Cómo Identificar y Tratar el Cólico Nefrítico: Síntomas, Causas y Tratamientos

22.10.2025

El cólico nefrítico, también conocido como cólico renal, es una afección caracterizada por una fuerte distensión de la cápsula renal. Es una afección de los riñones y las vías urinarias que puede resultar muy dolorosa y que afecta de forma muy distinta a cada persona que lo sufre.

¿Qué es un Cólico Nefrítico o Renal?

Un cólico nefrítico es un dolor intenso que se presenta a la altura de los riñones o de los conductos urinarios. Esta afección también es conocida como cólico renal, y requiere de atención médica de urgencia para acabar con el motivo de que los riñones se dilaten y dejen de generar un dolor que puede llegar a ser difícilmente soportable.

Causas del Cólico Nefrítico

La obstrucción por cálculos renales es la causa más común del cólico nefrítico. El cólico en los riñones se debe, por lo general, por la presencia de una piedra o cálculo renal en los uréteres, que son los estrechos conductos por los que la orina pasa desde los riñones a la vejiga.

Estos cálculos renales son piedras formadas por sales de calcio o ácido úrico generalmente, que se forman en el riñón y que, si adquieren un tamaño considerable y se desprenden hacia los uréteres, pueden obstruirlos y no dejar pasar la orina que va rumbo a la vejiga. Estos cálculos en ocasiones tienes un origen genético hereditario o metabólico.

Otras causas que pueden producir obstrucción de la via urinaria pueden ser enfermedades que obstruyan la via urinaria desde afuera como tumores que estén próximos al uréter, enfermedades congénitas como estenosis congénitas de la via urinaria ( estas tendrán una clínica variable y a veces ni siquiera producen problemas), fibrosis en el retroperitoneo provocadas por fármacos u otras enfermedades.

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También pueden producirse obstrucciones desde dentro por coágulos si existe alguna patología que provoque sangrado en la vía urinaria. Además de:

Estrechamientos del uréter.
Compresión externa.
Hábitos no saludables.
Origen desconocido.

En otros casos hay factores que favorecen su formación:

Baja ingesta de líquidos
Exceso de peso.
Dieta inapropiada.
Algunas enfermedades.
Suplementos y medicamentos inadecuados.

Síntomas del Cólico Nefrítico

El dolor del cólico nefrítico es un dolor muy agudo que generalmente se inicia en un lado del cuerpo, extendiéndose desde el flanco hacia el abdomen, ingle o la zona genital. La obstrucción de los uréteres provocada por un cálculo renal, y la consiguiente inflamación de estos órganos, produce un dolor muy característico en la fosa renal, hacia los flancos.

Este dolor, aunque comienza en la zona lumbar, se extiende rápidamente hacia las ingles y la zona genital. La existencia de un cálculo renal no es extraña, el problema llega cuando éste es del tamaño suficiente como para despertar el dolor del cólico nefrítico al descender por los uréteres. Algunos síntomas del cólico nefrítico son dolor intenso en zona lumbar, mareos, sudores y náuseas. En algunas ocasiones, el paciente presenta además escalofríos y fiebre alta.

Síntomas principales:

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Dolor intenso en la zona lumbar que se extiende hacia los riñones, la zona inguinal y los genitales.
Dicho dolor puede ser variable, y puede estar acompañado además por una molesta sensación de ardor y escozor al miccionar.
Náuseas y vómitos.
Dificultades a la hora de orinar y necesidad de hacerlo muy poco a poco.
Oscurecimiento de la orina, que además puede ir acompañado de olores desagradables.
En ocasiones, los cólicos renales pueden generar molestias en la zona de la vejiga. Esto incluso pueden inducir al error y confundirlos con una infección urinaria de primeras.
Si notas que tu orina tiene un tono rosado o rojizo, es importante acudir de inmediato a un urólogo.
La aparición de sangre en la orina es una señal de alerta que no debería ser ignorada. Este síntoma es el más evidente y grave de un cólico renal.

El dolor habitualmente se produce en la zona renal. Cuando la causa es una litiasis renal (cálculo o piedra) y este va descendiendo a lo largo del uréter. En estos casos el dolor se irradia desde la zona renal hacia abdomen bajo y los genitales. Cuando la piedra está ya, a menos de 3 cm de distancia de la vejiga los síntomas cambian.

Es importante apuntar que el típico cólico nefrítico se caracteriza por un dolor oscilante, muchas veces relacionado con la toma de líquido -especialmente alcohol-. Por contra, el dolor típico de ataque renal no se relaciona ni con el movimiento ni con la posición. Cuando tenemos un cólico, no existe ninguna posición en la que el dolor cede.

