Sarampión en Niños Vacunados: Causas y Prevención
El sarampión es una enfermedad vírica altamente contagiosa causada por un virus del género Morbillivirus. Se transmite por el aire a través de gotículas respiratorias al toser o estornudar, y puede transmitirse muy fácilmente de una persona a otra no vacunada.
Desde 1967 se dispone de vacuna contra el sarampión, que ha disminuido su incidencia y la mortalidad. Debido a factores sociopolíticos y a su alta transmisibilidad, se ha logrado la eliminación en muy pocas áreas del mundo.
Situación Actual del Sarampión
El Departamento de Salud del Estado de Texas (EEUU) ha informado sobre la primera muerte por sarampión de un niño en edad escolar que no estaba vacunado. Desde finales de enero se han confirmado 124 casos de esta enfermedad, la mayoría en niños.
El brote de Texas es un ejemplo de lo que está ocurriendo a nivel mundial desde hace unos años: el número de casos de sarampión crece. Se estima que sólo en 2023 hubo 10,3 millones en todo el mundo, lo que supuso una subida del 20% con respecto a 2022. Se calcula que en 2023 murieron a causa de esta enfermedad más de 100.000 personas, en su mayoría niños menores de cinco años.
Europa también registra un incremento, siendo Rumanía el país más afectado, con más del 80% de los diagnósticos. En España, pese a estar en situación oficial de eliminación del sarampión desde 2016, se ha comunicado un aumento de casos y brotes desde 2023. Además, se ha identificado transmisión de la enfermedad en el ámbito sanitario.
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En España, en 2024, fueron 217 casos confirmados, un número muy superior a los del trienio 2021 a 2023. En el primer trimestre de 2025 han sido 179 los casos confirmados (57 importados, 69 relacionados y 53 más de origen desconocido o en investigación). El origen de los casos importados ha sido Marruecos en un 85,3 %. Andalucía, País Vasco, Cataluña y Melilla las comunidades más afectadas.
¿Por Qué Aumentan los Casos?
Si tenemos una buena vacuna que es eficaz, segura y gratuita, ¿por qué aumentan los casos de sarampión a escala global?, ¿es culpa de los antivacunas?, ¿son todos casos importados?, ¿ha dejado de funcionar la vacuna? Probablemente no haya una única causa y la respuesta va a depender del contexto.
En efecto, a veces puede ser por una actitud de rechazo a las vacunas. No sabemos por qué estaba sin vacunar el niño en edad escolar que ha fallecido por sarampión en Texas. La mayoría de los casos en niños son por no vacunarse, y si se rechazan las inmunizaciones aumenta el sarampión.
Quizá sufría alguna otra enfermedad inmunosupresora y entonces no era recomendable la vacunación, o quizá sus padres eran contrarios a las vacunas.
Como la vacuna es casi infalible después de la segunda dosis, los casos de sarampión en niños vacunados menores de 3-4 años pueden deberse a que no hayan alcanzado la máxima protección: o son menores de 12 meses y todavía no se les ha vacunado o aún no han recibido esa segunda dosis.
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En lo que se refiere a los adultos, hay un grupo de edad más susceptible a padecer el sarampión: los nacidos entre 1971 y 1981, ya que en la década de los 70 se empleó una vacuna de una sola dosis que no protegía totalmente. La vacunación con dos dosis comenzó en España de forma sistemática en 1981. Se supone, por tanto, que los nacidos a partir de ese año estarían correctamente inmunizados, a no ser que les falte la segunda dosis.
Por último, otro factor que influye en el aumento de la enfermedad son los casos importados. En Rumanía y en Marruecos, con coberturas vacunales más bajas, tienen ahora epidemias activas y existe un flujo importante de personas.
Movilidad internacional el aumento de viajes de gente no vacunada o inmigración, hace que también aumenten los casos de sarampión en zonas donde la incidencia era baja gracias a las vacunas.
¿Qué es el Sarampión?
El sarampión está causado por un virus del género Morbillivirus, de la familia Paramyxoviridae, que se encuentra en todo el mundo. Es una enfermedad muy contagiosa, con una tasa de ataque del 90%. Se contagia por contacto de persona a persona y por propagación a través del aire, donde el virus puede permanecer vivo durante 2 horas.
