¿Cómo piensa un niño de 3 años? Desarrollo Cognitivo según Piaget

28.10.2025

Cuando hablamos de desarrollo cognitivo nos referimos a los procesos de pensamiento y en cómo afectan estos a la conducta de las personas. El concepto de cognición está relacionado con el hecho de conocer, lo cual implica un aprendizaje donde se crea el conocimiento. Pero, ¿cómo se desarrollan las etapas que consolidan el pensamiento durante la infancia? Hoy profundizamos más acerca de esta cuestión.

¿Qué es el desarrollo cognitivo?

El desarrollo cognitivo se asocia a los pensamientos y los procesos mentales. Se trata de un aspecto esencial que nos permite entender lo que nos rodea y actuar en consecuencia. Es el proceso mediante el cual el niño va tomando conocimiento en base a su aprendizaje.

Desarrollarse a nivel cognitivo significa aprender a utilizar la memoria, el lenguaje, la percepción, la organización y la resolución de problemas. Se trata de entender la realidad para desenvolverse en el día a día. En caso contrario, hablaríamos de distorsiones cognitivas que dan lugar a errores de procesamiento del conocimiento. En estos casos, puede ser necesaria la intervención de una terapia cognitiva o terapia cognitiva-conductual. Esta es una terapia psicológica que busca reestructurar el sistema cognitivo y evitar, si es posible, consecuencias negativas sobre el comportamiento y la parte emocional.

Etapas del desarrollo cognitivo del niño: teoría de Piaget

Son muchos los autores que han abordado la evolución de los procesos mentales. Sin embargo, Jean Piaget es un claro referente en la materia. Este psicólogo parte de la idea de que cuando la información es procesada por el sistema cognitivo, esta causa una reacción diferente en cada persona. Así, una misma acción o señal se percibe por cada uno de manera distinta.

La teoría de Piaget sostiene que un niño empieza a desarrollarse a nivel cognitivo en la infancia. Un proceso que va dando a medida de que el niño percibe, se adapta y trata con su entorno. Tal y como apunta la teoría de Piaget, existen cuatro etapas en el desarrollo cognitivo.

Lea también: Profundizando en la retórica del rap

Etapa sensoriomotriz (0-2 años)

Esta fase del desarrollo cognitivo se inicia desde que el niño nace y se extiende hasta que comienza a dominar el lenguaje, lo cual sucede, más o menos, a los dos años de edad. Durante este periodo, el pequeño no deja de explorar su entorno y va reteniendo información.

A través del movimiento, los niños comienzan a familiarizarse con lo que les rodea y van aprendiendo de ello. De hecho, desde su primer mes de vida, el bebé tiene reflejos y comprende la causa y el efecto de las cosas.

Cuando el bebé va creciendo, poco a poco utiliza sus sentidos y comprende a través de patrones de comportamiento y de la imitación. En este estadio, el motor de los procesos mentales es la curiosidad. A raíz de experimentar, va descubriendo y desarrollando su conocimiento.

Al finalizar esta etapa, el niño es capaz de idear una acción en su mente y de valorar su viabilidad.

La primera fase del desarrollo cognitivo que describe la teoría de Piaget, el estadio sensoriomotor. Esta etapa va de los 0 a los 2 años. Este tipo de aprendizaje también se conoce como juego funcional. Por ejemplo, cuando un bebé golpea una mesa con un juguete, se da cuenta de que hace ruido. Esta acción provoca una reacción, por lo que el niño empieza a asociar la causa y el efecto.

Lea también: Leche materna: composición y ventajas

Desde el nacimiento hasta los dos años de vida. Es la etapa que está más marcada por la acción, especialmente la motora.

Reflejos: que se hacen de manera involuntaria hasta los 8 meses o un año, y que posteriormente evolucionan hasta una conducta de aprendizaje.
Desarrollo de permanencia del objeto estático: este proceso supone que el niño sepa que un objeto siga estando cuando delante de él lo hacemos desaparecer. Por ejemplo, le mostramos un juguete y lo escondemos en la espalda. Antes del año el niño pensará que el objeto simplemente ha desaparecido y no lo buscará. Sin embargo después del año el niño ha de buscarlo.
Permanencia del objeto dinámico: A diferencia del anterior, en este caso el objeto se transporta de un sitio a otro sin ser visto por el niño y aun así a los dos años ha de ser capaz de saber que está. Sería por ejemplo el caso de tapar el objeto con una manta y desplazarlo. Conseguir esta permanencia sería el paso a la etapa siguiente.

