 22 meses |
| Rinoceronte | 16 meses |
| Delfín | 10-12 meses |
| Ballena | 11-12 meses |
| Yegua | 11-12 meses |
| Leona | Aproximadamente 4 meses |
| Perra | Aproximadamente 63 días |
| Zarigüeya Americana | 11-13 días |
tags: #animal #con #mayor #tiempo #de #gestacion