Ciclo de Vida de las Abejas: De Huevo a Abeja Adulta
Las abejas son insectos sociales sumamente organizados, comunicativos y con roles asignados para completar las actividades para que la colmena funcione como un reloj. Las abejas son artrópodos, es decir, insectos invertebrados con patas articuladas y exoesqueleto, que pasan por un ciclo de vida con metamorfosis, en la que tienen que pasar por varios cambios, fisiológicos y morfológicos, para llegar a formar un animal completamente diferente. Todo esto tiene lugar a lo largo de su ciclo de vida.
Se caracterizan por padecer una metamorfosis a través de cuatro estadios, los cuales son: huevo, larva, ninfa y abeja adulta. Existen diferentes tipos de metamorfosis, ya que puede producirse de forma completa o incompleta pero, en el caso de las abejas, es completa.
Las abejas viven en colonias altamente organizadas, donde cada individuo desempeña un papel específico. Las abejas melíferas son una especie que viven de forma organizada, denominado colonia manteniendo una jerarquía establecida.
Etapas del Ciclo de Vida de las Abejas
El ciclo de vida de una abeja obrera consta de cuatro etapas principales: huevo, larva, pupa y adulto. El ciclo de vida de las abejas oscila entre 16 y 23 días dependiendo del tipo de abeja. La duración total de este ciclo puede variar según la especie de abeja, pero generalmente oscila entre 21 y 35 días.
Huevo
Las abejas comienzan en un estado de huevo almacenado en una celda colmenar. La abeja reina suele poner los huevos en primavera a partir de la información que recibe de los agentes externos (temperatura, flujo de néctar, horas de luz…). La colonia posee una abeja reina capaz de poner entre 1500 y 3000 huevos diariamente. La reina es la única fértil de la colmena y es fertilizada por los zánganos en pleno vuelo.
Lea también: ¿Qué simboliza soñar con un panal de abejas?
El proceso lo realiza la abeja reina en la colmena principal, más concretamente, en el centro del panal. La reina deposita sus huevos en panales de cera que las obreras construyen con celdas hexagonales. En los bordes de la puesta se almacena el polen y periféricamente, la miel. Estos huevos reciben múltiples atenciones por parte de la comunidad porque cada uno dará lugar a una abeja recién nacida.
El huevo es de forma alargada, ligeramente curvo y de 15 mm. La reina sigue un orden en la postura, la que realiza en forma de espiral. Inicia la postura en el centro del panal y sin dejar espacios o celdillas libres pone un huevo en la cada celdilla. Una buena reina y en plena época de recolección de néctar puede llegar a poner hasta 3.000 huevos diarios.
Al tercer día los huevos se transforman en pequeñas larvas que son alimentadas por las abejas nodrizas, es decir las obreras jóvenes. Tan solo pasan 3 días después de haber puesto los huevos cuando emerge de ellos una larva.
Larva
Al pertenecer a los artrópodos, estas larvas deben mudar para aumentar su tamaño hasta llegar al deseado. En este punto, la cría que está al descubierto, lo cual quiere decir que la celda está abierta, da paso a la cría operculada. Durante esta fase alcanzan el tamaño máximo larval (entre 5 y 6 centímetros). Aún así, la abeja no tiene patas ni alas externas, ya que no desarrolla ninguna función ni actividad dentro del panal y simplemente se limita a comer.
De su alimentación se encargan las abejas jóvenes, denominadas nodrizas. La pequeña larva recién nacida está enroscada como un arco que, al crecer, va aumentando su curvatura cada vez más. Presenta un color blanquecino, sin ojos ni antenas. Tras el nacimiento, estas larvas sufren mudas consecutivas que contribuyen a su crecimiento. Este proceso se suele alargar unos seis días.
Lea también: El misterioso mundo de las Andrenas
Durante esta etapa, son alimentadas por las abejas nodrizas (abejas jóvenes), que les darán jalea real los tres primeros días de vida y posteriormente pan de abeja (mezcla de polen y miel) hasta que pasen al estado de pupa. Esto no es válido para aquellas destinadas a ser reinas, que continuarán alimentándose de jalea real.
Pupa (Ninfa)
Se basa en el recubrimiento de la celda con una capa fina de cera. Las larvas se convierten en pupas, estructuras donde se engloban en una cápsula inmóvil. Esto origina la formación de la ninfa dentro de un capullo.
En el último estadio larvario, las obreras adultas operculan la celda con una capa de cera, y la larva construye un capullo (pupario) de seda en el que ocurrirá la metamorfosis hasta la formación del adulto. La metamorfosis comienza por un estrechamiento de los anillos que se convertirán en la región cefálica y torácica, y sigue con la diferenciación de las tres partes del insecto (cabeza, tórax y abdomen) y la de sus extremidades torácicas (patas y, finalmente, alas).
Los ojos compuestos son la primera estructura que empieza a tomar color, cambiando de blanco a violeta. Poco después, el resto del cuerpo comienza a tomar la coloración de la abeja adulta.
