Ovulación y Menstruación: Definición y Diferencias
El ciclo menstrual es un periodo de aproximadamente 28 días en el que la mujer experimenta cambios en su cuerpo, especialmente en el útero y los ovarios de su sistema reproductor, por la acción de las hormonas sexuales femeninas. Todos estos cambios tienen como objetivo preparar a la mujer para un posible embarazo, desde que inicia su etapa reproductiva con la primera menstruación, hasta que llega la menopausia.
Para comprender la diferencia entre ovulación y menstruación, es fundamental definir en qué consiste cada uno de estos procesos.
Menstruación: El Inicio del Ciclo
La menstruación es el proceso natural mediante el cual el cuerpo de una mujer se deshace del revestimiento del útero (matriz) que se engrosa durante el ciclo menstrual anterior. Este revestimiento, compuesto principalmente por vasos sanguíneos y tejido uterino, se elimina a través de la vagina en forma de sangrado.
La menstruación ocurre en respuesta a cambios hormonales específicos que ocurren en el cuerpo de la mujer. Al final del ciclo menstrual anterior, los niveles de hormonas reproductivas, como el estrógeno y la progesterona, disminuyen. Esta disminución hormonal señala al cuerpo que no se ha producido un embarazo y que es hora de eliminar el revestimiento uterino.
La duración de la menstruación varía de una mujer a otra, pero generalmente dura de 3 a 7 días. Durante este tiempo, las mujeres experimentan un flujo menstrual que puede ser ligero, moderado o abundante. Suele ir acompañado de dolores sobre todo el primer día, que son el resultado de la acción hormonal que fuerza al útero para que desprenda el endometrio.
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Ovulación: El Momento de la Fertilidad
La ovulación es el proceso en el cual uno de los ovarios libera un óvulo maduro, que se desplaza hacia la trompa de Falopio, donde puede encontrarse con un espermatozoide y, si la fertilización tiene lugar, dar comienzo a un embarazo. La ovulación generalmente ocurre alrededor del día 14 en un ciclo menstrual típico de 28 días, aunque la variabilidad entre las mujeres es común.
La ovulación se produce en la mitad del ciclo menstrual, siendo esta la fase de liberación del óvulo. Los ovarios albergan una serie de folículos, estructuras que contienen óvulos inmaduros. En cada ciclo menstrual, uno de estos folículos se desarrolla y madura bajo la influencia de las hormonas, especialmente el estrógeno.
Se publicó en la prestigiosa revista New Scientist, una secuencia de imágenes del proceso real de una ovulación. Conocer al detalle cómo sucede la salida del ovocito del folículo en el ovario es algo que creemos aporta más información a una pareja que busca el embarazo o va a realizar un ciclo de Fecundación in vitro (FIV) o una Inseminación Artificial. Las imágenes son posibles gracias a que el óvulo maduro es una célula grande.
El óvulo se dirige hacia el útero a través de la trompa de Falopio con la misión de ser fecundado por el espermatozoide. Si se busca el embarazo hay que hacer coincidir las relaciones sexuales en torno a ese momento. Para poder calcular la fecha puede utilizar nuestra calculadora de ovulación en el siguiente enlace.
El proceso ovulatorio puede provocar diferentes cambios físicos. Cada mujer es única, y puede sentirlos en mayor o menor intensidad. O por el contrario no apreciarlos.
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- Aumenta el flujo vaginal. El moco cervical no solo se hace más abundante. Se espesa, se hace más elástico y su color blanquecino se vuelve más transparente. Estas cualidades que llevan a definirlo como “clara de huevo”, harán más fácil al espermatozoide su camino hacia el óvulo. Estos cambios en el flujo se apreciarán los días precedentes al momento ovulatorio y durante el mismo.
- Dolor abdominal y/o lumbar similar al de la menstruación. La salida del óvulo, precisa de la apertura del folículo que lo ha contenido y madurado. La expulsión del óvulo va unida al líquido folicular que lo ha acompañado. requiere de contracciones similares a las que se sienten durante la regla.
