Características y Funciones de los Panales de Abejas

31.10.2025

Los panales de una colmena son un registro de información que le dice al apicultor prácticamente todo lo que necesita saber sobre el estado de la colonia. En este artículo, te enseñamos a leer los panales de una colmena y qué puntos debes tener en cuenta al revisarlos.

Se suele decir que la colmena de cuadros móviles es un libro y cada uno de los panales, una página. Y, en gran medida, es cierto. En este artículo, te damos claves para interpretar y leer los panales de una colmena correctamente.

Información Exterior e Interior de la Colmena

Cuando un apicultor revisa sus colmenas, siempre tendrá en cuenta la información exterior y la interior. En la parte exterior, hay que atender a señales como la tranquilidad o agitación de la colonia, el tráfico de obreras en la piquera, presencia de ventiladoras, presencia de abejas ociosas, abejas muertas en la piquera o sus proximidades, cría muerta expulsada, zánganos muertos, deyecciones sobre la pared de la colmena, serrín de cera en la piquera… Son señales que, en un sentido u otro, informan de cuál puede ser el estado de la colmena.

Sin embargo, la información no está completa si no se mira dentro y se revisa la situación de la colonia. Al hacerlo, la mayor cantidad de datos los ofrecerán los panales. Esas páginas del libro que son los panales funcionan como un registro de todo lo que ha pasado y de todo lo que sucede en la colonia. Para el ojo entrenado, resultan muy fáciles de leer y, al hacerlo, se completa la foto fija de cada colmena, se comprende su estado y se determina qué manejo necesitan.

Tamaño y Desarrollo de la Colonia

De forma natural, a medida que se desarrolla, la colonia va ocupando más cuadros, llenándolos de cría y reservas. Así, el tamaño de la colonia es la primera información que nos da una colmena y es importante, porque el apicultor debe tener una idea aproximada de cuál debe ser el tamaño correcto en cada época del año.

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Con la llegada de la primavera, las abejas empiezan a recolectar néctar y polen y las reinas aceleran la postura, ocupando rápidamente panales. En estas circunstancias favorables, el apicultor debe estar atento, sobre todo, a controlar el vigor para que la colmena no se bloquee o enjambre.

El bloqueo se produce porque la cámara de cría se llena de huevos, larvas y alimento y la reina ya no puede poner más. Esto hace que la colonia se estrese, frene su desarrollo y, a veces, enjambre. En función de lo que quiera hacer con la colmena, el apicultor tomará decisiones. Cuando el 80 por ciento de la cámara de cría está ocupado (8 panales de 10, por ejemplo), puede ser el momento de agregar alzas o bien de hacer núcleos o paquetes y posponer las alzas. Cuando, en buenas condiciones de clima y campo, la colmena no tiene el desarrollo esperado (es fácil comparar con el resto del apiario), el apicultor ya tiene una primera pista de que algo pasa.

Revisiones de Otoño e Invierno

Cuando acaba la temporada, retiradas las alzas de la cosecha y agotado el alimento en el campo, la colonia empieza a retraerse. Los zánganos desaparecen y, paulatinamente, muchas abejas van muriendo. En este momento, las revisiones de otoño son cruciales. De nuevo son los panales los que ofrecen toda esta información: cuántos cuadros ocupan las abejas, que no deberían ser menos de tres, cuántos panales de miel tienen y en qué punto está la reina, si todavía pone o ya ha cesado su actividad.

Muchos apicultores hacen también revisiones invernales. Son más delicadas, pero útiles para evitar pérdidas innecesarias de colmenas. Es muy frecuente encontrar que las colonias se han reducido todavía más y, para protegerlas del frío, se pueden utilizar soluciones como los ponchos, plásticos con los que se ‘envuelve’ el conjunto de panales en los que se refugia la colonia.

El otoño y el invierno son buenos momentos para renovar los panales viejos, enmohecidos o rotos. Se sabe que los panales viejos van acumulando residuos, restos de tratamientos médicos y otros elementos que los ennegrecen y deterioran. Por tanto, es necesario ir renovando los panales de cera de la cámara de cría. Lo aconsejable es hacerlo en invierno y otoño, porque los cuadros se van quedando vacíos y es más fácil retirarlos y reemplazarlos por cera en buen estado. También se puede hacer en otros momentos.

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Problemas Comunes en los Panales

La humedad es un problema grave para los marcos de cera en muchos lugares, así que conviene prestar atención para detectar su presencia. Un panal humedecido presenta colores blanquecinos e incluso verdosos. Por último, los panales pueden estar rotos por motivos como ataques de otros animales. Es el caso de los ratones, que a menudo invaden las colmenas y se comen la cera de los cuadros, produciendo rotos importantes. También enemigos de las abejas, como la polilla de la cera, deterioran marcos.

Evaluación de la Cría

Tras evaluar el estado general de los panales, la siguiente información clave hay que buscarla en la cría que contienen. La cantidad de panales de cría dependerá de la estación: su número aumenta en primavera, cuando el campo ofrece mucho alimento y las pecoreadoras recogen gran cantidad de polen. Después, a medida que la temporada termina, la reina pone menos y no es raro que incluso deje de poner en verano, en momentos de poco flujo de néctar.

