Futbolistas Nacidos el 28 de Enero: ¿Coincidencia o Ventaja?
¿Fue casualidad que en aquella plantilla mundialista hubiera más futbolistas nacidos en los primeros meses del año? La estadística da una respuesta rotunda: no.
La Curiosa Distribución de Cumpleaños en el Fútbol
De los 23 jugadores que levantaron la Copa del Mundo en Sudáfrica hace diez años, catorce nacieron en alguno de los seis primeros meses del año. Un contundente 60%. Y nueve de ellos, un 39% del total, cumplen años en enero, febrero o marzo. Son los Xavi Hernández, David Silva, Gerard Piqué, Fernando Torres o Sergio Ramos, por ejemplo, la columna vertebral de la mejor generación de la historia del fútbol español, llegados al mundo, todos ellos, en el primer trimestre del año.
En la Liga Santander hay varios cientos de jugadores. Si se observa su fecha de nacimiento, encontramos que hay 66 jugadores nacidos en enero y 36 que lo han hecho en diciembre. Un 13 y un 7 por ciento. Si avanzamos, descubrimos 56 en febrero y 28 en octubre. Una curiosidad que se repite también en la Liga Smartbank: 79 en enero y 42, por ejemplo, en noviembre.
Y si la investigación se amplía a las principales ligas del mundo las conclusiones son todavía más definitivas: de los 130.000 futbolistas estudiados por Driblab, la consultora española de Big Data de la que salen todos estos datos, 15.563 jugadores han nacido en enero, algo más de un 11%. Si se avanza en el estudio, marzo y abril superan los 10.000 futbolistas, mayo los roza y desde junio a septiembre la cifra varía entre los 8.000 y 9.000. Octubre aguanta con poco más de 7.000, y noviembre y diciembre se quedan en unos tristes 6.500 y 6.400. Es decir, enero cuenta con casi 10.000 jugadores más que diciembre.
«En la plantilla francesa que ganó el Mundial en 2018, diez de los 23 futbolistas nacieron en los primeros cuatro meses del año», resume Antonio Durán, miembro de Driblab.
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El Efecto de la Edad Relativa (RAE)
Para la organización de actividades deportivas, se agrupa a los niños y jóvenes en base a un corte que, en nuestro entorno, se realiza el día 1 de enero. Así, en un mismo equipo conviven niños nacidos justamente tras el corte de edad, niños nacidos a lo largo del año y los nacidos justamente antes del siguiente corte. A esta diferencia de edad entre individuos del mismo grupo se la conoce como Edad Relativa, y a las consecuencias que de ella se derivan Efecto Relativo de la Edad (Relative Age Effect - RAE-).
El RAE se expresa habitualmente en forma de relación, en la que el numerador corresponde al porcentaje de individuos nacidos en la primera mitad del año y el denominador al de los nacidos en la segunda mitad.
Las consecuencias de nacer a principios de año se trasladan a la edad adulta y se hacen patentes en la élite del fútbol. El País analizaba en 2021 los meses de nacimiento de los futbolistas de élite españoles y el 13% había nacido en enero por sólo un 6% que cumplía años en diciembre. Y lo mismo ocurre en el Mundial de Catar de 2022: uno de cada tres futbolistas nacieron entre enero y marzo.
Entre ellos se encuentran ocho españoles, como Marco Asensio o Marcos Llorente, nacidos el 21 de enero de 1996 y el 30 de enero de 1995, respectivamente, según los datos analizados por Maldita.es del listado de los jugadores del Mundial de Catar 2022. Esta regla de oro de nacer a principios de año también se cumple si comparamos los nacidos en el primer trimestre de año, 32,21%, frente a los nacidos en el último trimestre, 20,87%.
Estas proporciones se mantienen en todas las posiciones que ocupan los jugadores en el campo de fútbol. Más del 30% de los delanteros, como Cristiano Ronaldo o Di María, defensas, como Carvajal, centrocampistas, como Casemiro, y porteros, como Neuer, han nacido en los tres primeros meses del año.
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¿Por Qué Sucede Esto? La Influencia del Desarrollo Temprano
Este patrón se produce por el efecto de la edad relativa, un fenómeno, también conocido como efecto cumpleaños, que comienza en el colegio: ser el mayor de la clase te da ventajas biológicas frente al resto de tus compañeros.
Todo ello por el simple hecho de que los nacidos a principios de año están más desarrollados, tanto física como intelectualmente, que los que cumplen años en los últimos meses. Esta diferencia de maduración para un mismo año escolar provoca que los mayores de la clase tiendan a obtener mejores resultados, haciendo que tengan mayor autoestima e influyendo positivamente en su futuro en distintos campos tanto académicos como profesionales, incluidas las aptitudes para el deporte.
