Ovulación Inducida en Animales: Un Enfoque en la Veterinaria Felina
El ciclo estral es un acontecimiento fisiológico que ocurre en el ovario, producido por variaciones hormonales y que se presenta a intervalos regulares durante la vida reproductiva de las hembras domésticas. Este ciclo puede verse interrumpido por una preñez o una fase de anestro. El celo o estro es el principal signo de actividad sexual.
Tipos de Ciclo Estral
El ciclo de las hembras domésticas se puede clasificar en base a dos criterios fundamentales:
- La ovulación
- La periodicidad
En función de la Ovulación:
- Ovulación espontánea: Las hembras que ovulan de manera espontánea no necesitan estimulación por parte del macho, es decir, «cuando le toque» va a ovular. Entre estas hembras se encuentran la vaca, la cerda, la yegua, la cabra y la oveja.
- Ovulación inducida: En las hembras que ovulan de manera inducida se va a producir la ovulación siempre que haya estimulación cervical por parte del pene del macho, es decir, durante la cópula. Tienen ovulación inducida: la rata, la gata y la coneja.
En función de la Periodicidad:
- Monoéstricas: es el caso de la perra. La perra ovula de manera espontánea. Sólo presenta un celo por estación, y suele tener dos por año.
- Poliéstricas estacionales: estas hembras, como su nombre indica, son estacionales; es decir, tienen una estación reproductiva definida. Cuando esta estación finaliza, entrarán en periodo de anestro hasta la siguiente. Durante la estación tienen varios ciclos reproductivos. Dentro de este grupo tenemos a la oveja y cabra que son de días cortos (otoño-invierno); y la yegua y la gata de días largos (verano-primavera).
- Poliéstricas continuas: sus ciclos reproductivos se repiten de manera continua durante toda la vida (siempre que no se vean interrumpidos por gestación o patologías). A este grupo de hembras pertenecen la vaca, la cerda, la cobaya, la coneja, la mona… y en este grupo entraría la mujer, cuyos ciclos siempre se repiten regularmente (cada mes) durante su vida fértil.
Fases del Ciclo Estral
El ciclo estral está formado por cuatro periodos, agrupados en dos fases:
- La fase folicular: ProEstro + Estro
- La fase luteínica: MetaEstro + DiEstro
El Ciclo Estral tiene una importante regulación dependiente de hormonas. Veamos ahora cada una de estas cuatro etapas por separado:
- ProEstro: en caso de que no haya habido gestación en el ciclo anterior, o que la hembra venga de un periodo de anestro, se comienza a liberar FSH que estimula el crecimiento de un nuevo folículo. A su vez, aumentan los estrógenos, que conducen al estro. Si se tratase del primer ciclo de la hembra o de un ciclo tras un periodo de anestro, no habría cuerpo lúteo en el ovario.
- Estro: es el periodo de máximo desarrollo folicular durante el cual se produce un pico de LH, responsable de que se produzca la ovulación. Se trata del periodo más fértil (excepto en vaca). Las hembras están receptivas y se forma el cuerpo lúteo.
- MetaEstro: se corresponde con la fase post-ovulatoria. Se caracteriza por el desarrollo del cuerpo lúteo, y comienza la secreción de progesterona.
- DiEstro: durante esta etapa predomina la influencia de la progesterona luteínica. Al finalizar el diestro: si hay fecundación, el cuerpo lúteo permanecerá y continuará produciendo estrógenos y progesterona. En caso de no haber fecundación, el útero libera prostaglandinas F2 alfa (PGF 2alfa) que destruyen el cuerpo lúteo.
- AnEstro: es parte de la actividad sexual pero no es una fase del ciclo como las anteriores. Se considera un periodo de inactividad ovárica que puede ser debido a una gestación, a una lactación, o que sea un anestro estacional.
