¿Cómo saber si no puedo tener hijos? Causas de la infertilidad en la pareja
Para averiguar la causa de infertilidad de la pareja, hay que hacer una serie de pruebas tanto en el hombre como en la mujer. Según los resultados obtenidos en este estudio de fertilidad, se podrá saber si el problema de fertilidad es masculino, femenino o una combinación de ambos.
Por ello, si después de un año manteniendo relaciones sexuales de manera regular no se ha logrado una gestación, se recomienda visitar a un especialista para que pueda determinar el origen del problema para concebir.
Principales causas de esterilidad en la pareja
Los problemas de fertilidad de una pareja pueden tener su origen en el hombre, en la mujer o en ambos miembros de la pareja. Una vez se hacen las pruebas de fertilidad pertinentes, en un 30% la causa es masculina y en otro 30% femenina.
El 40% restante se reparte entre una causa mixta o combinada, que se produce en el 20% de los casos, y una causa desconocida, en otro 20%.
En el caso de infertilidad por causa mixta, ambos miembros de la pareja presentan alteraciones en su fertilidad que están provocando la incapacidad de tener un hijo. En cambio, en los casos de infertilidad de origen desconocido no se consigue encontrar una explicación al problema.
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Causas de esterilidad femenina
Cuando se habla de esterilidad femenina, puede que el problema se encuentre en distintos niveles o esté causada por diversos factores. Así, en la mujer podemos encontrarnos las siguientes alteraciones:
- Factor ovárico: puede deberse tanto a alteraciones en la capacidad de ovular como a óvulos de mala calidad.
- Factor tubárico: problemas en las trompas de Falopio, dificultando o impidiendo el paso del óvulo y de los espermatozoides.
- Factor cervical: hace referencia al cuello uterino. Las alteraciones a este nivel dificultan e incluso impiden el paso de los espermatozoides hasta el útero.
- Factor uterino: como es la presencia de miomas, adherencia uterinas, malformaciones uterinas o un endometrio mal desarrollado.
Factor ovárico
Las alteraciones hormonales en el ciclo menstrual de la mujer pueden impedir la ovulación (anovulación), que se produzca en un momento inadecuado o que no se produzcan correctamente los óvulos.
El sistema endocrino es el encargado de controlar el ciclo ovárico, por lo que una alteración causada por estrés, obesidad, bajo peso, problemas en la glándula tiroides, medicación, etc. puede afectar al funcionamiento normal del ovario.
Para estudiar el ovario y la ovulación, se realizan ecografías y análisis hormonales en sangre para buscar patologías que justifiquen los problemas de fertilidad de la pareja.
Factor tubárico
El factor tubárico hace referencia a cualquier alteración o problema en las trompas de Falopio de la mujer. Esta parte del aparato reproductor tiene dos papeles fundamentales:
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- Permitir el encuentro del óvulo y el espermatozoide para que ocurra la fecundación.
- Ayudar a que el embrión llegue hasta el útero, el lugar donde se produce la implantación y desarrollo de la gestación.
Por lo tanto, si las trompas de Falopio no cumplen su función, habrá esterilidad femenina. Esto ocurre cuando hay una obstrucción en ambas trompas, como puede ocurrir en casos de salpingitis, malformaciones, hidrosalpinx o endometriosis, entre otros.
Para diagnosticar un problema tubárico, es necesario hacer una histerosalpingografía (HSG). Se trata de una prueba fundamental en el estudio de la fertilidad femenina, ya que permite valorar si las trompas de Falopio son permeables. Con que una de ambas trompas sea permeable, es decir, no esté obstruida, podría producirse el embarazo. En cambio, si ambas trompas de Falopio están obstruidas, no se producirá el encuentro entre el óvulo y el espermatozoide para que tenga lugar la fecundación. Dada esta situación será necesario recurrir a la fecundación in vitro (FIV) para lograr un embarazo.
Factor cervical
Si los espermatozoides no pueden atravesar el cérvix o cuello del útero, no podrán llegar hasta el óvulo y fecundarlo.
Por esta razón, crecimientos anormales en el cuello del útero, como pólipos o miomas, al igual que alteraciones en el flujo cervical, infecciones o inflamación del cérvix pueden ser causa de esterilidad en la mujer.
Cuando el especialista tiene sospecha de que este puede ser el motivo del problema de fertilidad, solicitará pruebas como el test postcoital, cultivos microbiologicos o una histeroscopia, por ejemplo.
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Factor uterino
Las alteraciones en el útero, ya sean malformaciones uterinas o problemas en el endometrio, pueden ser causa de infertilidad al impedir la implantación o el desarrollo del embarazo a término.
Entre las alteraciones más frecuentes están la endometriosis, los miomas y los pólipos.
¿Por qué se produce la esterilidad masculina?