Etapa pre-operacional (2-7 años)

Esta etapa engloba el desarrollo cognitivo del niño desde los dos hasta los siete años. En esta fase el pensamiento es más rápido y eficaz.

La simbología cobra especial relevancia. Y es que, a partir de los símbolos, los niños representan personas, lugares y objetos. Es muy común que imiten a personajes y hagan juegos ficticios, por ejemplo. La representación de las cosas mediante palabras e imágenes toma relevancia en esta etapa. Sin embargo, aún no desarrollan un razonamiento lógico.

En este periodo, los niños van ampliando su imaginación y son más capaces de expresarse a través del lenguaje.

La segunda etapa descrita por la teoría de Piaget es el estadio preoperacional, que comprende entre los 2 y los 6 años. Es aquí cuando los niños comienzan a desarrollar habilidades lingüísticas y a usar su imaginación. Asimismo, se caracteriza por el juego simbólico y el egocentrismo. Es decir, un niño puede creer que la luna le está siguiendo mientras camina por la calle, puesto que su razonamiento se centra en sí mismo.

Lea también: ¿Problemas de popó en tu recién nacido?

La etapa Preoperativa va de los dos a los siete años y está marcada por el desarrollo de la inteligencia de representación. Los niños empiezan a ser capaces de elaborar signos, de reconocer imágenes con símbolos parciales, y de representar: imitación directa y diferida (sin que lo haga el adulto). Aparece también el juego simbólico que consiste en darle un significado a un objeto que tiene otro diferente, como hacer de un trozo de pan un caballito que galopa. También realiza imágenes mentales, dibujos y lenguaje.

Egocentrismo: El egocentrismo es uno de los errores cognitivos más fáciles de detectar. Sería por ejemplo un niño que no le gusta el brócoli y piensa que a nadie le gusta. Además creen que todo gira en torno a él, como comentábamos al inicio del artículo.
Centración: en la centración, los alumnos solo se fijan en una cualidad del estímulo, por eso cuando se les muestra por ejemplo dos botellas con la misma capacidad pero diferente altura para ellos la más llena es la más alta.
Irreversibilidad: tienen ideas muy claras y difíciles de cambiar, han de ver la realidad para cambiar de opinión.

Etapa de las acciones concretas (7-11 años)

De los siete a los 11 años el pensamiento del niño se asemeja cada vez más al del adulto. Así, comienzan a establecer relaciones con los objetos y pueden pensar y reflexionar de forma más lógica. También saben empatizar más y pueden adoptar diferentes puntos de vista, además del suyo.

Este periodo está marcado por el desarrollo de la capacidad de razonar de forma lógica sobre situaciones y acciones concretas. De manera que, saben distinguir entre realidad y ficción.

La etapa de operaciones concretas se sitúa entre los 7 a los 12 años. En esta etapa, el niño ya utiliza operaciones lógicas para resolver problemas, aunque su pensamiento se limita a situaciones concretas y tangibles. Por ejemplo, un niño puede entender que un bizcocho se puede dividir en porciones individuales sin que la cantidad total cambie.

Etapa de las operaciones formales (a partir de los 12 años)

Según la teoría de Piaget, a partir de los doce años y durante la adolescencia, el desarrollo del pensamiento abstracto va tomando más forma. El niño es incluso capaz de intuir las consecuencias que pueden tender sus actos. Asimismo, razonará sobre representaciones mentales.

En esta etapa se afianza el razonamiento y la reflexión. De forma que, el niño (más bien adolescente), es cada vez más hábil en comprender el mundo que le rodea.

A partir de los 12 años comienza la etapa final del desarrollo cognitivo, según la teoría de Piaget. También adquiere el razonamiento hipotético-deductivo, es decir, aprende a formular hipótesis, evaluar distintas posibilidades y llegar conclusiones basadas en la deducción.

El niño de 3 a 5 años: Pensamiento y Desarrollo

Entre los 3 y 5 años de edad, el pensamiento de los niños experimenta una gran evolución. Esto es así porque las experiencias del niño con su entorno son cada vez más ricas. La cognición se desarrolla rápidamente en esta etapa. Piaget lo denomina preoperacional porque es anterior al pensamiento lógico u operacional.

