Lanugo Fetal: Definición, Función y Todo lo que Debes Saber
Si alguna vez has visto un bebé con mucho pelo en el cuerpo, puede que te haya llamado la atención o que incluso hayas pensado que ese recién nacido tenía alguna afección. Sin embargo, solo se trata del lanugo. El lanugo es un tipo especial de vello corporal que aparece en algunos bebés recién nacidos.
¿Qué es el Lanugo?
Lanugo es el término con el que se nombra al falso vello que aparece en el cuerpo del feto y, en ocasiones, en el bebé. Este vello puede ser largo y oscuro y suele ser más habitual entre los bebés prematuros. Ver a un bebé cubierto de pelo puede resultar angustioso, pero es perfectamente normal.
No todos los bebés nacen con lanugo, pero todos fueron recubiertos con él en el útero. Este cabello suave y sedoso es más frecuente en bebés prematuros, pero los recién nacidos no prematuros también pueden nacer con lanugo.
Función del Lanugo
El lanugo es parte de una etapa importante del desarrollo del bebé. Entre las funciones del lanugo se encuentran:
- Proteger la piel del bebé.
- Mantener la temperatura corporal.
- Proteger al feto de posibles lesiones en el interior del útero.
La función del lanugo, como comentábamos, es la de proteger la piel de las sustancias que pueden irritarla y que están presentes en el líquido amniótico. En el útero, una sustancia espesa, blanca y grasosa llamada vérnix caseosa recubre la piel de tu bebé, proporcionando una barrera para protegerlo del líquido amniótico que lo rodea en el útero.
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Desarrollo y Desaparición del Lanugo
El lanugo comienza a aparecer en la piel del bebé alrededor del cuarto o quinto mes de embarazo (16-20 semanas de gestación). Normalmente, este fino vello suele empezar a apreciarse entorno a la semana 13 de embarazo. Primero empieza aparecer vello por la zona de la cara, alrededor de las cejas, nariz y frente. Aproximadamente a las 28 semanas, el lanugo es más abundante. Después de este punto, la capa de lanugo generalmente comienza a desprenderse.
El lanugo fetal desaparece de forma natural antes de que el bebé nazca, sobre la semana 40 de gestación, en el tercer trimestre de embarazo. Pese a ello, la mayoría de bebés suelen perder el lanugo durante la semana 39-40 de embarazo. Este vello va cayendo dentro de la cavidad uterina y queda suspendido en el líquido amniótico, contribuyendo a la formación del meconio.
Lo que sabemos es que los bebés pierden su lanugo mientras aún están en el útero (o poco después) y cae al líquido amniótico. Los bebés beben este líquido, junto con cualquier otra cosa que esté flotando en él.
A medida que se acerca la fecha de parto (40 semanas), el bebé tendrá menos lanugo, menos vérnix y menos protección contra los efectos de flotar en el líquido amniótico.
¿Es raro que un bebé nazca con lanugo?
No, no lo es y no es algo por lo que te debas preocupar. Aunque se dice que los bebés lo pierden de manera natural durante la gestación, también puede ocurrir que nazca con él. Incluso puede aparecer una importante cantidad de vello, muy largo y oscuro, a lo largo del cuerpo que te llame la atención. Si tu hijo nace con lanugo, lo más probable es que se le caiga y desaparezca por sí solo en unas pocas semanas. Más tarde o temprano, el lanugo terminará por desaparecer.
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En los partos prematuros, la mayoría de los bebés nacen con lanugo. Otras veces, pese a que la fecha de parto sea la correcta, los bebés pueden nacer con gran parte de lanugo. En cualquier caso, no hay que preocuparse puesto que el lanugo caerá por sí mismo según el bebé vaya creciendo y desarrollándose.
Para que estés prevenida, sí que hay un caso en el que la pérdida del lanugo resulta llamativa: cuando lo tiene en la cabeza. Por otro lado, es habitual observar ciertas calvas o calvicie total durante la caída del lanugo existente tras el parto, pues el lanugo es muy finito y el roce constante acelera su caída. Esto se resuelve rápidamente, ya que en poco tiempo los bebés acaban teniendo la cabeza cubierta de un pelo muy brillante. La calidad y cantidad de él dependerá de factores genéticos.
¿Qué hacer si el bebé nace con lanugo?
Si tu bebé nace con lanugo, no tienes que hacer absolutamente nada. No pretendas cortárselo ni mucho menos rasurarlo. Como te decíamos, no es algo por lo que te tengas que preocupar, ni a lo que tengas que prestarle especial atención, más allá de los cuidados del recién nacido habituales. Cuando lo haga, otro tipo de cabello crecerá en su lugar. El vello es similar al lanugo, pero más fino y no tan visible. Este pelo cubrirá el cuerpo del bebé durante la infancia.
