Panal de Abejas Bajo Tierra: Descubriendo el Mundo de las Andrenas
Mientras paseaba con mi familia por un parque urbano, admirando la belleza de la primavera y lamentándome de que, a pesar de la agradable temperatura, apenas se veían abejorros, nos llevamos una gran sorpresa. Al acercarnos a una zona cubierta de hierba y arena, descubrimos cientos de abejas volando frenéticamente a nuestro alrededor, como si un enjambre se preparara para abandonar la colmena. ¿Qué era aquello?
Algunas pistas nos encaminaron hacia la respuesta: las abejas no se agrupaban alrededor de una reina, volaban a ras de suelo y se introducían rápidamente en pequeños agujeros excavados en la tierra, aparentemente con gran esfuerzo. Descartamos que fueran las conocidas abejas de la miel y comenzamos a investigar.
Hogares Subterráneos: Las Abejas Andrenas
Al regresar a casa, nos dedicamos a investigar para identificar a estas abejas, conocer sus hábitos y su hábitat. Recurrimos a Google y descubrimos lo siguiente:
Características de las Abejas Andrenas
- Pertenecen a un género con alrededor de 80 especies, algunas de ellas en peligro de extinción.
- Son abejas peludas, con machos generalmente más pequeños que las hembras.
- Son abejas solitarias que no forman colonias, aunque toleran tener vecinos cercanos, cada una en su propia galería.
- A veces comparten la misma entrada, pero luego tienen galerías separadas.
- Prefieren suelos arenosos para cavar sus galerías, evitando áreas con plantas, arbustos o árboles que puedan amenazar sus túneles con raíces o sombra excesiva.
- Las abejas mineras también tienen enemigos, como las abejas cuco, que depositan sus huevos en las galerías de las andrenas para que estas últimas los críen.
Algunas Especies de Abejas Andrenas
- Andrena flavipes o abeja minera de patas amarillas: Excavan cientos de nidos en la arena. Las patas de las hembras se tiñen de amarillo al recolectar el polen. Tienen dos épocas de apareamiento, una en primavera y otra en verano. Sus nidos son parasitados por la abeja cuco Nomada fucata.
- Andrena haemorrhoa: Es una de las primeras abejas en aparecer en primavera. Su tamaño es similar al de las abejas de la miel. Es poco ruidosa al volar y presenta colores negro y marrón. Se adapta a entornos urbanos y tiene una generación por año. Es una especie común.
- Andrena armata: Conocida como la abeja minera del césped. Tiene el tamaño de una abeja de la miel, pero se distingue por los pelos rojos anaranjados en su tórax.
- Andrena carantonica: Muy común en parques y jardines. Se describe con un abdomen de color marrón oscuro y casi sin pelo, y un tórax cubierto de pelos marrones. Las hembras son más grandes que los machos.
- Andrena varians: Otra amante de los jardines urbanos.
- Andrena nogroaenea: Tiene el tórax con pelo marrón oscuro. Las hembras emiten una feromona potente para atraer a los machos, que dejan de emitir tras ser inseminadas. Tiene una simbiosis interesante con la orquídea Sphegodes ophris.
- Andrena nitida: Se caracteriza por un tórax peludo y un abdomen casi sin pelo.
- Andrena tibialis: Les encanta el diente de león. Se recomienda observarlas en días fríos de primavera con mucho sol, ya que permanecen quietas al sol en esas condiciones. Tiene una historia curiosa con un parásito que la acompaña toda la vida.
- Andrena lenticulata: La hembra se encarga de todo: parir y recolectar el néctar y el polen para alimentar a las crías.
Existen muchas otras especies de abejas andrenas.
La Importancia de las Abejas en el Ecosistema
Con más de 20.000 especies, las abejas desempeñan un papel crucial en el ecosistema. La producción de alimentos y la biodiversidad mundial dependen en gran medida de ellas. Sin embargo, las poblaciones de abejas están disminuyendo drásticamente a nivel global, lo que hace que estos insectos sean más necesarios que nunca.
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¿Qué Aportan las Abejas a la Biodiversidad y la Agricultura?
La reproducción de muchas especies botánicas depende directamente de estos polinizadores. Las abejas utilizan el polen y el néctar de las flores para alimentarse y producir miel, transfiriendo semillas mientras recolectan el polen de los estambres. Este tipo de relación es un claro ejemplo de dependencia simbiótica.
Las abejas solitarias (oligoleges) son especialmente importantes porque recolectan el polen de plantas específicas, que suelen ser más raras y salvajes. La supervivencia de esta flora depende directamente de la actividad de las abejas.
Teniendo en cuenta el papel que juegan las abejas en el proceso de polinización cruzada, se entiende la importancia que tienen en la biodiversidad del cultivo y en la agricultura. De hecho, hay estudios que afirman que un tercio de la alimentación que consumimos diariamente es producto de la polinización de abejas.
¿Por Qué Están Desapareciendo las Abejas?
Según el informe “El declive de las abejas”, entre 1985 y 2005 las poblaciones de abejas disminuyeron un 25% en Europa, y el declive continúa actualmente. Este fenómeno no solo ocurre en Europa, sino en todo el mundo, con el síndrome del desplome de las colonias afectando a un tercio de las colonias de abejas en EEUU a partir del año 2006. Esta alarmante desaparición de las abejas también significa que las cosechas y la producción de alimentos están en riesgo.
