Guía Completa para la Conservación de la Leche Materna

04.11.2025

Si estás dando el pecho, seguro que en algún momento te has visto en la necesidad de extraerte leche para que otra persona se la ofrezca a tu hijo o hija cuando no estás. Es una situación de lo más habitual pero muchas veces nos puede generar dudas y miedos. En este artículo vamos a intentar resolverlas.

¿Por Qué Extraer y Conservar la Leche Materna?

La mejor forma de dar leche materna a tu bebé es de forma directa a través del amamantamiento por favorecer el vínculo madre-hijo y ofrecer, no solo la mejor alimentación, sino también confort al bebé. Sin embargo, en situaciones especiales que obligan a la separación transitoria del bebé de su madre como la hospitalización del bebé, el trabajo o la misma donación de tu leche hacen necesaria su extracción y conservación.

El Sacaleches: ¿Necesario?

Lo primero, tal vez, sea plantearse: ¿es necesario un sacaleches? Tal vez, tu necesidad es puntual y puedes extraerte la leche de manera manual. Tal vez, si tu necesidad es más frecuente, es posible que necesites hacerte con un sacaleches para extraerte la leche del pecho. Aquí las opciones son muchas.

Existen sacaleches manuales que suelen ser los más baratos, o los electrónicos e incluso algunos que no necesitan que los estés sujetando. Elige el que más cómodo te resulte o se adapte a tu presupuesto porque también el precio variará de una opción a otra.

¿Cómo Extraer la Leche?

Existen varias formas de extraerse la leche y cada madre debe escoger la que mejor le funcione:

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Extracción manual
Extracción con sacaleches manuales
Extracción con sacaleches eléctricos

Antes de su extracción se recomienda una higiene de manos adecuada con agua y jabón.

Tabla comparativa de métodos de extracción

EXTRACCIÓN	VENTAJAS	INCONVENIENTES	RECOMENDADO
MANUAL	Realizar masaje previo. No dolorosa. No necesita aparatos. Económica. Técnica sencilla.	La técnica requiere cierta práctica.	Ideal para extraer en domicilio, en postparto o en caso de ingurgitación u obstrucción mamaria.
SACALECHES MANUALES	Baratos. Fáciles de transportar (pequeños y pesan poco).	Requiere utilización de las dos manos y el esfuerzo de la madre para la extracción. También requiere cierta práctica.	En lactancias establecidas. En extracciones fuera de casa (en el trabajo).
SACALECHES ELÉCTRICOS (Dobles)	Los más eficaces. Se emplea menos tiempo en la extracción.	Grandes y aparatosos. Caros.	De uso hospitalario (ideal para prematuros u hospitalización). Domésticos.
SACALECHES ELÉCTRICOS (Individuales)	Más pequeños. Menos peso. Fácil transporte.	Menor eficacia de extracción que las dobles.	Para lactancias establecidas. Para el lugar de trabajo.

Una Vez Extraída la Leche, ¿Cómo la Conservamos?

Gracias a sus propiedades antibacterianas, la leche materna se puede almacenar durante largos periodos de tiempo, en determinadas condiciones. Es importante saber unas normas básicas de almacenamiento y conservación de la leche materna:

Higiene de manos antes de manipular la leche. No es necesario lavar el pezón, con la ducha diaria es suficiente.
Una vez extraída, lo ideal es etiquetarla con la fecha y la hora de la extracción.
Tras la extracción, refrigerarla cuanto antes. Si se quiere congelar, se recomienda hacerlo en las primeras 24 horas desde la extracción.
Cuantos menos cambios de temperatura sufra mejor. Hay que evitar guardarla en la puerta de la nevera.

Se recomienda guardar pequeñas cantidades (60-120 ml) en la nevera o congelador, dado que lo que sobre de la toma, una vez descongelado, se tendrá que desechar. A la hora de descongelar, escoger la que sea más antigua según la etiqueta.

