Ortodoncia Infantil: Tipos, Cuidados y Beneficios para Niños de 8 Años
La ortodoncia infantil es una especialidad dental fundamental que puede transformar no solo la sonrisa de tu hijo, sino también su calidad de vida, función masticatoria y autoestima. La ortodoncia pediátrica es la rama de la odontología que se encarga de diagnosticar, prevenir y corregir las irregularidades de posición dental y las alteraciones del crecimiento maxilofacial en niños y adolescentes.
¿Cuándo es el momento adecuado para comenzar la ortodoncia infantil?
La Asociación Americana de Ortodoncistas recomienda la primera evaluación a los 7 años de edad. Según la Sociedad Española de Ortodoncia (SEDO), es aconsejable realizar una primera revisión a los 6 años a pesar de que el crecimiento de los dientes parezca normal a simple vista. En esta visita, el dentista podrá valorar tanto la posición como la mordida (oclusión) de los dientes y el crecimiento de los huesos maxilares a una edad temprana.
¿Por qué es importante una evaluación temprana?
Acudir de forma temprana al ortodoncista ayuda a que el tratamiento sea más corto y, por lo tanto, más económico. La edad recomendada para comenzar la ortodoncia infantil es entre los 5 y los 6 años. Se puede empezar con ortodoncia a partir de los seis años. La edad recomendada de seis años no es casual, sino que coincide con un periodo dentario trascendental que se conoce con el nombre de dentición mixta, que se produce entre los 6 y los 12 años.
Es la etapa en la que los dientes de leche conviven con los definitivos, ya que los primeros son reemplazados progresivamente por los segundos. Normalmente, los primeros dientes en erupcionar son los molares superiores e inferiores y, precisamente estos, son los que tienen más importancia en el desarrollo y posición del resto de piezas dentales. En esta misma etapa, se desarrollan también los huesos maxilares de los niños.
Tipos de Ortodoncia Infantil
Existen diferentes tipos de ortodoncia infantil, adecuados para las diferentes edades y necesidades de los niños.
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- Ortodoncia Preventiva: Es un tratamiento sin brackets adecuado para niños de 3 a 6 años. Se utiliza para prevenir problemas de crecimiento de los maxilares y de las mandíbulas. Esta técnica es menos invasiva ya que se utiliza un aparato transparente y removible.
- Ortodoncia Interceptiva: Se suele utilizar para prevenir y tratar problemas relacionados con la posición de los huesos maxilares, pero no sirve para cualquier alteración o problema. Es un tratamiento en edades tempranas, entre 6 y 10 años. Este tipo de técnica se utiliza para interceptar y tratar problemas de crecimiento óseo a tiempo. De esta manera, se puede evitar que los problemas empeoren y se conviertan en algo más complejo de tratar en un futuro. Dentro de este tratamiento encontramos aparatos dentales para niños que pueden ser fijos o removibles, aunque la mayoría son del segundo tipo. Su uso es muy sencillo y los niños se familiarizan con el aparato de ortodoncia removible rápidamente. Es imprescindible tener en cuenta que la eficacia de los resultados está directamente relacionada con su tiempo de uso.
- Ortodoncia Correctiva: Está indicada cuando ya han salido todos los dientes definitivos (excepto las muelas del juicio, que pueden salir mucho más tarde durante la edad adulta). Es un tratamiento adecuado para los niños más mayores, a partir de los 12 años. Este es más complejo y puede llevar más tiempo. Se utilizan brackets metálicos o de cerámica, que se fijan a los dientes, para corregir problemas más graves en la alineación dental y la mordida.
Tipos de Aparatos Utilizados en Ortodoncia Correctiva
- Brackets Metálicos: Son el tipo más común de aparatos fijos utilizados en ortodoncia. Están hechos de acero inoxidable y se colocan en la parte frontal de los dientes utilizando adhesivos especiales.
- Brackets de Zafiro: Son una alternativa estética, ya que son prácticamente invisibles debido a su transparencia y resistencia a las manchas.
- Alineadores Transparentes: Son una alternativa estética a los brackets y consisten en una serie de moldes traslúcido que se ajustan a los dientes del paciente y se cambian cada dos semanas para ajustar la posición de los dientes.
- Ortodoncia Invisible: Es una técnica que consiste en la utilización de férulas transparentes que se ajustan perfectamente a los dientes, y se cambian regularmente, para corregir los problemas de oclusión. A diferencia de los brackets, son más estéticos y cómodos, ya que no se irrita la lengua ni las encías.
¿Qué problemas puede corregir la ortodoncia infantil?
La ortodoncia infantil se realiza para corregir maloclusiones y otros problemas dentales y óseos en los niños. A menudo, estos problemas se manifiestan en forma de mordidas irregulares o paladares estrechos, que afectan negativamente al desarrollo oral de los niños.
- Mordida Cruzada: Es una maloclusión que ocurre cuando los dientes superiores no se alinean correctamente con los inferiores. Esto puede causar dificultades para masticar y tener problemas a la hora de hablar.
