Dolor Menstrual: Causas y Alivio del Dolor de Estómago
La menstruación dolorosa, conocida como dismenorrea, es un trastorno ginecológico que afecta aproximadamente al 30% de las mujeres en edad reproductiva. Este artículo aborda las causas, síntomas y posibles soluciones para el dolor menstrual, también conocido como dismenorrea.
¿Qué es el Dolor Menstrual?
El dolor de la menstruación, también llamado dismenorrea, se refiere a los calambres o cólicos en la zona baja abdominal asociados a la regla o periodo. Tanto la duración como la intensidad de éstas, leve o muy intensa, son variables y dependen de cada mujer.
Unos días antes del sangrado, las mujeres pueden empezar a notar una serie de alteraciones físicas y psicológicas. Entre las alteraciones físicas está el dolor, generalmente de tipo calambre, en la zona baja del abdomen y, a veces, en la espalda. También las náuseas y vómitos, la diarrea, la barriga hinchada o el dolor de cabeza.
A nivel psicológico se puede experimentar cansancio, tristeza, ansiedad o irritabilidad. No obstante, la mujer también puede tener otros síntomas como:
- Dolor de cabeza.
- Dolor de espalda y muslos.
- Diarrea.
- Náuseas e, incluso, vómitos.
El dolor menstrual aparece durante la menstruación, aunque estas molestias también pueden comenzar algunos días antes de que llegue. Este dolor suele ser más intenso al inicio de la regla y, habitualmente, dura unos 2-3 días.
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En algunos casos, el dolor de la regla puede ser tan intenso que puede llegar a impedir que la mujer lleve a cabo sus rutinas habituales.
Causas del Dolor Menstrual
Las causas del dolor menstrual pueden ser variadas. Por este motivo, si es un dolor intenso que no cesa con ciertos remedios caseros ni con los antiinflamatorios habituales, la mujer debe consultar al especialista por si hay una patología subyacente que lo esté produciendo.
Existen dos tipos principales de dolores asociados al periodo menstrual, cada uno de ellos producido por causas diferentes:
Dismenorrea Primaria
La dismenorrea primaria es la más frecuente, aparece en la mujer adolescente (entre 6-12 meses después de la menarquia) y puede mejorar con la edad. Este tipo de dolor es un "efecto secundario" del proceso natural de la menstruación.
Se trata de un dolor más o menos leve que no está asociado con algún otro problema del útero o de los órganos pélvicos. En este caso, el dolor de la regla puede estar producido por las prostaglandinas, unas moléculas que hacen que el útero se contraiga y se restrinja el flujo sanguíneo, causando así el dolor.
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Pese a ello, la presencia de prostaglandinas es normal, ya que las contracciones uterinas favorecen la expulsión del endometrio en la menstruación. Si los niveles de prostaglandinas son elevados, podrían producir un mayor dolor.
Dismenorrea Secundaria
Este tipo de dolor menstrual está producido por una causa subyacente, generalmente, relacionada con algún problema del aparato reproductor. Entre estas causas, podemos encontrar:
- Endometriosis.
- Adenomiosis.
- Miomas uterinos.
- Enfermedad inflamatoria pélvica (EIP).
Por este motivo, estos dolores menstruales suelen aparecer incluso varios años después de que la mujer haya tenido su primera menstruación. Además, la dismenorrea secundaria suele provocar mucho más dolor y molestias que la dismenorrea primaria.
Factores de Riesgo
De modo general, una mujer tiene más probabilidades de tener dolor menstrual si:
- La primera regla (menarquia) llegó a edad temprana.
- Su menstruación es abundante.
- La regla dura más días de lo normal.
- Los ciclos menstruales son irregulares.
De igual manera, la historia familiar de dismenorrea y el consumo de tabaco también serían factores de riesgo para el dolor menstrual.
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Enfermedades Asociadas
La menstruación puede ocasionar algunos trastornos en la mujer caracterizados por dolor o alguna anomalía. Puede presentarse como consecuencia de otras enfermedades, como endometriosis, enfermedad pélvica inflamatoria o fibromas uterinos, o surgir desde el comienzo de la menstruación en la adolescencia.
Dolor Menstrual Sin Menstruación
El dolor menstrual es frecuente durante la regla, pero ¿qué sucede si sufres dolores menstruales cuando no estás con la regla? Las razones de los cólicos pueden ser variadas.
Posibles Causas del Dolor Abdominal Según su Origen
Si el dolor es de origen ginecológico, éste puede tener varias posibles causas. El más típico es la dismenorrea o dolor coincidente con la regla. Algunas mujeres no tienen ningún tipo de molestia con la menstruación, pero otras tienen fuertes dolores que en ocasiones se acompañan de vómitos o bien que requieren ingreso y tratamiento analgésico.