Sé paciente. El tiempo es el mejor tratamiento para el lanugo del recién nacido. Deja el cabello de tu bebé en paz y al final desaparecerá. ¡No depiles a tu bebé! Prueba un masaje suave. Masajear la piel muy suavemente con aceite especial para bebés podría ayudar a acelerar la caída del lanugo, pero ten mucho cuidado para evitar dañar la piel de tu pequeño.
A partir de entonces, serán los padres los que mediante la higiene, alimentación y cuidados adecuados protegerán al bebé de las posibles infecciones, enfermedades y frío.
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Diferencia entre lanugo y pelo
Como se ha comentado anteriormente, el lanugo es un cabello falso, débil y fino de corta duración. No obstante, el pelo de las cejas o pestañas recibe el nombre de pelo terminal, ya que al ser más largo, fuerte y grueso, no cae y también protege al bebé.
Hipertricosis: El Síndrome del Hombre Lobo
La hipertricosis o síndrome del hombre lobo es la presencia de pelo (lanugo, velloso o terminal) excesivo y anormal en lugares del cuerpo o la cara que no suelen presentarlo. Puede afectar a toda la superficie corporal o solamente a algunas zonas.
La hipertricosis es una enfermedad rara y un problema estético que suele ser hereditaria aunque no supone un riesgo para la salud. También puede aparecer por causas adquiridas o ser una manifestación cutánea de una enfermedad sistémica.
Causas de la Hipertricosis
Las causas de la hipertricosis son muy variadas y la fisiopatología es un enigma:
- Hipertricosis congénitas (localizadas y generalizadas).
- Hipertricosis adquiridas (localizadas y generalizadas).
Tipos de Hipertricosis
El signo de la aparición de la hipertricosis es el crecimiento del pelo en áreas donde no es habitual. La hipertricosis cubital (codos peludos) es el crecimiento excesivo de pelo en forma bilateral.
La hemihipertrofia es el crecimiento de pelo terminal en la mitad del cuerpo o solo una parte. La malformación cutánea pilosa de palmas y plantas tiene un patrón de herencia autosómico dominante. El síndrome de Ambras es pelo velloso abundante en cara, orejas y hombros cuya densidad no disminuye con la edad.
La hipertricosis congénita generalizada o ligada al X. Solamente se ha reportado una familia en México con un patrón de herencia recesivo ligado al X, por lo que los varones tienen mayor afección que las mujeres. El gen afectado es el X24-q27.1.
El síndrome de Brachman-de Lande se caracteriza por cejas gruesas y convergentes, hipertricosis de pestañas, baja implantación de cabello y frente baja cubierta de pelo velloso. El síndrome de piel tiesa o piel “como piedra”. La hipomelanosis de ito se caracteriza por manchas hipopigmentadas que siguen las líneas de Blaschko (líneas cutáneas que no se ven en condiciones normales).
El nevo de Becker es un tumor (hamartoma) pigmentado irregular con aumento del crecimiento del pelo en su interior que predomina en tronco durante la pubertad. La hipertricosis asociada con inflamación local aparece por el uso de químicos como el yodo. La acrodinia se caracteriza por eritema en dedos de manos, pies y nariz, transpiración y salivación excesivas, y dolor en pies y manos.
En casos de hipotiroidismo la hipertricosis es común en niños y desaparece con la terapia sustitutiva.
Tratamiento de la Hipertricosis
Si la hipertricosis aparece por una factor desencadenante el objetivo es tratar la enfermedad o la causa. Eliminar el factor desencadenante, decoloración y métodos depilatorios.
Alerta por Minoxidil y Hipertricosis en Lactantes
El Centro de Farmacovigilancia de Navarra ha detectado hasta once casos de bebés lactantes que han sufrido hipertricosis, un crecimiento anómalo del vello corporal también conocido como 'síndrome del hombre lobo', a consecuencia del tratamiento contra la alopecia androgenética -la forma más común de calvicie en los hombres a partir de los 40 años- que seguían sus padres.
En abril de 2023, explican, el centro tuvo conocimiento de un caso registrado en la Comunidad Foral Navarra, según el cual un bebé había desarrollado aumento del vello en espalda, piernas y muslos durante dos meses. La hipótesis del Centro de Farmacología es que “existe una transferencia del minoxidil” al lactante, bien sea de forma tópica (por el contacto con la piel) o por vía oral (el bebe chupa piel del padre expuesta al fármaco).
Al interrumpir el padre el tratamiento, los síntomas del bebé remitieron pasados unos meses. A continuación, los especialistas buscaron casos similares notificados en la base de datos del Sistema Español de Farmacovigilancia (FEDRA), encontrándose otros seis en España con las mismas características.