En cuanto a la esterilidad masculina, son también varios los factores que pueden provocarla. A continuación, se enumeran cada uno de ellos:
- Factor pretesticular: debido a alteraciones hormonales, los testículos no se han desarrollado o no pueden realizar su función.
- Factor testicular: problemas en los testículos, ya sea de forma congénita (desde el nacimiento) o por cualquier causa posterior.
- Factor postesticular: alteraciones en los conductos seminales, impotencia sexual o cualquier tipo de infección urinaria.
- Factor espermático: incluye cualquier problema que se produzca en los espermatozoides.
Factor pretesticular
Se trata de problemas hormonales causados por una mala regulación endocrina. Un control hormonal inadecuado en el varón puede causar alteraciones en el desarrollo de:
- Testículos.
- Conductos seminíferos.
- Espermatogénesis (producción de espermatozoides).
- Aparato reproductor masculino en general.
Para detectar una causa hormonal de esterilidad masculina, habría que hacer un análisis hormonal en sangre.
Factor testicular
Este factor de esterilidad en el varón hace referencia a cualquier problema o defecto en los testículos, ya sea congénito o adquirido:
- Defectos congénitos: suelen deberse a una anomalía genética, como el Síndrome de Klinefelter.
- Defectos adquiridos: pueden deberse a medicamentos, drogas, infecciones, traumatismos o afecciones, como el varicocele o la orquitis.
Factor postesticular
Este tipo de esterilidad es debida a alteraciones o problemas en las vías seminales que deben atravesar los espermatozoides para salir al exterior una vez son producidos por los testículos: el epidídimo, los conductos deferentes y la uretra.
En este caso, la esterilidad puede deberse a infecciones, obstrucciones o traumatismos que impiden que ocurra la salida de los espermatozoides en la eyaculación.
Factor espermático
Es la causa más común de infertilidad o esterilidad masculina. Se produce por problemas en los espermatozoides, ya sea en su forma, movilidad, vitalidad o cantidad en el semen.
Las alteraciones más comunes en los espermatozoides son las siguientes:
- Oligospermia u oligozoospermia: baja cantidad de espermatozoides.
- Astenozoospermia: baja movilidad en los espermatozoides.
- Teratospermia o teratozoospermia: elevada cantidad de espermatozoides con forma anormal.
- Necrospermia o necrozoospermia: elevada cantidad de espermatozoides muertos.
- Azoospermia: ausencia de espermatozoides en el eyaculado.
Para diagnosticar un problema espermático, hay que hacer un estudio del semen denominado seminograma o espermograma.
Esterilidad combinada o mixta
En algunos casos, tanto el hombre como la mujer de la pareja pueden ser estériles. Por lo tanto, los problemas de fertilidad serán debidos a la combinación de algunas de las causas de esterilidad masculina y femenina mencionadas anteriormente.
Sin embargo, hay casos en los que la esterilidad está producida por una incompatibilidad inmunológica. En estos casos, el sistema inmunitario de la mujer ataca a los espermatozoides del hombre. Por lo cual, es posible que ambos miembros de la pareja sean fértiles por separado pero que no puedan concebir juntos sin ayuda médica.
¿Qué es la esterilidad sin causa aparente?
Cuando la causa de esterilidad no se conoce, hablamos de esterilidad idiopática o esterilidad de origen desconocido (EOD).
La infertilidad de origen desconocido se produce en un 20% de los casos.
A pesar de realizar los exámenes pertinentes, no se encuentra ningún problema que justifique la no consecución del embarazo. Esto no significa que no haya ninguna alteración en la pareja, sino que con las pruebas realizadas no se ha llegado a ningún diagnóstico determinado. Algunos diagnósticos son extremadamente complejos y puede que con las pruebas disponibles actualmente no se pueda averiguar la causa exacta de esterilidad.
Aún así, no conseguir un diagnóstico de infertilidad no tiene por qué impedir aplicar un tratamiento de reproducción asistida como la inseminación artificial o la fecundación in vitro para conseguir el embarazo.
Tratamientos de fertilidad
Dependiendo del diagnóstico ofrecemos soluciones personalizadas ayudándonos de la última tecnología.
- Fecundación in vitro (FIV): en este tratamiento, tras la estimulación ovárica, extraemos los óvulos de la mujer, que se fecundan en el laboratorio con esperma del hombre, y luego se transfiere el embrión al útero.
- Preparación endometrial: contamos con distintos protocolos de preparación endometrial, para que el endometrio esté en óptimas condiciones y sea receptivo.
- Transferencias de blastocistos en diferido: en una FIV podemos realizar la transferencia cuando los embriones han alcanzado la etapa de blastocisto, es decir, en torno al 5/6 día de desarrollo tras la fecundación. De este modo, podemos seleccionar los mejores embriones y con mayor capacidad de implantación.