Tras doce días más, el proceso llega a su fin rompiendo el capullo y el opérculo que tapaba la celda. Una vez completada la metamorfosis, el nuevo adulto rompe la cutícula larval y está listo para comenzar su vida como abeja adulta.
Lea también: ¿Necesitas remover un panal de abejas?
Abeja Adulta
De esta manera nace la abeja perfectamente desarrollada. Una vez el adulto se ha formado, emergen de la celdilla rompiendo el opérculo con las mandíbulas.
Roles y Ciclos de Vida Específicos
Dentro de una colmena existen varios tipos de abejas con funciones específicas que deben cumplir. Dependiendo de si ha habido fertilización de los huevos o no, las abejas pueden nacer machos o hembras. Se trata de un proceso conocido como sistema de haplodiploidía en el que, si el huevo no se ha fertilizado se formará un macho, pero si sí se ha fertilizado, nacerán hembras abejas. Su ciclo de vida es diferente por lo que explicaremos detalladamente lo que ocurre en cada caso.
Abeja Reina
La abeja reina es seleccionada desde el huevo, mientras que las otras abejas serán obreras. Su desarrollo se lleva a cabo en celdas especiales, de mayor tamaño y con forma de bellota. Se les conoce como realeras o materiales. Esto depende de la alimentación a las larvas, ya que las futuras reinas reciben jalea pura, un elixir es creado por las abejas obreras a través de sus glándulas hipofaríngeas.
El proceso evolutivo y desarrollo es en menor tiempo. Hablamos de unos cinco días menos en comparación con el proceso de las abejas obreras. La celda que dará origen a una reina, es denominada celda real, tiene la forma de una caja de maní, de aproximadamente 2 a 2,5 centímetros de largo. La reina es una larva alimentada por secreciones de las abejas obreras nodrizas durante toda su vida.
Una diferencia entre la reina y las obreras es su alimentación ya que la abeja reina no es alimentada con polen como las larvas de las obreras sino con jalea real. Se ha demostrado que es esta alimentación especial lo que hace que una hembra se desarrolle como reina y no como obrera. Es esta diferencia, en el volumen de jalea real, la que determinará el desarrollo de un individuo diferente y sexualmente funcional. Conjuntamente con la mayor atención alimenticia, otras obreras construyen una celda de mayor tamaño, la que sobresale del panal y es más alargada.
El desarrollo de las abejas reina se realiza de la siguiente manera:
- Eclosión: de 3 a 5 días el huevo tarda en eclosionar. Este tipo de abejas nacen en una celda real más grande que las celdas normales donde están provista de la jalea pura.
- Larva: durante los próximos 5 días la larva se gesta.
- Estadio pupal: durante los próximos 7 días: le sigue el estado pupal. De aquí emerge una abeja reina adulta sexualmente desarrollada, la única en toda la colmena, a raíz de su alimentación especial.
- Vuelos de reconocimiento: 2 días más tarde, tras finalizar la metamorfosis, emprende vuelos de reconocimiento.
Aproximadamente cinco días después de salir de la celda, la reina virgen hace unos vuelos de fecundación. Hace varios vuelos en un período de dos o tres días, y puede copular con diez o más zánganos. Guarda el esperma de los zánganos en un órgano especial, la espermateca, y no copula más después de este periodo. En una colmena bien organizada y en correcto funcionamiento, debe existir una sola reina.
Alrededor de cinco días después de los vuelos de fecundación, la reina comienza a poner huevos. Durante periodos favorecedores una reina buena puede poner más de 1500 huevos al día. Factores que afectan la postura son: el clima, el néctar y la recolección de polen, el tamaño de la reina, y la condición de la colonia. El número de huevos puestos varía con el ciclo anual según la variación de néctar y polen disponibles.
Aparte de poner huevos, la abeja reina se encarga de la cohesión de la colmena mediante la emisión de feromonas. Varias de las glándulas de la reina producen una sustancia compleja que se llaman feromonas de la reina. Las feromonas de la reina es una combinación de sustancias químicas complejas que sirven para controlar el comportamiento de otros individuos de la misma especie.
Una reina puede vivir hasta 5 años, pero a medida que envejece su postura va dando origen cada vez a más zánganos por agotamiento de los espermatozoides de la espermateca. La reina es la única hembra que esta completamente desarrollada sexualmente. Esto es el resultado de una dieta total de jalea real durante el período de desarrollo. Se distingue por su apariencia larga y delgada causada por el desarrollo completo de los ovarios en el abdomen. Tiene un aguijón sin pua.
En castellano el código se relaciona con la palabra BARVA. Las reinas se pintan en la parte superior del tórax con el fin de mantener un control del año en que fueron puestas en la colmena.
Abeja Obrera
Si nos centramos en el ciclo de vida de la abeja obrera, se desarrolla de la siguiente manera:
- Eclosión: el huevo tarda de 3 a 5 días en eclosionar, del que emerge la larva.
