La Edad Ideal para Tener Hijos: Un Análisis Detallado
Actualmente, hay una clara tendencia a retrasar la maternidad respecto a nuestros padres y abuelos. Según reflejan las estadísticas europeas, hoy la edad media materna para tener el primer hijo está en torno a los 30.9 (datos de 2019) frente a los 29.8 del año 2008. Cada vez más son más las mujeres que se preguntan cuál es la mejor edad para tener hijos. Para poder responder esta pregunta es necesario conocer todas las exigencias que implica la maternidad.
Pese a ello, es cierto que hay una tendencia a retrasar la maternidad hoy en día. La edad de una madre primeriza en España ha ido aumentando con el paso de los años hasta llegar a los 32.2 años de media en el año 2022 según los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE). Sin embargo, cada vez son más las mujeres que son madre a partir de los 40 años.
Fertilidad Femenina y Edad Biológica
La edad reproductiva óptima de la mujer se sitúa entre los 19 y 30 años. La fertilidad de la mujer va disminuyendo con la edad hasta llegar a la menopausia (final de la edad reproductiva) con una edad que varía entre los 45 y 52 años. Conforme pasan los años, la cantidad y calidad de los óvulos de una mujer disminuye.
En condiciones normales, nuestra especie tiene en torno a un 20% de posibilidades de conseguir un embarazo cada mes. No somos precisamente, la especie con la mayor fertilidad. Esta fertilidad, ya de por sí exigua, se ve claramente disminuida conforme la edad materna aumenta.
Según la Sociedad Española de Fertilidad (SEF), la edad de la mujer es el factor pronóstico más importante de cara a conseguir una gestación. Y esto, como avalan numerosos estudios científicos, es debido a dos factores independientes: a la reserva ovárica y a la calidad de los óvulos.
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Reserva Ovárica y Calidad de los Óvulos
Para entender mejor este primer factor, expliquemos el funcionamiento de los ovarios. Los óvulos se originan cuando la mujer aún está en el vientre materno en su vida fetal. Por lo tanto, el número de óvulos de los que dispone la mujer es finito y no tienen capacidad de regenerarse.
La reserva ovárica es pues según la Sociedad Española de Fertilidad la mayor o menor dotación folicular que poseen los ovarios de una mujer en momento dado. Su declive a medida que la mujer envejece es un proceso continuo e irreversible, pero se ha visto que estadísticamente comienza a ser un factor negativo a partir de los 35 años.
Es el segundo factor influyente en la fertilidad, que también va disminuyendo con la edad y es un proceso menos variable entre mujeres. Estas alteraciones cromosómicas en su mayoría son incompatibles con la vida, por lo que o bien no se consigue el embarazo o se producen abortos. Además, con la edad también pueden aparecer otros problemas que pudieran interferir en la fertilidad femenina, como son la aparición de míomas, pólipos, endometriosis, etc.
La razón es que la esterilidad a los 30 años es 6 veces más alta que a los 20, y vuelve a duplicarse a los 40 años, por eso no conviene esperar mucho. Además, con el paso de los años envejecen los óvulos, por lo que las posibilidades de que estos presenten anomalías cromosómicas crece. A ello se debe que aumente el número de abortos espontáneos a esta edad. Según los especialistas, la presencia de cromosomas anómalos es responsable de alrededor de la mitad de los abortos espontáneos.
Esta fertilidad se mantiene intacta hasta los 27 años, momento en el cual empieza a diminuir poco a poco y, a partir de los 35 años, la reserva ovárica desciende drásticamente.
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Aproximadamente, una mujer con 35 años tiene una posibilidad de conseguir un embarazo del 8% mientras que a partir de los 38 años es de un 3%.
Debido al descenso de la fertilidad y al hecho de que hoy en día se está retrasando la maternidad, muchas mujeres son diagnosticadas como infértiles cuando en realidad no lo son. Simplemente, lo que ocurre es que su edad reproductiva ha pasado.
Factores Sociales y Económicos
Actualmente hay una clara tendencia a retrasar la maternidad respecto a nuestros padres y abuelos. Hoy en día, la mujer prioriza centrarse en su vida profesional y no decide tener hijos hasta haber conseguido una estabilidad económica.