“La aparición de hipertricosis generalizada en lactantes por exposición accidental a minoxidil es grave", advierten desde el Centro. "Se expone al medicamento a una persona que no es el paciente, de un grupo de edad vulnerable y en la que dicho medicamento no está indicado. Además, puede ser alarmante y conllevar la realización de numerosas pruebas de laboratorio y de imagen para descartar problemas de tipo endocrino."
Nuestra hipótesis es que existe una transferencia de los adultos que utilizan minoxidil tópico para la alopecia de tipo androgénico a los bebés de corta edad a su cuidado. En mayo de 2023 el Centro de Farmacovigilancia de Navarra elevó esta señal de hipertricosis en lactantes por exposición accidental a minoxidil para su validación en el seno del Comité Técnico del SEFV-H. La señal fue validada, y el Comité para la Evaluación de Riesgos en Farmacovigilancia europeo (PRAC) emitió la recomendación de inclusión en la ficha técnica y prospecto.
Se debe tener precaución para garantizar que los niños no entren en contacto con las zonas del cuerpo en las que se haya aplicado minoxidil por vía tópica", concluyen. "Es importante que los profesionales de salud conozcan este riesgo y se tenga en cuenta ante la aparición de un caso de hipertricosis en un lactante, ya que se pueden evitar pruebas innecesarias al bebé y la generación de estrés en la familia".
¿Por qué el Minoxidil causa Hipertricosis?
El minoxidil está indicado para el tratamiento de la hipertensión arterial grave, pero su segunda vida como 'crecepelo' para hombres viene de uno de los efectos secundarios que se observó en los pacientes: el hirsutismo o mayor proliferación tanto de vello corporal como de cabello, que gana en volumen y grosor.
El minoxidil es un fármaco muy seguro que, además, se metaboliza rápidamente en el organismo. La ventaja de este factor es que, una vez interrumpido el tratamiento, desaparece completamente del organismo en muy poco tiempo. En realidad, el minoxidil no hace que crezca pelo donde antes no lo había, sino que engrosa la fibra capilar en áreas en las que antes era más fino.
Medidas de Prevención
Según Sáenz de Buruaga, quienes usen esta loción deben lavarse muy bien las manos después de aplicársela para evitar impregnar a otras personas con ella. Además, ahora se refleja en la información de estos productos que se debe evitar el contacto de los lactantes con las partes del cuerpo en las que se hayan usado estas lociones.
Como se indica en el boletín Informativo de Farmacovigilancia de Navarra, hay que tener en cuenta que se puede estar exponiendo a un medicamento a una persona de un grupo de edad vulnerable y en la que el fármaco no está indicado.
Tabla Resumen: Lanugo vs. Hipertricosis
| Característica | Lanugo | Hipertricosis |
|---|---|---|
| Definición | Vello fino que recubre al feto | Crecimiento excesivo de vello en áreas inusuales |
| Causas | Desarrollo fetal normal | Genética, medicamentos (ej. minoxidil), enfermedades sistémicas |
| Tratamiento | No requiere tratamiento, desaparece solo | Eliminar causa, métodos depilatorios |
| Preocupación | Generalmente no preocupante | Puede ser un problema estético o señal de una condición subyacente |
Preguntas Frecuentes
¿Para qué sirve el lanugo?
El lanugo es una fina capa de vello oscuro que recubre al feto durante la gestación e incluso tras las primeras semanas después del parto. Principalmente, la función del lanugo es ofrecer protección a la piel. Además, este fino vello ayuda a mantener la temperatura, ya que todavía no hay grasa subcutánea para conservar el calor.
¿Tengo que hacer algo si mi bebé tiene lanugo?
No. Cuando el bebé nace con un vello muy fino se le irá cayendo con el paso del tiempo. Por tanto, no hay que preocuparse por esto. Además, cualquier roce también ayudará a que se desprenda este fino vello.
¿El lanugo solo aparece en los bebés prematuros?
No. El lanugo se forma en la semana 13 de embarazo aproximadamente y cuando se llega a la semana 20, el feto está completamente rodeado de este fino vello. Por tanto, el lanugo está en todos los fetos. Sin embargo, es cierto que los bebés prematuros tienen más tendencia a presentar lanugo tras el parto, pero dura poco poco tiempo.
No obstante, hay bebés que nacen en la fecha correcta y también tienen algo de lanugo que no se ha desprendido durante la gestación.
¿Por qué mi bebé tiene más vello que otros al nacer?
Cuando los bebés nacen con un ligero vello de color negro, probablemente sea el lanugo. Este falso vello se caerá en los próximos días conforme el bebé se vaya desarrollando.
Además, que unos bebés tengan más pelo que otros es simplemente por los factores genéticos.
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