Los Niños de Dios: Historia de una Secta Provocadora
Este año se cumplen cincuenta años del inicio de Los Niños de Dios, una de las sectas más provocadoras y perseguidas que ha surgido del ámbito evangélico. David Berg (1919-1994), hijo de una conocida predicadora de sanidades, pastor de la Alianza Cristiana Misionera y colaborador de David Wilkerson en la misión de alcanzar a los hippies en las playas de California, es sin duda la figura más oscura del mundo sectario evangélico. Sin embargo, también fue acusado de incesto por sus propios hijos y de abusos a menores en el permisivo entorno de La Familia.
Orígenes en la Contracultura Hippie
En 1968, Huntington Beach era para el sur de California lo que Haight-Ashbury era para la bahía de San Francisco. Allí, el pelo largo iba acompañado de drogas, sexo libre y una nueva forma de pensar. El Huntington Beach Light Club, un café con propósitos misioneros, ofrecía música y estudios bíblicos. Fue establecido por la organización Desafío Juvenil (Teen Challenge) de David Wilkerson, el predicador que evangelizó y rescató de las drogas a jóvenes pandilleros en Nueva York en los años 50. Wilkerson buscaba dar una alternativa a los "love-in" presentando a Jesús como "el último viaje eterno".
Berg era mayor que Wilkerson. Su madre, aún más joven de espíritu, comenzó a repartir sándwiches de crema de cacahuete a los hippies que entraban en el café de Huntington Beach. Ella venía de una familia de judíos alemanes convertidos al cristianismo, los Brandt, que se establecieron en América en el siglo XVIII.
La Influencia de la Madre de Berg
Virginia, la madre de David, ya tenía una misión para chicas antes de casarse con Hjalmer Berg, un tenor sueco. El padre de David estudió en el seminario de los Discípulos de Cristo en Des Moines (Iowa). Virginia afirmaba haber quedado paralizada tras el nacimiento del hermano mayor de David, aunque su hija Deborah Davis reveló que esto no era cierto. La historia de su curación milagrosa la llevó a fundar el Tabernáculo de la Alianza en Miami en 1925, donde David comenzó a predicar.
David Berg: De Pastor a Evangelista
David creció en este ambiente junto a sus hermanos Hjalmer y Virginia. Exento del servicio militar por problemas cardíacos, conoció a su esposa en 1944 durante una misión. Tras casarse, trabajó con su madre como evangelista itinerante y luego fue pastor de la Alianza Cristiana Misionera en Valley Farms (Arizona), un pueblo que él mismo construyó. La amargura hacia las iglesias tradicionales surgió de su expulsión de esa iglesia. Según él, fue por su testimonio a los indios de una reserva cercana y la hipocresía racista de la iglesia blanca.
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En 1951, Berg rechazó el "sistema eclesiástico" en su carta de despedida de la Alianza Cristiana Misionera. Estudió en la universidad de Phoenix, interesándose por el socialismo y el comunismo. Trabajó con el evangelista Fred Jordan durante quince años, hasta que Jordan prescindió de sus servicios. Luego, se convirtió en evangelista itinerante, viajando con sus hijos adolescentes.
La Gente de Jesús y los Inicios de Los Niños de Dios
Tras ayudar a su madre en la misión de Wilkerson en Huntington Beach, Berg conectó con los jóvenes y llegó a tener tres adolescentes viviendo con él. Estos jóvenes se convertirían en los primeros Niños de Dios, inicialmente llamados Adolescentes para Cristo. Wilkerson cedió la misión a la Fraternidad de Hombres de Negocios del Evangelio Completo. La Gente de Jesús, un movimiento evangélico surgido de la conversión masiva de hippies en la costa oeste, influyó en Berg, aunque su visión difería en su crítica a las iglesias evangélicas conservadoras.
Berg no era un predicador clásico. Compartía escenario con un grupo de música formado por sus hijos y una nuera, recorriendo iglesias pentecostales, bautistas e independientes como Adolescentes para Cristo. El éxito que no había tenido en las iglesias lo encontró en las playas de California. Kent Philpott y David Hoyt, figuras de la Gente de Jesús en San Francisco, recuerdan que al principio Berg y sus hijos vestían trajes oscuros, pero pronto adoptaron un estilo hippie con pelo largo, barbas y vaqueros.
El Rechazo a las Iglesias y la Confrontación
La llamada de Berg a la Revolución por Jesús combinaba una crítica a la sociedad americana con un mensaje escatológico que anunciaba el triunfo del comunismo y la destrucción de los Estados Unidos. A diferencia de la Gente de Jesús, Los Niños de Dios buscaban la publicidad a través de la confrontación. En enero del 69, irrumpían en iglesias durante el culto, gritando "Amén" o "Alabado sea el Señor" y hablando de discipulado radical. Estas visitas incluían iglesias episcopales, Asambleas de Dios y la futura Catedral de Cristal de Anaheim. Estas acciones provocaron su expulsión del local por parte de la Fraternidad de Hombres de Negocios del Evangelio Completo.
El Carácter Conflictivo de Berg
Deborah Davis, hija de Berg, atribuye su carácter conflictivo a la idolatría de su madre. Tras la muerte de su madre en 1968, Berg fundó la secta basándose en una revelación que ella había tenido sobre él. Berg no aceptaba la autoridad de nadie, justificaba todo lo que hacía y no reconocía sus errores. Su individualismo le aisló de otras comunidades cristianas y alimentó un complejo persecutorio. Virginia, la madre de Berg, también era una figura dominante que había creado un modelo matriarcal en una familia con muchos problemas. Toda esa frustración había llevado a que intentara tener relaciones sexuales con su hija Deborah Davis a los 7 y 12 años. Para Berg, no había más ley que el amor, y ese amor todo lo justificaba.
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Los Niños de Dios en la Actualidad
La historia de Los Niños de Dios está marcada por la controversia, las acusaciones de abuso y la manipulación. La secta sigue generando debate y su legado continúa siendo objeto de estudio y análisis.
Antonio Banderas reveló haber sido contactado por "Los Niños de Dios". Joaquín Phoenix también estuvo en esta secta durante su infancia, pues sus padres se unieron a ella cuando era pequeño. La abandonaron tras darse cuenta de la toxicidad de la misma y le cambiaron el apellido a Phoenix como símbolo de renacimiento.
En 1971 los Niños de Dios habían empezado a reclutar gente fuera de la calle, ya no eran hippies que evangelizaban, sino jóvenes evangélicos que se sentían atraídos por su apariencia, música, lenguaje y actitud amorosa.
Tabla resumen de momentos clave
| Año | Acontecimiento |
|---|---|
| 1968 | Fundación de Los Niños de Dios en Huntington Beach, California. |
| 1971 | Empiezan a reclutar gente fuera de la calle. |
| Década de 1970 | Acusaciones de pedofilia y abuso infantil. |
| 1994 | Muerte de David Berg. |
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