Carnitina y Lactancia Materna: Un Componente Esencial para el Desarrollo Infantil
La carnitina, también conocida como ácido L-beta-hidroxi-gama-trimetil-amino-butírico, es un aminoácido que juega un papel crucial en el metabolismo energético. Descubre más en nuestro artículo.
¿Qué es la Carnitina y Cuál es su Función?
La carnitina interviene en la oxidación de los ácidos grasos y en el metabolismo aerobio de los hidratos de carbono. También puede aumentar la velocidad de fosforilación oxidativa y excretar algunos ácidos orgánicos. La carnitina exógena es considerada como un cofactor metabólico que estimula la producción de energía en las células mitocondriales.
Además, su molécula, al ser donadora de unidades acetilo a la membrana mitocondrial, permite agilizar el transporte de lípidos del citosol a la matriz mitocondrial, dando lugar a una adecuada beta oxidación con la consiguiente producción de energía. Permite conservar la proporción entre la CoA libre y la esterificada dentro de las mitocondrias cuando, por alguna razón fisiológica (ejercicio) o patológica (procesos isquémicos), la presión de O2 llega a tornarse limitante (ciclo anaerobio).
Este último resulta óptimo para la fosforilación oxidativa y el consumo de Acetil-CoA en el músculo estriado esquelético y cardíaco, dando como resultado la formación reducida de lactato y un incremento de la capacidad para desempeñar trabajo mecánico. La carnitina aumenta el ritmo de la oxidación de los ácidos grasos de cadena larga y estimula la formación de ácidos.
La L-carnitina es un compuesto químico orgánico que se sintetiza en los riñones, el hígado y el cerebro a partir de dos aminoácidos esenciales, la lisina y la metionina. Su principal función es abrir paso a los ácidos grasos al interior de las mitocondrias, que son las células encargadas de la producción de energía.
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Las grasas de cadena corta o mediana (ácido acético, ácido propiónico, ácido valérico, ácido butírico, etc.) son capaces de atravesar la membrana de la mitocondria y llegar al interior de estas por sí mismas. Sin embargo, las grasas de cadena larga (ácido palmítico, ácido esteárico y ácido oleico) necesitan ayuda para atravesar esta membrana, y esta ayuda se la da la L-carnitina.
De esta manera, cuanto más L-carnitina haya en nuestro organismo, más posibilidades habrá de que las grasas puedan llegar al interior de las mitocondrias y transformarse ahí, por oxidación, en energía (ese proceso que conocemos por “quemar grasas”).
Beneficios de la L-Carnitina
Como ya te explicamos anteriormente, nuestro cuerpo sintetiza este aminoácido por sí solo y, por lo general, no es necesario su consumo ya que creamos la suficiente para nuestras necesidades esenciales. Sin embargo, en determinados casos, puede ser interesante aumentar nuestras reservas de L-carnitina:
- Cuando queremos bajar de peso: Básicamente la L-carnitina es la encargada de quemar grasas y obtener energía de ellas, por lo que nos vendrá muy bien para la pérdida de peso. Ayuda a que nuestro organismo utilice las reservas de grasa como combustible en lugar de los azúcares. Eso sí, no olvidemos que para que nuestro cuerpo empiece a quemar grasas necesitamos darle actividad. Para que la L-carnitina sea efectiva en la pérdida de peso, debemos combinarla con ejercicio físico.
- Para aumentar nuestro rendimiento deportivo: También nos ayuda en los momentos de cansancio, cuando necesitamos recuperar el músculo después de mucha actividad. Por eso, la L-carnitina también es muy importante para los deportistas, que necesitan reservas de energía extra.
- Durante el embarazo y la lactancia: Tanto el feto como la madre aumentan sus necesidades de L-carnitina durante la gestación y después en la lactancia. De hecho, este compuesto forma parte de la leche materna.
- En caso de enfermedades cardiovasculares o metabólicas: Al facilitar la absorción de grasas, la L-carnitina es un aliado para las personas con el colesterol alto, con diabetes o que hayan sufrido episodios de infartos, arritmias y demás.