Características del pensamiento entre los 3 y 5 años

Los niños utilizan entre los 3 y 5 años un pensamiento basado sobre todo en la percepción a través de los sentidos. No puede deducir las propiedades que no observa de los objetos. Este pensamiento todavía no es un pensamiento lógico.
El pensamiento del niño de 3 a 5 años es egocéntrico. El niño es el centro, es la referencia y el punto de partida. No conoce otras perspectivas diferentes a la suya. Cree que todo el mundo piensa, siente y percibe de la misma manera que él.
Se focaliza en un solo aspecto de la situación, obviando puntos de vista diferentes.
No relaciona estados iniciales y finales de un proceso, ignora las transformaciones intermedias. Esto quiere decir que sólo comprende lo que ve en el momento.
Cree que todo tiene una causa (por ejemplo, las nubes se desplazan para llevar agua a otro sitio).

A partir de los 2 años, los procesos de atención de los niños son más controlados y planificados que en edades anteriores. Alrededor de los 3 años, los niños van cambiando rápidamente de una actividad a otra. La memoria autobiográfica (recuerdos de la propia existencia) es la que se desarrolla más pronto (entre los 2 y los 4 años, los niños son capaces de describir sus recuerdos).

Actividades cognitivas

Para acabar, vamos a repasar cuáles son los puntos más relevantes de las funciones cognitivas, las cuales posibilitan la creación del conocimiento:

Memoria: A través de la memoria, se retiene todo el conocimiento obtenido sin el uso de la conciencia. También se incluyen las destrezas motoras y el sentido de la percepción. En definitiva, la memoria incluye la suma de experiencia almacenada, que permite la adaptación al medio.
Atención: Se caracteriza por la selectividad y exclusividad, que permiten analizar los estímulos que recibimos. La atención está ligada a la recepción activa de la información.
Lenguaje: Se considera el reflejo de la mente y se basa en una gramática combinada que se utiliza para comunicar todos los pensamientos.
Percepción: Se refiere al proceso de organización, integración e interpretación de las cosas, mediante el uso de la memoria y el reconocimiento de patrones.
Inteligencia: Es el procedimiento cognitivo en base a metas de comportamiento y pensamiento.

Conceptos clave en la teoría de Piaget

En la teoría de Piaget, los conceptos de esquemas, asimilación y acomodación y equilibrio son muy importantes para entender el desarrollo cognitivo humano. Son estructuras cognitivas un patrón de pensamiento que usamos para organizar y entender la información. Los esquemas nos ayudan a procesar y categorizar experiencias y conocimientos.

Asimilación: es un proceso que ocurre cuando los niños interpretan nuevas experiencias a partir de sus esquemas mentales preexistentes. Por ejemplo, un niño que ha aprendido el concepto “perro” (animal de cuatro patas, peludo y con cola) puede creer que otro tipo de animales son también perros por tener características similares, aunque sean completamente diferentes.
Acomodación: implica modificar o ajustar los esquemas mentales ya existentes para incorporar nuevas experiencias o información. Siguiendo con el ejemplo anterior, un niño tendrá que acomodar su esquema mental para distinguir entre “perro” y “gato”, aunque ambos sean peludos y tengan cuatro patas y una cola. Más adelante, incluso, tendrá que asimilar el hecho de que también hay perros y gatos sin cola o a los que les falta una pata por razones diversas; o que los gatos esfinge no tienen pelo.
Equilibrio: Este proceso consiste en buscar el equilibrio entre la asimilación y la acomodación. Según la teoría de Piaget, los niños aprenden mejor cuando están en equilibrio. Este proceso sirve para resolver la confusión o el desequilibrio cuando aprendemos una información que no encaja con lo que ya sabemos. No deja de ser un ciclo de aprendizaje constante, en el que equilibramos lo nuevo con lo que ya conocemos para entender mejor el mundo.

Desarrollo físico en un niño de 3 años

Es probable que ya hayas observado algunos cambios en tu peque de tres años. ¿Es más alto? ¿Has tenido que comprarlo zapatos nuevos? ¿Sus rasgos faciales cada vez más definidos? Están sucediendo un montón de cosas a nivel físico…

Hitos del desarrollo físico a los 3 años: crecimiento y aspecto

Además de crecer día a día, es posible que tu hijo pierda algo de grasa de bebé y gane un poco de músculo. Algunos ganan altura más rápido que peso, lo que deriva en un aspecto delgado o frágil. No te preocupes si es así, ya que lo importante es que esté sano y se encuentre bien.

Por lo general, los niños de tres a seis años:

Crecen entre 5 y 8 cm al año.
Ganan entre 1,8 y 2,2 kg al año.

