Nena y "99 Luftballons": Historia de una Canción Ícono de la Guerra Fría
Que no les confunda su ritmo frenético y jubiloso, tras 99 Luftballons, el mayor éxito del conjunto alemán Nena, se esconde el drama de la Guerra Fría y la amenaza de un estallido nuclear. La banda de Gabriele Kerner radiografió, con un filtro muy bailable, la sensación de paranoia que atenazaba a aquel mundo dividido en dos bloques, el resultado fue tan demoledor que tuvieron que grabar una versión en inglés: 99 Red Balloons.
La canción de los globos rojos surcando el cielo, como metáfora de libertad, sirvió para relajar el ambiente de crispación que reinaba a ambos extremos del Telón de Acero en los 80, y de paso consagró la propuesta de Nena. En esto de levantarse a poner rolas en una rocola a veces puede haber sitio para las asociaciones de ideas más o menos a modo de cachondada, así que nos permitimos esta hoy al hilo del tema este de los globos chinos (o lo que sea) que aparecen en el cielo, provocando reacciones inusitadas.
El Origen de la Inspiración
Hace justo 40 años, en marzo de 1983, se lanzaba este single, “Noventa y nueve globos de aire”, que nació cuando Carlo Karges, el guitarrista del grupo alemán Nena, fue a un concierto de los Rolling Stones en Berlín (Occidental), durante el cual se soltaron al aire varios globos y se puso a pensar que al alejarse en la distancia parecían naves extrañas, incluso OVNIs, y luego en qué podría pasar si lo mismo pensaban quienes los vieran cruzar el muro hacia Berlín (Oriental), quizá causando un peligroso incidente internacional.
Eran tiempos aquellos donde la gente se tomaba muy en serio la sombra del peligro nuclear, y el riesgo de lanzar un pepinazo a lo tonto que acabase con el mundo por una nadería no era una idea de ciencia ficción. La letra de la canción cuenta la farsa que podría suceder después: el (literalmente) OVNI provoca que la fuerza aérea vaya a investigar, pero para disimular el ridículo de haberse alarmado por unos simples globos, convierten el vuelo en una exhibición de poderío militar.
Esto provoca a su vez la reacción de sus vecinos, en concreto de sus ministros de la guerra, lo cual lleva a una confrontación armada que devasta a todos los países en liza, sin que haya ganadores: “Noventa y nueve años de guerra no dejaron lugar a un vencedor”.
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El Éxito Internacional y las Versiones
A pesar de que en un mundo dominado por el inglés pocas canciones cruzan fronteras lingüísticas, el tema original triunfó tal cual, en alemán, en lugares como Australia (número 1) y Estados Unidos (número 2), pero al año siguiente los Nena grabaron una versión en inglés (donde también sobrevive la mención al capitán Kirk de Star Trek) que fue la que arrasó en toda Europa.
El grupo no quedó muy contento con ella, pensando incluso que quedaba casi cómica, casi de novelty record, y que se perdía bastante de la crítica política original, pero por mucho que llegaran a odiarla, los royalties deben de fluir en tanta cantidad que es imposible dejarla irse: ha sido regrabada varias veces, alguna vez con parte de la letra en francés, y yo juraría que llegó a haber una versión en español cantada por algún grupo infantil de los 80, del tipo de Parchís, o así, pero no sé si lo he soñado.
En el resto del mundo Nena son básicamente un one-hit wonder de nueva ola ochentera, pero su carrera duró seis años y cuatro discos (1981-87).
El Significado Oculto Tras la Melodía Pegadiza
Dicen que "la ignorancia es felicidad" y no hay mejor canción para ejemplificar este dicho que "99 red balloons" del grupo alemán Nena. Si escuchas la canción sin prestar demasiada atención a la letra -algo que, sobre todo, resulta de lo más sencillo para la mayoría de los españoles en su versión alemana "99 luftballons"-, notarás cómo la melodía te traslada un sentimiento de lo más alegre y despreocupado, lo que te lleva a sonreír mientras tarareas tan tranquilamente eso de "floating in the summer sky, 99 red balloons go by".
