Candidiasis Oral en Lactantes: Causas, Síntomas y Tratamiento

27.09.2025

La candidiasis oral, también conocida como muguet, es una infección fúngica causada por el hongo Candida albicans. Esta afección es bastante frecuente en recién nacidos y lactantes menores de seis meses, si bien se puede dar en cualquier momento de la niñez.

Si notas placa blanca o enrojecimiento en algunas zonas de tu boca, puede ser candidiasis oral. Aunque tenga un aspecto poco agradable, es una infección causada por un hongo que se puede tratar y prevenir.

¿Qué es la candidiasis oral (muguet)?

Es una infección que se produce en la boca por la proliferación excesiva del hongo Candida albicans. Aparece principalmente en la mucosa de la lengua, mejillas, paladar y encías.

En la boca, piel e intestino viven muchos hongos sin causar problemas. Pero cuando existe un desequilibrio que los alteran pueden generar infecciones como la candidiasis.

¿Quiénes tienen mayor riesgo?

Bebés y ancianos: Son muy susceptibles a la candidiasis oral porque su sistema inmune por lo general es más débil.
Pacientes con enfermedades inmunodepresoras: Las personas con VIH, cáncer o diabetes no controlada son más propensas por tener un sistema inmune debilitado, así como las que están en tratamiento de quimioterapia o radioterapia.
Personas con problemas de salud bucal: Si padeces del síndrome de la boca seca, tienes prótesis dentales mal ajustadas o mala higiene bucal, eres más propenso a desarrollar muguet.
Fumadores: El tabaquismo altera el equilibrio de las bacterias y hongos de la boca, lo que aumenta el riesgo de presentar infecciones bucales como la candidiasis.
Quienes consumen algunos medicamentos: El uso de antibióticos por tiempo y de corticosteroides generan desequilibrio en las bacterias de la boca, lo que aumenta la proliferación de hongos.

Causas

La Cándida es un hongo que convive con nosotros formando parte de nuestra microbiota. En situaciones normales no causa enfermedad debido a que, las propias defensas y las bacterias que conviven con ella en la boca y el aparato digestivo impiden su crecimiento exagerado. Sin embargo, en ciertas circunstancias caracterizadas por bajada del sistema inmune o por alteración del equilibrio de la flora bacteriana, la Cándida crece y puede producir una infección.

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Las causas más frecuentes en las que puede ocurrir esto son:

Recién nacidos porque tienen un sistema inmunológico inmaduro.
Bajada de las defensas o inmunodepresión secundaria a patologías como: infección por el VIH, tratamiento oncológico, inmunodeficiencias congénitas.
Tratamiento prolongado con corticoides por vía oral, por vía intravenosa o inhalados en el caso de pacientes asmáticos o EPOC.
Tratamiento prolongado con antibióticos que dañan la flora bacteriana, lo que permite el crecimiento de los hongos.
Utilización de prótesis dentales con una mala higiene oral.
Desnutrición.
Algunas enfermedades crónicas, como la diabetes.

Causas específicas del muguet oral en bebés:

Sistema inmunológico inmaduro: los bebés tienen un sistema inmunológico aún en desarrollo, lo que los hace más susceptibles a las infecciones por hongos como el Candida albicans.
Transmisión durante el parto: durante el parto vaginal, los bebés pueden estar expuestos al hongo Candida albicans presente en la vagina de la madre.
Uso de antibióticos: el uso prolongado de antibióticos tanto en la madre durante el parto como en el bebé después del nacimiento puede alterar el equilibrio de la microbiota.
Humedad y calidez en la boca: el ambiente cálido y húmedo de la boca del bebé, combinado con la presencia constante de saliva.
Uso de chupetes y biberones: el uso frecuente de chupetes y biberones puede aumentar el riesgo de muguet oral en bebés.
Contacto con objetos contaminados: el contacto con objetos contaminados, como tetinas de biberones o juguetes.

Factores Predisponentes

Uso de medicamentos: El uso de antibióticos es una de las principales causas de la candidiasis oral, ya que no solo matan las bacterias dañinas sino las buenas, lo que permite que los hongos en la boca proliferen. Por otro lado, los corticoides inhalados depositan el medicamento en la parte posterior de la garganta, lo que elimina la inmunidad de la zona contra el hongo.
Prótesis mal ajustadas e higiene deficiente: Si tienes una mala higiene dental, esto aumenta la proliferación de bacterias, lo que genera desequilibrio en la microbiota de la boca y fomenta la proliferación de los hongos. También debes ser cuidadoso si posees prótesis dentales mal ajustadas, ya que la placa se acumula en estas, generando el ambiente ideal para el desarrollo de candidiasis oral.
Xerostomía, diabetes, tabaco y VIH: La saliva mantiene equilibrada la microbiota de la boca. Si existe ausencia de esta, ya sea por el consumo de tabaco o xerostomía, los hongos como la cándida empiezan a proliferar rápidamente. Es importante mencionar que si la saliva posee exceso de glucosa como en el caso de los pacientes con diabetes, es común que desarrollen candidiasis oral. Y en el caso de padecer enfermedades autoinmunes o VIH debes mantenerte atento, ya que la candidiasis oral suele ser recurrente.
Lactancia materna: transmisión madre - bebé: La transmisión de candidiasis de madre a hijo, por lo general, se produce cuando la madre tiene candidiasis mamaria no diagnosticada y él bebe, se infecta directamente al tomar pecho.