Por comparación con otras colmenas del apiario, el apicultor sabrá cuáles van más retrasadas con la cría, y también cuáles tienen cría por encima de la media. Y, además de la cantidad, es muy importante fijarse en el estado de la cría.

Tipos de Cría

Todo apicultor sabe que en una colonia puede haber cría de tres tipos: de obrera (celdillas pequeñas y con el opérculo oscuro y poco abultado) de zánganos (celdillas más grandes y con el opérculo abultado) y de reina (celdas reales con forma de bellota). En una colmena normal, habrá miles de celdas de cría de obrera y, en primavera y verano, unos cientos de celdillas de zánganos. Las realeras no deberían tener presencia, salvo que la colonia esté cambiando voluntariamente de reina o se preparare para expulsar un enjambre o jabardos.

Además, si se detecta mucha cría de zánganos, la colmena puede ser zanganera. En todos estos supuestos, será necesario tomar decisiones de manejo, bien para evitar el enjambre, bien para corregir el problema de una reina zanganera o una obrera ponedora.

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Por otro lado, al leer los panales de una colmena, el apicultor buscará siempre cría de obrera de todas las edades: huevos, larvas y pupas operculadas. Saber encontrar los huevos y larvas más jóvenes es necesario para hacer núcleos, sobre todo con traslarve. En cambio, la ausencia de cría joven puede ser señal de una colmena bloqueada, de una colonia que ha enjambrado y todavía no tiene una reina fecundada o de una reina que ya no pone y va a ser reemplazada.

Calidad de la Cría

La forma más segura de evaluar la calidad de la cría es ver su distribución. Una reina que pone bien y gobierna una colonia sana empieza a depositar huevos en el centro del panal y va realizando círculos hasta que lo completa, sin dejar espacios sin puesta. Cuanto más compacta, ordenada, homogénea y extendida esté la cría, más calidad tiene. En cambio, la cría salteada, rala, desordenada o escasa puede indicar que la reina ya no tiene suficiente energía o bien que existe un problema sanitario. La cría salteada es un mal síntoma cuando se buscan reinas de alta calidad.

Salud de la Colmena

Los panales de la cámara de cría son magníficos indicadores del estado de salud de una colmena. Casi todos los problemas sanitarios se reflejan en ellos de una u otra forma.

Varroa: La presencia de varroa se puede detectar a simple vista por la presencia de abejas con las alas atrofiadas y ácaros sobre las abejas y corriendo por los panales.
Zanganera: Si la colonia es zanganera, la presencia de zánganos será muy evidente.
Reina vieja o de mala calidad: En las colmenas con reinas desgastadas o de mala calidad, se percibe rápidamente el desorden que produce la falta de feromona real. La cría estará salteada o mal ordenada, habrá más suciedad de lo habitual y las obreras se mostrarán nerviosas.

Apreciar en los panales el estado de salud de la cría es algo más difícil. Generalmente, será necesario desopercular algunas celdillas para verifica un primer diagnóstico. Las celdillas con el opérculo hundido, roto o agujereado son una mala señal. Si se detectan, será necesario realizar un diagnóstico detallado. Pueden ser síntoma de varroa o de loques, tanto la europea, como la americana. Ante estas señales, se impone hacer un diagnóstico más preciso y tomar medidas sanitaras urgentes.

Cría momificada: Cuando aparecen larvas muertas negras, es síntoma de una enfermedad viral llamada pollo saquiforme o ensacado. Las larvas mueren y su parte trasera se convierte en un saco lleno de líquido gris.
Deyecciones: Si en las paredes de los panales, o en los cabezales de madera, se detectan deyecciones y excrementos de las abejas, es probable que la colonia sufra alguna variante de nosema.
Caída de la población: Una merma rápida de la población en colmenas con recursos alimenticios es una mala señal.

Reservas de Alimento

Por último, los cuadros de la cámara de cría también contienen reservas de alimento. De nuevo, estas reservas se evalúan en función del momento del año y las condiciones del campo. En cambio, en otras épocas del año la presencia de alimento en la cámara de cría tiene otro sentido. Al principio de la temporada, será importante verificar que hay miel suficiente para superar unos días de mal tiempo, mientras que lo realmente clave será la presencia de polen, el alimento de la cría. Por lo general, las abejas van almacenando polen en los panales más cercanos a la cría abierta. Así, cuando se encuentra un cuadro con mucho polen, lo más probable es que el siguiente cuadro contenga larvas. Así, en un panal de la cámara de cría, puede haber una gran zona de puesta y, alrededor, polen. Además, las partes superiores del cuadro pueden contener miel o néctar. Para muchos apicultores, esa distribución es idónea, porque indicaría que la colonia es muy ordenada y agrupa bien sus recursos.

Revisión del Alza de Miel

Leer los panales de una colmena es mucho más fácil cuando se trata de revisar el alza de miel.