El Ciclo Sexual en Gatas
El ciclo sexual y la gestación de las gatas es parecido al de las perras, sin embargo existen diferencias entre ambas especies. El primer celo de las gatas ocurre entre los seis y doce meses y suele coincidir con la llegada de la primavera y el otoño. Las gatas son poliéstricas estacionales, es decir, tienen varios ciclos en una estación determinada del año al contrario que las perras que presenta un celo separado del siguiente por unos seis meses aproximadamente. La gata, sin embargo, mientras dura la estación de actividad sexual tiene una sucesión ininterrumpida de celos, en los que puede copular con varios machos.
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El aumento de horas de luz al día es la señal que activa el reloj biológico de las hembras que comienzan a tener picos de estrógenos, es en este momento cuando entran en celo. La ovulación inducida es una de las principales diferencias del ciclo sexual respecto otras hembras, es el coito el que induce la ovulación en las gatas por la estimulación del cuello uterino.
Como en las perras, las dos primeras fases del ciclo sexual (proestro y estro) son las que se denominan celo. Las gatas en celo están más activas, tienen más apetito y toleran más a los machos. Se muestran más inquietas, vocalizan, maúllan y pueden llegar a realizar marcaje de su territorio frotando su cara contra las superficies.
Si hay apareamiento, la cópula es muy rápida sin apenas cortejo, el macho se acerca por detrás, muerde el cuello de la hembra que baja y pega el cuerpo al suelo mientras el macho la monta.
El embarazo de una gata es menos evidente que en una perra, las mamas y el abdomen crecen al cabo de unas semanas, pero puede pasar desapercibido en animales de mucho pelaje. La gestación en gatas dura unos 63 días y cuando el parto se acerca la gata se muestra inquieta, come menos y comienza a preparar el nido donde tener a sus crías. Por lo general, las camadas suelen ser de tres a cinco gatitos.
Inducción de la Ovulación en Gatas
La gata es una ovuladora inducida, poliestral y reproductora de fotoperiodo positivo, o de “días largos”. Una vez que comienza la temporada de reproducción, poco después de que aumenta la duración del día, las gatas experimentan períodos de celo secuenciales de 5 a 7 días intercalados con períodos interestros de 9 días en ausencia de ovulación.
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La estacionalidad está determinada por el fotoperiodo y la concentración de melatonina resultante. Un mayor número de horas de luz diurna, asociado con una menor liberación de melatonina por la glándula pineal, desencadena el inicio de la actividad reproductiva. En el hemisferio norte, esto comienza en enero o febrero, dependiendo de la latitud, y la actividad ovárica cíclica está presente hasta finales de septiembre o mediados de octubre, cuando la duración del día ya no es suficiente, lo que provoca el inicio del anestro. Actualmente, debido a que muchos gatos viven en interiores, la iluminación artificial afecta la estacionalidad reproductiva, lo que hace que algunas gatas tengan ciclos durante todo el año, aunque la mayoría de las hembras que viven en interiores aún muestran un anestro estacional. Además, las razas orientales parecen ser menos sensibles al fotoperíodo y pueden tener ciclos durante todo el año.
Como en la mayoría de las especies de mamíferos, la ovulación debe ser precedida por un aumento de la hormona luteinizante (LH). En la gata, la distensión de la vagina posterior debido a la intromisión del pene causa la liberación hipotalámica de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), lo que resulta rápidamente en un pico de LH cuya magnitud y duración es proporcional al número de cópulas. La ovulación ocurre aproximadamente 24 h después del pico de LH inducido por la cópula, con una notable producción de progesterona (P4) detectada a partir del día 3 después del apareamiento. Una concentración de P4 superior a 1,0 ng/ml se considera evidencia de la función lútea en la reina y, por lo tanto, como prueba de la ovulación.
La ovulación se define como espontánea siempre que ocurra sin estímulos vaginales. Se ha informado que la monta sin penetración, las caricias de la cola, la cabeza o la parte inferior de la espalda o simplemente incluso la presencia de gatos machos aumenta la tasa de ovulación espontánea (SO). Varios otros estudios han estudiado específicamente la SO en gatas. La tasa de SO en estas publicaciones está en el rango del 35 % al 87 %.
