Diferencia entre cigoto y óvulo: Etapas del desarrollo embrionario
En el mundo de la reproducción, existen palabras muy similares que pueden dar lugar a confusiones en los futuros padres. Este es el caso de los conceptos “cigoto”, “embrión” y “feto”, que todos ellos hacen referencia al futuro bebé en diferentes etapas de su desarrollo antes de nacer.
El cigoto es la célula que se origina de la unión del óvulo y el espermatozoide. Es el primer estadio de vida, y a partir de él se formará el embrión tras sucesivas divisiones celulares. Desde un punto de vista médico y biológico, el cigoto constituye una etapa crucial en el proceso de reproducción humana. Su estudio es fundamental en áreas como la medicina reproductiva, la embriología, la genética y la bioética.
La fecundación es el extraordinario proceso biológico que marca el inicio de una nueva vida. Es la unión de un óvulo y un espermatozoide para formar una única célula llamada cigoto, que contiene el mapa genético completo de un nuevo ser.
Formación del cigoto
El cigoto es el primer estadio de vida y aparece tras la unión del óvulo y el espermatozoide, es decir, después de la fecundación. Consiste solamente en una célula, la primera célula del futuro bebé, y su tamaño es igual al del óvulo.
Un cigoto es la célula resultante de la unión de un gameto femenino (óvulo) y un gameto masculino (espermatozoide) en el momento de la fecundación. Se trata de una sola célula con un núcleo y 46 cromosomas; 23 cromosomas del padre y 23 de la madre. Juntos, contienen la información genética del futuro bebé.
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La fecundación hace referencia a la fusión de los gametos masculino y femenino, ambos con la mitad de material genético que el resto de células de un organismo (46 cromosomas) debido a la reducción cromosómica que han sufrido con la meiosis.
El resultado de esta fusión es el restablecimiento de la dotación genética normal del ser humano, una nueva célula con un núcleo y 46 cromosomas, 23 de origen materno y 23 paterno, que se denomina cigoto.
En un embarazo natural, la fusión de ambas células se produce en las trompas de Falopio, desde donde viajará hasta llegar al útero a la vez que se va desarrollando. El cigoto comienza su división celular al día siguiente de la fecundación. La primera división de la célula denominada cigoto, se produce al cabo de 24 horas tras su creación (es decir, 24 horas después de que el óvulo sea fecundado por el espermatozoide).
El cigoto aparece el día 1 de desarrollo embrionario en la trompa de Falopio de la mujer, que es donde tiene lugar la fecundación. Desde aquí, empieza su camino hasta el útero, donde implantará para que pueda producirse el embarazo.
En condiciones normales, el cigoto se forma entre 12 y 24 horas después de la ovulación. La formación del cigoto ocurre durante la fecundación, un proceso que normalmente tiene lugar en la ampolla de la trompa de Falopio. Tras su formación, el cigoto se divide en dos células hijas, luego en cuatro, ocho, dieciséis y así sucesivamente. Estas células se llaman blastómeros.
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Es fundamental que solo uno lo haga, porque si entran varios, pueden producirse problemas genéticos graves. Además, justo en el momento de la fertilización, el óvulo termina de madurar por completo. Cuando todo esto sucede de forma adecuada, se forma una nueva célula llamada cigoto, que tiene la cantidad correcta de cromosomas (las estructuras que contienen los genes). Si la fertilización no ocurre de esta manera, no se producirá un embarazo o se formarán embriones que no pueden desarrollarse correctamente.
El óvulo
El ovocito es la célula reproductora femenina y su calidad es fundamental para la fertilidad. Las mujeres nacen con una cantidad limitada de ovocitos, que se formaron durante el desarrollo fetal y permanecen en estado inmaduro hasta la pubertad.
Durante la maduración, el ovocito crece y se prepara para ser liberado en un proceso conocido como ovulación. Para que un ovocito pueda ser fecundado y dar lugar a un embrión viable, debe alcanzar un estado de madurez llamado metafase II (ovocito secundario).
En los tratamientos de reproducción asistida, como la fecundación in vitro, se administra medicación hormonal para estimular los ovarios y lograr que varios ovocitos maduren simultáneamente. La maduración ovocitaria es un paso clave porque solo los ovocitos maduros pueden ser fecundados con éxito y dar lugar a embriones saludables.
Desarrollo del embrión
El cigoto, que es una sola célula, comienza su división celular al día siguiente de la fecundación. En este momento, deja de denominarse cigoto y pasa a ser un embrión de día 2 que ya cuenta con unas cuatro células. A partir del segundo día, deja de denominarse cigoto y pasa a denominarse embrión de día 2.
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La etapa del embrión abarca desde el día 1 de desarrollo embrionario, que aún se denomina cigoto, hasta la octava semana de gestación. Durante este periodo de tiempo, el embrión va aumentando su tamaño, multiplicando sus células y sufre fuertes cambios celulares.