Visión general del alza: Lo primero es determinar que el alza ha sido aceptada por las abejas y trabajan en esa caja. A veces, el rechazo puede deberse a la mala calidad de la cera de los panales del alza.
¿Puesta en el alza?: Si no se utiliza excluidor de reinas, será fácil que una colmena fuerte acabe por almacenar cría en el alza.
Cantidad de reservas y estado: Por último, el apicultor valorará cuánta miel se almacena en las alzas, para determinar si debe ser cosechada. A medida que los panales se van operculando, la miel está madura.

Tipos de Colmenas

Existen diferentes tipos de colmenas, en función de cómo es su estructura y su funcionamiento:

Colmenas de cuadros fijos o fijistas: Son las más tradicionales, ya que este es el tipo de colmena que se utilizaba en la antigüedad y que aún hoy se usa en algunos lugares del mundo. Suelen estar fabricadas con materiales que se encuentran en la naturaleza, como barro o troncos de árbol.
Colmenas de cuadros móviles o movilistas: Son el tipo de colmena que se utiliza en la actualidad, que está formada por diferentes panales que pueden extraerse. Estas colmenas son las que se utilizan más comúnmente, tanto los expertos apicultores como aquellos que desarrollan esta actividad como hobbie o de forma amateur para contribuir al cuidado de este insecto tan importante para la vida del planeta.

Composición de una Colmena Artificial

No existe una única estructura en cuanto a colmenas se refiere. La composición varía según diferentes factores, como por ejemplo si es natural o artificial, el lugar donde esté ubicada o el número de abejas. Sin embargo, se pueden mencionar algunas partes que suelen ser comunes en la mayoría de las estructuras que son construidas por los apicultores:

Soporte estable para colocar la colmena de tal forma que esté separada del suelo.
Piso o fondo de la colmena que se localiza en la parte inferior y es donde se sitúa la cámara de cría.
Cámara de cría que hace referencia al primer cajón donde están los panales con la producción.
Piquera que es una abertura en la parte inferior de la colmena que sirve de acceso a las abejas.
Separador de reina que consiste en una rejilla entre la cámara de cría y la primera alza. Su función es evitar que la abeja reina pase al piso superior.
Alzas melarias que hace referencia al lugar donde se colocan los panales destinados al almacenamiento de miel.
Panales que es el sitio donde las abejas van depositando la miel.
Entretecho que es la parte que se sitúa entre la última alza y el techo, y funciona como aislante.
Techo que se coloca en la parte superior y sirve para cerrar la colmena.

El Pan de Abeja

Las abejas principalmente se dedican a recolectar dos materias primas que serán fundamentales en su dieta: el néctar y el polen. Recogen el néctar para posteriormente, mediante un proceso físico-químico con enzimas, transformarlo en miel para su consumo.

Las abejas llegan a la colmena cargadas de polen, que desprenden y compactan dentro de las celdillas. Superponen una fina capa de miel y vuelven a colocar otra capa de polen, así hasta que van rellenando las celdillas del panal. Una vez cubierta toda la celda de miel y polen, se dará lugar a una fermentación láctica de la mezcla durante días. Este proceso químico conlleva una serie de cambios en la composición bioquímica del polen, como el incremento de las proteínas solubles y de los aminoácidos libres.

Como fuente de proteína, el polen tiene un gran potencial, pero en su forma natural no es lo suficientemente digerible ni nutritivo para nuestras amigas, las abejas. Y no solo es alimento para abejas, también para consumo humano. Como es sabido, el pan de abeja se encuentra almacenado en los panales. El proceso de extracción se puede realizar de diferentes maneras.

Seleccionaremos los cuadros que contengan pan de abeja y no tengan miel. Una vez congelados se introducen en la máquina extractora que se encargará de extraer el pan de abeja del interior de las celdillas. Hay dos máquinas en el mercado: la profesional «PROFI» y la de aficionados «MINI». La máquina profesional realiza la extracción mediante filtrado con un sistema de corrientes de aire. Y la «MINI» lo hace triturando la cera y tamizándolo manualmente.

Una vez recolectado, el pan de abeja se deberá secar (igual que el polen) durante 2-3 días a una temperatura inferior a 42 °C. Para ello deberemos contar un secadero de polen.

Tabla 1. Composición del polen de abeja (BP) y el pan de abeja (BB)

Componente	Polen de Abeja (BP)	Pan de Abeja (BB)
Proteínas	(Valor)	(Valor)
Carbohidratos	(Valor)	(Valor)
Grasas	(Valor)	(Valor)
Vitaminas	(Valor)	(Valor)
Minerales	(Valor)	(Valor)

La realidad es que no hay demasiada oferta en el mercado del pan de abeja. La tendencia apunta a que progresivamente crece y en el futuro puede ser un alimento a tener en cuenta. Los mercados más maduros para este producto son Alemania y Reino Unido.

Con estos puntos clave de revisión, es más fácil leer los panales de una colmena. Cuanta más experiencia tenga el apicultor, más fácil le resultará entender la información que almacena los cuadros y más acierto tendrá en el manejo de sus colmenas.

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