Ovulación Espontánea en Gatas: Un Cambio de Paradigma
Recientemente, un grupo de investigadores italianos ha realizado un trabajo que pretende proporcionar una estimación de la incidencia de SO en una población normal de gatas intactas de varias razas presentadas a un centro de atención veterinaria por razones reproductivas y no reproductivas. Además, se analizan los roles de la edad, la raza, el peso corporal (PC), la presencia de gatos machos u otras gatas en celo y el contacto físico con humanos como desencadenantes de SO.
Se analizó retrospectivamente la progesterona en el suero de gatas adultas en celo presentadas al Hospital Veterinario Docente de la Universidad de Padua, Italia, entre enero de 2020 y junio de 2023. Los valores superiores a 2,0 ng/ml sin antecedentes de contacto con machos se consideraron prueba de ovulación espontánea.
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En total, se obtuvieron 31 muestras de suero de 29 gatas postpúberes intactas. De las 31 muestras, 14 tenían una concentración de P4 superior a 2,0 ng/ml y 9/29 (31,0 %) hembras ovularon espontáneamente. La edad y el peso promedio de las gatas reinas que ovularon espontáneamente fueron 4,3 ± 5,7 años y 3,7 ± 0,8 kg, respectivamente. Una gata ovuló espontáneamente en su primer celo a los 6 meses de edad, lo que la convierte en la ovulación espontánea más temprana notificada por primera vez.
Así, los autores comentan que “dado que tanto nuestros hallazgos como las publicaciones anteriores indican que la incidencia de ovulación espontánea en las gatas es consistentemente de ⩾30 %, las gatas no deben considerarse estrictamente ovuladoras inducidas, sino como una especie en la que la ovulación puede ser espontánea o inducida”.
Añaden que, entendiendo que los animales que ovulan espontáneamente y, por lo tanto, experimentan fases lúteas adicionales, tienen un mayor riesgo de desarrollar afecciones dependientes de la progesterona, “los veterinarios deben estar al tanto y asesorar a los criadores y clientes en consecuencia”.
Por otro lado, el efecto de la edad no fue constante, pero “claramente no hay una edad mínima más allá de la pubertad para que se produzca SO”. Igualmente, “aunque se necesitan más estudios, el peso (gatas más pesadas) y la raza (Maine Coons) deben considerarse como posibles factores predisponentes para la SO”.
Métodos Alternativos para la Inducción y Sincronización del Celo
Algunos de los métodos alternativos a los tratamientos hormonales clásicos utilizando progestágenos y eCG, para la inducción y sincronización del celo y la ovulación, unido a la inseminación artificial (IA) a tiempo fijo en ganado caprino, están basados como el IMA.PRO2® en el estímulo por la presencia de los machos (efecto macho) y la sincronización de la ovulación inducida mediante prostaglandina F2α o sus análogos. En estos métodos, la administración de una dosis baja de progesterona o progestágenos durante un breve periodo de tiempo en el momento de la introducción de los machos, es un método efectivo para evitar la presencia de cuerpos lúteos de mala calidad que generan ciclos cortos, consiguiendo un primer ciclo inducido de adecuada función luteal.
En el método IMA-PRO2® en el momento de la introducción de los machos se administran 25 mg de progesterona por vía intramuscular en vehículo oleoso, con buenos resultados de fertilidad después de la administración de cloprostenol y la IA sistemática, sin embargo las directivas europeas han marcado nuevas restricciones a la administración de esteroides en animales de producción, que en el caso de la progesterona o progestágenos sólo son permitidas por vía intravaginal.
Tabla de Duración del Ciclo Estral en Hembras Domésticas
| Especie | Duración del Ciclo Estral | Duración del Estro | Duración de la Gestación |
|---|---|---|---|
| Vaca | 21 días | 12-18 horas | 283 días |
| Cerda | 21 días | 2-3 días | 114 días |
| Yegua | 21 días | 5-7 días | 336 días |
| Oveja | 17 días | 24-36 horas | 150 días |
| Cabra | 21 días | 24-36 horas | 150 días |
| Perra | 6 meses | 5-15 días | 63 días |
| Gata | Variable (Poliéstrica Estacional) | 5-7 días | 63 días |
| Coneja | Variable (Poliéstrica Continua) | Variable | 31 días |
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