Factores que afectan la fertilidad
Además de las causas médicas, otros factores pueden influir sobre la fertilidad de una pareja. Los más frecuentes son los ovarios poliquísticos, la presencia de endometriosis, los abortos repetidos; pero no hay que descuidar la influencia de otros factores como el sobrepeso, el alcohol, o el tabaco.
Edad materna avanzada
La maternidad cada vez se deja para más tarde. Las dificultades a la hora de encontrar pareja, el desarrollo profesional como prioridad, la estabilidad económica y las dificultades para conciliar el trabajo con la vida familiar han provocado, sin lugar a dudas, que la edad media de la mujer para tener su primer hijo supere los 30 años.
La edad media a la que las españolas son madres no ha hecho más que aumentar. En 1980 era de apenas 28 años. En 2014, de unos 32. Actualmente, el 33% de los niños que nacen en España son hijos de mujeres de más de 35 años. Una edad en la que la fertilidad no es óptima.
Endometriosis
La endometriosis es una enfermedad crónica que se caracteriza por un crecimiento del tejido que reviste el útero (el endometrio) de manera que crece fuera de su localización habitual en la cavidad uterina. Así, el tejido endometrial invade otras zonas del aparato reproductor femenino como ovarios o trompas de Falopio.
Durante el ciclo menstrual, el endometrio que se ha desarrollado fuera del útero también se desprende y produce un sangrado similar al que ocurre con el revestimiento uterino. Además, la endometriosis a menudo se asocia con problemas de fertilidad ya que, por ejemplo, la inflamación puede dar lugar a la formación de tejido cicatricial que obstruya las trompas de Falopio.
Entre un 10-15 % de las mujeres y niñas en edad reproductiva sufren esta condición. Por tanto, se estima que afecta a unos dos millones de españolas.
Entre el 30 y el 50% de las mujeres que sufren esta dolencia son infértiles.
Síndrome de Ovarios Poliquísticos (SOP)
El Síndrome de Ovarios Poliquísticos (SOP) es un trastorno de tipo endocrino y metabólico que se caracteriza por una elevada producción de hormonas masculinas (andrógenos) a nivel ovárico.
Es una causa común de infertilidad que afecta al 10 % de las mujeres en edad fértil. Los síntomas del SOP son distintos para cada mujer, pero el principal es el crecimiento de quistes en el ovario, lo que afecta al ciclo menstrual, que suele ser irregular o pueden incluso sufrir ausencia del mismo (anovulación).
Estilo de vida
El estrés y el estilo de vida afectan significativamente a la fertilidad. Es un asunto complejo que no afecta a todas las personas por igual y que requiere de más estudios en estas áreas. Sin embargo, sí está establecido que en mujeres el estrés puede afectar a nivel del eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal.
También está establecido que un consumo excesivo de alcohol y tabaco afecta a la probabilidad de fecundación del óvulo. En el caso de varones, estos malos hábitos afectan a la calidad seminal al producir daños a nivel del ADN espermático. En mujeres también pueden afectar a la ovulación y la implantación del embrión.
Pruebas para determinar la infertilidad
Tu médico puede ofrecer una variedad de pruebas para ayudar a determinar la infertilidad o problemas de fertilidad.
- Análisis de sangre: Un análisis de sangre puede determinar los niveles de una hormona llamada progesterona y tu médico puede usar esta prueba para verificar si estás ovulando. Si tienes periodos irregulares, es posible que te ofrezcan otra prueba para medir tus hormonas gonadotropinas, que estimulan a los ovarios para que produzcan óvulos.
- Ecografía: Además del estudio hormonal básico del ovario, con las hormonas: FSH, LH, estrógenos y andrógenos, muchas veces es necesario complementar el estudio de fertilidad con la medición de otra hormona, la antimülleriana (AMH). Su estudio funciona como medidor de posibles señales de baja reserva ovárica, es decir, de la cantidad de folículos existentes en los ovarios de la mujer, dentro de los cuales se encuentran óvulos. La medición de la reserva ovárica determina aproximadamente el número de óvulos existentes.
- Histerosalpingografía: La histerosalpingografía es un procedimiento que utiliza una imagen de rayos X de las trompas de Falopio y el útero de una mujer. El especialista en fertilidad insertará un catéter (tubo pequeño) que contiene un tinte en el cuello uterino que ayudará a que la estructura del útero y las trompas de Falopio se vean en la radiografía.
- Biopsia endometrial: La biopsia endometrial consiste en raspar y examinar una muestra de tejido del revestimiento del útero (endometrio). El procedimiento le permite al especialista determinar si se ha producido la ovulación y si el revestimiento del útero ha sufrido los cambios necesarios para la implantación de un óvulo fertilizado y el apoyo de un embarazo temprano.
- Análisis de semen: El seminograma es un estudio que permite saber el número de espermatozoides, su forma y movilidad. En general, si tiene una mayor cantidad de espermatozoides de forma normal, significa que tiene una mayor fertilidad. Pero hay muchas excepciones a esto.
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