Tabla de conservación de la leche materna

Esta es la tabla elaborada por ABM y AELMA:

Lugar	Temperatura	Duración
Ambiente	16-29ºC	4 horas
Frigorífico	4ºC	4 días
Congelador dentro frigo **	< 12ºC	15 días
Congelador puerta separada ***	< 18ºC	2 meses
Arcón o congelador puerta separada	20º- 24ºC	6 - 12 meses

Es cierto que las sustancias protectoras de la leche materna evitan que tenga bacterias, pero aún así para evitar que se pierdan defensas, si tienes la intención de congelarla es mejor que lo hagas lo antes posible. Para ello, enfríala en un recipiente con agua fría y después congélala.

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Si estás fuera de casa y no puedes congelarla en el momento, puedes mantenerla en una neverita portátil y congelarla en cuanto llegues a casa.

Y una última cosa importante. Si tienes dos extracciones de leche realizadas en diferentes momentos, puedes mezclarlas, pero primero tienen que estar a la misma temperatura. Por ejemplo, puede que saques ahora 10 mililitros y los pongas en la nevera para su conservación. En un ratito, puedes extraer nuevamente 10 mililitros más. Para mezclar ambas extracciones debes primero conservar ambas extracciones a la misma temperatura, en la nevera. Posteriormente, puedes sumar la segunda a la primera y obtener un envase con 20 mililitros y congelarla.

¿Qué Envases Debo Utilizar para Conservar la Leche Materna?

Debes utilizar envases diseñados para el uso alimentarios. Los mejores son envases para congelación de cristal, ya que el plástico puede desprender sustancias con efectos adversos para la salud como el ftalatos y bisfenol A.

Si utilizas bolsas de plástico almacénalas bien cerradas, dentro de un recipiente rígido, en el interior de la nevera, para evitar pinchazos que supondrían pérdidas o contaminación.

¿Cómo Limpio los Envases para Mantener Leche Materna?

Antes de utilizarlos, límpialos bien con agua caliente y jabón, aclarándolos a continuación y dejándolos secar al aire. También puede utilizarse el lavavajillas, pero no es necesario esterilizarlos.

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¿Cómo Transportar la Leche Tras la Extracción?

Una vez extraída, la leche se puede recoger con el mismo recipiente del colector de sacaleches, con un biberón o botecitos/bolsas especiales se recoge y se introducirá lo antes posible en una nevera portátil de camping para su transporte. Una vez en casa, se debe guardar en el frigorífico o congelar según el tiempo de conservación que se quiera.

Estos recipientes conviene lavarlos previamente con agua y jabón dejando secar al aire. Se recomienda más el uso de recipientes que bolsas ya que conservan mejor las propiedades inmunológicas de la leche.

Cómo Descongelar y Calentar la Leche Materna

La leche se puede descongelar fácilmente sumergiendo el recipiente en otro con agua caliente, mejor que calentándola directamente. Es preferible no utilizar el microondas porque el calentamiento es irregular y pueden producirse quemaduras. Una vez calentada, conviene agitarla antes de probar la temperatura.

La leche descongelada se puede guardar en la nevera 24 horas, pero no se debe volver a congelar. Es preferible descongelar pequeñas cantidades, las que se vayan a utilizar inmediatamente, para evitar pérdidas de nutrientes y de factores de defensa. La leche que haya probado el bebé no se debe almacenar de nuevo.

¿Se Hace Mala la Leche Materna?

Al descongelar la leche puedes notar que tiene un olor a rancio. No te preocupes se debe a una sustancia que se encuentra en la leche, llamada lipasa. El enfriamiento rápido y la congelación posterior evita el enranciamiento en muchas ocasiones.

Para prevenirlo, se puede escaldar la leche (calentar hasta observar que se empiezan a formar burbujas o una ligera espuma en los bordes del recipiente) y luego dejar enfriar y congelar.

Una vez que tiene olor rancio no se puede eliminar, pero se la puedes dar al bebé sin problema, no es perjudicial.

