¿A partir de cuándo aparece la hormona del embarazo?
Quizá hayas oído hablar de la llamada “hormona del embarazo”, pero ¿qué es? Todos los tests de embarazo detectan la presencia de la hormona hCG (o gonadotropina coriónica humana si usamos el nombre científico), ya sea en la sangre o en la orina.
¿Qué es la hCG?
La gonadotropina coriónica humana (hCG) es una hormona que produce primero el embrión y luego la placenta. Esta hormona estimula el incremento en la producción de estrógenos y progesterona durante el embarazo, y es la hormona que detectan todos los tests de embarazo, tanto los que se hacen en casa con la orina como los análisis de sangre que se hacen en los consultorios médicos.
La hormona hCG desempeña un papel fundamental al comienzo del embarazo, ya que ayuda al cuerpo lúteo a promover la producción de progesterona. La hCG, junto con hormonas como la progesterona y el estrógeno, también ayudan a mantener el endometrio. Además, estimula la glándula tiroidea y favorece la implantación del blastocisto (que posteriormente se convertirá en el feto).
Detección de la hCG
Los niveles de hCG aumentan rápidamente en los primeros días del embarazo y pueden detectarse alrededor de ocho días después del día estimado de concepción en la sangre mediante los métodos de laboratorio más sensibles. Los tests de embarazo de uso doméstico pueden detectarla unos días después en la orina, en función de su sensibilidad.
Los niveles de hCG aumentan rápida y exponencialmente, suelen duplicarse cada 2 días en las primeras semanas antes de alcanzar un nivel estable (meseta) alrededor de la décima semana. A partir de ese momento, disminuyen lentamente.
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Los tests de embarazo de uso doméstico utilizan anticuerpos para detectar la hCG en la orina. El embrión comienza a producir hCG unos seis o siete días después de la fecundación, y el ritmo de producción aumenta rápidamente, sobre todo una vez implantado en el útero.
La mayoría de los tests de embarazo de uso doméstico pueden detectar los niveles de hCG al menos desde el día en el que debería iniciarse el periodo, pero algunos son más sensibles. Por lo tanto, si prefieres no esperar, debes buscar uno con mayor sensibilidad que puedas usar en los días previos a la ausencia del periodo.
Un resultado positivo significa que hay hCG en la orina. La mayoría de los tests de embarazo de uso doméstico afirman tener una precisión superior al 99 % en la detección del embarazo a partir de la fecha en la que debería iniciarse el periodo.
Pruebas de embarazo: orina y sangre
Además de los tests de embarazo en orina (como la mayoría de los tests de embarazo de uso doméstico), también se puede detectar el embarazo con análisis de sangre.
- Prueba de hCG cualitativa en sangre.
- Prueba de hCG cuantitativa en sangre. Este tipo de prueba mide realmente los niveles de hCG en la sangre.
¿Qué significa un nivel alto de hCG?
El nivel típico de hCG en torno a las cuatro semanas de embarazo es de alrededor de 140 mIU/ml, por lo que se puede considerar que un nivel alto de hCG significa que estás embarazada. Sin embargo, hay algunas enfermedades muy poco habituales que pueden causar niveles altos de hCG.
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Las mujeres embarazadas de gemelos o embarazos múltiples presentan elevados niveles de hCG. Este mayor nivel de hCG también podría ser la razón por la cual algunas mujeres que tienen gemelos padecen náuseas matutinas muy fuertes en comparación con las mujeres que esperan un solo bebé.
¿Cuándo comienza a aparecer la hCG?
La hCG comienza a aparecer en pequeñas cantidades en la orina alrededor de 7 a 9 días después de la ovulación. Con la rara excepción de quienes padecen ciertas enfermedades (o si has tomado medicamentos que contienen hCG antes de hacer el test), si tu test de embarazo detecta la presencia de hCG, significa que estás embarazada.
Sin embargo, aunque el resultado sea negativo, si estás en una fase muy temprana del embarazo podrías estar embarazada aunque el test de embarazo dé negativo, porque los niveles de hCG siguen siendo bajos. Por lo general, la mayoría de los tests de embarazo de uso doméstico afirman detectar niveles de hCG a partir de 25 mIU/ml.
Niveles de hCG y posibles problemas
Tu nivel de hCG puede informar a tu médico de si existe algún riesgo de embarazo ectópico o de si se ha producido un aborto espontáneo. La disminución de hCG o un incremento de esta a un ritmo reducido al cabo de 48 horas pueden ser un signo de embarazo ectópico o de aborto espontáneo.
En el caso de un embarazo ectópico, el nivel de hCG puede simplemente estabilizarse o aumentar a un ritmo muy lento, pero esto solo puede determinarse, por lo general, en la consulta del médico o en el hospital, utilizando los niveles de hCG en sangre para controlar la cantidad de hCG que tienes.
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Si el nivel de hCG disminuye continuamente, esto apunta que se ha producido un aborto espontáneo o que el embarazo ya no puede continuar.
La hCG y las náuseas matutinas
Es posible que te hayan dicho que las náuseas matutinas significan que el bebé estará sano. Un nivel bajo de hCG puede significar diferentes cosas dependiendo de lo avanzado que esté el embarazo.
¿Debo comprobar mis niveles de hCG con regularidad?
Si el resultado del test de embarazo es positivo, puedes considerar que estás embarazada. La hCG es una de las hormonas más importantes al comienzo del embarazo. Es la razón por la que el test da positivo. Continúa aumentando durante el primer trimestre a medida que se desarrolla el feto, y podrías sentir unas pocas náuseas.
Valores de referencia de la beta-hCG por semana de embarazo
Es importante tener en cuenta que cada laboratorio establece sus propios valores de referencia. Algunos tests consideran positivo a partir de 5 mUI/ml, mientras que otros lo hacen a partir de 50 mUI/ml.
| Semanas de Embarazo | Intervalo de Referencia (mUI/ml) |
|---|---|
| 3-4 semanas | 9 - 130 |
| 4-5 semanas | 75 - 2600 |
| 5-6 semanas | 850 - 20800 |
| 6-7 semanas | 4000 - 100200 |
| 7-12 semanas | 11500 - 289000 |
Para saber las semanas de embarazo, hay que contar desde el día de la bajada de la última menstruación (FUR).
Niveles Anómalos de beta-hCG
Cuando el valor de la beta-hCG obtenido en el análisis de sangre no se corresponde con las semanas de embarazo mencionadas, es decir, está fuera del rango de referencia, es posible que algo no vaya bien en la gestación.
Valor de beta-hCG muy elevado:
Puede indicar un embarazo gemelar, coriocarcinoma uterino, mola hidatiforme uterina o algún tipo de cáncer.
Valor de beta-hCG más bajo:
Se relaciona más con los abortos (amenaza de aborto, aborto incompleto, embarazo ectópico, etc.).
Ante un valor anómalo de beta-hCG fuera del rango de referencia, se recomienda repetir el análisis de sangre en primer lugar y, a continuación, hacer una ecografía de ultrasonido para comprobar si el embarazo es viable.
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