Apego en Niños de 6 a 12 Años: Características y Desarrollo
Hablamos de apego para referirnos a esa relación especial que une a un niño con su cuidador principal. Como sabes, dependiendo de cómo evolucione dicha relación, el niño desarrollará un estilo de apego u otro: seguro, evitativo, ambivalente o desorganizado. Esto no sólo determina el bienestar de su infancia, sino que tendrá consecuencias durante toda su vida. "Lo que un niño consolida en los primeros momentos es el recurso que utilizará a lo largo de su existencia", explica Soraya Sánchez, profesora del curso «Claves para criar desde el apego seguro».
Por supuesto, mamás y papás queremos hacer lo posible para que nuestros peques desarrollen vínculos de apego seguro. Lo difícil es tener claro cómo. Es una tarea lenta, un trabajo que se completa a través de miles de pequeñas acciones. El apego seguro crece, se desarrolla y se fortalece cuando el cuidador responde a las necesidades del niño. No sólo las de tipo fisiológico, sino también las afectivas y emocionales, tan importantes o más que las primeras.
Es esencial observar y conocer que las recetas universales no existen: cada niño es diferente y tiene sus propios ritmos; y lo que uno precisa para satisfacer una necesidad puede no sentar bien a otro. Los plazos que veremos a continuación son simplemente orientativos. No significa nada que un niño se desvíe semanas o incluso meses de ellos, sea para adelantarse o para experimentar retrasos.
Etapas del Apego
El desarrollo del apego se produce en varias fases a lo largo de los primeros años de vida:
- Fase inicial de pre-apego (1-2 meses). El niño no discrimina a quien dirige los comportamientos de apego. La separación del cuidador primario puede no causar malestar, y el comportamiento de búsqueda de proximidad puede dirigirse a distintas personas disponibles.
- Fase de instauración del apego (2-6 meses). El niño empieza a discriminar entre los cuidadores y responde a ellos de forma diferenciada, manifestando preferencias.
- Fase de exploración activa y búsqueda de proximidad (alrededor de los 7 meses) o fase en que el apego completo resulta posible. El niño explora el entorno de forma más activa y es capaz de buscar la proximidad con cuidadores específicos. En este periodo es capaz de expresar completamente la búsqueda de proximidad y el comportamiento relacionado con la base segura. Por esta razón se empieza a combinar la preferencia por un cuidador con la protesta ante la separación de este.
- Fase de la «relación corregida por los objetivos» (goal-corrected partnership), alrededor de los 3 años. Aunque inicialmente en su teoría John Bowlby consideraba la proximidad física en sí se como la meta principal del apego, esta visión ha evolucionado y se ha refinado con el paso de los años. Hablando de que el objetivo del comportamiento de apego es el de que el niño se asegure de la disponibilidad del cuidador, John Bowlby incorporó a su teoría una dimensión interna al niño del apego: su valoración acerca de la disponibilidad afectiva percibida en el cuidador, que depende de su experiencia previa en relación con la disponibilidad percibida en el pasado (Bowlby, 1973).
El Apego en Niños de 6 a 12 Años
En esta etapa, los niños buscan más independencia, pero el apego sigue siendo vital para su desarrollo. El apego en niños de 6 a 12 años se manifiesta en cómo gestionan las relaciones con sus compañeros y enfrentan situaciones nuevas. Las dificultades en este periodo, como un apego ansioso en niños, pueden reflejarse en problemas de autoestima o ansiedad.
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En la etapa escolar prosigue el proceso de la socialización que se había iniciado a los tres años. Juegan en grupos y normalmente, suele ser grupos del mismo sexo: niños con niños y niñas con niñas. Es fundamental que el niño se sienta integrado en el grupo. El rechazo por parte de los otros niños puede generar problemas de autoestima en el niño. En casa se debe seguir la línea de una educación positiva con límites y mucho afecto. Deben ser reconocidos y felicitados sus logros para alimentar la autoestima del niño y fomentar la expresión de los sentimientos en la comunicación familiar.