Tiene una distribución mundial, es una enfermedad muy contagiosa (el 90% de expuestos susceptibles la contraerán). Es una enfermedad endémica en áreas con baja tasa de vacunación.
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El periodo de contagio es desde 2 a 5 días antes de aparición de la erupción hasta 4 días después (máximo cuando el paciente está febril y tiene síntomas respiratorios).
Síntomas del Sarampión
- Periodo de incubación: de 6 a 21 días.
- Pródromos (2-4 días): fiebre alta (40 °C), mal estado general y anorexia, seguidos de conjuntivitis, coriza y tos seca que se intensifican días antes del exantema.
- Manchas de Koplik: Desde 48 horas antes del inicio del exantema se pueden observar las manchas de Koplik (elevaciones blanquecinas, grisáceas o azuladas de 1 a 3 mm con una base eritematosa, en la mucosa bucal opuesta a los molares, aunque pueden extenderse al paladar blando y duro y a la mucosa labial. Duran unas 12 a 72 horas y suelen desaparecer cuando aparece el exantema. Son patognomónicas.
- Fase de exantema: aparece de 2 a 4 días después del inicio de la fiebre. Es un exantema eritematoso maculopapular que, clásicamente, comienza en la cara y se extiende cefalocaudalmente y centrífugamente para afectar el cuello, el tronco superior, el tronco inferior y las extremidades. La erupción puede incluir petequias. En casos graves puede ser hemorrágico.
En la fase exantemática también pueden aparecer: linfadenopatía, fiebre alta (alcanzando un máximo a los 2 o 3 día después de la aparición de la erupción), faringitis y conjuntivitis no purulenta.
La erupción cutánea comienza en el rostro y se extiende al resto del cuerpo incluso en la palma de las manos y de los pies.
La mejoría clínica se produce a las 48 horas de la aparición de la erupción. Después de 3 o 4 días, la erupción pasa a un color pardusco (en pacientes de ascendencia caucásica, aunque no en pacientes de ascendencia africana) y comienza a desvanecerse, seguido de una descamación fina en las áreas más severamente afectadas.
Complicaciones del Sarampión
La infección por el virus del sarampión puede causar supresión transitoria de la respuesta de las células T. La inmunosupresión inducida por el virus del sarampión puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades bacterianas y virales secundarias, incluidas la neumonía y la diarrea, que causan la mayoría de la morbilidad y la mortalidad relacionadas con el sarampión.
- Neumonía viral o bacteriana (6%). Es la complicación que produce más mortalidad.
- Encefalitis (1 por cada 1000 casos). Aparece a los pocos días de la erupción, típicamente el día 5 (rango de 1 a 14 días); los síntomas pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, vómitos, rigidez en el cuello, irritación meníngea, somnolencia, convulsiones y coma. Puede ocurrir en ausencia de erupción cutánea.
- Encefalomielitis aguda diseminada (1 por cada 1000 casos). Es una enfermedad desmielinizante por una respuesta autoinmune posinfecciosa; se presenta durante la fase de recuperación del sarampión (en las dos semanas posteriores al exantema). Los síntomas clínicos son: fiebre, dolor de cabeza, rigidez del cuello, convulsiones y cambios en el estado mental, como confusión, somnolencia o coma. Otras manifestaciones pueden incluir ataxia, mioclonía, coreoatetosis, paraplejia, tetraplejia, pérdida sensorial, pérdida del control de la vejiga y el intestino y dolor de espalda. Mortalidad del 10-20%.
- Panencefalitis esclerosante subaguda. Es una enfermedad degenerativa progresiva y mortal del sistema nervioso central que generalmente ocurre de 7 a 10 años después de la infección por el virus natural del sarampión. Su patogénesis no se conoce bien, pero puede implicar una infección persistente con una variante genética del virus del sarampión dentro del sistema nervioso central. Es más frecuente de lo que se pensaba.
Tratamiento y Prevención del Sarampión
Desafortunadamente, no existe un antiviral específico contra el virus del sarampión.
Ante una sospecha diagnóstica hay que aislar al paciente tanto en el centro de salud como en la habitación del hospital si es necesario su ingreso por encontrarse en una situación grave.
- Serología con anticuerpos IgM frente al virus del sarampión (la IgM antisarampión es generalmente detectable 3 días después de la aparición del exantema y se hace indetectable 30 días después de la aparición del mismo).