Preguntas Frecuentes sobre el Manejo de la Leche Materna

Siempre hay que conservar la leche en la parte más fría de la nevera o el congelador, evitando la puerta de la nevera. En el caso del congelador, intentando buscar un cajón dedicado exclusivamente a la leche materna para evitar la transferencia de olores de otros alimentos a la leche.
A una temperatura de 0 a 4 grados puede permanecer unos 5 días. Si la temperatura es inferior y se ha realizado con mucha higiene, puede aguantar hasta 8 días.
La leche congelada puede permanecer en el congelador de manera óptima unos 6 meses. En algunos congeladores cuya temperatura sea inferior a los -20ºC podría aguantar algunos meses más.
Es cierto que las recomendaciones de conservación pueden variar mucho.
A temperatura ambiente depende del calor que haga. Para que tengamos una referencia, si la leche está a menos de 24ºC será mejor que no esté más de 4 horas sin refrigerar. A mayor temperatura, menos tiempo se va a poder conservar con seguridad. Así que siempre que puedas, refrigera la leche para asegurar su conservación.
La leche cuando se pone mala huele muy mal. Hay otro factor que cambia el olor de la leche, que es la degradación de la grasa que produce la lipasa, pero este olor es agrio, no se parecen en nada los dos olores. Un poco más abajo tienes información de cómo evitar la degradación de la grasa.
No, una vez ha sido calentada es mejor no repetir el proceso, puesto que cada vez que calentamos la leche alentamos el crecimiento de ciertas bacterias que son potencialmente patógenas. Esas bacterias que pueden llegar a la leche a causa de una extracción poco higiénica o incluso por contaminación cruzada: por restos de leche en el sacaleches o sobre las superficies en que se han colocado las piezas del mismo.
Los restos de leche congelada y calentada que el bebé no ha consumido se pueden guardar durante los 30 minutos posteriores a la toma.
La leche que el bebé no se ha terminado es mejor desecharla, ya que ha estado en contacto con su saliva y bacterias. Máximo y apurando, se puede ofrecer dentro de la siguiente media hora y nunca volver a calentar.
Para descongelar la leche siempre es mejor hacerlo lo más rápido posible. Hace unos años, se recomendaba dejar la leche descongelándose en la nevera durante unas horas. ¿Cómo lo hago? Calienta agua en un cazo. Cuando hierva, apaga el fuego e introduce el recipiente con la leche en su interior. Como alternativa a este método, calienta agua en un cazo en el microondas. Llena un recipiente con agua caliente del grifo, coloca la leche dentro y deja descongelar. Si la leche la congelas en cantidades no superiores a 100ml/3,3 onzas, te va a ser mucho más simple descongelar la leche con facilidad.
La leche congelada puede estar 24h en la nevera descongelándose. Aun así, lo idóneo sería descongelarla justo cuando se la vamos a ofrecer al bebé y no dejarla descongelando en la nevera.
En primer lugar, asegúrate de que los recipientes que vas a introducir en el microondas sean aptos para ello. Debemos evitar que la leche llegue a hervir. El bebé puede tomar sin ningún tipo de riesgo la leche calentada o descongelada en el microondas y, aunque la leche hierva en un descuido y todas las células vivas se mueran, la leche seguirá conservando muchas propiedades nutricionales.
Se puede hacer cuando ambas estén a la misma temperatura. Es mejor no mezclar leche refrigerada con leche recién extraída para evitar la proliferación de bacterias.
Si tienes leche refrigerada que sabes que no vas a usar en dos o tres días es mejor congelarla cuanto antes. Por ello es ideal que congeles la leche de las mismas 24 horas. La deberás etiquetar adecuadamente y congelar para que se conserve de la manera más óptima.
La leche materna contiene lipasa. La lipasa es una enzima que ayuda al bebé, ya que degrada la grasa de la leche materna y la hace más digerible. Cuando la grasa de la leche materna se degrada adquiere un sabor rancio muy marcado. Este sabor no indica que la leche esté mala o no pueda ser consumida y, de hecho, hay bebés que la aceptan sin problemas.
Para salir a la calle solo se necesita llevar tu leche extraída, agua caliente en un termo y un recipiente, si al lugar que van no se lo van a poder proporcionar. Si van a tardar en darle la leche o hace mucho calor, es mejor llevarla refrigerada. Si no hace mucho calor o se la van a dar rápidamente se la pueden llevar a temperatura ambiente. Cuando el bebé muestre señales de hambre se pone el agua caliente en el recipiente, y el recipiente de leche dentro.