En cuanto a los rasgos faciales de tu hijo, notarás que son más maduros y diferenciados. Una esfera importante del desarrollo físico en los niños de tres años es la longitud del cráneo, que suele aumentar a esta edad, mientras que la mandíbula inferior se vuelve más pronunciada. Al mismo tiempo, la mandíbula superior se ensancha porque comienzan a formarse los dientes permanentes.

Hitos del desarrollo físico a los 3 años: movimiento

Los altos niveles de energía y el movimiento casi constante son características del desarrollo físico de los niños entre tres y cuatro años. Otros hitos del desarrollo físico en niños de tres años relacionados con las habilidades motoras gruesas incluyen:

Saltar y apoyarse sobre un pie durante cinco segundos
Subir y bajar escaleras de forma independiente
Patear una pelota hacia adelante
Lanzar una pelota por encima de la cabeza
Atrapar pelotas que rebotan
Usar un triciclo

Es posible que tu peque esté más interesado ahora en el juego estructurado que cuando tenía dos años. Seguramente prefiera usar un triciclo, meterse en el arenero o jugar al pilla-pilla.

Además de buscar nuevas formas de divertirse, tu hijo de tres años está desarrollando la coordinación, el autocontrol y el juicio. En ocasiones, necesitará la atención y supervisión de un adulto. Se producirán pequeños golpes y moretones hasta que aprenda cuáles son los límites físicos de su actividad. Asegúrate de estar cerca y vigilarlo, especialmente si está jugando con otros niños o hay tráfico cerca.

Hitos del desarrollo físico a los 3 años: habilidades motoras finas

Las habilidades motoras finas, que son las que implican movimientos precisos de manos y dedos, también son un hito del desarrollo físico de tu hijo. Poco a poco, aprenderá a mover los dedos de forma independiente y conjunta, lo que fomentará la creatividad y la independencia en sus actividades diarias.

Ten en cuenta que los niños se desarrollan a su propio ritmo e intenta no centrarte en lo que «debería» estar haciendo un niño de 3 años. Estas son algunas de las cosas que ayudarán a tu peque a prepararse para la escuela infantil:

Copiar formas cuadradas.
Dibujar cuadrados y círculos.
Usar tijeras de seguridad.
Copiar líneas (por ejemplo, escribir letras mayúsculas por primera vez).
Dibujar una persona con dos, tres o cuatro partes del cuerpo.

Los niños de tres años pueden perfeccionar sus nuevas habilidades y destrezas con actividades como dibujar y pintar, echar agua de una jarra en una taza (con las dos manos) o usar un tenedor para comer de forma independiente.

Desarrollo emocional en un niño de 3 años

La vida de los niños pequeños está llena de altibajos en lo que respecta a los sentimientos. Te resultará útil conocer algunos de los hitos del desarrollo emocional que alcanzará tu hijo de tres años. No existe un comportamiento típico a esta edad, pero la mayoría de los niños experimentan lo que te indicamos a continuación.

Hitos del desarrollo a los tres años: imaginación y emociones

Gracias a la imaginación vívida de tu pequeño, su rango emocional comenzará a expandirse. Es común que los niños de tres años sientan y expresen todo, desde amor y dependencia hasta miedo e ira. Algunas cosas que pueden sucederle a tu peque incluyen:

Considerar algo desconocido como un peligro.
Ir y venir entre la realidad y la fantasía, siendo incapaz de notar la diferencia entre ambas.
Verse a sí mismo como una persona completa (mente, cuerpo y emociones).

A los tres y cuatro años, a veces considerados los «años mágicos», tu hijo combinará experiencias de fantasía y realidad a medida que crezca y explore. Esto hace que los hitos del desarrollo emocional de un niño de 3 años sean bastante variados y, a menudo, un poco difíciles de gestionar.

Desarrollo social en niños de tres años

¿Qué les gusta hacer a los niños de tres años? ¿Cómo interactúan con los demás? El desarrollo social de tu hijo será individual, ya que depende de su personalidad. Aun así, muchos niños alcanzan algunos hitos de desarrollo social cuando se acercan a los tres o cuatro años. Los niños pequeños a veces pueden parecer egoístas, lo cual es normal. Este rasgo suele atenuarse con el tiempo. A la edad de tres años, a medida que se desarrolla la confianza, la independencia y la autoconciencia, es posible que tu pequeño quiera jugar activamente con otros y comenzar a compartir juguetes. Socializar con los demás le enseñará que no todos piensan lo mismo, por lo que seguramente comenzará a aceptar otras opiniones e ideas.