- Vitamina A: disminuye la morbimortalidad en general y la mortalidad en concreto hasta en un 50%. La OMS recomienda administrar vitamina A en todos los casos.
- Ribavirina: en la neumonía por sarampión, en todos los menores de 12 meses, en los mayores que requieren soporte ventilatorio y en pacientes con inmunodepresión grave.
La vacuna triple vírica (sarampión, rubéola y parotiditis) es la medida más eficaz para prevenir esta enfermedad. La vacuna infantil se administra en dos dosis, a los 12 meses y entre los 3-4 años.
Una cobertura vacunal del 95% interrumpe la transmisión del sarampión, produciendo inmunidad colectiva.
El esquema de vacunación consiste en dos dosis de triple vírica a los 12-15 meses y a los 2-4 años, ya que en España no se dispone de vacuna monocomponente. No se puede administrar a menores de 6 meses.
Se trata de una vacuna de virus vivos atenuados. En España no es obligatoria.
El Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (CAV-AEP) considera que la administración de la segunda dosis entre los 2 y 4 años, preferentemente a los 2, optimiza el cumplimiento de la vacunación y reduce las posibilidades de enfermar en edades de riesgo y la circulación de los virus salvajes en la comunidad, dado que las coberturas vacunales tienden a reducirse con la edad. Secundariamente, evita potenciales gastos de recursos públicos a los que obliga una corrección de posibles incumplimientos.
El CAV-AEP se reafirma en la exigencia de alcanzar y mantener coberturas universales infantiles iguales o superiores al 95% de una vacunación completa con dos dosis, para asegurar la correcta inmunidad de grupo y propiciar la eliminación de las enfermedades que previene.
En el embarazo está contraindicada la vacuna y es preciso evitarlo durante 28 días después de la vacunación.
Vacunación en Situaciones Especiales
- Inmunodeficiencia primaria o adquirida.
- Terapia inmunosupresora sistémica: corticosteroides a dosis altas (≥2 mg / kg por día o ≥20 mg por día de prednisona para un peso mayor de 10 kg) durante más de 14 días consecutivos.
- Si se padece enfermedad por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) sin inmunodeficiencia grave, se puede administrar la vacuna.
- En pacientes inmunodeprimidos se puede presentar una enfermedad producida por el virus vacunal del sarampión.
- No se ha demostrado asociación con el autismo.
Actuación ante un Caso Sospechoso o Confirmado y sus Contactos
- Niños de 0-5 meses: 0,5 ml/kg de inmunoglobulina polivalente intramuscular, en dosis única (dosis máxima 15 ml) en los primeros 6 días tras la exposición.
- Niños de 6-11 meses: vacuna triple vírica en las primeras 72 horas de la exposición o inmunoglobulina polivalente 0,5 ml/kg (máximo 15 ml) en los 6 días posteriores al contacto.
- Mayores de 12 meses: la vacuna es preferible en las primeras 72 horas tras la exposición.
Todas las personas que sean contacto de un caso confirmado de sarampión deben ser evaluados para la valoración de profilaxis posexposición, idealmente en las primeras 72h tras la exposición. En estas personas está indicada la profilaxis posexposición con 1 dosis inmunoglobulina polivalente intramuscular en los primeros 6 días del contacto. En caso de no disponer de inmunoglobulina polivalente para administración por vía intramuscular se utilizará inmunoglobulina polivalente para administración por vía intravenosa.
Desde Onlyfarma, insistimos en la necesidad de seguir los calendarios de vacunación y acudir a profesionales sanitarios ante cualquier duda.
Tabla Resumen: Sarampión
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Agente causal | Virus del género Morbillivirus |
| Transmisión | Vía aérea (gotículas respiratorias) |
| Periodo de contagio | 2-5 días antes de la erupción hasta 4 días después |
| Síntomas iniciales | Fiebre alta, mocos, tos, ojos llorosos, manchas de Koplik |
| Exantema | Maculopapular, comienza en la cara y se extiende |
| Complicaciones | Neumonía, encefalitis, encefalomielitis, panencefalitis |
| Prevención | Vacuna triple vírica (dos dosis) |
| Tratamiento | No específico, soporte y vitamina A |
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