Por lo tanto, esto se acaba notando en la edad adulta y los nacidos a principio de año tienen más fácil que les vaya mejor en la vida que quienes nacen en los últimos meses del calendario.
En el ámbito educativo podremos encontrar alumnos en el mismo curso con una diferencia de edad de prácticamente un año", tal y como señalan investigadores de la Universidad de A Coruña en un estudio sobre el efecto de la edad relativa en el atletismo. En él recalcan que las diferencias "madurativas" y de "experiencia" entre los alumnos se acentúan aún más en el deporte.
Según cuentan los investigadores de la Universidad Camilo José Cela, tras analizar el efecto de la edad relativa en la liga española, en los niños que han nacido en un mismo año natural, pero unos a principios y otros a finales, se pueden encontrar diferencias físicas de hasta 10 centímetros de altura y 10 kilos de peso.
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Unas diferencias que influyen en el ámbito deportivo cuando los entrenadores seleccionan a los jugadores con mejores condiciones físicas y les ofrecen un mayor número de competiciones, restando así oportunidades a los deportistas del mismo año, pero más jóvenes. Esta ventaja para los nacidos a principios de año se va manteniendo a lo largo de la carrera deportiva, favoreciendo a que estos acaben con más posibilidades de éxito en el deporte frente al resto de compañeros.
De hecho, aquellos niños que se perciben a nivel educativo o deportivo a sí mismos como capaces de desempeñarse a un alto nivel y que piensan que tienen talento "tienen más probabilidades de continuar perfeccionando sus habilidades". En cambio, en los más jóvenes hay más probabilidades de que disminuya su motivación y haya más tasa de abandono en el ámbito escolar o deportivo.
El Efecto Relativo de la Edad en las Categorías Inferiores
¿Es más fácil llegar a la élite para un futbolista nacido a principios de año? Para encontrar las respuestas a todo esto hay que descender varias categorías e investigar el fútbol base, los inicios formativos de los jóvenes jugadores e incluso buscar las comparaciones con la formación educativa.
«Es un debate que se tiene desde hace tiempo y estamos en constante duda», admite Carlos Cruz, preparador físico de las categorías inferiores de la Federación Española de fútbol.
Cruz reconoce que en las primeras plantillas que ya defienden la camiseta de la selección, con 15 años, el balance es 70-30 u 80-20 entre los nacidos en los primeros seis meses del año y los seis últimos.
Estas diferencias también son visibles en el femenino, en una España que posee actualmente una de las mejores canteras del mundo. Como en el masculino, se busca el talento y un estilo de juego más enfocado a la técnica, pero el físico y lo adelantadas que pueden ir algunas chicas que han nacido algunos meses antes influyen.
«Los muy buenos al final se hacen hueco, pero hemos hecho llegar el estudio a clubes y agentes y muchos nos corroboraron que esto no es algo de los profesionales, sino de canteras. El condicionante está ahí», recuerdan en Driblab.
Y ahí empieza una rueda que, si bien no lleva directamente al fútbol profesional, sí que ayuda a una mejor formación durante unos años que son clave en el desarrollo técnico y físico dentro de la estructura de una cantera: «En muchos casos, nacer antes te hace destacar antes por el físico o la coordinación, eso te hace jugar, por ejemplo, en un Alevín A en vez de en un Alevín B. Te entrena un técnico mejor, te rodean mejores compañeros...», resume Antonio Durán.
Y las academias y las canteras de los equipos, ¿se fijan en el mes de nacimiento de los jóvenes futbolistas a la hora de seleccionarlos? «No nos fijamos. Miramos la técnica, la toma de decisiones y el físico, e inconscientemente te acabas fijando más en jugadores de ese tramo porque te llaman más la atención, porque en general son más rápidos, más fuertes o más habilidosos», explica José Ángel Martínez, 'Gelo', coordinador de la Escuela de Fútbol Denis Suárez, a la que pone nombre el actual jugador del Celta.
«En infantiles, por ejemplo, un chico nacido en diciembre puede sufrir mucho. Por mucho empeño que le ponga, viene uno que le saca diez meses, le mete cuerpo y ya está», explica.
Agrupar a los deportistas en diferentes categorías en función de su año de nacimiento es algo que todos vemos como normal en el fútbol base pero que, en realidad, puede ser algo que determine la trayectoria personal y profesional de alguno de ellos. ¿Tiene el mismo desarrollo una persona nacida el 1 de enero que otra nacida el 31 de diciembre del mismo año?
| Mes | Número de Futbolistas |
|---|---|
| Enero | 15,563 |
| Marzo/Abril | >10,000 |
| Mayo | Cerca de 10,000 |
| Junio/Septiembre | 8,000 - 9,000 |
| Octubre | ~7,000 |
| Noviembre/Diciembre | 6,500 / 6,400 |
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