Las personas que pueden tener mayor riesgo de padecer una infección por Cándida son aquellas que presentan:

Sistemas inmunitarios debilitados.
Diabetes.
Candidiasis vaginal: es originada por el mismo hongo que provoca la candidiasis oral y se puede transmitir al bebé.
Medicamentos: corticoesteroides y antibióticos.
Otras afecciones orales: usar dentadura postiza, en especial, la dentadura superior, o padecer enfermedades que provocan sequedad de boca.

Síntomas y Signos Característicos

Entre los síntomas de la candidiasis oral encontramos:

Manchas o lesiones blanquecinas: Tienen aspecto similar a “requesón” y se localizan principalmente en la lengua, mejillas internas y paladar o garganta.
Enrojecimiento y ardor: La mucosa de la boca suele estar inflamada y de color rosa intenso. Incluso puede llegar a sangrar.
Pérdida del gusto: Es decir, no se le siente el sabor a las comidas.
Sensación de sequedad: La sequedad y sensación de algodón o de tener algo en la boca es común.
Queilitis angular: Aparecen grietas, boqueras y enrojecimiento en la comisura de los labios.

Además de las típicas lesiones blancas en la boca, los lactantes pueden tener problemas para alimentarse y estar molestos e irritables. Pueden transmitir la infección a la madre durante el amamantamiento.

Síntomas del muguet en bebés:

Manchas blancas en la boca: Uno de los signos más comunes del muguet oral en bebés son las manchas blancas, cremosas y similares al queso cottage que aparecen en la lengua, las encías, el paladar y el interior de las mejillas.
Irritabilidad y malestar: Los bebés con muguet oral pueden manifestar irritabilidad y malestar, especialmente durante la alimentación.
Dificultad para alimentarse: Debido al malestar causado por las manchas blancas dolorosas en la boca, los bebés con muguet oral pueden mostrar dificultad para alimentarse.
Boca y lengua rojas e inflamadas: Además de las manchas blancas, la boca y la lengua del bebé pueden estar enrojecidas e inflamadas.
Salivación excesiva: Algunos bebés con muguet oral pueden salivar más de lo habitual como respuesta al malestar causado por la infección en la boca.
Falta de aumento de peso: En casos más severos, donde la infección causa una interferencia significativa en la alimentación, los bebés pueden experimentar una falta de aumento de peso o incluso una pérdida de peso.

Es importante tener en cuenta que no todos los bebés presentan todos estos síntomas, y algunos bebés pueden tener síntomas más leves que otros. Sin embargo, si se sospecha de muguet oral en un bebé debido a la presencia de manchas blancas en la boca o a cambios en el comportamiento alimentario, es importante buscar atención médica para un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.

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Tipos de Candidiasis Oral

Pseudomembranosa: Se caracteriza por presencia de placa blanca cremosa en cualquier parte de la boca.
Eritematosa/atrófica: Genera manchas rojas, ardor y dolor intenso, es la más sintomática.
Hiperplásica: También observarás placas blancas, pero esta no se desprende con un simple raspado. Genera molestias muy leves y aparece en la comisura de los labios, mejillas internas y en los costados de la lengua.

¿Cuándo acudir al dentista/médico?

Si sospechas que tienes candidiasis por la aparición de úlceras o parches blancos en la boca.
Presentas dificultad o dolor para tragar, ardor en zonas de la boca o sensación de algodón.
Si tienes el sistema inmunológico debilitado por enfermedades o medicamentos y presentas síntomas de candidiasis o infección bucal.
Si los síntomas son severos y presentas fiebre.
La infección es recurrente.

Diagnóstico

Diagnóstico clínico (raspado de placas): El dentista o especialista observa las características de lesiones y realiza un raspado de las mismas. Si la placa blanca se desprende con facilidad y deja una base roja, el diagnóstico es candidiasis. Si no, es necesario realizar otras pruebas para obtener un diagnóstico más exacto.
Confirmación: cultivo/biopsia: Cuando no se puede realizar un diagnóstico por pruebas comunes, realizan un cultivo micológico. Para esto toma una muestra con un hisopo, se siembra el cultivo y se evalúa la especia exacta de hongo para recetar un tratamiento efectivo.