- Cambios emocionales bruscos. ¿La causa? Aumento de la temperatura. La temperatura basal (TBC), va cambiando conforme avanza el ciclo menstrual. siendo ligeramente más baja en la primera mitad y ascendiendo coincidiendo con el pico ovulatorio. Si se sigue un registro diario de la temperatura durante todo el ciclo, comparativamente se puede conocer el momento de la ovulación. Siempre y cuando la temperatura se tome siempre al despertar.
- Retención de líquidos. En ocasiones se puede apreciar hinchazón general, y consecuentemente un ligero aumento de peso y volumen. Así como otros efectos secundarios vinculados a la retención de líquidos, como por ejemplo, gases o mayor sed.
- Aumento del deseo sexual. No podemos olvidar que la naturaleza es muy sabia; la ovulación también induce una mayor lívido.
En mujeres que tienen ciclos más largos, es decir, que la regla le baja más allá de los 28 días, la fecha de la ovulación suele desplazarse hacia atrás. Sucede lo contrario en los ciclos cortos. Si tienes la menstruación cada 25 días, la ovulación sucederá hacia el día 11 o 12 de tu ciclo.
Hormonas Femeninas y el Ciclo Menstrual
Para entender cómo funciona el ciclo menstrual, es necesario conocer las hormonas sexuales femeninas, ya que son las encargadas de regular todo este proceso.
Las hormonas sexuales de la mujer se producen en su hipófisis (FSH y LH) y en sus ovarios (estrógenos y progesterona). A continuación, vamos a comentar cada una de ellas:
- FSH (hormona folículo estimulante): La FSH empieza a secretarse al inicio del ciclo sexual y su función consiste en estimular al ovario para que se desarrollen los folículos primordiales. Los folículos son unas estructuras llenas de líquidos que contienen a los óvulos en diferentes estados de maduración.
- LH (hormona luteinizante): Es hormona es la encargada de desencadenar la ovulación una vez el folículo que contiene al óvulo haya madurado por completo. Este aumento de LH es lo que detectan los tests de ovulación comercializados. La ovulación tiene lugar aproximadamente 10-12h después de este pico de LH.
- Estrógenos: Son las hormonas secretadas por el ovario a medida que los folículos se van desarrollando. Los estrógenos tienen una función reguladora de todo el ciclo menstrual, además de intervenir en el desarrollo sexual de la mujer.
- Progesterona: Es secretada por el ovario después de la ovulación. Este sangrado menstrual se corresponde con la descamación del endometrio debido a que no ha habido implantación embrionaria.
Fases del Ciclo Menstrual
El ciclo menstrual tiene una duración aproximada de 28 días y genera cambios en el cuerpo de la mujer, especialmente en los ovarios y el útero.
Fase Folicular
La segunda fase corresponde a la fase folicular, también conocida como fase proliferativa o fase preovulatoria. Esta fase se completa en 10 -14 días y en ella crece y se prepara el folículo para la ovulación.
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Cuando la mujer llega a la pubertad, tiene una reserva ovárica de unos 500.000 folículos primordiales en sus ovarios. Éstos permanecen en estado latente, a la espera de ser seleccionados para desarrollarse en cada ciclo menstrual.
El aumento de la FSH hace que varios de estos folículos empiecen a crecer y migren hacia la superficie del ovario, constituyéndose una cohorte folicular.
El desarrollo de la cohorte folicular provoca la síntesis y secreción del estradiol, cuya función de regulación consiste en bloquear la producción de FSH por parte de la hipófisis.
Fase Ovulatoria
Alrededor del día 14 del ciclo menstrual, los estrógenos que sintetiza el folículo son la señal que necesita la hipófisis en el cerebro para producir el pico de la LH (hormona luteinizante) y esto provoca la ovulación o fase ovulatoria. En esta etapa, el folículo dominante se rompe y el óvulo maduro que tiene en su interior se libera hacia la trompa de Falopio.