Pero si, por mera curiosidad, en algún momento de tu vida te ha dado por escuchar atentamente la letra o buscar los lyrics en Google, te habrás dado cuenta de que ese sonido tan divertido y risueño es, simplemente, una maniobra de distracción para esconder un significado completamente opuesto. "Panic bells, it's red alert. There's something here from somewhere else. The war machine springs to life. Opens up one eager eye. Focusing it on the sky. The 99 red balloons go by..."
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Este es el conocido estribillo de la mundialmente famosa canción de Nena. En sus orígenes, la canción fue escrita en alemán, pero debido al éxito que tuvo en Estados Unidos, se decidió hacer una versión inglesa, que tuvo muchísima más repercusión y que llegó a países de todo el mundo.
La Paranoia de la Guerra Fría Hecha Canción
Así que la cosa quedó de la siguiente manera: la letra de "99 red balloons" narra cómo un montón de globos rojos flotando en el aire son confundidos por objetos voladores no identificados y esto le da la excusa a los mandamases para iniciar una guerra nuclear. En entrevista posteriores a la realización de la canción, afirmó que esta aparente paranoia que describe en la canción es, de hecho, un pensamiento recurrente para muchas personas que estaban viviendo la Guerra Fría: "La paranoia dirige nuestra vida. El miedo a los demás nos lleva a portarnos cada vez peor unos con otros, como si eso fuera necesario. El que golpea primero obtiene las mejores cartas. Eso es peligroso".
El Legado de "99 Red Balloons"
Si bien la crítica a la situación política que reinaba en el mundo en los ochenta era suficiente para coronar a esta canción en lo más alto de las listas, lo cierto es que fue su pegadiza melodía la que la llevó a la cima. En 1984 la versión original alemana llego al número 2 del Billboard Hot 100 de los Estados Unidos y su versión inglesa alcanzó la primera posición del UK Singles Chart.
Pero la cosa no acaba ahí y es que "99 red balloons" no solo ha formado parte de la banda sonora de películas como "Watchmen", "Atómica" o "Despicable Me 3", sino que también se ha colado en varios videojuegos como "Just Dance" o "Grand Theft Auto: Vice City Stories" y en series de televisión como "Deutschland 83".
Es curioso cómo cambia la percepción de las cosas cuando sabes un poco más sobre ellas, ¿cierto? Si bien antes de conocer la historia de este hit de Nena, se nos esbozaba una sonrisa nada más escuchar los primeros acordes de la canción, ahora no podemos evitar convivir también con una sensación de tristeza al percatarnos de la cruda realidad que el grupo alemán nos estaba intentando contar.
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Nena: Una Trayectoria Musical
Gabriele Susanne Kerner eligió el nombre de Nena, le llamaban así desde pequeñita, para lanzarse al mundo de la música, conocida por todos nosotros de esa manera diremos que Nena nació el 24 de marzo de 1960 en Hagen, Alemania. Con apenas 18 años le llegó la oferta de convertirse en la voz principal de la banda The Stripes, pero al no obtener demasiado éxito la formación se disgregó solo un año más tarde.
En 1981 ella y su chico Rolf Brendel se trasladaron a Berlín y allí conocerían a quienes iban a convertirse en el resto de miembros de la banda creadora del 99 Red Ballons. Nena con un primer single apreció en un programa de televisión y con ello el éxito que hizo que un año después pudiese grabar un primer álbum en el que incluirían su tema más bailado, conocido e internacional.
El tema se llamaba 99 Luftballons (en alemán) y se forjó cuando el guitarrista del grupo, en un concierto de los Rolling Stones vio como soltaban unos globos, esa fue la inspiración para una canción protesta de la era de la Guerra Fría. Después llegaría la versión en inglés con la que Nena alcanzó los puestos más altos de Europa y EEUU, tras ser número 1 en Alemania Occidental en 1983, un año después y en inglés lideraban la cima de la lista de singles del Reino Unido, y lograban posicionarse en el dos del American Billboard Hot 100.
