¿Cómo saber si tienes problemas de fertilidad? Causas y síntomas
La infertilidad afecta a una proporción considerable de la población. Se estima que casi un 15% de las parejas en edad reproductiva tienen problemas de esterilidad y existen cerca de un millón de parejas demandantes de asistencia reproductiva en España. Por lo que, a la hora de pensar en ser madre o padre, te llegues a preguntar algo similar a “¿cómo saber si puedo tener hijos?”.
Antes de nada, es importante resolver una tendencia que hay en la que se confunden los términos de persona estéril y persona infértil.
1. Esterilidad e infertilidad femenina
Aunque en muchas ocasiones se empleen infertilidad o esterilidad como sinónimos para hacer referencia a la incapacidad que tiene una pareja para lograr el embarazo y poder tener hijos, lo cierto es que son dos términos distintos.
Esterilidad femenina: La incapacidad de concebir debido a problemas con la fecundación. Puede implicar la incapacidad de que el óvulo y el espermatozoide se unan, o bien que el embrión no consiga implantarse en el útero.
Infertilidad femenina: En este caso, la fecundación ocurre, pero el embarazo no llega a término debido a diversos factores. Esto puede llevar a abortos espontáneos.
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Ambas condiciones afectan la capacidad reproductiva y requieren tratamientos adecuados para superar los desafíos que presentan.
2. Causas de esterilidad femenina
Las causas de esterilidad en las mujeres pueden ser diversas y, a menudo, se combinan. En resumen, las causas de esterilidad o infertilidad son múltiples y en ocasiones, desconocidas, y el tratamiento puede ser muy diferente en función de cada una de ellas. Vamos a intentar desglosar cuáles son los principales trastornos o enfermedades que impiden el embarazo.
2.1 Problemas en la producción de óvulos
El ciclo ovulatorio está regulado por hormonas como la GnRH, FSH, LH, progesterona y estradiol. Las alteraciones en estos niveles pueden causar problemas como:
- Anovulación: Ausencia de ovulación.
- Alteraciones en la ovulación: El óvulo se libera en momentos no previstos.
- Mala calidad ovocitaria: El ovario no produce óvulos de calidad.
En estas mujeres, los ovarios fabrican mayor cantidad de andrógenos y esto interfiere en el desarrollo y la liberación del óvulo.
2.2 Anomalías en las trompas de Falopio
Las trompas de Falopio son esenciales para la fecundación, ya que el óvulo debe ser fecundado en su interior. Si las trompas están obstruidas, el embarazo no es posible. Las causas comunes de obstrucción incluyen infecciones, endometriosis o intervenciones quirúrgicas previas.
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2.3 Factor cervical
El cuello uterino también juega un papel fundamental en la fertilidad. Si hay obstrucciones en el cérvix, como pólipos o miomas, los espermatozoides pueden no ser capaces de llegar al óvulo. Además, alteraciones en el moco cervical pueden dificultar el proceso.
2.4 Alteraciones uterinas
Malformaciones en el útero, como la presencia de pólipos, miomas o quistes, pueden afectar la capacidad de la mujer para quedar embarazada. Tener anomalías uterinas congénitas, como el útero septado o el útero bicorne, puede afectar la capacidad del útero para mantener un embarazo.
2.5 Otras causas
Existen factores adicionales que pueden causar esterilidad femenina, tales como:
- Esterilidad de origen desconocido: No se puede identificar una causa específica.
- Esterilidad inmunológica: Presencia de anticuerpos que dificultan el embarazo.
- Factores psicológicos: El estrés y otros factores emocionales pueden dificultar el embarazo.
- Problemas a nivel vaginal: El vaginismo puede dificultar la penetración y la eyaculación.
La endometriosis es una condición en la que el tejido que normalmente reviste el útero (endometrio) crece fuera de él. Se desconoce la causa exacta de la esterilidad en las mujeres con endometriosis. Algunas pueden sufrir obstrucción de las trompas, o presentar una reserva de ovocitos disminuida o un empeoramiento de la calidad de los mismos. Estas enfermedades que afectan a la fertilidad son de fácil diagnóstico y se detectan en las pruebas que se realizan en el estudio básico de fertilidad.
3. Causas de infertilidad masculina
En el caso de los hombres, es fundamental, comprender los factores que pueden afectar al funcionamiento normal del aparato reproductor masculino, de manera que podamos encontrar la solución más adecuada a cada caso.
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- La baja producción de espermatozoides (oligozoospermia) o la ausencia completa de espermatozoides en el semen (azoospermia) son causas frecuentes de esterilidad.
- La calidad del semen es esencial para la fertilidad masculina.
Si la eyaculación del hombre no contiene una cantidad normal de espermatozoides, las probabilidades de que un espermatozoide fecunde el óvulo son bajas. La producción de espermatozoides puede disminuir si la temperatura de los testículos no es baja. Usar ropa interior holgada puede ayudar a garantizar que los testículos no se calienten demasiado. Si el hombre tiene dificultades para conseguir o mantener una erección, por razones físicas o psicológicas, le resultará difícil mantener relaciones sexuales.
