¿Cómo se adquiere la lengua materna? Etapas del desarrollo del lenguaje

03.11.2025

La adquisición de las capacidades de comprensión y expresión lingüística se inicia desde el nacimiento del bebé. En los primeros tres años de vida el cerebro está en proceso de desarrollo y maduración y es aquí cuando se adquieren habilidades del habla y del lenguaje. Habilidades que se desarrollan mejor cuando el niño está expuesto de forma regular a un mundo lleno de imágenes, sonidos y al habla de los demás.

Ya desde el vientre materno el bebé está expuesto a estímulos lingüísticos y comienza a escuchar la cadencia y los sonidos propios de su lengua materna. Existen experimentos que demuestran que bebés tan pequeños como de 4 días distinguen su lengua materna de otros idiomas humanos. Alrededor de los seis meses, los bebés pasan por una ventana de oportunidad donde, gracias al desarrollo neurológico tanto como al mayor control de los músculos del aparato fonador, les permiten reconocer y reproducir los sonidos propios de cualquier lengua humana. Poco después seleccionan lo que les hace falta para hablar con quienes los rodean. Y nadie necesita enseñárselos: los bebés lo hacen naturalmente.

Los especialistas distinguen entre una primera etapa prelingüística (que suele durar desde el nacimiento hasta el año, aproximadamente), y una lingüística, que comienza con la primera palabra del bebé. La primera etapa se caracteriza por la producción de sonidos, que van desde el llanto indiferenciado de los recién nacidos hasta el balbuceo o silabeo en el que ya se reconocen ciertos patrones de la lengua materna, pasando por las vocalizaciones, arrullos y grititos.

El lenguaje: Una habilidad fundamental

El lenguaje es una cualidad que nos diferencia de las demás especies, es uno de los mejores vehículos de comunicación, facilitador de las primeras interacciones sociales y favorece el aprendizaje, pero, existen unos periodos clave y una serie de etapas para el desarrollo del lenguaje:

Durante los primeros tres años de vida es cuando aparece el período más intenso en la adquisición de las habilidades del habla y el lenguaje.
El cerebro estará predispuesto al aprendizaje de forma intensa hasta alrededor de los 7 años.

Hitos en el desarrollo de la comunicación, el lenguaje y la audición

A continuación, se describen las etapas prelingüística y lingüística con mayor detalle:

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Etapa Prelingüística (de 0 a 12 meses)

De 0 a 5 meses:

Emite ruidos con su garganta.
Crea sonidos relacionados con el placer y el dolor (risas, llantos o quejas).
Aparecen los gorjeos y gritos.
Hace pequeños ruidos cuando se le habla.
Sensibilidad ante el ruido.
Se calma al oír la voz de sus padres.
Atención visual.

De 6 a 12 meses:

Comprende la palabra “no”.
Conoce y responde a su nombre.
Se divierte con los juguetes que emiten sonidos y disfruta con las canciones.
Emite balbuceos.
Aparecen las protoconversaciones:
- Protoimperativas: el niño quiere algo y se dirige con gestos o con la mirada hacia su objetivo.
- Protodeclarativas: el niño transmite un sentimiento.
Surge el laleo que son sonidos vocálicos y consonánticos (“mamama”, “papapa”, “bababa”).
Intenta comunicarse con gestos.
Llora al separarse de sus padres.
Trata de repetir algunos sonidos.

Etapa Lingüística (a partir de 12 meses)

Periodo Palabra-Frase (de 12 meses a 2 años)

De 12 a 18 meses:

Pronuncia las primeras palabras, con significado (“mamá” ,“papá” o “agua”).
Responde a preguntas sencillas mediante lenguaje no verbal (¿Dónde está?, ante objetos o imágenes).
Más capacidad comprensiva que expresiva.
Llora ante la separación de sus padres, su llanto dura mucho tiempo.
La pronunciación puede ser poco clara. (aba, cheche o tete).
Utiliza una o dos palabras para indicar una persona o un objeto.
Aparecen las holofrases.
Su vocabulario será de 4 a 6 palabras.
Intenta imitar palabras sencillas.