Habitualmente, en cada ciclo menstrual, un único óvulo maduro es expulsado en una de las trompas de Falopio. En ocasiones, puede suceder la ovulación de dos folículos, aumentando así la probabilidad de tener un embarazo de mellizos.
Fase Lútea
La cuarta etapa se llama fase lútea, fase secretora o fase post ovulatoria y es aquella que comienza después de la ovulación y que termina cuando termina el ciclo menstrual, es decir, hasta que vuelve a venir la menstruación. El folículo roto se transforma en un cuerpo amarillento o cuerpo lúteo y éste es el que se ocupa de producir las hormonas femeninas, es decir, los estrógenos y la progesterona.
En este momento, la progesterona es ahora la encargada de modificar el moco cervical para que se vuelva nuevamente impenetrable por los espermatozoides.
La progesterona también actúa sobre el endometrio, que se vuelve más grueso y esponjoso como resultado de un mayor riego sanguíneo. Gracias a ello, el endometrio se vuelve receptivo para recibir al embrión y que se produzca la implantación.
Fase Isquémica
La última fase del ciclo menstrual es la fase isquémica, en la que se produce el inicio de un nuevo ciclo. Si el óvulo que fue liberado no se ha fecundado por un espermatozoide, el cuerpo lúteo desaparece.
La disminución de las hormonas sexuales provoca que el endometrio se descame y se elimine por la vagina produciendo de nuevo la menstruación.
El primer día de sangrado menstrual ya se corresponde con el primer día del siguiente ciclo menstrual, pues las hormonas sexuales volverán a aumentar a partir de este momento y darán comienzo a una nueva proliferación folicular.
Diferencias Clave entre Ovulación y Menstruación
Como podemos observar, no existe una sola diferencia entre ovulación y menstruación, sino que hay varios puntos en los que son diferentes:
- Proceso:
- Menstruación: Implica el desprendimiento del revestimiento del útero (endometrio) que se ha acumulado en el ciclo menstrual anterior.
- Ovulación: Es el proceso de liberar un óvulo maduro desde uno de los ovarios. El óvulo viaja hacia la trompa de Falopio, donde puede encontrarse con un espermatozoide para la fertilización.
- Duración:
- Menstruación: Generalmente dura de 3 a 7 días en el comienzo del ciclo, con un flujo menstrual que puede ser ligero, moderado o abundante.
- Ovulación: Es un evento único que ocurre aproximadamente una vez al mes, con el óvulo disponible para la fertilización durante aproximadamente 24 horas.
- Propósito:
- Menstruación: Prepara el útero para un posible embarazo al eliminar el revestimiento uterino en caso de que la fertilización no haya ocurrido en el ciclo anterior.
- Ovulación: Su propósito principal es permitir la fertilización. Comprender cuándo ocurre la ovulación es esencial para las parejas que desean concebir de manera natural.
Importancia de Conocer la Ovulación
Comprender cuándo ocurre la ovulación es esencial para las parejas que desean concebir de manera natural. Durante la ovulación, el óvulo está disponible para ser fertilizado, y las posibilidades de quedar embarazada son más altas en este momento.
Además, si una pareja ha estado intentando concebir sin éxito, el seguimiento de la ovulación puede ayudar a identificar posibles problemas de fertilidad. Si se determina que la ovulación es irregular o no ocurre, esto puede ser un signo de trastornos hormonales o de salud que requieren atención médica.
En la fecundación in vitro (FIV) o la inseminación artificial, es esencial conocer el momento exacto de la ovulación. La sincronización precisa de la ovulación con los procedimientos de fertilización es crucial para el éxito del tratamiento. En procedimientos de FIV, la calidad y cantidad de óvulos recolectados dependen en gran medida del momento de la ovulación.
Factores que Afectan la Ovulación
La ovulación puede verse afectada por varios factores, incluyendo desequilibrios hormonales, estrés, enfermedades crónicas, y ciertos estilos de vida. Condiciones como el síndrome de ovario poliquístico (SOP), la amenorrea y la disfunción tiroidea pueden alterar el proceso ovulatorio, afectando la fertilidad femenina.
