Famosos Nacidos el 25 de Diciembre y Avances Científicos en Navidad
Las Navidades son fechas en las que tradicionalmente aprovechamos para estar con la familia y amigos. Pero eso no quita que también sean un motivo de celebración para la ciencia, ya que algunos de sus protagonistas nacieron en esta fecha, además de algunos inventos o avances que también se materializaron el día 25.
Científicos Nacidos el 25 de Diciembre
Aquí dejamos una selección de los científicos más relevantes nacidos el 25 de diciembre:
Isaac Newton
Probablemente, el científico más conocido que ha nacido este día es Isaac Newton. El físico, teólogo y alquimista nació, según el calendario Juliano, el 25 de diciembre de 1642. A Newton le debemos el cálculo integral y diferencial -junto con Liebniz-, la ley de gravitación universal y los fundamentos de la mecánica clásica, una nueva forma de comprender el universo.
Sus aportaciones, plasmadas en algunos de los títulos científicos más conocidos, como la obra Principia, ayudaron a comprender el universo y a modelar el mundo que conocemos.
Es importante tener en cuenta que asociar el día de Navidad al nacimiento de Isaac Newton es algo muy común. Y, aunque no es del todo una falsedad, actualmente no es posible considerar ese dato como cierto. Esto se debe a que Isaac Newton nació un 25 de diciembre de 1642, pero según el calendario juliano, usado en aquel momento en Reino Unido. Ahora bien, con el cambio al calendario actual, conocido como gregoriano, no es correcto asociar su nacimiento a ese día, puesto que se identificaría con la fecha del 4 de enero de 1643. Y es que, a pesar de que España utiliza el calendario gregoriano como oficial desde el año 1582, Inglaterra no hizo el cambio hasta 1752, lo que explicaría por qué el famoso científico no nació, exactamente, en el día de Navidad.
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Adolf Windaus
Pero no es el único científico brillante nacido en esta fecha. Adolf Windaus, médico y químico alemán nació el día de Navidad de 1876. A él se le atribuye el descubrimiento de la relación entre los esteroles, como colesterol y las vitaminas, por lo que se le concedió el Premio Nobel de Química en 1928. Concretamente, consiguió crear vitamina D a partir de ergosterol y radiación ultravioleta, una reacción que ocurre de forma natural cuando tomamos el Sol.
Ernst Ruska
El físico alemán Ernst Ruska también nació el mismo día, solo que en 1906. Este especialista en óptica diseñó el primer microscopio electrónico, un instrumento que empleaba un haz de electrones en vez de la luz visible para magnificar objetos. Por este hallazgo, compartió el Premio Nobel de Física de 1986 con Gerd Binnig y Heinrich Rohrer, aunque la mitad del premio fue para Ernst y el resto se repartió entre los dos físicos por el desarrollo del microscopio de efecto túnel.
Estudiante de Física por la Universidad de Berlín, Ruska desarrolló su investigación en torno a la postulación de que los microscopios que usan longitudes de onda 1.000 veces más corta que la de la luz visible, pueden llegar a proveer imágenes mucho más detalladas que aquellos que utilizan la luz. Basado en esa teoría, en 1931 consiguió demostrar que una bobina magnética era capaz de actuar como si fuese una lente electrónica, lo que lo llevó directamente a utilizar varias bobinas en serie para dar a luz al primer microscopio electrónico, en el año 1933.
En aquel entonces, Ernst tenía tan solo 27 años y acaba de doctorarse tomando su invención como tesis. Posteriormente, se pasó 18 años trabajando en la empresa Siemens AG, en la que se involucró para conseguir sacar al mercado el primer microscopio electrónico producido comercialmente. Finalmente, en 1955, Erns Ruska abandonó la compañía y desempeñó el papel de director del Instituto de Microscopía Electrónica en el Instituto Fritz Haber, de la Sociedad Max Plank.
Otros Científicos Nacidos el 25 de Diciembre
Sin embargo, sí existen otros científicos, cuatro para ser exactos, cuyo aniversario coincide con esa fecha tan especial. Y, aunque es verdad que no son tan famosos como el peculiar Newton, sí hicieron grandes aportes a la ciencia que merecen ser recordados. Se trata de Inna A. Dobruskina, John Phillips y Richard E. Shope.
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Inna A. Dobruskina
La paleobotánica Inna A. Dobruskina nació el 25 de diciembre de 1933 en Moscú, y fue una de las principales expertas en conocimientos de paleontología y botánica del Triásico. Estudió geología en la Universidad Lomonosov, un grado que le permitió realizar diversos estudios de campo en las penínsulas de Kola, Creimea y el Cáucaso.
