Cómo Cultivar Limones: Una Guía Detallada
El limonero (Citrus Limon) es un árbol frutal que pertenece a la familia de las Rutáceas. Su fruto, los limones, es muy apreciado por sus múltiples propiedades medicinales. Destaca por su sabor agrio, amargo y su alto contenido en jugo. Tener un limonero en nuestro jardín puede sacarnos de un apuro en muchas ocasiones.
¿Cuándo y dónde plantar un limonero?
El cultivo del limonero se realiza de marzo a junio. Los expertos en jardinería recomiendan sembrar los limoneros a finales de marzo, abril, mayo o a comienzos de junio, ya que el clima templado de esta temporada ayuda a que los árboles crezcan de forma sana. Los limoneros son árboles que demandan temperaturas cálidas, por lo que la mejor época para plantarlos es en primavera u otoño. Su temperatura ideal ronda los 15-21oC y no toleran las heladas.
El limonero es un árbol frutal que puede medir hasta 4 metros y necesita entre 8-12 horas de sol. No tolera bien el frío. El limonero se desarrolla muy bien en climas mediterráneos, donde los inviernos no son muy fríos y en verano se obtienen temperaturas altas.
Requerimientos edafoclimáticos
- Suelo: Necesita un suelo drenado y no arcilloso. Los limoneros requieren suelos permeables, profundos, de baja salinidad, poco calizos y bien drenados. Se trata de árboles sensibles a la asfixia radicular. Además, los limoneros prefieren suelos ligeramente ácidos y ricos en materia orgánica.
- Clima: El limonero no tolera las bajas temperaturas. Se trata de la especie cítrica más sensible al frío, por lo que se recomienda plantarlo al aire libre en zonas donde el clima es templado.
¿Cómo se planta un limonero?
El limonero se puede reproducir por germinación de una semilla. Sin embargo, este método puede tardar hasta 6 años en crecer y dar los primeros frutos. Para facilitar la tarea, nosotros recomendamos comprar un limonero en una tienda especializada. Se puede encontrar a raíz desnuda, con cepellón con bolsa o en contenedor (son los más resistentes al trasplante y la opción más recomendable). Podemos trasplantarlo a una maceta o bien plantarlo en terreno.
Preparación del suelo
Como preparación antes de disponer el o los limoneros en nuestro terreno, es interesante hacer una labor profunda para garantizar un crecimiento rápido de las raíces jóvenes. Es habitual ver en la huerta tradicional el cultivo en bancadas o bancales, elevando la tierra para ofrecer ventajas productivas.
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La preparación del suelo para los limoneros consiste en:
- Eliminar las malas hierbas y controlar su crecimiento
- Nivelar el terreno
- Airear las capas superficiales del suelo
- Incorporar fertilizantes o materia orgánica
- Conseguir un suelo con buen drenaje
- Disminuir la salinidad del suelo
- Preparar los sistemas de riego
Plantación en macetas
Para plantar un limonero en maceta:
- Usa una maceta con capacidad de 60 litros de sustrato.
- La maceta debe tener buen drenaje, por lo que se recomienda introducir piedras en el fondo.
- Introduce tu limonero cuidadosamente en la maceta.
- Utiliza un sustrato especial y cubre la raíz completamente hasta el borde de la maceta.
Plantación en terreno
Para plantar un limonero en terreno:
- Cavamos un hoyo el doble del tamaño que su cepellón.
- Para favorecer el drenaje añadimos algunas piedras sobre el fondo del agujero.
- Mientras, humedecemos las raíces y recortamos las más largas.
- Introducimos el árbol y clavamos una estaca (opcional) entre las raíces para sujetarlo.
- Añadimos tierra y regamos hasta que esté suficientemente húmedo.
- Por último, atamos y fijamos bien las estacas (opcional).
