El fascinante ciclo de vida de las mariposas
Dejemos en suspenso la cuestión del huevo y la gallina: lo que realmente queremos saber es qué fue primero: ¿la flor o la mariposa? Te sorprenderá saber que las mariposas aparecieron por primera vez antes que las plantas con flores hace unos 200 millones de años. Con un linaje tan largo, estos hermosos animales están llenos de sorpresas.
Las etapas del ciclo de vida de una mariposa
Cada mariposa monarca comienza su vida como un huevo puesto debajo de una hoja de algodoncillo. El huevo se rompe después de 3-5 días para mostrar a una larva pequeña. Durante un periodo de 9-15 días, la larva veces a medida que crece, muda o cambia de piel cinco veces para permitir su rápido aumento de tamaño. Posteriormente la larva pupa y pasa por otros 9-14 días como una crisálida o pupa. Cuando esté completamente desarrollada la mariposa adulta sale de la pupa y bombea líquido desde su abdomen hasta sus alas, después vuela hacia las fuentes de néctar, se aparea y la hembra deposita sus huevos.
El tiempo de desarrollo de los huevos, las larvas y las pupas depende de la temperatura, con condiciones de frío o muy cálidas el desarrollo se prolonga más tiempo. Las mariposas adultas que no migran pueden vivir entre 2-6 semanas. Sus tasas de sobrevivencia son muy bajas, con sólo un 5% de sobrevive.
Tabla resumen del ciclo de vida
| Etapa | Duración | Características |
|---|---|---|
| Huevo | 3-5 días | Puesto en hojas de algodoncillo. |
| Larva (oruga) | 9-15 días | Crece y muda de piel cinco veces. |
| Pupa (crisálida) | 9-14 días | Transformación en mariposa adulta. |
| Adulto | 2-6 semanas (no migratorias) | Vuela, se alimenta de néctar, se aparea y pone huevos. |
Curiosidades sobre las mariposas
Existen 17,500 especies de mariposas en el mundo. ¿Sabías que las mariposas pueden ver colores que nosotros no podemos? Esto se debe a que pueden percibir la luz ultravioleta, que está fuera del alcance de nuestras capacidades visuales.
Echa un vistazo a la foto de una mariposa monarca más abajo, ¡ahora mira de nuevo, porque en realidad es la astuta mariposa virrey haciéndose pasar por una monarca! Originalmente se pensó que, al igual que otros animales silvestres que mimetizan, las mariposas virreyes se “transforman” en monarcas para protegerse de los depredadores (los colores brillantes de la monarca indican que es tóxica para las aves, un depredador común).
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La alimentación de las mariposas
Las mariposas beben... Un increíble video de mariposas en la Amazonía peruana las muestra bebiendo las lágrimas de las tortugas. Aunque suene como algo sacado de un cuento de hadas, las mariposas en realidad tienen una razón práctica para este comportamiento: el sodio.
La importancia de las mariposas como polinizadores
Sabemos que las abejas son excelentes polinizadoras, pero las mariposas son compañeras de polinización bastante impresionantes también. Esto se debe en parte a que las mariposas polinizan las flores de algodón, una parte de la planta de algodón que las abejas naturalmente no frecuentan, lo que impulsa la cosecha de algodón.
Coloración de las alas de las mariposas
Estas formas, denominadas pigmentarias y estructurales, se pueden encontrar solas o combinadas en las alas de una mariposa. Fiel a su nombre, los colores de los pigmentos tienden a ser brillantes y oscuros, manteniéndose definidos independientemente de la cantidad de luz presente. Los colores estructurales tienden a cambiar con la luz, produciendo un efecto de "arco iris" o iridiscente. La mariposa morfo tiene una combinación de pigmento (negro) y coloración estructural (azul).
Migración de las mariposas monarca
Influenciadas por el clima más fresco y los días más cortos, las mariposas monarca del norte de los EE. UU. y Canadá comienzan su viaje hacia México en busca de un clima más cálido. Alternativamente, las monarcas de toda la región occidental de los EE. UU.
Amenazas a las mariposas
Cuando se construyen nuevas granjas industriales, se destruyen grandes extensiones de tierra (hábitats de mariposas y sus fuentes de alimento). Esta tierra se utiliza para cultivar maíz y soja para alimentar a los animales de granja. Además, un pesticida tóxico aplicado a estos cultivos, llamado glifosato, está alterando los patrones migratorios de las mariposas monarca y llevándolas a la extinción. Las mariposas no son los únicos animales silvestres afectados negativamente por la producción intensiva.
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La mariposa monarca es una preciosidad de la naturaleza, en Canarias podemos ver en distintos sitios a la mariposa monarca. Este vídeo ha sido grabado en Gran Canaria.
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