- Mordida Abierta: Se da cuando los dientes superiores e inferiores no se juntan correctamente al cerrar la boca. Esto puede dificultar la masticación y afectar a la estética facial.
- Paladar Estrecho: Es una malformación del paladar que se caracteriza por ser muy estrecho en la zona posterior, lo que puede ocasionar problemas en la forma en que los dientes superiores se juntan con los inferiores y generar problemas de pronunciación.
- Paladar Ojival: Se da cuando el techo de la boca es muy alto lo que puede causar problemas para hablar, masticar y respirar.
- Prognatismo y Retrognatismo: El prognatismo se da cuando los dientes inferiores sobresalen en exceso respecto a los dientes superiores y el retrognatismo se produce cuando los dientes superiores sobresalen en exceso a los inferiores. Ambos problemas pueden causar dificultades para masticar, hablar, respirar y pueden afectar la estética facial.
Causas Comunes de Problemas Ortodónticos en Niños
- El uso del chupete o del biberón durante largos períodos puede afectar negativamente a la salud bucodental en los niños. Si un niño se acostumbra a dormir con el chupete o con el biberón en la boca, el crecimiento y desarrollo de los dientes y la mandíbula pueden verse comprometidos.
- Chuparse el dedo es una costumbre común en los niños pequeños, pero si esta costumbre se mantiene durante mucho tiempo, puede tener consecuencias negativas en el crecimiento de la boca y la formación de los dientes. Esta costumbre puede causar que los dientes superiores se muevan hacia adelante y las muelas posteriores se desvíen hacia los lados, lo que puede crear problemas en la mordida del niño. Los niños con este hábito pueden tener problemas para hablar.
Cuidados y Mantenimiento Durante el Tratamiento de Ortodoncia
El cuidado de los aparatos de ortodoncia es fundamental para obtener los mejores resultados.
- Explicar al niño el propósito del tratamiento: Es importante que el niño entienda las razones del tratamiento.
- Alimentación adecuada: Se recomienda evitar alimentos duros o pegajosos para no dañar los aparatos.
- Evitar hábitos no recomendados: morder objetos duros, chupar el dedo o los labios, masticar chicle, entre otros, pueden dañar los aparatos y entorpecer el tratamiento.
- Cepillado diario: Es necesario fomentar la higiene bucal diaria en el niño. Se recomienda cepillarse los dientes después de cada comida y antes de acostarse.
Duración del Tratamiento y Seguimiento
El tiempo de tratamiento de ortodoncia oscila entre 18 y 24 meses. La duración específica depende de la severidad del problema dental del niño y el tipo de dispositivo que se use. Es importante destacar que durante el proceso de ortodoncia, los pacientes deben visitar al dentista regularmente para asegurarse de que el tratamiento esté progresando según lo previsto. Tras la finalización del tratamiento de ortodoncia, el niño tendrá una dentadura alineada, mejorando tanto la estética dental como la funcionalidad en la masticación. Además, corregirá problemas de salud bucodental que puedan surgir. Es recomendable que los niños también se sometan a una revisión anual por un odontopediatra o un dentista para prevenir la aparición de problemas futuros.
Costos y Financiación de la Ortodoncia Infantil
La ortodoncia infantil puede ser una inversión importante en la salud y el bienestar de los niños. Sin embargo, es lógico preguntarse cuánto puede costar y cómo se puede financiar el tratamiento. El costo de un tratamiento de ortodoncia infantil puede variar considerablemente dependiendo del tipo de aparato que se utilice, la gravedad del problema dental, la duración del tratamiento y la ubicación geográfica de la clínica dental. En general, cuanto más avanzado sea el tratamiento, más caro será.
Opciones de Financiación
- Pagos fraccionados: Es posible que algunas clínicas ofrezcan un plan de pagos que le permita desglosar el costo en varias cuotas mensuales.
Es importante tener en cuenta que cada opción de financiación tiene sus pros y sus contras.
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Molestias y Adaptación al Tratamiento
El tratamiento de ortodoncia en niños puede ser un poco molesto al principio, ya que los brackets o aparatos removibles pueden generar cierta presión o dolor en los dientes. El tiempo de tratamiento depende de la complejidad del caso y de la edad del niño. En general, el tratamiento de ortodoncia dura entre 18 y 24 meses, aunque puede prolongarse según los problemas dentales de cada niño.
Higiene Bucal Durante la Ortodoncia
Es importante que los niños mantengan una buena higiene bucal durante el tratamiento de ortodoncia, cepillando los dientes y utilizando hilo dental adecuadamente, lo que ayuda a evitar la acumulación de placa dental y caries.
Deporte y Ortodoncia
Sí. Se recomienda que los niños usen una férula protectora durante la práctica de deportes de contacto para proteger su boca y los aparatos de ortodoncia.
Malos Hábitos y Ortodoncia
Sí. El uso prolongado de chupetes o chuparse el dedo puede afectar el desarrollo de la mandíbula y la alineación dental, y por lo tanto, puede afectar el proceso de tratamiento de ortodoncia.
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