Cuidados del limonero
Los limoneros pueden producir limones durante todo el año. El periodo por excelencia de recogida es en septiembre-octubre. Un limonero tarda en crecer una media de entre 3 a 6 años. Además, necesita hasta 12 horas de luz solar al día para crecer, así que procura ubicarlo en un lugar donde haya una gran corriente de luz natural.
Riego
Sus necesidades hídricas son exigentes. Necesita un riego regular, pero evitando los encharcamientos. Para conseguir la mejor producción y engorde del fruto, los limoneros exigen un riego que mantenga húmeda sus raíces de forma constante (sin encharcar). Cuidado con la asfixia. Otra cosa a tener en cuenta es la salinidad del agua. Como mucho podremos elegir variedades que tenga un grado más de adaptación a estas aguas. Es habitual, para un limonero adulto, colocar 4 goteros repartidos por todo el bulbo húmedo y alejados un mínimo de 50 cm del tronco. El limón es muy exigente en agua, donde las altas producciones superan los 8000 m3 de agua e incluso más.
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Los limoneros requieren riegos frecuentes y abundantes, que mantengan las raíces húmedas constantemente, pero sin encharcamientos. En verano, se recomienda dar riegos diarios mientras que en invierno se riega 2-3 veces por semana. La mejor opción para estos árboles es implantar un sistema de riego por goteo. Generalmente, para un limonero adulto, se colocan 4 goteros repartidos por todo el bulbo húmedo y a unos 50 cm del tronco, con un caudal recomendado de 4 L/h.
Abonado
Viene muy bien justo antes de plantar (cuando hemos desfondado el suelo) aplicar un abonado de fondo, sobre todo para fósforo y potasio, que dependiendo de la estructura del terreno, pueden verse poco móviles en el suelo. Puedes realizar este abonado de fondo con estiércol o compost y ha de ser abundante y mezclado con el suelo. El primer año se puede empezar con abonar con estiércol (20-30 kg) alrededor del tronco del árbol y de fondo (antes de plantar) y completar las necesidades con algún compuesto amónico, y a partir del segundo año se aumentan las proporciones. Utiliza abono orgánico con altos niveles de nitrógeno y niveles moderados de fósforo y potasio.
Como para cualquier otro cítrico, el abono que utilices debería contener una base orgánica con nitrógeno, potasio, fósforo, hierro y zinc, y nitrato de calcio para suelos ácidos o nitrato amónico para los suelos alcalinos. Puedes fabricar tu propio compost en casa o recurrir a productos específicos que encontrarás en tiendas especializadas.
Nutrientes esenciales
Los principales nutrientes que necesitan los limoneros son:
- Macronutrientes:
- Nitrógeno: elemento esencial para el crecimiento, la floración, la productividad y la calidad de los frutos.
- Fósforo: participa en el metabolismo de carbohidratos, grasas, proteínas; es esencial en la producción y transporte de energía y en los procesos de respiración y fotosíntesis.
- Potasio: es el elemento más importante en la fertilización del limón. Es esencial como coenzima y en la síntesis proteica, la fotosíntesis y el metabolismo de los hidratos de carbono.
- Magnesio: constituyente del átomo central de la molécula de clorofila.
- Calcio: la mayor parte de su actividad se debe a su capacidad de coordinación, ya que es capaz de establecer uniones estables y, al mismo tiempo reversibles, entre moléculas.
- Micronutrientes:
- Hierro: fundamental en la fotosíntesis y en la respiración.
- Zinc: interviene en distintas enzimas.
- Manganeso: interviene en la activación de numerosos enzimas.
- Cobre: permite las uniones enzimáticas en las reacciones redox.
- Molibdeno: participa en la fijación del nitrógeno atmosférico y en la reducción del nitrato.
La carencia o insuficiencia de alguno de estos elementos minerales puede afectar negativamente al desarrollo y la productividad.
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Abonos recomendados (Fervalle)
- Algavalle Plus: Regula el crecimiento vegetal, aporta nitrógeno, favorece la absorción de nitrógeno y aumenta la floración.
