Cólico Intestinal: Causas, Síntomas y Tratamiento

20.09.2025

El dolor abdominal es un motivo de consulta frecuente en los servicios de urgencias hospitalarias y ambulatorias. La etiología del dolor abdominal es múltiple y variada, y bajo este síntoma pueden subyacer enfermedades de distinto grado de malignidad. Se denomina cólico a un tipo de dolor abdominal que puede variar en intensidad y llegar a ser muy agudo.

Los cólicos pueden venir acompañados de otros problemas digestivos como náuseas, vómitos o diarreas. Además, pueden ocasionar otros malestares como irritabilidad, tensión y estrés que pueden provocar dolor de estómago e influir en la salud digestiva.

Tipos de Cólicos

Existen varios tipos de cólicos, dependiendo de su causa y localización:

Cólico biliar: se debe a una distensión de la vesícula biliar, ocasionado usualmente por un cálculo.
Cólico nefrítico: se debe a un cálculo en el riñón.
Cólico del lactante: se ocasiona en algunos bebés durante sus primeros meses.
Cólicos menstruales: son los cólicos relacionados al periodo menstrual.
Cólicos gastrointestinales: ocurre debido a ciertas irregularidades en la salud digestiva.

Causas de los Cólicos Gastrointestinales

Los cólicos gastrointestinales suelen estar relacionados con la presencia de gases en nuestro sistema digestivo. Ciertos problemas digestivos pueden dificultar el avance a través del intestino de los gases que se generan como parte de la digestión, provocando dolor de estómago a la que se le conoce como cólico.

Hay ciertos hábitos de estilo de vida que pueden aumentar la presencia de gases en nuestro sistema digestivo y hacernos más propensos a los cólicos que influyen en la salud digestiva. Los malos hábitos a la hora de comer, como hacerlo muy deprisa o no masticar los alimentos lo suficiente, puede provocar que traguemos demasiado aire e inducir a problemas digestivos como una mala digestión.

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Ciertos alimentos difíciles de digerir pueden provocar problemas digestivos e influir en la salud digestiva como los cólicos, como pueden ser los hidratos de carbono no absorbible o los derivados de los lácteos en las personas con intolerancia a la lactosa.

Los cambios bruscos en la dieta y en la flora intestinal también pueden ocasionar cólicos. Esto puede ocurrir cuando introducimos nuevos alimentos a nuestra dieta que nuestro organismo todavía no está acostumbrado o cuando tomamos antibióticos, los cuales alteran la flora intestinal.

El Colon Espástico y el Síndrome del Intestino Irritable (SII)

El colon espástico es un término que a veces se utiliza para referirse al síndrome de intestino irritable, que es un trastorno común caracterizado por cólicos abdominales, dolor abdominal, hinchazón, estreñimiento y diarrea. Aunque no es una enfermedad grave, el colon espástico puede causar molestias significativas en quienes la padecen, afectando a su calidad de vida.

Aunque a menudo se habla indistintamente de colon espástico y síndrome de intestino irritable, es importante destacar que el colon espástico es una manifestación específica del intestino grueso.

Según la Fundación Española del Aparato Digestivo, FEAD, “El síndrome de intestino irritable (SII), más conocido como colon irritable, es el trastorno gastrointestinal más frecuentemente diagnosticado y la segunda causa de absentismo laboral tras el resfriado común. A día de hoy no se conoce con exactitud la causa del colon espástico. Estas contracciones vigorosas y anómalas del colon (de ahí el término colon espástico) a menudo se utilizan para describir el síndrome del intestino irritable.

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Posibles causas del colon espástico:

Dieta: Algunos alimentos y bebidas, como los alimentos grasos, picantes, el café y los productos lácteos, pueden irritar el intestino y desencadenar los síntomas en personas susceptibles. Las intolerancias alimentarias son comunes en pacientes con síndrome del intestino irritable.
Cambios en la microbiota intestinal: Un desequilibrio en la flora intestinal puede desempeñar un papel clave en el desarrollo del colon espástico y del intestino irritable.
Infecciones gastrointestinales: Algunos pacientes desarrollan colon espástico o síndrome del intestino irritable después de una infección gastrointestinal severa (Salmonella, Campylobacter, Shigella, etc.).
Realizar ejercicio físico: Se ha visto que la actividad física tiene efectos positivos sobre la distensión abdominal y el tránsito intestinal.

Recuerda que el colon espástico es una afección crónica que, aunque no es grave, sí que puede ser debilitante.

Otras Causas de Dolor Abdominal

En esta zona tan vulnerable de nuestro cuerpo se encuentran la mayor parte de los órganos, principalmente los del sistema digestivo: estómago, intestinos, hígado, vesícula biliar y páncreas. Coloquialmente lo podemos llamar de muchas maneras: dolor de vientre, dolor de tripas, dolor de estómago… Pero con estas mismas palabras, nos podemos estar refiriendo a muchas cosas distintas.

El dolor abdominal puede clasificarse de varias maneras:

Dolor difuso o generalizado: Se siente en la mayor parte del vientre y es difícil localizarlo en un punto concreto.
Dolor localizado: Se concentra en una zona determinada, por ejemplo, el estómago.
Dolor tipo calambre.
Dolor tipo cólico: Es un dolor muy característico: aparece en oleadas, con inicio y fin repentinos, y a menudo con un pico muy intenso.
Dolor abdominal agudo.
Dolor abdominal crónico: Es un dolor que se prolonga durante meses o incluso años, suele ser un dolor sordo, poco localizado y que puede aumentar y reducirse progresivamente (tipo cólico). Muchas veces se acompaña también de náuseas, vómitos o sudoración.