- En caso de enfermedades hepáticas o renales: Ya que los riñones y el hígado son órganos productores de L-carnitina, si sufrimos una enfermedad en ellos, nuestras reservas de este aminoácido se verán reducidas, así que necesitaremos un aporte externo.
- En caso de Alzheimer, demencia senil o falta de memoria relacionada con la edad: El tercer órgano productor de L-carnitina es el cerebro y, de nuevo, cuando debido a los efectos del envejecimiento celular su actividad comienza a fallar, nuestras reservas se ven comprometidas. La Acetil L-carnitina (un tipo concreto de L-carnitina) previene la muerte de las conexiones neuronales, lo que hace que mejore la capacidad cognitiva de personas con enfermedades mentales derivadas de la edad.
- Para paliar el debilitamiento producido por ciertas enfermedades: Esta energía extra que buscan los deportistas también resulta esencial para personas que sufren fatiga crónica o que se someten a tratamientos debilitantes como la quimioterapia.
Fuentes de L-Carnitina
Podemos obtener L-carnitina a través de alimentos de origen animal, como la carne, el pescado, los huevos y los productos lácteos (leche, queso, yogur, mantequilla,...). Por otra parte existen en el mercado suplementos alimenticios con L-carnitina en diferentes formatos:
- En sobres para diluir en agua
- En viales para el día y la noche
- En cápsulas acompañadas de té verde
- En bebidas refrescantes para tomar antes o después del ejercicio
Carnitina en la Leche Materna y Fórmulas Infantiles
Las fuentes de carnitina exógena durante los primeros meses de vida son la leche materna y/o los aportes de una fórmula láctea adaptada.
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La alimentación durante los primeros meses de vida tiene una influencia decisiva no sólo en las fases tempranas del desarrollo del niño sino también en su salud a largo plazo. Por ello, la incorporación de nuevos ingredientes funcionales a las leches infantiles es hoy objeto de numerosos estudios, dando cada vez productos más novedosos y semejantes a la leche humana, patrón de oro, que los contiene en forma natural.
Hoy día, los avances tecnológicos han permitido la obtención de estos ingredientes a partir de fuentes de tipo animal o vegetal para su adición en leches y cereales infantiles. En el presente estudio se revisa el interés nutricional y funcional de los principales ingredientes funcionales de interés en la alimentación del lactante, como son los ácidos grasos poliinsaturados, b-palmitato, nucleótidos, oligosacáridos con efecto prebiótico, probióticos, carnitina y taurina.
Su incorporación en los alimentos infantiles ha sido posible tras la realización de estudios en animales y estudios clínicos que proporcionan una sólida base científica que garantiza tanto su correcta biodisponibilidad como su eficacia en el recién nacido.
Estudio sobre la Suplementación con L-Carnitina en Fórmulas Lácteas
Recientemente se ha informado que la administración de carnitina produce una disminución de las concentraciones séricas de colesterol total (Shimura, 1993). El objetivo de este estudio es comprobar si la suplementación nutricional de una fórmula láctea adaptada con L-carnitina mejora el estado nutricional de esta amina cuaternaria y qué efectos produce sobre el metabolismo lipídico, y especialmente del colesterol.
Se estudiaron 69 recién nacidos a término (RNT) en el periodo neonatal precoz (PNP: 0-7 días de vida) y en el periodo neonatal tardío (PNT: 25-35 días de vida) que se subdividieron en 3 grupos según el tipo de lactancia que recibieron:
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- Grupo I (n=23): RNT alimentados con leche materna (LM).
- Grupo II (n=23): RNT alimentados con una fórmula láctea adaptada (LA).
- Grupo III (n=23): RNT que recibieron una fórmula adaptada suplementada con L-carnitina (LAS) (17 mg/100 g).
Los RNT alimentados con LAS mostraron en el PNT niveles plasmáticos más elevados de CL, CT y EL respecto a los otros dos grupos estudiados.
Contraindicaciones de la L-Carnitina
Un alto consumo de L-carnitina provoca endurecimiento y obstrucción de las arterias y, de ahí, a enfermedades cardiovasculares.
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