Alcohol en el Embarazo: Efectos en el Segundo Trimestre
El consumo de alcohol durante el embarazo es una preocupación de salud pública debido a sus efectos devastadores en el desarrollo del feto. En particular, el segundo trimestre es un período crítico en el que el sistema nervioso del bebé está experimentando un desarrollo complejo, lo que lo hace especialmente vulnerable a los efectos nocivos del alcohol. Es fundamental sensibilizar tanto a las madres como a los profesionales sanitarios sobre las graves consecuencias de la ingesta de alcohol durante el embarazo.
Efectos del Alcohol en el Desarrollo Fetal
El alcohol consumido por la mujer embarazada pasa directamente al bebé, atravesando la barrera placentaria. Cuando una mujer embarazada bebe alcohol, al cabo de una hora ella y su bebé tienen la misma concentración de alcohol en sangre. No hay ninguna parte del cuerpo del bebé que no pueda ser afectada negativamente por el consumo de alcohol de la madre; no obstante, el sistema nervioso y, en concreto, el cerebro, es uno de los órganos más vulnerables al consumo de alcohol durante esta etapa. Esta especial vulnerabilidad del cerebro y la gran cantidad de funciones que controla y en las que interviene, hace que las manifestaciones del daño relacionado con el consumo de alcohol durante el embarazo sean tan variadas en intensidad y en el tiempo, pudiendo aparecer en el nacimiento o durante la infancia o adolescencia.
Dependiendo del momento del embarazo, pueden verse afectados diversos órganos, en función de cuál de ellos se esta desarrollando en ese momento. Tampoco hay que olvidar que algunos de los estados de desarrollo más complejos tienen lugar durante el segundo y el tercer trimestre, periodos en los que el sistema nervioso puede quedar gravemente afectado por el alcohol. Si se produce durante el tercer trimestre, los signos resultaran mucho más evidentes ya que se produce un déficit de crecimiento intrauterino : el peso y la talla se verán afectados.
Consecuencias a Largo Plazo
Los estudios llevados a cabo por Socidrogalcohol señalan que nueve de cada diez niños que nacen con síndrome alcohólico fetal sufren retraso mental y que el 60 por ciento presenta fracaso escolar y alteraciones de conducta. A través de estudios de imagen, PET y TAC se ha observado que estos niños sufren alteraciones tanto micro como macroscópicas en el hipocampo, córtex frontal y vérmix cerebeloso.
Éstas provocan disminución de las funciones sensitivas (oído, vista, tacto…), disminución de la cognición, que se refleja en una menor capacidad de memoria y atención; son niños incapaces de completar tareas, que no piden información, que tienen tendencia a dañar a otros, malinterpretan las órdenes, corren riesgos innecesarios o no son capaces de percibirlo. Además, se ha establecido una correlación del síndrome de alcoholismo fetal con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad y con el autismo.
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La función neuronal se puede ver alterada provocando efectos morfológicos y estructurales como microcefalias o malformaciones cerebrales, epilepsias…etc o funcionales como problemas de memoria, aprendizaje, socialización…etc. En muchos casos, los menores pueden parecer normales, pero por el alcohol ingerido por sus madres no llegarán nunca a desarrollar todo su potencial. Además, se adelgaza la placenta con lo cual se produce un retraso en el crecimiento, bajo peso, parto prematuro…etc, y alteraciones genéticas o epigenéticas del sistema inmune y reproductor y distintas enfermedades cancerígenas, endocrinas y cardiovasculares que van a acompañar a esa persona hasta la edad adulta.
Síndrome Alcohólico Fetal (SAF)
Es el término médico por el que se conoce el conjunto de alteraciones que pueden afectar, de modo característico, a los bebés cuyas madres consumieron alcohol durante el embarazo. En realidad, este síndrome, propiamente dicho, aparece en los casos más graves, pero existen muchos casos, la mayoría, en los que aparecen sólo algunas de esas manifestaciones de forma aislada y ni siquiera pueden identificarse en el momento del nacimiento o en los primeros meses de vida sino que se diagnostican en etapas posteriores del desarrollo del niño/a, durante la infancia o la adolescencia.