Respecto al sangrado, es muy común durante el cólico nefrítico. De hecho, la inmensa mayoría de personas con litiasis renales que obstruyen la salida del riñón presentan hematuria micro o macroscópica. También es muy común que el cólico nefrítico asocie alteraciones gastrointestinales. Las más comunes son el estreñimiento, la disminución de la emisión de gases, y las náuseas y vómitos.

Diagnóstico del Cólico Nefrítico

Aún así, es indispensable solicitar una cita médica con premura con los especialistas de urología del Hospital La Moraleja, donde además de un examen físico, estos pueden solicitar algunas de las siguientes pruebas diagnósticas para confirmar si el paciente está sufriendo un cólico renal:

Análisis de sangre
Radiografía de los conductos urinarios.
Análisis de orina.
Ecografía.
TAC.

Alcanzar un diagnóstico seguro cuanto antes es la clave para poder combatir el dolor y eliminar la fuente de esta molesta afección.

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Tratamientos para el Cólico Nefrítico

Cuando el cálculo renal es inferior a los 10 mm, el cuerpo puede expulsarlo de forma natural empleando la propia presión de la orina, por lo que el tratamiento podría basarse en el alivio del dolor. Si el cólico nefrítico no mejora a pesar de dichos tratamientos y comienza con algún signo de complicación (empeoramiento de la función renal, infección severa con fiebre, dolor insoportable…) en ocasiones será necesaria la derivación urinaria. En la gran mayoría de los casos, un cálculo renal se expulsa de forma natural y solo hay que paliar el dolor con ayuda de un urólogo especialista, pero en otras ocasiones es necesario aplicar un determinado tratamiento dirigido al cólico nefrítico.

Sin embargo, si la piedra es más grande, será necesario emplear el tratamiento para el cólico nefrítico más apropiado en cada caso:

En casos de cálculos inferiores a 1 cm ciertos medicamentos (Tamsulosina) ayudan a su expulsión espontánea.
Litotricia por ondas de choque, más eficaz cuando el cálculo está en el riñón aunque también se realiza en el uréter.
Nefrolitotomía percutánea, cirugía para el cálculo cuando se encuentra en el interior del riñón que tiene como objetivo fragmentar la litiasis de gran tamaño y extraer sus fragmentos.
Ureterorrenoscopia, introduciendo un endoscopio rígido o flexible por la uretra hasta llegar a los uréteres incluso al riñón para extraer los cálculos ureterales o renales problemáticos.
Terapia de ondas de choque.
Intervención quirúrgica.

Los pacientes con cólico nefrítico deben ser tratados del dolor en un servicio de urgencias. El cuadro es muy doloroso y suele necesitar medicación intravenosa. Habitualmente se utilizan analgésicos y antiinflamatorios. Una vez que el dolor ha cedido pueden continuar con tratamiento oral de forma ambulatoria. Cuando el cálculo está próximo a la vejiga, el uso de alfa-bloqueantes favorece la expulsión.

¿Se Puede Prevenir el Cólico Nefrítico?

Ya hemos contado por qué se produce un cólico nefrítico, ¿pero es posible adelantarse a esta patología para no llegar a sufrirla y no tener que recurrir a un tratamiento para el cólico renal? Saber por qué dan cólicos al riñón es la clave para prevenirlos: si la afección se produce por la acumulación de sales y minerales como el calcio, que se acumulan hasta formar una piedra, lo que hay que hacer es conseguir que dichos cálculos no lleguen a formarse.

Para prevenir futuros episodios de cólico nefrítico, es fundamental que comprendas las causas subyacentes de esta condición. Algunas recomendaciones incluyen:

Acostumbrarse a mantener una correcta hidratación, hay que beber en torno a dos litros de agua y otros líquidos al día.
Eliminar la máxima cantidad de sal de la dieta diaria, así como limitar la ingesta de proteínas animales.
Aunque se deben ingerir alimentos ricos en calcio, lo más aconsejable es no recurrir a suplementos.
Reducir la toma de alimentos ricos en oxalatos, como el chocolate, los frutos secos, el té o las espinacas.

Las personas que han tenido cólicos por cálculos renales deben beber sobre 2 litros de agua al día. La orina lleva sales y cristales y cuando estos son muy abundantes, pueden cristalizar y formar piedras. La mejor forma de evitar esa cristalización es diluir la concentración de dichas sustancias aumentando la ingesta de agua. Sin embargo, en pleno cólico no se debe aumentar la ingesta de líquidos.

