Café Descafeinado para Niños: Beneficios y Riesgos
El café, una de las bebidas más consumidas en el mundo, es apreciado por su aroma, sabor y efectos estimulantes. Sin embargo, su contenido de cafeína puede ser un problema para algunas personas. Para aquellos que desean evitar la cafeína, el café descafeinado es una alternativa popular. Pero, ¿qué tan beneficioso o perjudicial es el café descafeinado, especialmente para los niños?
¿Qué es el Café Descafeinado?
Un café descafeinado es un café al que se le ha eliminado la cafeína por diferentes procedimientos. Todavía no se ha inventado ningún método que consiga eliminar la cafeína por completo, pero es cierto que tiene mucha menos cafeína que un café. El descafeinado puede contener hasta 2 mg de cafeína, respecto a los 100 mg que tiene el café normal. Siempre por debajo del 2% de la cafeína que ese mismo café tiene sin descafeinar.
Beneficios del Café Descafeinado
A pesar de la eliminación de la cafeína, el café descafeinado conserva muchos de los compuestos beneficiosos del café regular:
- Antioxidantes: Contiene más de 30 tipos de antioxidantes, incluyendo los polifenoles, que son nutrientes importantes.
- Minerales: Aporta una amplia gama de minerales como potasio, hierro, calcio, fósforo y magnesio, que regulan muchas funciones del organismo.
Es importante destacar que muchos de los beneficios para la salud asociados con el café se mantienen en su versión descafeinada. En un meta-análisis de 2014, se encontró que tanto los bebedores de café descafeinado como los regulares tenían un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. En un estudio de 2022, se observó una reducción del riesgo de enfermedad cardiovascular y muerte en todos los bebedores de café, incluidos los de descafeinado.
Riesgos y Consideraciones para Niños
Si bien el café descafeinado puede parecer una opción más segura para los niños, existen algunas consideraciones importantes:
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- Cafeína residual: Aunque en pequeñas cantidades, el café descafeinado aún contiene cafeína, lo que puede afectar a los niños más susceptibles.
- Otros compuestos: El café contiene otros compuestos que podrían no ser adecuados para los niños en grandes cantidades.
- Recomendaciones generales: Los niños no deben tomar café. El café contiene cafeína, sustancia estimulante en el cerebro que origina otros muchos efectos; por ello, no es recomendable en edad infantil. La cafeína tampoco debe tomarse en los refrescos, como en las bebidas de cola.
Los niños son más susceptibles a los efectos de la cafeína y, por lo tanto, esta sustancia, tomada en exceso, causa nerviosismo, irritabilidad, insomnio, e incluso taquicardia y palpitaciones, trastornos que en los niños podrían producirse con dosis muy inferiores.
Café y Salud: Tema Controvertido
La relación entre café y salud es muy controvertida, siendo el café una de las bebidas más consumidas en el mundo: un 80 % de los adultos españoles consume café a diario. Abundan los mensajes contradictorios en relación con su consumo, hay quien lo ama y quien lo odia. Hace unos años se relegó al café al reino de las bebidas más tóxicas y aún hoy, muchos “coach” lo siguen desaconsejando, quizás fruto de estudios anteriores que mostraban que el café podría ser perjudicial.
Se ha demostrado que el café ejerce varios efectos, positivos y algunos negativos, sobre la salud humana. Vamos a analizar sus efectos sobre la salud, pero primero hablemos sobre qué es el café.
Moléculas saludables del café
El café es una mezcla compleja de más de 1000 compuestos bioactivos, algunos con efectos antioxidantes y potencialmente terapéuticos, otros antiinflamatorios, antifibróticos o con efectos anticancerígenos. La cafeína es el principal componente activo de la planta, pero no es el único. El café tiene al menos 30 compuestos con carácter antioxidante, potencialmente beneficiosos y que están altamente concentrados en la semilla del café.