Las causas de los ciclos irregulares, no siempre son debidas a enfermedades asociadas (diabetes, alteraciones alimentarias como la anorexia, problemas endocrinológicos tiroideos, etc). La mujer ovula desde bien temprano en su vida, aunque estos primeros ciclos se consideren en muchos casos anovulatorios (de ahí la irregularidad menstrual de una mujer en esta época de su vida). Conforme madura, también lo hacen sus ciclos ovulatorios que se hacen más regulares.
Síntomas de la Ovulación
Los signos y síntomas de la ovulación más comunes son:
- Cambio en la calidad del flujo vaginal. Justo antes de la ovulación, el flujo vaginal es transparente, mucoso, filante y en la segunda fase de ciclo menstrual, el moco es más espeso, pastoso y menos abundante.
- Alteración en la temperatura corporal basal. La temperatura corporal en reposo (temperatura corporal basal) aumenta levemente durante la ovulación.
- Incremento de la hormona LH. Puede detectarse en la orina mediante los kits de ovulación.
Problemas Relacionados con la Ovulación
Cierto tipo de disfunciones en la producción de hormonas puede dar lugar a los fallos en la ovulación. Como último caso, puede darse la situación en la que no se identifique de forma clara las causas que lo provocan o se deba a algún factor severo. No obstante, un diagnóstico temprano y personalizado es muchas veces el mejor tratamiento.
- Síndrome de Ovario Poliquístico (SOP): se trata de uno de los principales trastornos metabólicos femeninos y una de las principales causas de infertilidad en la actualidad.
- Problemas hormonales: cierto tipo de disfunciones en la producción de hormonas puede dar lugar a los fallos en la ovulación.
Relación de la Ovulación con el Embarazo
Estar pendiente de los síntomas relacionados con la ovulación supone dedicar un exceso de atención y desviarla de los asuntos cotidianos de la vida conllevando, en muchos casos, a una ansiedad que deteriora enormemente la calidad de vida de la mujer y de su pareja.
Otra situación muy común es la opuesta es despreocuparse y esperar durante muchos años a conseguir el embarazo deseado, sin solicitar consulta a un profesional.
En una sociedad que recibe continuamente información exhaustiva por los diferentes medios de comunicación, los ginecólogos seguimos atendiendo a pacientes que desconocen su momento más fértil, no solo en el ciclo sino en su propia vida.
Cuándo Buscar Ayuda Profesional
En función de la edad de la mujer y de otras causas de infertilidad, si no ha habido embarazo tras 12 meses de relaciones sexuales sin protección (en las menores de 35 años) o tras 6 meses (en las mayores de 35 años o en las que tienen algún tipo de patología: endometriosis, por ejemplo), hay que acudir al especialista para iniciar un estudio básico de fertilidad.
Teniendo en cuenta que la fertilidad natural mensual de la mujer es de un 20% a los 20 años y de un 5% a los 40, no es difícil adivinar que en los primeros meses de búsqueda de gestación no se consiga el embarazo, incluso en las parejas que no poseen ningún problema de fertilidad y mucho menos conforme aumenta la edad de la mujer. De hecho, el 80% de las mujeres jóvenes quedará gestante en el primer año y el 90% a los 2 años.
Tabla Resumen de las Fases del Ciclo Menstrual y Hormonas Clave
| Fase del Ciclo | Días Aproximados | Hormonas Clave | Eventos Principales |
|---|---|---|---|
| Menstruación | 1-7 | Disminución de estrógeno y progesterona | Desprendimiento del endometrio, sangrado menstrual |
| Folicular | 1-14 | Aumento de FSH y estrógeno | Desarrollo de folículos ováricos, engrosamiento del endometrio |
| Ovulatoria | Alrededor del día 14 | Pico de LH | Liberación del óvulo maduro |
| Lútea | 14-28 | Aumento de progesterona y estrógeno | Preparación del endometrio para la implantación, formación del cuerpo lúteo |
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