Las dos versiones hablaban de unos globos rojos que flotando en el aire son detectados por fuerzas militares y son atacados de una manera brutal, lo de que los globos fueran rojos (cosa que se añadió al traducirla al inglés) dicen los rumores que se refiere a la percepción por parte de los militares de la amenaza comunista.
La Música como Reflejo de la Historia
Aunque la maquinaria del marketing musical haya convertido gran parte de la música en un mero producto de mercado, que trata de no comprometerse ni herir ninguna susceptibilidad, sigue siendo un arte que ha ejercido y puede ejercer una poderosa influencia sobre el devenir de nuestras sociedades y de nuestros sistemas políticos, además de retratar el curso de la Historia. El extinto Telón de Acero, cicatriz de una Guerra Fría que dividió al mundo y lo tuvo en vilo durante lustros, es, sin duda, uno de los momentos donde más se reflejó esa influencia. Y, por encima de todo, destaca especialmente el Muro de Berlín: la extensión más famosa del citado Telón.
'99 Luftballons', o por su título en inglés "99 Globos" fue un exitoso hit musical de la alemana Nena, que alcanzó el primer puesto de las listas musicales a ambos lados del Atlántico. La canción relataba cómo la compositora fantaseaba con la idea de comprar, hinchar, y liberar una bandada de 99 globos infantiles, tan sólo por diversión. Estos globos aparecerían en los radares de ambas vertientes del Telón de Acero, provocando una escalada de la tensión y una posible respuesta bélica ante lo que se suponía sería una agresión del otro lado.
La canción de Nena refleja el nivel de histeria colectiva, tanto social como militar, que se alcanzó en los años ochenta en el marco de la Guerra Fría. La paranoia, la desconfianza en el oponente, y la satanización mutua de ambos bloques económicos y militares era tal, que el más mínimo movimiento llevaba a situar la mano sobre el mortífero pulsador rojo en algún lugar de Siberia o del Mid West estadounidense.
Otras Canciones que Retrataron la Guerra Fría
Allá por 1985, en plena guerra fría y con una Europa dividida, Sting publicó su reflexiva y melódica canción 'Russians'. A lo largo de sus estrofas y pentagramas, el cantautor británico piensa en voz alta sobre la condición humana de aquellos rusos que vivían al otro lado del Telón de Acero, y a cuyos sentimientos apela con el estribillo que la canción entona insistentemente: "I hope the russians love their children too" ("Espero que los rusos también amen a sus hijos"). Sting optó por un diálogo interno conciliador, en el cual se dirigía a ambos bandos tratando de acercar posiciones desde la música.
Con prosas poéticas como "There's no such thing as a winnable war, it's a lie we don't believe anymore" ("No existe tal cosa como una guerra que se puede ganar, es una mentira que ya no nos creemos"), Sting llega a rechazar pública y musicalmente el punto de vista los presidentes de ambas superpotencias, tanto la del presidente estadounidense Ronald Reagan con "Mr. Reagan says 'We will protect you', I don't subscribe to this point of view" ("El señor Reagan dice os protegeremos, no comparto este punto de vista"), como la del presidente de la Unión Soviética Nikita Krushchev "Mr.
Vivíamos en un planeta en el que había amenazadoras cabezas nucleares por doquier apuntándose mutuamente, esperando a ser disparadas desde silos nucleares, y que estaban montadas sobre misiles balísticos. Armas que, en unas pocas horas, eran capaces de borrar de la faz de la tierra ciudades enteras ubicadas en la otra punta del planeta. Y Sting retrata la honda preocupación de los ciudadanos de la época ante el "Oppenheimer's deadly toy" ("El mortífero juguete de Oppenheimer", considerado el padre de la bomba atómica por su destacado papel en el marco del proyecto Manhattan).