Muchas mujeres de entre 20 y 30 años no se consideran suficientemente maduras, o no tienen una buena estabilidad económica como para plantearse un embarazo. Según las encuestas 2 de cada 3 mujeres de entre 20 y 30 años desean ser madres, pero en un plazo de 5 años.
A partir de los 30 años muchas mujeres empiezan a sentir el reloj biológico de la maternidad y consideran que es el momento oportuno. Alrededor de un 40% de las mujeres piensa ser madre en poco tiempo.
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Ventajas e Inconvenientes de la Maternidad a Diferentes Edades
Cada vez son más las mujeres que deciden quedarse embarazadas por primera vez cuando han alcanzado al menos los 30 años, algo que no estaba en la mente hace bastante tiempo. Este hecho supone algunas ventajas, tales como las que se comentan a continuación:
- Disponer de una solvencia económica y una vivienda.
- La relación de pareja es más estable.
- Se sienten más maduras y capaces de educar a un hijo.
- La pareja ha tenido suficiente tiempo para disfrutar solos y afrontan la llegada de un hijo como otra etapa de su vida.
Estas son algunas de las razones por las que la edad de los 30 años es una buena época para ser mamá.
A pesar de estas ventajas, cuanto más avanzada sea la edad de la mujer, mayores serán los riesgos que comporta una gestación. Aunque las mujeres con 40 años pueden mantenerse en forma y gozar de buena salud, su cuerpo ya no está bien preparado para el embarazo y el parto. Algunos de los problemas con los que nos podemos encontrar al retrasar el deseo de la maternidad son los siguientes:
- Riesgo de aparición de diabetes.
- Aumento de la presión arterial.
- Dificultad para concebir, ya que que le cueste más o directamente no pueda y deba acudir a técnicas de reproducción asistida para conseguirlo.
- Los partos se consideran de riesgo a partir de 37 años, son más complicados y dolorosos. La tasa de cesáreas en mujeres de edad avanzada es elevada.
- La salud del bebé también se ve afectada por la edad materna, ya que con la edad es más probable que el niño padezca alguna anomalía genética. Por ejemplo, las probabilidades de síndrome de Down (trisomia del cromosoma 21) son 1/1250 cuando la mujer tiene 20 años; mientras que en mujeres con más de 40 años tienen un riesgo de 1/30 de tener un bebé con Síndrome de Down.
Además, cuando el hijo llegue a la adolescencia los padres tendrán más de 50 años, lo cual puede implicar una falta de entendimiento entre ambos. A pesar de todo ello, no existe una edad idónea para ser madre. Cada mujer debe decidir cuándo es el momento perfecto para quedarse embarazada y cumplir su sueño de ser mamá.
Riesgos del Embarazo a los 40 Años
Una vez superada la dificultad de conseguir un embarazo con 40 años, la mujer debe afrontar las 40 semanas de gestación hasta el nacimiento de su bebé. El riesgo de sufrir complicaciones durante el embarazo con esta edad es elevado, tanto para la madre como para el feto. A continuación, vamos a comentar las más importantes:
- Tasa de aborto espontáneo superior al 30%
- Embarazo ectópico
- Diabetes gestacional
- Preeclampsia
- Complicaciones tromboembólicas
- Parto prematuro
- Retraso del crecimiento fetal
- Muerte fetal intrauterina
- Tasa de parto por cesárea superior al 35%
- Hemorragia postparto
Además, como hemos dicho, si el embarazo se ha producido con óvulos propios, el riesgo de alteraciones cromosómicas es elevado. Por ejemplo, el nacimiento de niños con síndrome de Down, síndrome de Edwards o síndrome de Patau son más frecuentes en mujeres de 40 años.
Por ello, es muy importante hacerse todas las pruebas prenatales indicadas, como el triple screening, la biopsia corial o la amniocentesis.
Opciones Reproductivas para Mujeres de 40 Años o Más
El problema de retrasar la maternidad hasta los 40 años es la disminución de la fertilidad. Por desgracia, la edad biológica para ser madre se encuentra entre los 20 y 30 años, aproximadamente. Sin embargo, esto no siempre coincide con la edad ideal en la que cada una desea tener un hijo.
Afortunadamente, cada vez hay mayores avances en la reproducción asistida que permiten ser madre a una edad avanzada y, además, España es uno de los países con mejores profesionales y más clínicas de fertilidad.