El Síndrome Alcohólico Fetal completo es muy fácil de detectar por un pediatra porque se manifiesta en los rasgos faciales característicos (ojos pequeños, labios finos…), en un retraso del crecimiento, en anomalías cerebrales y una alteración del neurodesarrollo con o sin discapacidad intelectual.
Efectos Teratogénicos del Alcohol
El alcohol es una droga con potencial teratogénico, es decir, capaz de causar malformaciones en los fetos. Un teratógeno es cualquier sustancia química, agente físico (radiaciones), infeccioso, enfermedad materna o estado carencial que, cuando actúa en el embrión o feto, puede alterar de forma grave el crecimiento o desarrollo intrauterino del bebé.
Estadísticas y Consumo de Alcohol Durante el Embarazo
Según los principales estudios en nuestro país, 4 de cada 10 mujeres embarazadas beben alcohol durante el primer trimestre, el 23% continua durante el segundo y el 17% durante el tercero. A pesar de que los expertos insisten en el hecho de que lo prioritario no son las cifras sino sensibilizar tanto a las madres como a los profesionales sanitarios sobre las graves consecuencias de la ingesta de alcohol durante el embarazo, se ha puesto en marcha el primer estudio que permitirá evaluar la repercusión real de este problema en nuestro país.
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Para ello, desde Socidrogalcohol se ha iniciado un análisis en un hospital valenciano y que en breve se hará extensivo a otros centros de Málaga, Jaén, Cáceres y Madrid. Por el momento, se han recogido datos de protocolo de cerca de 1.200 embarazos y en muchos de ellos se ha obvia la pregunta sobre consumo de alcohol y otras drogas. Así, sólo hay constancia de un consumo importante de alcohol en 13 casos, lo que representa poco más de un 1 por ciento. Por delante queda la tarea de contrastar los datos de los recién nacidos que han presentado algún tipo de anomalía como pequeño perímetro cefálico, bajo peso o talla, trastornos del bienestar fetal… que representan un 10 por ciento de los niños analizados.
Prevención y Recomendaciones
Ninguna. No existe un límite de consumo que sea seguro, por lo que el único consumo seguro de alcohol durante el embarazo es el consumo cero. Lo más importante es no seguir consumiendo bebidas alcohólicas una vez que la mujer ha confirmado su embarazo. Sin embargo, es recomendable que las embarazadas soliciten consejo a su ginecólogo y/o matrona con respecto a este tema y a otros hábitos que pueden suponer riesgos añadidos para su salud y la del bebé.
Un embarazo no supone un trastorno ni una alteración en la vida de una mujer y no es incompatible, salvo en el caso de un embarazo de riesgo así considerado por un facultativo, con la mayoría de actividades familiares, sociales y laborales que realiza cualquier mujer que no esté embarazada. En esta tarea resulta fundamental el apoyo y la solidaridad de su pareja, de los miembros de la familia, de los amigos/as y de sus compañeros/as de trabajo, que deben apoyar el mantenimiento de los hábitos saludables de la mujer durante todo el embarazo y la lactancia y favorecer, frente a opciones no beneficiosas y/o de riesgo, la elección de alternativas saludables.
Además, hay que tener en cuenta que el metabolismo del bebé es más lento y, por tanto, el alcohol en su cuerpo durará más tiempo. El alcohol se elimina del compartimento fetal con una tasa de solo el 3 al 4%, respecto de la tasa materna.
El Papel del Pediatra de Atención Primaria
La pediatra española Inés Hidalgo, recuerda en la Revista Pediatría Integral de la SEPEAP, que el pediatra de Atención Primaria tiene un papel importante a desarrollar tanto en la identificación temprana de los pacientes afectados, que se asocia con mejores resultados, y también para prevenir que se repita en embarazos posteriores, identificando a las mujeres que consumen alcohol, animándolas a reducir/suspender ese consumo.
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