El dolor abdominal por sí solo no es preocupante, ya que las causas más habituales son benignas, como una indigestión o una gastroenteritis que se resuelve sola en unas horas. Por otro lado, tenemos que tener en cuenta que puede deberse a una causa grave si va acompañado de signos de alarma.

Los dolores en la zona abdominal pueden ser indicativos de muchos tipos de problemas, desde los más benignos a algunos muy graves. El abdomen es la cavidad del cuerpo humano que se sitúa entre la abertura inferior del tórax y la abertura superior pélvica y las extremidades inferiores. Esta zona es de gran interés a nivel fisiológico, pues en ella se encuentran diversos órganos esenciales para la vida. Debido a su acumulación de órganos y relativa fragilidad con respecto a otras estructuras corporales, el malestar abdominal es uno de los motivos más comunes de visita al médico. Tal y como indican fuentes profesionales, el dolor abdominal agudo representa del 7 al 10 % de las atenciones en la clínica de urgencia.

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Aquí hay algunas causas comunes de dolor abdominal:

El dolor abdominal no específico (DANE): explica más del 30 % de los ingresos por malestar abdominal de tipo agudo. Como norma, este cuadro se considera tal cuando el malestar tiene menos de 7 días de duración y no existe un diagnóstico claro después de las investigaciones y pruebas necesarias.
Gastroenteritis: representa hasta el 18,7 % de los casos de dolor abdominal. Este cuadro se define como la inflamación del revestimiento del estómago y, además del síntoma que aquí se recoge, también se suele combinar con vómitos, diarrea acuosa, dolores musculares y, dependiendo de la etiología, fiebre baja.
Síndrome del intestino irritable (SII): es otro de los sospechosos habituales cuando se habla de las causas del dolor abdominal. El SII tiene como síntomas principales el malestar abdominal y los cambios en los hábitos intestinales, además de una mayor frecuencia de gases, distensión y llenura. Cabe destacar que, a diferencia de otras condiciones intestinales, en este caso no se observa una inflamación o daño claro en el intestino.
Gastritis: podría explicar más del 5 % de las causas de dolor abdominal. En este caso la inflamación se circunscribe al revestimiento del estómago. Puede presentarse de forma aguda por infecciones bacterianas, uso común de analgésicos, uso excesivo de alcohol, tratamiento de cáncer y más.
Apendicitis: es un cuadro que cursa con la inflamación del apéndice (bolsa pequeña, parecida a un dedo, que sobresale del ciego). La probabilidad de desarrollar este cuadro a lo largo de la vida va de 5 a 9 casos por cada 100 personas, por lo que es de esperar que sea una causa relativamente común de dolor abdominal, en este caso localizado en la parte inferior derecha.
Diverticulitis: La presencia de divertículos en el colon, unos pequeños sacos o bolsas, es muy común. Entre el 30 y el 45 % de la población los tiene, sobre todo si se fija la atención en pacientes muy envejecidos. Estas formaciones no suelen causar ningún problema, pero si se infectan e inflaman dan lugar a un cuadro conocido como diverticulitis que cursa con un dolor abdominal constante en la parte baja izquierda.
Colecistitis: es la inflamación de la vesícula biliar, el órgano en forma de saco en el que se acumula la bilis producida por el hígado. Este cuadro clínico es otra de las causas de dolor abdominal, en específico en la zona superior central o derecha del abdomen, con posibilidad de irradiarse al hombro derecho o espalda. También puede causar náuseas, vómitos y fiebre.
Cistitis: se engloba entre las posibles causas urogenitales del dolor abdominal, que podrían representar el 5,3 % de los cuadros de dolor abdominal. En este caso, la inflamación se localiza en la vejiga, por lo que es común que se presenten síntomas como dolor al miccionar, ganas de orinar constantes, orina sanguinolenta y más.
Enfermedad celiaca: es otro de los causantes de dolor abdominal, sobre todo si este está presente de forma crónica. Esta enfermedad se caracteriza por una reacción adversa del sistema inmunitario hacia el gluten y prolaminas relacionadas. Esto causa daños en el intestino, lo que a su vez puede afectar a la forma de absorber vitaminas y nutrientes y generar perjuicios a largo plazo en diversos órganos y sistemas.
Úlceras: son áreas en carne viva o llagas abiertas en el revestimiento del estómago o el intestino. Existen dos variantes: la gástrica en el estómago y la duodenal en el duodeno. La causa más común de esta lesión es la infección por Helicobacter pylori, una bacteria que se puede instaurar en el entorno gástrico y generar daños a largo plazo.

También, problemas ginecológicos pueden causar cólicos menstruales intensos por efecto de una endometriosis. También la enfermedad inflamatoria pélvica, la ruptura de un quiste ovárico o, incluso, un embarazo ectópico, suelen provocar un intenso dolor abdominal. Las infecciones urinarias pueden causar en ocasiones este tipo de dolor. En ocasiones, los problemas respiratorios, como una neumonía, o cardiacos pueden sentirse como un dolor abdominal a causa de la radiación a través de los nervios adyacentes.

Cómo se Pueden Prevenir los Cólicos Gastrointestinales

Hay ciertas recomendaciones generales para la salud digestiva que ayudan a disminuir la presencia de gases en el sistema digestivo y a disminuir el dolor en el estómago.

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