- Alimentación: son alimentadas inicialmente con jalea real mezclada con polen. Los primeros días, la jalea que reciben no es pura como la que reciben las futuras reinas. No es hasta el tercer día que pueden alimentarse de jalea pura. Después cambian a pan de abeja, una mezcla de polen, miel y enzimas que se fermenta para esterilizar al producto y para aumentar su cantidad de vitaminas, aminoácidos y proteínas, dando como resultado un alimento muy nutritivo. Al no recibir únicamente jalea real el ciclo de las abejas deriva en que no se formen individuos sexualmente desarrollados.
- Larva: en este punto del ciclo de las abejas, la larva pasa en este estadio 6 días, hasta que sale de su celda para formarse en pupa.
- Pupa: pasan 12 días hasta que finalmente se convierten en abejas obreras adultas. Hablando del ciclo de la vida de una abeja, aquí empieza oficial y laboralmente.
El proceso de desarrollo de las abejas obreras es completamente normal. Al igual que la reina, las abejas obreras son todas hembras.
En la colonia, conviven distintas generaciones de abejas obreras que trabajan de manera conjunta y coordinada, y, en función de su edad y las necesidades de la colonia, realizan diferentes tareas. Nada más emerger del opérculo, durante aproximadamente los primeros 12 días, se dedican a labores de limpieza manteniendo las celdas de cría limpias. Debido al desarrollo de sus glándulas hipofaríngeas son capaces de producir jalea real, de modo que se dedican a la alimentación y cuidado de la cría.
Después de ese tiempo se atrofian las glándulas de producción de jalea real y se desarrollan las glándulas cereras, por lo que durante una semana se dedicarán principalmente a labores de construcción de panales y su mantenimiento. Más tarde, durante casi otra semana, saldrán ya a la piquera para vigilar la entrada, y harán vuelos de reconocimiento de su entorno. Finalmente, en la última parte de su vida, unas 2-3 semanas, se encargarán de la recolección de néctar, polen, propóleos y agua del exterior.
Una curiosidad que cabe destacar es que las abejas obreras distribuyen sus actividades según la edad. Tal es así que:
- Previos a los 21 días: hacen actividades de interior como construir celdas hexagonales de cera, alimentan a las larvas con pan de abeja, limpian la colmena, producen jalea real a modo de nodrizas, almacenan el abastecimiento de alimento, defienden la entrada del panal y ventilan para conservar bien su abasto alimenticio.
- Pasados los 21 días: en este punto del ciclo de vida de una abeja sus glándulas de cera se atrofian de tanto trabajo, por lo que salen al exterior a cumplir con otras actividades esenciales para el funcionamiento de la colmena. En este punto se les llaman pecoreadoras y su labor consiste en recolectar agua, polen y néctar de plantas.
En promedio, una abeja obrera vive alrededor de 4 a 6 semanas.
Zánganos (Abejas Macho)
Los zánganos son las abejas macho, que son óvulos no fecundados. El ciclo de las abejas macho es pasar tres días por el proceso de partenogénesis para crear el huevo y, durante 7 días, desarrollar la larva en una celda operculada. La pupa se cierra por 14 días para crear al adulto.
Su principal trabajo es fecundar a la reina para que produzca huevos. Están listos para fecundar entre los 12 y 24 días de haber nacido. Esto lo hacen en el aire durante los vuelos nupciales de las abejas reina. Su espacio de vida está relacionado a la temporada reproductiva de la reina y mueren después de la fecundación, ya que su aparato reproductor se queda almacenado en la reina.
La vida de un zángano es mucho más breve en comparación con las abejas obreras y las abejas reinas. Los zánganos suelen vivir alrededor de 2 a 4 meses.
Los huevos de zángano son puestos por la reina en celdas especiales dentro de la colmena. Después de la eclosión, las larvas de zángano son alimentadas por las abejas obreras. Una vez han completado su desarrollo, se transforman en pupas. Por último, emergen como adultos completamente desarrollados.
Condiciones para un Ciclo de Vida Exitoso
Para que la abeja cumpla su ciclo de vida correspondiente y las cuatro etapas se ejecuten sin problema, debe haber unas condiciones mínimas. La temperatura la mantienen las abejas obreras y lo consiguen a través de un apelotonamiento cuando el clima es frío. Además, en caso de percibir un exceso de calor, las abejas se separan graduando nuevamente la temperatura.
Tabla Resumen de Tareas y Duración de las Abejas Obreras
| Días | Tareas |
|---|---|
| Del 2º al 12º | Limpiar celdas y calentar a la cría. Alimentar a las larvas (se les llama abejas nodrizas). Producción de jalea real. |
| Del 12º al 16º | Producción de cera y construcción de panales. En caso de ser necesario, están capacitadas para la crianza de una nueva reina mediante construcción de la celda real. |
| Del 17º al 21º | Defensa de la entrada de la colmena. |
| Del 22º al 42º | Recolección de néctar, polen, propóleos y agua en el campo. |
tags: #abejas #ciclo #de #vida #desde #huevo