Algunos hitos clave de desarrollo social en niños de tres años incluyen:

Buscar nuevas experiencias.
Colaborar y compartir con otros niños.
Inventar más juegos de fantasía.
Negociar con otros para resolver problemas.
Asignar roles al jugar (mamá, papá, hada madrina, etc.).
Vestirse y desvestirse solo.
Comer de forma independiente.

Hitos del desarrollo a los tres años: gestionar conflictos

A pesar de que sus habilidades hayan mejorado, los niños de tres años pueden tener problemas en contextos sociales. Es posible que debas enseñar a tu hijo a compartir y jugar bien con sus compañeros en caso de que surjan conflictos naturales. Algunas tácticas útiles para hacer frente a los conflictos son:

Animar a tu hijo a usar sus palabras.
Predicar con el ejemplo.
Recordar situaciones anteriores.
Sujetarle si se pone agresivo.
Considerar un castigo moderado.

Desarrollo cognitivo en niños de tres años

¿Qué debe saber a nivel académico un niño de 3 años? Puede parecer extraño hacerse esta pregunta, ya que aún son muy pequeños. Sin embargo, a esta edad ya se alcanzan muchos hitos cognitivos importantes que respaldan los futuros estudios académicos. ¿Has apuntado a tu peque ya a la escuela infantil?

Un buen indicador del desarrollo cognitivo de un niño de 36 meses es hacer preguntas todo el tiempo. Puede que deje de hacerlo después de un tiempo, pero es normal que ahora quiera saber el porqué de todas las cosas. Forma parte de su proceso de aprendizaje.

A continuación, te damos algunos consejos para responder a las preguntas de tu hijo mientras fomentas su curiosidad y amplías sus conocimientos:

Sé clara. Cuando tu hijo te pregunte por qué tiene que hacer algo, dale una respuesta breve y directa, como «Es seguro para ti». Evita darle explicaciones largas y detalladas, ya que no le interesarán y te prestará poca atención.
Buscad respuestas juntos. Las preguntas abstractas, como por qué el cielo es azul, son difíciles de responder. Sin embargo, puedes proponerle buscar la respuesta juntos (por ejemplo, ir a la biblioteca y mirar un libro sobre el cielo).

Desarrollo del lenguaje en niños de tres años

El desarrollo del lenguaje en los niños de tres años es asombroso. Tu hijo ha llegado muy lejos, especialmente si piensas en las primeras palabras que pronunció. Al igual que con otras áreas del desarrollo, el lenguaje y el habla son muy variables en cuanto a tiempo. Dicho esto, muchos padres se asombran con el vocabulario de sus hijos a esta edad, ya que puede incluir 300 palabras o más.

Los hitos del lenguaje para niños de tres años incluyen imitar sonidos y palabras de adultos y hablar en oraciones con varias palabras. Es posible que estas frases relativamente cortas hagan que tu pequeño hable constantemente, y eso es algo bueno. A medida que mejoren sus habilidades lingüísticas, pronunciará y usará las palabras correctamente.

Fomentar el desarrollo del lenguaje

Cuando se trata de hitos de desarrollo del lenguaje, lo que un niño de 3 años «debe» saber no es muy útil, ya que puede desarrollar la comprensión del habla y el lenguaje a un ritmo diferente que otro niño de la misma edad. Lo mejor es que te centres en tu hijo y le ayudes a mejorar estas habilidades conversando. Puedes usar algunas estrategias específicas:

Añadir descripciones. Si tu hijo dice «coche rojo», repítelo y añade cosas a la explicación. Incluso una respuesta simple como «Sí, es coche rojo grande y tiene cuatro ruedas negras» ayudará a mejorar las habilidades lingüísticas de tu pequeño.
Hacer preguntas. Cuando tu hijo esté contando una historia, haz preguntas que le inviten a conversar. Si está describiendo un monstruo en un cuento de hadas, pregúntale cómo es o qué lleva puesto. Esta técnica potencia el vocabulario y las habilidades narrativas.
Usar pronombres. Los niños de tres años no dominan del todo el arte de usar pronombres, así que intenta usar estas palabras tanto como sea posible para ayudarle. En lugar de llamarte mamá o papá, usa «yo» para ti y «tú» para tu hijo.
No corregir en exceso. Es posible que tu hijo alcance los hitos particulares del lenguaje y el habla más tarde de los tres años. Por ejemplo, es muy común que los niños pequeños pronuncien mal las letras. En lugar de corregirle, repite lo que ha dicho pronunciando bien las letras y los sonidos.

tags: #como #piensa #un #nino #de #3