- Missvalle: Favorece la absorción de nitrógeno y síntesis de clorofila, síntesis de fitohormonas, proporciona nutrientes necesarios, favorece la brotación, mejora la floración, el cuajado y el desarrollo del fruto.
- Engorplus: Aminoácidos libres, ácidos orgánicos y vitaminas.
Poda
Cada año, poda el árbol dejando sus ramas simétricas para estimular su crecimiento. Elimina las ramas muertas. El limonero es un árbol muy vigoroso que produce ramas anualmente y chupones no lignificados que restan energía al árbol. Durante los 6 primeros meses, se recomienda podar los limoneros jóvenes cada 15-20 días, con el objetivo de eliminar “chupones”. Después, durante el primer año se aconseja podar cada 3 meses para dar a los árboles la forma deseada y evitar el cruce de ramas. Los árboles adultos se podan en primavera, tras la recolección. Se eliminan las ramas muertas, débiles o enfermas, dejando el centro abierto para facilitar la llegada de luz en el interior del árbol.
Tipos de poda
- Poda de Formación: Se realiza cuando el árbol tiene un año de edad. Se hace al final de la estación seca, antes de que el crecimiento comience de nuevo con las primeras lluvias. Se separan las ramas principales y se dejan entre tres a cinco ramas principales.
- Poda de Fructificación: Se realiza el aclareo y despunte de las ramas para favorecer la floración y fructificación. Además, también sirve para mejorar la aireación y la llegada de luz, previniendo así enfermedades.
- Poda de saneamiento: Se realiza a menudo con el objetivo de eliminar ramas enfermas o rotas.
- Poda de rejuvenecimiento: Consiste en eliminar casi todas las ramas del árbol, manteniendo solo las ramas principales.
Polinización
Poliniza las flores. Si tienes abejas cerca, estás de suerte, ya que son las encargadas de realizar esta función.
Plagas comunes
Los cítricos son una especie de árboles frutales sometido a mucha presión de plagas. Algunas de las plagas de los limoneros son:
- Minador de los cítricos
- Pulgón
- Mosca blanca
- Mosca de la fruta
- Cochinillas
- Polilla de los cítricos
Variedades de limones
Existen diferentes variedades. Algunas de las más conocidas son:
- Yuzu: Origen japonés. Muy apreciado por su aroma.
- Busch: Piel fina y aromático.
- Eureka: Tamaño mediano a grande de unos 120 gramos de peso. Zumo muy ácido, pulpa de color verde-amarillento.
- Meyer: Híbrido entre el limón y el naranjo.
- Fino: Es un limón temprano de gran productividad y que se recolecta en los meses de octubre a febrero. Es un árbol de grandes dimensiones y porte vigoroso, formando tallos con espinas.
- Verna: Ofrece frutos de gran tamaño, con una media de peso de 130 gramos, pocas semillas y corteza gruesa. La época de recolección se inicia en febrero y finaliza en junio.
Además, existen diferentes patrones de injerto, algunos de ellos son:
- Citrange Carrizo y Troyer: Buena vigorosidad y productividad.
- Mandarino Cleopatra: apto para suelos con aguas salinas y tierras calizas.
- Swingle citrumelo CPB 4475: es susceptible a la clorosis férrica y suelos de pH alto.
- Citrus volkameriana: suelen ser más resistentes a las heladas que el resto, tolerante al mal seco y a Pythophtora.
- Citrus macrophylla: son árboles de gran vigorosidad y grandes rendimientos.
- Naranjo amargo: ampliamente utilizado, con buen desarrollo y sin problemas de injerto.
Recolección y almacenamiento
Los limones se recolectan preferiblemente de forma manual con la ayuda de alicates. La recolección se produce cuando el contenido mínimo de jugo por volumen es del 28 al 30%, dependiendo de su clasificación. Para almacenarlos, se utilizan capazos o cajas de plástico con capacidad para unos 18-20 kilos, preferiblemente con protecciones de goma espuma.
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