Los fracasos forman parte de la vida del niño tanto escolar como personal. Se deben afrontar con positividad y espíritu de superación y nunca banalizarlos. Es importante trabajar con el niño la tolerancia a la frustración.
Desarrollo Social y Emocional
De los 6 a los 8 años la familia sigue siendo muy importante para él y ahora también lo empiezan a ser los amigos y profesores. Se forman los primeros grupos de amigos y son frecuentes los juegos en equipo. Son relaciones frágiles que se pueden romper por cualquier pequeño contratiempo. El concepto de amigo es aquel que le complace.
En esta edad se conocen las normas e intenta seguirlas, aunque puede empezar a hacer trampas para salirse con la suya, pero es consciente de que lo está haciendo mal y suele sentirse mal por ello. En estos primeros dos años de esta etapa empieza a forjarse el sentimiento de justicia y recurre a frases como «esto no es justo» para que se le trate como a los demás.
Es el momento de darle pequeñas responsabilidades en las tareas domésticas o recados sencillos (poner la mesa, recoger la ropa sucia ) y debe ordenar sus juguetes. De los 8 a los 10 años sus emociones son más equilibradas (aunque se puede enfadar con frecuencia), se forma una imagen de sí mismo y puede empezar a compararse con los demás. Necesita el refuerzo de los adultos y su aprobación para fomentar su autoestima.
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La familia y la escuela son referentes importantes y en los juegos colectivos es capaz de poner las normas y saber que si no las cumple no le admitirán en el grupo. Empieza a entender la amistad como algo bidireccional, es decir, que ambas partes deben implicarse para agradar al otro. Empieza a distinguir lo que está bien y lo que está mal y es capaz de reflexionar sobre ello. A nivel moral comprende conceptos abstractos como mentira-verdad y los aplica a la vida cotidiana.
En los 10-12 años entiende la amistad como algo recíproco de personas que comparten gustos e intereses; valora la fidelidad. Hay una comprensión total de las normas y las ve como necesarias para una buena convivencia. Ya tiene la suficiente capacidad de cuidar de sí mismo (higiene), de una mascota o hacer recados más complejos que antes.
Tipos de Apego
Existen cuatro estilos de apego principales:
- Apego Seguro: Acceso equilibrado a impulsos de exploración cuando los niños se sienten seguros y a buscar protección en la conexión con el cuidador cuando hay alguna dificultad.
- Apego Inseguro Evitativo: El niño no abandona la exploración y no parece afectado por la separación y retorno de la madre, su aparente falta de malestar puede ser malinterpretada como calma.
- Apego Inseguro Ambivalente: Los niños se manifiestan demasiado preocupados por el paradero de la madre como para explorar libremente y ambos reaccionan a su partida con estrés intenso.
- Apego Inseguro Desorganizado: Los niños con este estilo de apego se muestran asustados, confusos, apáticos, desorganizados, buscan y rechazan al cuidador, no saben manejar la angustia ante la separación cuando la figura de apego no está presente.
La siguiente tabla resume las características de cada estilo de apego:
| Estilo de Apego | Características en la Infancia | Características en la Adultez |
|---|---|---|
| Seguro | Buscan consuelo en los cuidadores, exploran con seguridad. | Relaciones de confianza, buena autoestima, comparten sentimientos. |
| Ansioso-Ambivalente | Desconfían de extraños, angustia al separarse, no se calman al regresar el cuidador. | Reacios a acercarse, preocupados por el rechazo, angustiados al terminar relaciones. |
| Evitativo | Evitan a los cuidadores, no buscan consuelo, poca preferencia por los padres. | Problemas con la intimidad, poca emoción en relaciones, evitan compartir sentimientos. |
| Desorganizado | Mezcla de comportamientos evitativos y resistentes, aturdidos y confundidos. | Comportamiento inconsistente, puede asumir rol parental, confusión en relaciones. |
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