Ahí es donde, una vez más, entonaba su "I hope the russians love their children too" ("Espero que los rusos también amen a sus hijos"). Efectivamente, una de las inquietudes de muchos occidentales venía en el momento de acostar a sus hijos por la noche, y pensar qué futuro les estábamos dejando. La coincidencia histórica hizo que la canción de Sting viese la luz en los últimos años de la Guerra Fría, y expresaba un sentimiento generalizado en la sociedad que, en poco tiempo, cambiaría el mundo.
Bajo una provocadora imagen de un beso en la boca protagonizada por los máximos mandatarios de la Alemania Oriental y la URSS, Erich Honecker y Leonid Breznev, reza la frase en alemán "Mein Gott, hilft mir diese tödliche Liebe zu überleben" ("Dios mío, ayúdame a sobrevivir a este mortífero amor"). De todos cuantos han retratado el muro, mención de honor merece el "The wall" de Pink Floyd, que además de producir posteriormente una excelente cinta cinematográfica con el mismo título en 1982, editó antes un disco con ese mismo título en 1979.
Esta épica pieza musical de valor histórico incalculable critica ferozmente tanto el muro berlinés como la división sociocultural que suponía, y adicionalmente todo el sistema totalitarista construido al otro lado. La banda lo retrataba en sus producciones como una aplastante máquina propagandística, que pretendía perpetuar la dictadura del proletariado con métodos represivos y manipulando a las generaciones más jóvenes desde las escuelas.
La letra de la canción profiere con una siniestra voz de coro infantil un "We don't need no education, we don't need no thought control" ("No necesitamos educación, no necesitamos control de pensamiento"). Y sigue con un imperativo y energético "Hey! Teacher!
David Bowie y su Impacto en el Muro de Berlín
Pero entre todas estas canciones, hay una que brilla especialmente por la relevancia histórica que tuvo: la de David Bowie, un artista cuya vida estuvo marcada durante una larga etapa por su estancia en Berlín. Este excepcional artículo de El Español sobre "El día en que David Bowie incendió El Muro de Berlín", retrata el momento en que el artista británico dio con la letra del hasta entonces tema instrumental 'Heroes' de Brian Eno.
"Sabíamos que algunos berlineses orientales podían tener la oportunidad de escucharlo, pero no éramos conscientes de cuántos. Se habían acercado miles al otro lado del Muro. Era como un concierto doble con el Muro marcando la división. Los escuchábamos aplaudiendo y cantando desde el otro lado. ¡Dios! Aún hoy se me hace un nudo en la garganta. Se me estaba rompiendo el corazón. Nunca había hecho algo así en mi vida y creo que nunca lo haré.
En cierto momento del concierto, Bowie gritó: "Enviamos nuestros mejores deseos a todos nuestros amigos que están al otro lado del Muro". Los altavoces estaban ligeramente entornados hacia Berlín Este, donde le escuchaban miles de berlineses orientales, incluso sentados en las azoteas. La policía política comunista, la Stasi, reportó que estaban en situación crítica. Enviaron cañones de agua a la zona, cortaron los accesos, y arrestaron a 158 personas: "La actuación de la Volkspolizei fue ruidosamente respondida con silbidos y cánticos (Mauer weg!)", recoge el expediente policial.
"Mauer weg! (¡Abajo con el muro!) ¡Gorby sácanos de aquí!, ¡Rusos volved a casa!". Aquel "Mauer weg!" fue sonando más y más con mayor intensidad en aquel Berlín oriental, hasta alcanzar tal clamor popular que acabó culminando con la caída del Muro de Berlín el 9 de Noviembre de 1989, tan sólo apenas un par de años después del mítico concierto de David Bowie. Se oyó por primera vez al calor de los golpes de los VoPos, nombre coloquial con el que se conocía a aquellos temidos guardias de la Volkspolizei, encargada de vigilar el Muro de Berlín, y cuya traducción del alemán literal y paradójicamente es "Policía del Pueblo".