En general existe una dieta para cada tipo de cálculos. En los pacientes con litiasis múltiple o cólicos frecuentes se deben realizar un estudio metabólico.

Posibles Secuelas de un Cólico Nefrítico

Un cólico nefrítico puede provocar determinadas complicaciones si no se trata con premura. Así, puede provocar infección de orina que podría llegar a pasar a la sangre. Además, la obstrucción total de los uréteres puede hacer que el riñón aumente de tamaño y pueda sufrir daños irreversibles, así como provocar una insuficiencia renal.

¿Qué duración aproximada tiene un cólico nefrítico?

Un cólico nefrítico dura unas horas, por lo que si el dolor persiste más allá de un día, o resulta demasiado insoportable, hay que acudir a las urgencias médicas para obtener un diagnóstico fiable lo antes posible.

¿Cómo puedo calmar el dolor en casa?

Tomando los anagésicos prescritos por el especialista o su medico de cabecera. Puede ayudar aplicar calor en la zona dolorida. Aún así, lo mejor es acudir al médico cuanto antes, así se podrá estudiar la composición del cálculo renal y decidir si basta con recetar un medicamento apropiado o si es necesario aplicar algún tipo de tratamiento más invasivo.

¿Cuándo debería ir a urgencias?

Será necesario ir a urgencias por un cólico nefrítico en caso de aparecer fiebre, ante la imposibilidad de orinar o si el dolor supera las barreras de lo soportable y se prolonga demasiado en el tiempo. Además, casos como los de las mujeres embarazadas o personas a las que se les ha trasplantado un riñón deben acudir cuanto antes, en cuanto comiencen a percibir los primeros síntomas.

¿Existen alimentos prohibidos cuando sufro de cólico nefrítico?

No existen alimentos prohibidos, pero dependiendo del tipo de cálculo será aconsejable disminuir la ingesta de ciertos alimentos. En general siempre se aconsejará disminuir la sal y proteínas de la dieta. Y lo más importante, beber una cantidad de líquidos que nos haga orinar más de dos litros y medio al día.

Complicaciones del Cólico Nefrítico

Infección. En algunas ocasiones, debido a la obstrucción de la vía urinaria, la orina se infecta. Cuando ocurre esto, la infección de la orina puede penetrar en el riñón produciendo una infección del riñón. Cuando se infecta el riñón hablamos de pielonefritis aguda. En esta situación el paciente suele notar, a parte del dolor lumbar, escalofríos y fiebre alta. Cuando esa infección se extiende a traves de la sangre por el resto del cuerpo hablamos de sepsis urinaria.
Rotura de un caliz renal. Se debe al aumento de presión dentro de la vía urinaria. La presión de la orina es ta grande que se produce una rotura de un cáliz renal.
Anuria. Es también una situación grave que obliga a una actuación inmediata. Aparece cuando un cólico nefrítico se produce en un paciente con un solo riñón funcionante. Esto puede ocurrir por que solo tenga un riñón, o por falta de funcionamiento del otro riñon. El síntoma inicial y principal es que el paciente deja de orinar por completo. Este cuadro se conoce con el nombre de anuria.
Anulación funcional y atrofia del riñón. No es una complicación inmediata. Desde que empieza el cólico hasta que se expulsa el cálculo, pueden pasar desde horas, hasta semanas. Esto depende sobre todo del tamaño del cálculo, de la superficie del mismo (liso o con espículas). Los lisos se expulsan con mas facilidad que los que tienen salientes y picos. Aproximadamente un 75% de los casos el cálculo se expulsa de forma espontánea.

Diagnóstico Diferencial

El cólico nefrítico se puede confundir con otras patologías abdominales, como:

Infarto de corazón y la angina de pecho.
Obstrucción y la isquemia intestinal.
Divertículos de colon.

Tabla Resumen de Tratamientos

Tratamiento	Descripción	Indicación
Medicamentos (Tamsulosina)	Ayudan a la expulsión espontánea de cálculos.	Cálculos inferiores a 1 cm.
Litotricia por ondas de choque	Fragmentación de cálculos mediante ondas de choque.	Cálculos en el riñón o uréter.
Nefrolitotomía percutánea	Cirugía para fragmentar y extraer cálculos grandes en el riñón.	Litiasis de gran tamaño en el interior del riñón.
Ureterorrenoscopia	Extracción de cálculos ureterales o renales mediante endoscopio.	Cálculos ureterales o renales problemáticos.

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