¿Cómo se crea un panal de abejas?
Las abejas son una de las especies que más expectación causan debido a su organización social, su inteligencia y el producto de gran calidad que fabrican. Como ya sabemos, estos insectos elaboran sus colmenas en forma de hexágonos, donde viven y cada miembro realiza una función específica según su edad y sus características.
Estructura de una colmena de abejas
Se conoce con el nombre de colmena a la estructura cerrada, ya sea natural o artificial, dentro de la cual habitan las abejas. Podría decirse que esta es la armadura exterior, ya que en la parte de dentro se configura el panal compuesto por celdas hexagonales que crean los propios insectos a base de cera.
Según algunos estudios, la composición en forma de hexágono tiene su explicación en que se trata de la figura geométrica con la que mejor se puede aprovechar el espacio. Al mismo tiempo, constituye una base sólida para almacenar el polen y la miel en el interior.
Características de las colmenas
La arquitectura de un panal de abejas es tan interesante que es recurrente ver algún dibujo de panales de abeja. Cada celda podrá ser de un tamaño diferente, dependiendo del tipo de abeja que habite en ella. Sin duda, la que destaca entre las demás es la celda de la abeja reina: mucho más grande y en forma de cúpula alargada.
Tipos de colmenas
Dado que la apicultura es una actividad muy antigua, con el paso de los años se han ido perfeccionando los materiales y las técnicas. El objetivo es garantizar que las abejas tengan una vida más larga y saludable, así como incrementar la capacidad de las tareas de recolección.
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Por ello, las colmenas naturales apenas tienen presencia en la actualidad. Estas fueron las primeras que se ubicaban en los huecos de los árboles, las rocas o cualquier otro recoveco.
Hoy en día, las colmenas modernas construidas por la mano del hombre se pueden dividir en las siguientes subcategorías:
- Colmenas horizontales: suelen tener una capacidad fija con una cámara de cría en el centro de la estructura y las zonas de miel en los laterales.
- Colmenas verticales: en este caso, la capacidad es variable porque la colmena se puede agrandar hacia arriba colocando paneles móviles encima de la cámara de cría.
Composición de una colmena de abejas
No existe una única estructura en cuanto a colmenas se refiere. La composición varía según diferentes factores, como por ejemplo si es natural o artificial, el lugar donde esté ubicada o el número de abejas. Sin embargo, se pueden mencionar algunas partes que suelen ser comunes en la mayoría de las estructuras que son construidas por los apicultores:
- Soporte estable para colocar la colmena de tal forma que esté separada del suelo.
- Piso o fondo de la colmena que se localiza en la parte inferior y es donde se sitúa la cámara de cría.
- Cámara de cría que hace referencia al primer cajón donde están los panales con la producción.
- Piquera que es una abertura en la parte inferior de la colmena que sirve de acceso a las abejas.
- Separador de reina que consiste en una rejilla entre la cámara de cría y la primera alza. Su función es evitar que la abeja reina pase al piso superior.
- Alzas melarias que hace referencia al lugar donde se colocan los panales destinados al almacenamiento de miel.
- Panales que es el sitio donde las abejas van depositando la miel.
- Entretecho que es la parte que se sitúa entre la última alza y el techo, y funciona como aislante.
- Techo que se coloca en la parte superior y sirve para cerrar la colmena.
¿Cómo se construyen las colmenas de forma natural?
Parece casi imposible que unos insectos tan pequeños como las abejas sean capaces de construir colmenas tan perfectas. Estos animales tienen la capacidad natural de elaborar cera a partir de la mezcla que realizan entre su propia saliva y algunos productos vegetales.
Gracias a esta composición y a su disposición para organizarse, pueden modelar a la perfección su vivienda. Aunque se trata de una estructura bastante compleja, las abejas suelen tardar una semana aproximadamente en finalizar la construcción.
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Dentro del reino animal, pocos trabajos en comunidad hay tan sofisticados e ingeniosos como la construcción de los panales de abejas. El proceso que siguen estos insectos al construir su hogar viene a ser este:
- Las abejas obreras son las encargadas de crear la cera, segregando pequeñas escamas gracias a unas glándulas especiales alojadas en su abdomen.
- Tras masticarlas y mezclarlas con la saliva forman una materia maleable y suave que utilizarán para construir los panales.
- A continuación, este colectivo de trabajadoras se ocupará de construir las paredes y celdas individuales de los panales. Para ello, utilizarán la mandíbula y las patas como herramientas principales.
Su sentido de trabajo en equipo conlleva una distribución de funciones de lo más eficaz, entre las abejas obreras. Mientras que unas construyen estas celdas, otras transportan a ellas el néctar y el polen. Las abejas guardianas vigilan que no entren “intrusas” de colmenas ajenas, y otras generan corrientes de aire para airear y deshidratar el néctar.
Patrones Matemáticos en la Construcción de Panales
Sobre las panales de abejas de la Apis mellifera, y más en concreto, sobre la perfección geométrica de sus celdas hexagonales, se han arrojado muchas teorías desde que el mundo es mundo. La elección de esta forma por parte de estos insectos tan inteligentes no parece ser casual.
Un equipo de investigadores ha descubierto que las Tetragonulas carbonarias son capaces de construir imponentes colmenas en espirales o en forma de diana. Según el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (IACT), la Universidad de Granada y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), los misteriosos patrones que emplean estas abejas al fabricar sus colmenas siguen reglas matemáticas similares a las de las moléculas y los átomos cuando se incorporan a un cristal. Por ejemplo, el nácar de las conchas de los moluscos.
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