Tratamiento

El tratamiento del muguet oral es crucial para aliviar los síntomas y prevenir complicaciones más graves.

Tratamiento Actualizado

Antifúngicos tópicos: Se usan para casos leves y moderamos de candidiasis oral.
- Nistatina: Si usas la suspensión oral debes enjuagarte la boca durante varios minutos y luego tragarte el medicamento. Mientras que con el comprimido solo debes mantenerlo en la boca hasta que disuelva completamente.
- Miconazol: Es un gel oral que se aplica directamente sobre las zonas afectadas.
- Clotrimazol: La presentación recomendada es en pastillas o comprimidos. Este último se chupan hasta que se disuelven completamente en la boca.
Antifúngicos sistémicos:
- Fluconazol: Se toma por lo general una vez al día por vía oral como comprimido o cápsula.
- Itraconazol: Es recomendado para pacientes con resistencia o intolerancia al fluconazol.

Manejo en lactantes y madres lactantes

En estos casos se tratan ambos tipos de candidiasis de forma simultánea. Por lo general, al bebe se le aplica un gel oral de miconazol, mientras que para la madre se recomienda aplicar crema antimicótica en los pezones y tomar fluconazol oral.

Tratamiento del muguet en bebés:

Uso de antifúngicos tópicos: E tratamiento principal para el muguet oral en bebés es el uso de antifúngicos tópicos que se aplican directamente en la boca del bebé. La nistatina es el antifúngico más comúnmente recetado para tratar el muguet en bebés. Se aplica varias veces al día en las áreas afectadas de la boca del bebé utilizando un aplicador especial o un dedo limpio. Es importante seguir las indicaciones del médico o del farmacéutico en cuanto a la dosificación y la duración del tratamiento.
Higiene bucal adecuada: Mantener una buena higiene bucal es importante para ayudar a eliminar el hongo Candida albicans y prevenir la recurrencia del muguet oral en bebés. Esto puede incluir limpiar suavemente la lengua, las encías y el interior de las mejillas del bebé con una gasa húmeda después de cada alimentación para eliminar los restos de leche y otros residuos.
Tratamiento de las madres lactantes: Si el bebé está siendo amamantado y presenta muguet oral, es importante tratar también a la madre para prevenir la reinfección. Esto puede implicar el uso de cremas o ungüentos antifúngicos tópicos en los pezones y la areola después de cada alimentación, así como el uso de una bomba de extracción de leche para evitar la propagación del hongo.

Revisión de medicación y control de comorbilidades

El médico o dentista revisa minuciosamente todos los medicamentos que consume el paciente, ya que muchos de estos podrían alterar la microbiota de la boca provocando la candidiasis. Y en caso de que el paciente presente una enfermedad subyacente como diabetes o VIH, es importante mantenerla controlada para evitar recaídas.

Cuidados e higiene para prevenir recidivas

Higiene bucal y de prótesis: Cepilla tus dientes por lo menos dos veces al día, usa hilo dental y enjuague bucal para eliminar la mayor cantidad de bacterias posibles. Si tienes prótesis dental no olvides limpiarla muy bien diariamente y retirarla por las noches.
Dieta: La Cándida se alimenta de glucosa y sacarosa. Por eso es importante reducir el consumo de azúcar y carbohidratos para prevenir la proliferación del hongo dentro de la boca.
Enjuagues: Otra forma de prevenir su aparición es enjuagando tu boca con bicarbonato de sodio con agua, sal con agua o enjuagues con probióticos.
Desinfección de tetinas/chupetes; rutinas en lactantes: Para eliminar por completo los hongos y evitar una reinfección, desinfecta los chupetes y tetina con frecuencia. Puede ser con vapor, ebullición o aplicando solución estéril. También esteriliza los juguetes y baberos. Y asegúrate de que la madre lave sus manos y pezones antes de amamantar.

Control de los factores de riesgo

Identificar y controlar los factores de riesgo que pueden contribuir al desarrollo del muguet oral en bebés es importante para prevenir la recurrencia de la infección.

¿Cuándo sospechar complicaciones o enfermedad sistémica?

Si tienes muchas dificultades o mucho dolor al tragar es una señal de que la infección está extendiéndose al esófago. Esto puede causar deshidratación y desnutrición debido a las molestias que genera ingerir cualquier alimento o bebida.
Asimismo, la placa del hongo puede volverse gruesa y obstruir parcialmente las vías aéreas, ocasionando dificultad para respirar.
Por su parte, la candidiasis oral recurrente puede ser un indicador de una condición o enfermedad subyacente.
Y si hay fiebre y malestar general, esto indica que se desarrolló una infección más severa y es posible que el hongo entrará en el torrente sanguíneo.

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