Reproducción de las Víboras: Un Fascinante Proceso
En el reino animal, la reproducción presenta una diversidad asombrosa. En esta familia de reptiles, la fecundación se realiza internamente, en la hembra, mediante una cópula.
El Sistema Reproductor de las Serpientes
El aparato reproductor de las serpientes y lagartos macho cuenta con una curiosidad: tienen dos penes y cada uno de ellos es llamado "hemipene". Su funcionamiento parece sencillo: mientras que el hemipene derecho está conectado con el testículo derecho, el izquierdo lo está con su homólogo.
La competencia entre machos de estas especies al intentar copular les ha llevado a tener una gran rivalidad entre ejemplares. Por tanto, cada macho intenta depositar en la hembra la máxima cantidad de esperma durante la cópula. Además, también procura utilizar el hemipene conectado al testículo con más espermatozoides preparados.
Por esta razón, algunos reptiles macho alternan sus penes cuando en uno se quedan sin esperma. De esta manera, maximizan sus posibilidades de fertilizar a una hembra, como señalan en 'New Scientist'. Ambos científicos estadounidenses también descubrieron que los machos alternaban los hemipenes dependiendo del tiempo transcurrido entre cópula y cópula.
Si esta sucedía con menos de 24 horas de diferencia, las especies cambiaban de hemipene al reproducirse, ya que el otro testículo no tenía suficiente esperma.
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La Reproducción de las Serpientes: ¿Ovípara o Vivípara?
Seguro que, si eres un apasionado de los reptiles, habrás oído hablar en alguna ocasión de la reproducción de las serpientes mediante la puesta de huevos y numerosas alusiones a su reproducción ovípara. En el caso de las serpientes, nos encontramos con que son animales ovíparos de fertilización interna. Pero, ¿todas las serpientes son ovíparas? La respuesta es… ¡no! ¿Recuerdas qué es la reproducción vivípara?
Existen multitud de reptiles y de muy diferentes tamaños, desde una pequeña lagartija hasta un gran cocodrilo. La mayoría de los reptiles son ovíparos: iguanas, varanos, geckos, tortugas, algunos camaleones (otros son ovovivíparos). Solo algunas lagartijas y serpientes como la boa, la serpiente de cascabel y la culebra de agua son vivíparas.
Fases del Proceso Reproductivo
Ahora que ya hemos resuelto la duda más importante sobre la reproducción de las serpientes, ¡entremos en materia! A continuación, veremos las claves que nos ayudarán a entender cómo funciona el proceso reproductivo de estos reptiles, desde la primera hasta la última fase.
Cuando los machos y las hembras alcanzan la etapa de madurez, completan su desarrollo sexual y están listos para el apareamiento. En esta fase, las hembras producen feromonas y las emiten a través de las glándulas que se encuentran en su piel.
Cuando se completa la fase de cortejo, el macho introduce los hemipenes que se encuentran al final de su cuerpo en el interior de la hembra, a través de una cavidad conocida como cloaca. Un dato curioso sobre esta etapa es que las serpientes son individuos muy independientes.
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Gestación y Nacimiento
La última fase de la reproducción de las serpientes, conocida como proceso de gestación, pude variar mucho según la especie. En el caso de las especies ovíparas, los huevos se forman en el interior de la hembra y se depositan en el exterior.
Los huevos de los reptiles, como ya hemos comentado, son amnióticos, están preparados para sobrevivir al clima seco. Por un lado se compone de una cáscara exterior dura y porosa que protege al embrión de los golpes, de las condiciones atmosféricas y de los depredadores; no obstante, es lo suficientemente permeable como para permitir el paso del oxígeno y el bióxido de carbono del exterior. Por otro lado está el interior, con un saco con líquido amniótico que humedece al embrión y otro saco que recoge los desechos. Además, el huevo contiene una gran cantidad de yema que garantiza la nutrición del embrión.
La incubación de los huevos es una parte fundamental de la reproducción de los reptiles y funciona bastante diferente que en otros animales. Debido a la baja temperatura del cuerpo de la mayoría de los reptiles, utilizan otros elementos naturales que desprenden calor a la hora de la puesta, como por ejemplo la luz del sol directa. En este caso, casi siempre se desarrollan solos, sin el cuidado de sus progenitores.
En cuanto a la cantidad de huevos en cada puesta, el número puede variar considerablemente. Mientras que algunas ponen una media de 5 huevos por puesta, otras superan los 100 con facilidad.
A partir de la partenogénesis, también denominada nacimiento virginal, surgen crías que son idénticas a sus progenitores.
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El Clítoris en las Serpientes Hembra
Las hembras de serpiente cuentan con dos clítoris perfectamente diferenciados, equiparables a los dos hemipenes de los machos. Además, podrían tener una función sexual. Es lo que se desprende del primer trabajo científico dedicado al estudio de los órganos sexuales de estos animales, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B.
Los investigadores llegaron a esta conclusión después de diseccionar los genitales de las hembras de 9 especies de 4 familias distintas de serpientes. En todas ellas identificaron clítoris de entre 1 y 7 milímetros con una estructura perfectamente diferenciada dividida en dos partes.
En estudios anteriores se habían localizado estas estructuras, aunque no se había comprobado que se trataba de estos órganos. En algunos casos, se habían confundido con hemipenes (el órgano sexual de los machos), o glándulas no desarrolladas.
Un Órgano Ignorado por la Ciencia
El hecho de que los investigadores hubieran confundido este órgano y descartaran completamente que tuvieran ningún tipo de función da una idea del poco conocimiento científico, que, según los autores del estudio, se tiene sobre los genitales femeninos en comparación con los masculinos.
El Clítoris Tiene una Función Clave en la Reproducción
“En los animales amniotas el número de estudios sobre los genitales femeninos se han quedado rezagados frente a la abrumadora atención prestada a los genitales masculinos, y ello a pesar de algunas pruebas de que los genitales femeninos, y el clítoris en particular, tienen un papel funcional clave en la reproducción”, se cita en el texto de estudio, en el que se especifica que la variación de la morfología del clítoris podría estar relacionado con una mayor aptitud reproductiva.
Un Órgano Muy Parecido al de los Mamíferos
En este sentido, los científicos se vieron sorprendidos ante la similitud del hemiclítoris con el clítoris de los mamíferos. Como en el de estos, descubrieron que el órgano sexual de las serpientes está compuesto por un tejido erecto que podría estar relacionado con los comportamientos de cortejo y apareamiento y que podría hincharse con la presión sanguínea. Además, sería sensible al tacto, como ocurre con los mamíferos, entre los que nos encontramos.
Y eso no es todo, según el estudio, podría tener la función de promover un apareamiento más largo, y, por consiguiente, una fecundación más exitosa.
¿Posible Placer Sexual?
En la naturaleza, cualquier órgano anexo al aparato reproductor de ambos sexos se asocia con un único objetivo: el de perpetuar la especie, ya sea mediante el reconocimiento del estadio sexual de otro individuo (celo), la identificación del sexo contrario, o el marcaje del territorio, con lo que el hemiclítoris podría tener esa función: la excitación de las serpientes hembras con el fin de garantizar el éxito reproductivo.
Sin embargo, el estudio de las terminaciones nerviosas de las serpientes podría responder a una pregunta inevitable: ¿existe la posibilidad de que el hemiclítoris sirva para proporcionar placer?
- “Ahora que sabemos que existe, cómo es y que tiene un tejido eréctil, es inevitable que nos hagamos esta pregunta, afirma Crowe-Riddel, investigadora principal del estudio.
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