Además de la cafeína, los compuestos activos del café incluyen polifenoles como el ácido clorogénico, los diterpenos, el cafestol y el kahweol. El café contiene varios compuestos fenólicos, el más importante el ácido clorogénico, con beneficios antioxidantes similares a los encontrados en las frutas y verduras y que pueden mejorar el metabolismo de la glucosa (azúcar).
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Beneficios del café para la salud
Según la ciencia, el café puede mejorar la salud:
- Enfermedad de Parkinson: en un estudio de más de un millón de personas, el consumo de cafeína se asoció con un menor riesgo de enfermedad de Parkinson en los hombres (pero no en las mujeres).
- Salud del corazón: el consumo moderado de café reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular y otras condiciones inflamatorias, sobre todo cuando se consume filtrado.
- Protección para el hígado: en un estudio de más de 125.000 personas, se observó que una taza de café al día reducen el riesgo de cirrosis alcohólica en un veinte por ciento. ¡Cuatro tazas al día redujeron el riesgo en un 80%! También disminuye el riesgo de padecer cáncer de hígado.
- Pérdida de la memoria: un estudio realizado en hombres de edad avanzada mostró que aquellos que bebían 3 tazas de café al día tenían menos pérdida de memoria que los que no lo hacían. En otro estudio de la Universidad de Arizona, observando una población de edad avanzada, los investigadores encontraron que los bebedores de café descafeinado tuvieron una disminución en el rendimiento de la memoria a medida que el día avanzaba, pero este no fue el caso en los bebedores de café con cafeína.
- Diabetes tipo 2: un estudio de 11 años con mujeres encontró que las que consumían café (especialmente descafeinado) tenían menos riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Una revisión de quince estudios sobre el café y la diabetes tipo 2, publicado en The Journal of the American Medical Association, encontró que las personas que bebían regularmente café tenían menor riesgo de diabetes.
- Cáncer de mama, próstata, colon, endometrio e hígado: el consumo de 1-3 tazas al día de café puede reducir el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer.
Consumo de café y cáncer
El consumo de café reduce la incidencia total de cáncer y los estudios sugieren una asociación inversa directa con algún tipo concreto de cáncer. El café protege frente al cáncer. Hay evidencia probada de que disminuye el riesgo de cáncer de endometrio, colon, próstata y especialmente hígado. El café disminuye el cáncer de mama en mujeres postmenopáusicas, no así en mujeres pre menopaúsicas, cuando se consume más de una taza al día.
Efectos negativos del café
El consumo de dos o más tazas de café o de té al día puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, según una investigación realizada por un equipo internacional de científicos y recientemente publicada. En la evaluación se detectó que las personas que no fumaban, pero bebían dos o más tazas de café al día tenían un 41 % más de probabilidades de desarrollar la enfermedad, en comparación con aquéllos que no tomaban esa bebida. Del mismo modo, las personas no fumadoras que consumían dos o más tazas de té diarias tenían un 37 % más de probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón que los que no bebían té.
En un estudio publicado en British Medical Journal se encontró que el alto consumo de café (más de 4 tazas al día) se asocian con un mayor riesgo de fracturas en las mujeres con previo riesgo de fractura, pero no se observó esta relación en hombres.
Si tienes problemas para dormir, es mejor que no consumas ni café ni té.
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Tabla Comparativa: Café Regular vs. Café Descafeinado
| Característica | Café Regular | Café Descafeinado |
|---|---|---|
| Cafeína | Aproximadamente 100 mg por taza | Hasta 2 mg por taza |
| Antioxidantes | Alto | Ligeramente menor, pero aún significativo |
| Riesgos | Puede causar nerviosismo, insomnio | Mínimos, pero aún contiene cafeína |
| Beneficios | Mejora el estado de alerta, rendimiento deportivo | Protección contra diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares |
En conclusión, para una persona sana y sin problemas de salud tomar café con cafeína o sin ella será más positivo que negativo para la salud siempre y cuando el consumo sea moderado, tres o cuatro tazas al día. Sin embargo, si el café no te deja descansar o te pone nervioso el descafeinado es una opción.
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