4. Síntomas comunes de esterilidad femenina
El principal síntoma es, evidentemente, la aparición de dificultades para lograr un embarazo después de un tiempo prolongado intentándolo.
Los síntomas de la esterilidad femenina varían según la causa subyacente. En algunos casos, no hay síntomas evidentes, mientras que en otros puede haber:
- Irregularidades menstruales o ausencia de menstruación (amenorrea).
- Dolor o malestar durante la relación sexual o al intentar concebir.
- Problemas hormonales, como acné o exceso de vello, que podrían indicar un trastorno hormonal subyacente.
- Ciclos menstruales irregulares: Periodos menstruales que son muy cortos, muy largos o ausentes, los cuales pueden ser indicativos de problemas ovulatorios.
Es esencial acudir a un especialista si se experimentan alteraciones menstruales o dolor persistente para obtener un diagnóstico adecuado.
En el caso de las mujeres, muchos de los síntomas pueden estar relacionados, principalmente, con el ciclo menstrual y la ovulación.
5. Síntomas de esterilidad masculina
En el caso de los hombres, los síntomas de esterilidad a menudo están relacionados con la producción y la calidad seminal.
En los hombres, los síntomas de infertilidad se evidencian en unas eyaculaciones distintas a las normales, por un color, textura u olor extraños.
Pero, es importante tener en cuenta que muchas personas pueden tener problemas de fertilidad sin presentar ningún síntoma evidente.
6. Esterilidad y la edad de la mujer
La edad es un factor importante que puede influir en la fertilidad femenina. A medida que una mujer envejece, la calidad y cantidad de sus óvulos disminuyen gradualmente. Esto puede hacer que sea más difícil quedar embarazada y aumenta el riesgo de problemas durante el embarazo.
A medida que una mujer envejece, su reserva ovárica disminuye, lo que afecta directamente a su fertilidad. A partir de los 35 años, la fertilidad femenina empieza a descender de manera significativa, y a partir de los 40, las posibilidades de embarazo natural son considerablemente menores.
Es importante destacar que, aunque el embarazo natural se hace más complicado con la edad, las técnicas de reproducción asistida pueden ser una excelente opción para superar los desafíos que presenta la esterilidad.
Los cambios socioculturales de las últimas décadas en las sociedades avanzadas (incorporación de la mujer al mercado laboral, estudios universitarios, alianzas matrimoniales tardías y posposición del momento de tener hijos) han agravado el factor edad de la mujer, cuya fertilidad cae en picado después de los 35 años.
7. Pruebas para determinar la fertilidad
Se considera que existe un problema de fertilidad cuando una pareja menor de 35 años lleva un año buscando embarazo, teniendo relaciones sexuales frecuentes sin protección, y no lo ha logrado. En este caso se recomienda realizar un estudio de fertilidad.
Tu médico puede ofrecer una variedad de pruebas para ayudar a determinar la infertilidad o problemas de fertilidad.
- Ecografía transvaginal.
- Estudio hormonal básico del ovario, con las hormonas: FSH, LH, estrógenos y andrógenos.
- Medición de la hormona antimülleriana (AMH) como medidor de posibles señales de baja reserva ovárica.
- Histerosalpingografía: un procedimiento que utiliza una imagen de rayos X de las trompas de Falopio y el útero.
- Biopsia endometrial: raspar y examinar una muestra de tejido del revestimiento del útero (endometrio).
- Análisis de sangre: puede determinar los niveles de una hormona llamada progesterona y verificar si estás ovulando.
- Prueba de clamidia.
- Laparoscopia: cirugía mínimamente invasiva para examinar el útero, las trompas de Falopio y los ovarios.
Al igual que la mujer, el hombre debe ser estudiado, el factor masculino puede llegar a determinar hasta el 33% de los problemas de esterilidad, a través de un buen historial médico y un examen físico inicial. El seminograma es un estudio que también queda cubierta en vuestra primera visita permite saber el número de espermatozoides, su forma y movilidad.
- Análisis de semen: para determinar el bajo número de espermatozoides o la mala calidad de los espermatozoides.
- Prueba de clamidia.
- Prueba de cultivo de semen: ayuda a identificar el agente causante (bacteria) o el microorganismo que causa una condición infecciosa (patógeno) en el semen de un hombre.
8. Tratamientos disponibles para la esterilidad femenina
El tratamiento para la esterilidad depende de la causa subyacente. Algunas de las opciones disponibles incluyen:
- Coito programado: Ideal para mujeres jóvenes con infertilidad leve o problemas de ovulación.
- Inseminación artificial (IA): Se utiliza cuando hay una baja calidad espermática o problemas con las trompas de Falopio.
- Fecundación in vitro (FIV): Cuando otras opciones no han tenido éxito, la FIV puede ser la solución.
- Ovodonación: En casos donde la mujer no tiene óvulos viables, los óvulos de donante pueden ser una opción.