Varios factores entrelazados han contribuido al declive de las abejas. Las prácticas de la agricultura industrializada, como la monocultura y el empleo de pesticidas y herbicidas, están llevando a cabo la pérdida de hábitats de las abejas y, a largo plazo, contribuyen al cambio climático. El monocultivo reduce la biodiversidad y la disponibilidad de la flora, lo que a su vez reduce las fuentes de alimentación de las abejas. En cuanto a los pesticidas, una investigación reciente ha demostrado que el uso de productos que lleven neonicotinoides tiene un impacto significativo en la disminución de las abejas.
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¿Qué Podemos Hacer Para Salvar a las Abejas?
Para poder asegurar la supervivencia de las abejas, y otros polinizadores, se deberían tomar medidas políticas enfocadas a los sistemas de cultivo, pero a nivel individual con gestos simples también podemos aportar nuestro granito de arena:
- Reemplazar productos de horticultura que lleven neonicotinoides por alternativas biológicas tales como nematodes o BT (Bacillus thuringiensis).
- Crear un ecosistema de diversos hábitats basándonos en la rotación de cultivos para controlar plagas y favorecer a las abejas.
- Consumir productos ecológicos, locales y de temporada para apoyar al sistema de agricultura ecológica, lo cual es menos perjudicial para los antófilos.
- Localizar a los apicultores cercanos y comprar sus productos provenientes de la colmena, que incluyen la cosmética de cera, miel, propolis y jalea real, para apoyar la crianza sostenible de abejas.
Miel: El Elixir de la Naturaleza
La miel es el fruto de la abeja melífera y el producto más reconocido y consumido de la colmena. Este jarabe natural se extiende por las culturas culinarias de todo el mundo, complementando platos, bebidas y repostería con su dulzor desde hace miles de años y en cada continente.
¿Qué Tienen Que Ver Las Pirámides Con La Miel?
Se han descubierto pruebas de que la miel fue fundamental en la vida social, económica y espiritual del Antiguo Egipto, siendo un producto de alimentación, de la medicina e incluso empleada como ofrenda para los difuntos. ¡En las tumbas de las pirámides se ha encontrado miel de más de 3.000 años, increíblemente en buenas condiciones de preservación! Además, hay representaciones en jeroglíficos de tumbas, de hombres extrayendo miel de colmenas silvestres, de manera parecida a las pinturas rupestres de hace 7 mil años en cuevas prehistóricas en España. Podríamos decir que la miel es el edulcorante más antiguo de la humanidad.
La miel no sólo ha sido empleada por los egipcios antiguos como un alimento y como un medicamento sino también por los atletas de las antiguas Olimpiadas griegas antes de participar en los torneos e incluso los filósofos Platón y Aristóteles hacían referencia a las propiedades de la miel en sus escritos.
Composición de la Miel
La miel está compuesta básicamente de glucosa y fructosa pero también es rica en vitaminas, sales minerales, antioxidantes y aminoácidos provenientes del polen y de las secreciones glandulares de las abejas que se agregan con la miel en la colmena. Las vitaminas principales en la miel son B6, B1, B2 y B5 y las sales minerales encontradas en este elixir son calcio, cobre, hierro, magnesio, manganeso, fósforo, potasio, sodio y zinc, los cuales con esenciales para nuestro organismo.
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A la miel se le atribuyen propiedades antibacterianas y antimicrobianas: sus condiciones de pH ácido (de 3.2- 4.5), junto con el efecto osmótico debido a su alto contenido de azúcar y poca humedad, impiden el crecimiento de las bacterias. Cabe destacar que las propiedades de la miel varían mucho dependiendo de la flora de donde procede el polen y del contenido de agua.
¿Por Qué Se Cristaliza La Miel?
La miel se puede cristalizar 15 días después de ser extraída de la colmena si se encuentra a temperatura inferior a 20°C. La miel cristalizada no sufre pérdida de sus propiedades nutricionales y no es necesario calentarla antes de consumir pero si se desea, el método más adecuado es al baño maría.
Los Usos Medicinales de la Miel
El valor nutricional y los beneficios para la salud de la miel se han documentado desde la antigüedad; los antiguos griegos creían que la miel prolongaba la vida y se empleaba para tratar desequilibrios en la medicina Ayúrveda de hace 4.000 años. En la actualidad, varios estudios científicos han demostrado que el consumo de la miel podría ayudar a prevenir el reflujo ácido y la gastroenteritis además de ser un buen remedio o alivio para las alergias al polen.
En cuanto al uso tópico, la miel sigue siendo empleada desde hace miles de años como un bálsamo para aliviar y tratar a las heridas y quemaduras, ya que su viscosidad actúa como barrera protectora y antibacteriana. Según científicos de la Universidad de Amsterdam, es la proteína defensin-1 la que proporciona a la miel la capacidad de destruir bacterias y diversos estudios han demostrado que la miel manuka rompe proteínas bacterianas. Por lo cual, la miel manuka, que procede de Nueva Zelanda, es eficaz para el tratamiento y posiblemente la prevención de las infecciones en heridas. Sin embargo, muchas de las propiedades de la miel requieren de más estudios específicos para confirmar su validez.
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