Durante toda la etapa embrionaria, las células se subdividen, formando un conjunto cada vez mayor. El número de células y el ritmo de división embrionario se denomina morfocinética. Aunque cada embrión es único y puede dividirse de forma más o menos rápida, existen unos patrones determinados de división que marcan si un embrión es de buena calidad.
Por otra parte, durante las etapas iniciales del desarrollo, el embrión puede adquirir otros nombres en función de su apariencia como, por ejemplo, mórula o blastocisto.
Embrión de día 2 y día 3
Después de la primera división mitótica del cigoto, se obtiene un embrión con 2 células y, de este modo, se va dividiendo sucesivamente:
- Día 2 de desarrollo: el embrión suele tener unas cuatro células que deben ser simétricas, es decir, de un tamaño similar.
- Día 3 de desarrollo: el embrión es de excelente calidad si tiene ocho células simétricas y con un núcleo en el interior de cada una.
Todas estas etapas iniciales del desarrollo embrionario tienen lugar en la trompa de Falopio, a medida que el embrión avanza en dirección al útero.
Mórula
En el día 4 de desarrollo embrionario, es posible encontrar al embrión en estado de mórula. Esta denominación se debe a que adquiere el aspecto de una mora.
El embrión ya tiene un número elevado de células y prácticamente no se pueden contabilizar. Se trata de un momento intermedio entre la formación del cigoto tras la fecundación y el desarrollo del blastocisto. Este estadio de mórula solamente suele durar un día.
Blastocisto
Cuando el embrión tiene entre 5 y 6 días de desarrollo, adquiere una forma determinada e inicia la diferenciación celular. A los 5-6 días de desarrollo, el embrión se denomina blastocisto. Alrededor del quinto día de su desarrollo, se inicia el crecimiento de otro tipo de células llamadas blastómeros, que se multiplican y organizan en tres capas diferenciadas.
Alrededor del quinto día, se forma una cavidad interna y comienza la diferenciación celular. Todo este proceso es crítico.
Se trata de la anidación del blastocisto en el útero de la mujer, concretamente en la capa interna denominada endometrio. Entre los días 7 y 8 de desarrollo, el blastocisto finalmente llega al útero y tiene lugar la implantación embrionaria. El blastocisto anida en el útero de la mujer.
El blastocisto sale de la membrana que lo protege (zona pelúcida) y empieza a adherirse al endometrio. La implantación termina aproximadamente en el día 14 después de la fecundación, de forma que el endometrio queda invadido por el embrión.
Pasada una semana desde la fecundación, este blastocisto termina su viaje y comienza el periodo de implantación en el útero, dando pie al primer trimestre de embarazo.
Después de la implantación embrionaria, el embrión comienza a producir la hormona beta-hCG y es posible confirmar que la mujer está embarazada.
A partir de este momento, el embrión crece a un ritmo vertiginoso y pasa de tener una forma redondeada e irreconocible a adquirir una forma más alargada. El embrión implantado tiene una silueta parecida a la de un bebé, aunque sin ningún tipo de detalles.
Cabe destacar que la implantación es un período crítico, ya que hay muchos embriones que no lo consiguen, provocando un fallo de implantación.
Del embrión al feto
Cuando la gestación llega a la semana 8, se termina el periodo de embrión y comienza la etapa fetal. La etapa fetal comienza a las 8 semanas de embarazo.
Durante el primer mes de vida del feto, la proporción corporal es distinta y la cabeza ocupa un volumen mucho mayor.
A medida que avanzan los meses de gestación, el resto del cuerpo adquiere una mayor proporción hasta formar su silueta definitiva.
En el feto hay un nivel de especialización celular más específico. Se forman distintos tejidos celulares y se crean todos los órganos que empiezan a funcionar, como el cerebro, el hígado o los riñones. En el feto hay un nivel de especialización celular más específico; se forman los distintos tejidos celulares y se crean todos los órganos.
La etapa fetal es el periodo más largo del futuro bebé. El nombre de feto se utiliza solamente durante el embarazo, hasta el momento de su nacimiento entre las semanas 38 y 40 de embarazo. El periodo fetal es la fase más larga del embarazo y comprende hasta el momento del nacimiento.
En el tercer mes el embrión toma el nombre de feto y ya mide 9 cm. En una de sus primeras transformaciones pierde la apariencia asexuada y presenta nítidamente su condición masculina o femenina. Todos los órganos se encuentran formados, y de ahí en adelante sólo deberán perfeccionarse.
Tras el parto, el feto ya pasa a denominarse bebé.
Tabla resumen de las etapas del desarrollo
| Etapa | Descripción | Tiempo |
|---|---|---|
| Cigoto | Célula única formada por la unión del óvulo y el espermatozoide | Día 1 |
| Embrión | División celular y desarrollo de estructuras básicas | Semana 1-8 |
| Feto | Desarrollo y maduración de órganos y sistemas | Semana 9 hasta el nacimiento |
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