En los casos más leves, siempre que la mujer tenga menos de 35-37 años y presente unas trompas de Falopio permeables, el especialista recomendará la técnica más sencilla y menos costosa: la inseminación artificial (IA). La estimulación ovárica controlada mediante la administración de medicación hormonal, paso previo a la IA, permitirá a la mujer superar puntualmente posibles dificultades para ovular como las derivadas del síndrome del ovario poliquístico.
En los casos en que el varón vaya a someterse a un tratamiento oncológico o a una cirugía que pueda afectar a su capacidad reproductiva, como la extirpación de un testículo o un cambio de sexo, la mejor opción es la congelación del semen. La escasez de espermatozoides en el eyaculado tampoco será un obstáculo para ser padres. En estos casos la mejor estrategia reproductiva será la modalidad de fecundación denominada ICSI, siglas de inyección intracitoplasmática.
Dependiendo del diagnóstico ofrecemos soluciones personalizadas ayudándonos de la última tecnología. Fecundación in vitro (FIV): en este tratamiento, tras la estimulación ovárica, extraemos los óvulos de la mujer, que se fecundan en el laboratorio con esperma del hombre, y luego se transfiere el embrión al útero. Preparación endometrial: contamos con distintos protocolos de preparación endometrial, para que el endometrio esté en óptimas condiciones y sea receptivo. Transferencias de blastocistos en diferido: en una FIV podemos realizar la transferencia cuando los embriones han alcanzado la etapa de blastocisto, es decir, en torno al 5/6 día de desarrollo tras la fecundación. De este modo, podemos seleccionar los mejores embriones y con mayor capacidad de implantación.
Cada uno de estos tratamientos debe ser personalizado, ya que lo que funciona para una persona no siempre es adecuado para otra.
9. Factores que pueden afectar la fertilidad
- Edad avanzada.
- Estudiar el historial clínico en busca de indicios de hipertensión, diabetes, afecciones tiroideas, cirugías pélvicas, abortos previos, tratamiento de un cáncer con quimioterapia, etc.
- Evitar el estrés: el estrés favorecer la producción de una hormona llamada luteinizante, la cual es la encargada de la ovulación.
- La fertilidad de hombres y mujeres puede verse afectada por un consumo excesivo de alcohol. Reducir tu consumo de alcohol puede ayudarte a quedarte embarazada.
- En comparación con los no fumadores, los hombres que fuman pueden tener menos espermatozoides o un número más elevado de espermatozoides con anomalías. En las mujeres, fumar puede afectar a la fertilidad y provocar una menopausia precoz. También puede aumentar el riesgo de aborto espontáneo y parto prematuro.
- Estar demasiado delgada o tener sobrepeso puede alterar el ciclo menstrual y reducir las probabilidades de quedarse embarazada. En una paciente con sobrepeso, la recomendación inicial es perder peso. En el caso de que no se regulase el ciclo o no llegue el embarazo es necesario emplear fármacos inductores de la ovulación, como el citrato de clomifeno para conseguir embarazo.
Es importante destacar que, aunque existen medidas preventivas que pueden reducir el riesgo de esterilidad en algunos casos, no siempre es factible evitar esta condición. La capacidad de concebir depende de una serie de factores, incluyendo condiciones médicas preexistentes, congénitos y otras causas subyacentes que pueden estar más allá de nuestro control. En muchos casos, la esterilidad puede ser el resultado de condiciones médicas o problemas biológicos que simplemente no se pueden prevenir. El cuidado de la salud general puede influir en la capacidad de concebir. Las ETS, como la clamidia y la gonococia, pueden causar daño en el sistema reproductor tanto en hombres como en mujeres. La exposición a productos químicos tóxicos, la radiación y el contacto con otras sustancias nocivas en el lugar de trabajo o en el entorno puede afectar negativamente la salud reproductiva.
Tabla resumen de hormonas y su función en la fertilidad
| Hormona | Función | Implicaciones en la fertilidad |
|---|---|---|
| GnRH | Regula la liberación de FSH y LH | Alteraciones pueden causar problemas de ovulación |
| FSH | Estimula el crecimiento de los folículos ováricos | Niveles anormales pueden indicar problemas en la reserva ovárica |
| LH | Induce la ovulación | Alteraciones pueden impedir la ovulación |
| Estradiol | Colabora en la maduración del ovocito | Niveles bajos pueden indicar problemas en la función ovárica |
| Progesterona | Prepara el útero para la implantación | Niveles bajos pueden dificultar la implantación del embrión |
| Prolactina | Participa en la producción de leche materna | Niveles altos pueden inhibir la ovulación |
| AMH (Antimülleriana) | Indica la reserva ovárica | Niveles bajos pueden indicar una baja reserva ovárica |
En ningún caso es recomendable hacer caso de rumores, dar credibilidad a teorías pseudocientíficas o buscar en internet posibles similitudes de los síntomas que se padecen con cuadros de infertilidad.
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