Sin embargo, la participación en este trabajo otorgó a Inna mucho más que un simple empleo: consiguió una gran diversidad de material para debatir sobre la estratigrafía y flora del Jurásico y el Cretácico Inferior en el río Amur. Utilizando este estudio, se doctoró en la Universidad de Lomonosov y, posteriormente, colaboró con el Instituto Geológico de la Academia Soviética de Ciencias. En esta institución pudo acabar de especializarse en la rama, convirtiéndose en una gran experta del Triásico en toda Eurasia.
John Phillips
John Phillips es, sin duda, el más veterano de los cuatro: nació el 25 de diciembre del año 1800, en Wiltshire, Reino Unido. Y, como casi todos los grandes científicos de la época, sus especialidades eran completamente multidisciplinares: John tenía conocimientos de botánica, geología, algología, briología y exploración. Sin embargo, coloquialmente es conocido como el “Padre de la geología inglesa”.
Tras desarrollar un interés muy temprano en la geografía y la litografía, John Phillips colaboró con su tío William Smith en diversas exploraciones geológicas, llegando a convertirse en el conservador del Museo de Yorkshire.
Richard E. Shope
Casi 100 años después del nacimiento de John Phillips, el mundo conoció a otro gran científico, Richard Erwin Shope, nacido el 25 de diciembre del año 1901 en Estados Unidos. Richard pasó a la historia por su faceta de virólogo, siendo el primer científico en identificar el virus de la gripe A en cerdos en 1931. Además, junto a otra serie de investigadores, postuló que era ese mismo virus el responsable de la pandemia que había golpeado al planeta en el año 1918.
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Sumándose a su lista de hallazgos, en el año 1933 identificó otro virus, esta vez el causante del papiloma de Shope, que lleva su nombre, el cual lo ayudó a entender su conexión con las verrugas y con el cáncer cervical.
Fallecimientos en el Día 25
Aunque las obras de los grandes genios científicos quedan para la posteridad, los autores fallecen. En 1961 murió el físico alemán Otto Loewi, descubridor de un neurotransmisor conocido como acetilcolina. La acetilcolina es una sustancia que emplean las neuronas para comunicarse unas con otras y, sobre todo, para la comunicación entre las neuronas y el músculo. Por ello recibió, junto con Henry Dale, El Premio Nobel en Fisiología o Medicina en 1936.
En 1993 falleció el francés Pierre Víctor Auger, uno de los físicos más importantes relacionados con la física nuclear y con la detección de rayos cósmicos. En la actualidad, el mayor detector de rayos cósmicos lleva su nombre, el Observatorio Pierre Auger. Además, observó que al aplicar rayos X en partículas ionizadas se emitían emisión de electrones de los átomos, un efecto que denominó Efecto Auger. Actualmente existe cierta controversia por el nombre de este descubrimiento, ya que la física alemana Lise Meitner había descrito el mismo efecto un año antes y lo había publicado en la revista Zeitschrift für Physik.
Avances Científicos del Día 25
Además del nacimiento y fallecimiento de estas mentes brillantes, ha habido otros descubrimientos, avances y observaciones que se han realizado en estas fechas tan señaladas.
Cometa Halley
Aunque el fenómeno se conocía desde la antigüedad, la primera persona que comprendió que el Cometa Halley aparecía cada cierto tiempo fue el astrónomo Edmond Halley en una publicación de 1705. Tras haberlo observado en 1682 y empleando las leyes de Newton en el efecto de Saturno y Júpiter, calculó que el cometa volvería a ser visible en 1758. Aunque Halley murió en 1742, su predicción fue certera, y el día 25 de diciembre de 1758 un granjero alemán y astrónomo aficionado anunció la observación del cometa.
Primera Ooforectomía
En 1809, el día de Navidad, el médico estadounidense Ephrain McDowell recibía en su casa a Jane Todd Crawford, una mujer de 45 años a la que otros médicos le habían diagnosticado un embarazo de gemelos que venían con retraso. Unos días antes, tras una exploración, Ephrain descubrió que se trataba de un cáncer ovárico, una enfermedad que en aquel momento no tenía cura. Tras 25 minutos de operación sin anestesia, el doctor pudo extraer del cuerpo de Jane un tumor de algo más de 10 kilos. Un mes después, Jane pudo volver a su hogar sana y salva a vivir durante otros 32 años. En cirugía se considera a McDowell el padre de la ooforectomía.
Lentes de Contacto Blandas
Las lentes de contacto blandas, similares a las que se emplean en la actualidad para corregir la visión, fueron inventadas por el científico checo Otto Wichterle en un taller montado en su hogar la Navidad de 1961.
Telescopio Espacial James Webb
Esas mismas lentillas probablemente fueron utilizadas por algunos de los cientos de científicos que estaban presentes durante el lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb. El telescopio espacial más potente hasta la fecha fue lanzado al espacio el 25 de diciembre de 2021.
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