Instrucciones de Higiene para Extraer Leche Materna

Puedes hacer varias cosas para evitar la transmisión de bacterias a la leche materna y a tu bebé. Antes de usar el extractor de leche por primera vez, esteriliza todas las piezas, incluidas las tetinas, los biberones y cualquier parte que entre en contacto con tus pechos o la leche.

Para ello, hierve las piezas de 5 a 10 minutos. Consulta las instrucciones del fabricante y respeta el tiempo de ebullición recomendado en caso de que difiera. Cada vez que utilices el extractor, lávate bien las manos. Cuando termines con él, lava las piezas con agua caliente y jabón o mételas en el lavavajillas si son aptas para ello.

Instrucciones para la Conservación de Leche Materna

La leche materna extraída se puede guardar de varias maneras.

Tiempo de conservación de la leche materna

Lugar de almacenamiento	Tiempo de almacenamiento
A temperatura ambiente (aproximadamente 25 °C)	Hasta 4 horas
Nevera portátil	Hasta 24 horas
Frigorífico a menos de 4 °C	Hasta 3 días
Congelador a -17 °C o menos	Hasta 6 meses
Congelador a -20 °C	Hasta 12 meses

Si sobra leche de una toma anterior, no la guardes. Consúmela en dos horas o tírala.

La leche materna descongelada puede conservarse a temperatura ambiente una o dos horas antes de usarla. Si la metes al frigorífico, este tiempo se amplía a 24 horas. No vuelvas a congelarla en ningún caso.

¿Cómo Descongelar la Leche Materna?

Sigue estos consejos para descongelar la leche materna:

Descongela la leche dejando el recipiente bajo un chorro de agua fría. Cuando empiece a descongelarse, cambia a agua tibia.
También puedes dejar que se descongele en el frigorífico, lo que suele tardar unas 24 horas.

Una vez que la leche se haya descongelado, dásela a tu bebé durante las 24 horas posteriores.

No descongeles la leche materna congelada a temperatura ambiente. No vuelvas a congelarla en ningún caso.

¿Se Puede Calentar la Leche Materna Congelada?

La leche materna que se ha guardado en el frigorífico, independientemente de que se haya congelado antes o no, puede calentarse. No obstante, no hay necesidad de que los bebés tomen leche materna tibia. Está bien dársela fría o a temperatura ambiente.

Si deseas calentar la leche materna después de guardarla en el frigorífico, sigue estos pasos:

Sumerge el biberón en agua tibia. Usa una cacerola o un recipiente con agua tibia para calentar el biberón. También puedes emplear un calentador de biberones.

No calientes los biberones en los fogones ni en el microondas. Las altas temperaturas pueden matar los anticuerpos de la leche que combaten las enfermedades, así como crear puntos calientes que pueden quemar la boca de tu hijo.

Comprueba que la leche no esté demasiado caliente. Antes de alimentar a tu bebé, comprueba la temperatura de la leche. Para ello, rocíala en el interior de la muñeca. Debe estar caliente, pero no en exceso.

No esperes demasiado para dar la leche. Una vez que hayas calentado la leche, debes usarla durante las dos horas posteriores.

¿La Leche Materna Conservada es Diferente de la Fresca?

La leche materna que ha estado guardada, ya sea en el frigorífico o en el congelador, puede tener un aspecto diferente al de la leche materna extraída. Incluso puede separarse en una capa cremosa y otra lechosa. Esto es completamente normal; agítala suavemente para volver a mezclarla.

La leche descongelada también puede oler o tener un sabor diferente debido a la descomposición de las grasas de la leche. A pesar de ello, sigue siendo segura para tu bebé, y lo más seguro es que no note la diferencia.

Puedes mezclar la leche materna previamente enfriada con leche materna fresca en una proporción de 1:1. Es mejor que las dos leches tengan una temperatura similar cuando hagas esto.

Si tu peque no se termina el biberón de leche conservada, la cantidad sobrante se puede usar durante las dos horas posteriores. De lo contrario, tendrás que tirarla.

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