De 18 meses a 24 meses:

Pronuncia sin errores todas las vocales y los fonemas más sencillos.
Comienza a usar otros sonidos de la lengua.
Distingue el femenino y el masculino.
Utiliza la tercera persona para referirse a sí mismos.
Es capaz de pedir los alimentos por su nombre.
Emite onomatopeyas (animales, transportes, etc).
Al final de la etapa el vocabulario será de unas 50 palabras, aún puede cometer errores en la producción.

Periodo de las Primeras Frases (de 2 a 6 años)

De 2 a 3 años:

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Aparece el lenguaje telegráfico (coche mío o más leche).
Puede agrupar objetos por familias.
Conoce conceptos como “dentro de”, “grande”, “guapa”,etc.
Sabe pronombres como “yo”, “tu” y “ella”.
Aparece el juego simbólico.
Hace inflexiones en su voz para hacer preguntas ¿mi pelota?.
Aparece el ¿Por qué? Y ¿para qué?.
Comienza a usar el plural.
Se produce la explosión del lenguaje. El vocabulario se amplía de 250 a 900 palabras.
Mezcla la realidad y la ficción.
Hace enunciados de 3 palabras.
Su habla se vuelve más precisa.

De 3 a 4 años:

Sale del egocentrismo y entra en la etapa del lenguaje social.
Mantiene la interacción con otras personas.
Usa los sonidos del habla correctamente.
Es capaz de describir objetos comunes.
Se divierte con el lenguaje y disfruta con los absurdos.
Expresa ideas y sentimientos.
Usa verbos en gerundio.
Repite enunciados largos.
Domina la gramática.
Comienza a responder a preguntas sencillas que se refieren a algo que no está presente.

Es muy importante tener en cuenta que, no todos los niños desarrollan las habilidades del habla y el lenguaje de la misma manera, sin embargo, todos los niños siguen éstas etapas para dominar las habilidades del lenguaje, además, el desarrollo del lenguaje está directamente relacionado con los siguientes factores:

Biológico: Son las propias características fisiológicas del niño.
Familiar, afectivo, emocional, sociocultural y estimulación por parte de su entorno: y esto es que, el desarrollo del lenguaje va unido a la incorporación continua de sonidos producidos por las personas con las que interactúa, la interiorización de estos sonidos y la asociación de signos y símbolos.

Aunque el desarrollo del lenguaje puede ser muy distinto de un niño a otro, se pueden establecer ciertas fases comunes. Hay que tener claro que no todos los peques desarrollan el lenguaje a la misma velocidad. El factor biológico es propio de la constitución y características fisiológicas del niño. Sin embargo, el factor familiar engloba muchos más aspectos.

A continuación, se presenta un resumen de las etapas del desarrollo del lenguaje:

Etapa	Edad aproximada	Características principales
Prelingüística	0-12 meses	Llanto, balbuceo, reconocimiento de voces, protoconversaciones
Palabra-Frase (Holofrásica)	12-24 meses	Primeras palabras, holofrases, mayor comprensión que expresión
Primeras frases	2-6 años	Lenguaje telegráfico, aumento del vocabulario, preguntas "¿Por qué?"
Desarrollo avanzado	A partir de 6 años	Vocabulario extenso, comprensión compleja, desarrollo continuo

Actividades para el desarrollo del habla

Háblale cuando estés realizando alguna tarea y cuéntale lo que haces.
Deja que te mire la cara cuando pronuncias. Él tratará de imitar tus gestos.
Habla a su nivel, pero sin imitar a los niños pequeños.
Escucha con atención lo que dice aunque no le entiendas. Le darás seguridad y reforzarás su confianza.
No le corrijas si ha pronunciado algo mal y, aunque te resulte gracioso, tampoco lo repitas tú mal. Repítelo de la forma correcta.
Lee con él todos los días. Un buen momento es al acostarle. Si utilizas libros predecibles, pronto el podrá leer solo.
Si se interesa por los lápices y el papel, deja que se familiarice.

Una buena estimulación con actividades sencillas, pero con una interacción frecuente, contribuye a un desarrollo del habla óptimo. No hay que conformarse solo con que el niño esté en contacto con el lenguaje, sino que también es importante interactuar con él.

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