Las mujeres que padecen endometriosis frecuentemente tienen fuertes dolores menstruales que pueden precisar de analgesia, en ocasiones por vía endovenosa en el hospital. También puede ser muy dolorosa la ovulación a mitad de ciclo.
Aproximadamente dos semanas tras el inicio de la regla puede sufrirse un dolor en el tercio inferior del abdomen, punzante y coincidente con un flujo más mucoso, como clara de huevo. En los casos en que aparecen quistes ováricos pueden ser totalmente asintomáticos, pero en otras ocasiones son dolorosos, por su tamaño o bien por su estructura.
Si los quistes producen una torsión ovárica el dolor es muy intenso y no mejora con la analgesia. La torsión de ovario consiste en que este órgano da vueltas sobre sí mismo colapsando así la irrigación sanguínea y, por tanto, produciendo que el tejido ovárico se necrose, es decir mueran sus células. Este accidente precisa de tratamiento quirúrgico urgente.
La torsión ovárica derecha en ocasiones es difícil de distinguir de una apendicitis y puede requerir una cirugía exploradora para poder hacer un diagnóstico de certeza y un tratamiento adecuado. En ocasiones, los miomas uterinos también pueden provocar dolor abdominal, sobre todo por compresión de estructuras adyacentes cuando son de gran tamaño.
Dolor Abdominal en el Embarazo
Durante el embarazo el dolor abdominal suele ser más alarmante y en muchas ocasiones no tener ninguna repercusión de importancia. Durante las primeras semanas de embarazo es frecuente tener molestias abdominales como cuando está a punto de empezar la menstruación.
Son dolores normales por el crecimiento mismo de la matriz, pero si el dolor es mayor que el de una regla o bien se acompaña de pérdidas de sangre por vagina debe siempre hacerse una exploración para descartar complicaciones como abortos o gestaciones ectópicas. También son habituales los dolores en la boca del estómago.
En el segundo trimestre es menos frecuente que aparezcan dolores, pero si lo hacen de forma rítmica y coincidiendo con endurecimientos de la barriga debe descartarse una amenaza de parto prematuro y por tanto debe acudirse a urgencias.
Durante el tercer trimestre la amenaza de parto prematuro también debe descartarse cuando aparecen dolores rítmicos que no cesan con el reposo y una visita a urgencias o al médico de referencia es necesaria.
Por otro lado en caso de aparecer un dolor de inicio rápido, de intensidad moderada o fuerte, con endurecimiento de la matriz, que puede acompañarse o no de sangrado oscuro por vagina, la visita a urgencias debe ser inmediata ya que podría tratarse de un desprendimiento de placenta, que precisaría de tratamiento muy urgente.
En el embarazo pueden aparecer dolores abdominales por patologías no relacionadas con la gestación, como pueden ser infecciones de orina o gastroenteritis, o incluso apendicitis. La apendicitis durante la gestación puede ser muy difícil de diagnosticar ya que el apéndice está desplazado de su lugar habitual y por tanto puede confundirse con dolor abdominal por algún otro origen.
Dolor en la Tripa por Infecciones de Orina
Las infecciones de orina pueden dar dolores en el bajo vientre que se confundan con dolores ginecológicos, pero en estos casos una buena historia clínica determinando el tipo de dolor y una analítica de orina ayudan mucho en el diagnóstico.
Los cólicos renales pueden dar dolores también en el tercio inferior del abdomen por lo que también deben tenerse en cuenta al hacer un diagnóstico. Las infecciones del flujo vaginal en algunas ocasiones pueden asociarse a molestias en el abdomen aunque no suelen ser tan fuertes como las de origen urinarios.
De cualquier forma, ante la duda en un dolor abdominal, y sobre todo en el embarazo, debe consultarse con el médico para descartar patología urgente o grave que precise un tratamiento.
¿Cómo Aliviar los Dolores Menstruales?
Los cólicos menstruales que no son muy intensos pueden calmarse sin necesidad de recurrir al uso de medicamentos, mediante remedios naturales. Algunos de estos remedios caseros que se pueden realizar para calmar el dolor producido por la menstruación son:
- Descansar.
- Aplicar calor en la zona baja del abdomen, ya sea mediante una manta térmica o bolsa de agua caliente.
- Darse una ducha con agua caliente.
- Dar masajes ligeros sobre el vientre.
- Realizar ejercicio moderado de manera regular.
- Evitar las comidas muy pesadas que produzcan digestiones difíciles y lentas.
- Reducir el estrés.
Sin embargo, cuando el dolor menstrual es profundo, muy molesto o constante, es posible que no desaparezca con estos remedios realizados en casa.
La mujer debe consultar al especialista si puede tomar antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno. Si el dolor no desaparece aún con los antiinflamatorios no esteroideos, es el momento de acudir al médico para que pueda averiguar las causas del dolor menstrual. Así, en función del diagnóstico, podrá indicar el tratamiento más adecuado.