A pesar de que uno de sus preceptos era la Schießbefehl ("orden de disparar"), también conocida como Befehl 101 (Orden 101), aunque no llegaron a hacerlo en el transcurso del concierto de Bowie. Las patrullas de VoPos debían disparar sin contemplaciones a cualquier ciudadano del Este que intentase fugarse, aceptando oficialmente hasta el extremo la muerte. Incluso los propios VoPos protagonizaron conocidos casos de fuga a través del Muro, como el caso del soldado Conrad Schumann, que saltó la alambrada de espino que él mismo estaba custodiando.
Pero en aquel concierto de Bowie de 1987, "das geteilte Berlin" ("El Berlín dividido") volvió a ser uno inspirado por la fuerza, el calor, y la chispa de la música, que contribuyó a encender un motor que empezó a andar en aquel musical día de concierto de 1987. Si eso no es Historia, no sé qué otra cosa puede serlo. Al fin y al cabo, dicen que la música es la forma como suenan los sentimientos, y los sentimientos de los pueblos han inspirado cambios a lo largo de toda la Historia.
El impacto de la canción en la cultura popular
Aunque la canción fue creada en alemán, tras el éxito en EEUU, se escribió una letra aproximada en inglés, y su tema 99 Globos Rojos, 99 Red Balloons …El guitarrista de esta banda asistió en 1982 en Berlín a un concierto de los Rolling Stones, y en mitad del mismo, los Rolling lanzaron al aire varios globos gigantes. Mientras se alejaban, formaban en el cielo formas parecidas a un platillo volante, que además se acercaba al muro de Berlín. Y en ese momento el guitarrista se montó en su cabeza la historia que daría lugar a este tema. Pensó que aquel montón de globos podría ser confundido con un ovni por los mandamases de turno del otro lado del muro,y que decidirían responder con un ataque que acabaría con la destrucción total del mundo.
En el arranque de este ensayo de Xandru Fernández (Turon, Asturias, 1970) la letra del single de Nena parece encapsular el espíritu del tiempo. 99 globos rojos se confunden con 99 ovnis, saltan todas las alarmas de defensa y provocan una reacción militar con aviones de guerra disparando contra lo que en realidad simplemente son globos. Es una fantasía sobre “el estallido de la guerra nuclear”. No lo entendíamos, pero esa canción y otras iba configurando el imaginario de esa generación.
Fernández es narrador y activista. No sé si bailó con Nena. “Crecí en una comarca minera muy intensamente politizada, en unos años en los que la reconversión industrial golpeaba con saña”. Militó en asociaciones en defensa del medio ambiente o de los derechos lingüísticos del asturiano (en esta lengua escribe sus ficciones). En su arranque se vinculó a Podemos y la lectura política de aquel ciclo quedó plasmada en la recopilación de artículos Apuntes de pragmática populista , donde caracterizó a Rajoy como el encargado de reconfigurar el régimen del 78. De alguna manera su nuevo ensayo parte del fin de ese ciclo. “Fuimos incapaces de profundizar en la crisis del régimen constitucional”. ¿Dónde ubicarse entonces? En la comprensión más que en la resignación.
La relación entre música y números
El caso es que el tema se hizo muy popular (además de por las interpretaciones de la banda en sus conciertos) por su aparición en la banda sonora de la película Benny & Joon (de hecho, posteriormente, ha aparecido en muchas otras películas o series de televisión: Cómo conocí a vuestra madre, Anatomía de Grey, etc.). Bajamos (por muy poco) de la centena, con el grupo alemán Nena y sus 99 globos rojos. Y seguimos en los 80 y seguimos con una canción protesta en la que intervienen los números. El compositor y multiinstrumentista británico Paul Harcastle obtuvo en 1985 un gran éxito con esta canción sobre la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam y el efecto que tuvo en los soldados que sirvieron en ella.
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