Con 40 años, lo más probable es que la mujer tenga una reserva ovárica más disminuida que en años anteriores. Esto significa que el número de óvulos disponibles para dar lugar a un embarazo es cada vez menor y, además, su calidad también se encuentra afectada por el envejecimiento de los ovarios.
A todo esto, hay que sumar la acumulación de mutaciones genéticas y aneuploidias en los óvulos debido a la edad, lo cual aumenta el riesgo de aborto espontáneo o, lo que es peor, el nacimiento de un niño enfermo.
Para evitar que esto suceda y poder tener un hijo sano con más de 40 años, la reproducción asistida cuenta con las técnicas más adecuadas: preservación de la fertilidad, FIV con DGP y FIV con óvulos de donante.
Preservación de la Fertilidad
Gracias a la técnica de vitrificación de óvulos, hoy en día es posible retrasar la maternidad sin que la probabilidad de éxito se vea seriamente afectada. Después de una estimulación ovárica controlada, es posible obtener un número elevado de óvulos que serán congelados para su futuro uso. Estos óvulos pueden permanecer vitrificados durante largos periodos de tiempo sin que su calidad se vea afectada. Además, la tasa de supervivencia de los óvulos después de su desvitrificación es superior al 90%.
La preservación de la fertilidad es la técnica más sencilla y adecuada para poder tener un hijo biológico una vez pasados los 40 años. Lo más recomendable para todas aquellas mujeres que deseen aplazar la maternidad a una edad más avanzada es congelar sus óvulos antes de los 30 años, cuando su reserva ovárica aún es óptima.
FIV con DGP
En caso de no haber congelado los óvulos a una edad más temprana, las mujeres con 40 años o más todavía tienen la posibilidad de convertirse en madres gracias a la fecundación in vitro (FIV). Para ello, es necesario contar con una reserva ovárica que aún permita obtener suficientes óvulos después de una estimulación ovárica.
No obstante, la tasa de éxito de la FIV con óvulos propios con más de 40 años es baja, ya que es probable que los óvulos sean defectuosos y den lugar a embriones no viables. Por esta razón, es muy recomendable hacer un diagnóstico genético preimplantacional (DGP) que permita seleccionar y transferir solamente los embriones que sean sanos.
Ovodonación
Si la reserva ovárica de la mujer ya es muy baja y, aunque se haga una estimulación con medicación hormonal, no se consiguen suficientes óvulos de calidad para hacer una FIV, será necesario recurrir a una ovodonación. Las donantes de óvulos son chicas sanas y jóvenes que no tienen enfermedades genéticas ni sistémicas. Sus óvulos son de muy buena calidad y permiten a las mujeres con edad avanzada cumplir su sueño de ser madres.
La tasa de éxito de la ovodonación en mujeres de 40 años es del 42,2% (tasa de parto), que contrasta bastante con la tasa del 11,6% cuando se utilizan óvulos propios, según los últimos datos publicados por la Sociedad Española de Fertilidad (SEF) correspondientes al año 2022. Gracias a la FIV con óvulos donados, muchas mujeres consiguen cumplir su sueño: ser mamá con más de 40 años.
Recomendaciones Finales
En cualquier caso, si crees que aún te falta un tiempo para dar un buen hogar a tu hijo pero ya has cumplido los 35 años, una opción es la congelación de óvulos. Los especialistas aconsejan no congelarlos más tarde de esta edad si es posible.
Dejando a un lado estudios e investigaciones, la mejor edad para formar una familia es aquella en la que nos sintamos ilusionados y deseemos de verdad tener un hijo aunque pensemos que aún no estemos preparados al 100%. En realidad, la mayoría de padres y madres primerizos comienzan el aprendizaje de la paternidad y la maternidad en el momento en que cogen a su bebé recién nacido en brazos.
Tabla Resumen de Tasas de Éxito en Reproducción Asistida Según la Edad
| Técnica | Edad de la Mujer | Tasa de Éxito (Aproximada) |
|---|---|---|
| FIV con Óvulos Propios | Menores de 35 años | 44% |
| FIV con Óvulos Propios | Entre 35 y 39 años | 35% |
| FIV con Óvulos Propios | Mayores de 40 años | 21% |
| Ovodonación | Cualquier edad | 42.2% |
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