De igual modo, la mujer también deberá consultar con el especialista si los dolores menstruales:
- Son más fuertes de lo habitual.
- Duran demasiado.
- Se acompañan de otros síntomas, como fiebre.
- Aparecen en otro momento que no esté relacionado con la menstruación.
Por otro lado, es conveniente que la mujer consulte al ginecólogo si la dismenorrea se produce por primera vez con más de 25 años, ya que podría tratarse de una dismenorrea secundaria.
Tratamientos Médicos
Si a pesar de utilizar estos tratamientos el dolor menstrual sigue siendo muy intenso es posible que haya alguna enfermedad que lo esté causando, por lo que será necesario realizar pruebas diagnósticas. Finalmente, el tratamiento más adecuado para el dolor menstrual dependerá de las causas. Por ello, este puede ser analgésicos, anticonceptivos hormonales o, incluso, la cirugía. En cualquier caso, se deberá tener en cuenta la sintomatología, pero también el deseo reproductivo de la paciente.
- Antiinflamatorios y Analgésicos: Son muy efectivos para disminuir el dolor, sobre todo si se empiezan a tomar en cuanto se notan los primeros síntomas y se continúan de forma regular durante dos o tres días.
- Anticonceptivos hormonales: Cuando el dolor intenso es habitual durante la menstruación de las mujeres, el médico puede prescribir este tipo de tratamientos. Se pueden administrar de distintas maneras: píldoras, parches, anillo vaginal, implante debajo de la piel, dispositivo intrauterino (DIU). Los anticonceptivos hormonales adelgazan el endometrio, que es el lugar donde se forman las prostaglandinas.
- Electroestimulación nerviosa transcutánea (TENS): Consiste en aplicar una pequeña corriente eléctrica a través de unos electrodos sobre la piel, cerca del área dolorosa.
Soluciones Naturales y Dieta
Se han estudiado múltiples dietas, vitaminas y remedios de herbolario para aliviar el dolor menstrual, pero las investigaciones no son suficientes para recomendar casi ninguna terapia de este tipo. En este sentido, diversos estudios afirman que el extracto de Vitex Agnus Castus, o Sauzgatillo, puede ser de utilidad para aliviar la hinchazón y la irritabilidad.
Cuándo Consultar al Médico
Es fundamental que las mujeres estén atentas a los síntomas que pueden indicar una situación médica más grave durante el ciclo menstrual. Cuando el dolor menstrual afecta significativamente la capacidad para llevar a cabo actividades cotidianas, es una señal clara de que se debe buscar atención médica. Si los síntomas impiden trabajar, estudiar o realizar tareas normales, es esencial consultar a un profesional.
Un aumento inesperado e intenso del dolor menstrual puede ser alarmante y no debe ser ignorado. Este incremento puede indicar la presencia de condiciones médicas que necesitan evaluación, como endometriosis o fibromas. Cuando el dolor menstrual se extiende más allá de los días típicos de la menstruación, es un motivo de preocupación. Normalmente, los cólicos menstruales disminuyen al finalizar el ciclo.
La fiebre acompañada de dolor menstrual es un síntoma que requiere atención inmediata. La fiebre podría indicar una infección o inflamación en el organismo, que podría ser un signo de una patología más seria, como una enfermedad pélvica inflamatoria. El sangrado extremadamente abundante o irregular durante la menstruación puede ser un indicativo de problemas en el sistema reproductivo.
Diagnóstico
Cuando una mujer acude a consulta por presentar una menstruación dolorosa, lo habitual es que se realice un examen físico y una ecografía. Además, si se sospecha EIP, se realizará a la mujer un cultivo cervical. No obstante, hay ocasiones en las que, tras la realización de estas pruebas, el diagnóstico no es claro. En este punto, se deberá valorar si es conveniente realizar otras pruebas de imagen (como una histerosalpingografía o una resonancia magnética) o, incluso, una laparoscopia.
Dolor Menstrual a Mitad de Ciclo
El ciclo menstrual de una mujer empieza el día en que le baja la regla y dura, aproximadamente, unos 28 días. A mitad de ciclo, es decir, más o menos el día 14, se produce la ovulación o salida del óvulo del ovario. El proceso de la ovulación puede ocasionar un dolor de duración variable (desde unas horas a 1-2 días) y, habitualmente, en el lado del abdomen correspondiente al ovario que está expulsando el óvulo. Además, este dolor entre menstruaciones puede producirse junto a un ligero manchado vaginal.
Pese a que este dolor intermenstrual suele remitir sin ningún tipo de intervención, la mujer puede aplicarse calor de igual manera que para los dolores de la regla. No obstante, si es un dolor muy intenso o que no cesa, o si está acompañado de otros síntomas, lo mejor será consultar al especialista.
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