El Cordón Umbilical: Nexo Vital Entre la Madre y el Bebé
El cordón umbilical es una estructura tubular, helicoidal y flexible que actúa como nexo y conecta a la madre y al bebé durante el embarazo. Para ello, se extiende desde la placenta hasta el futuro ombligo del bebé.
Formación y Composición del Cordón Umbilical
Su formación se inicia alrededor de las 4 o 5 semanas de gestación y suele medir unos 50-65 centímetros, aunque puede haber mucha variación en su longitud. El cordón umbilical está formado por dos arterias umbilicales y una vena umbilical.
Estos vasos sanguíneos se encuentran rodeados por la denominada gelatina de Wharton. Esta gelatina es un tejido mucoso que hace al cordón resistente e impide que se enrede.
Vasos Sanguíneos del Cordón Umbilical
- Vena Umbilical: Transporta el oxígeno y los nutrientes en sentido placenta-feto.
- Arterias Umbilicales: Retiran las sustancias de desecho en sentido feto-placenta.
Funciones Clave del Cordón Umbilical
La principal función del cordón umbilical es la de aportar el oxígeno y los nutrientes necesarios al bebé, así como la de retirar los productos de desecho que el feto genera.
El cordón umbilical es indispensable para el desarrollo del embarazo, pues es el encargado de transportar, desde la placenta y a través de las dos arterias umbilicales, las sustancias nutritivas y la sangre rica en oxígeno que el feto necesita, no solo para su correcto desarrollo, sino para su propia existencia.
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En el último trimestre del embarazo, el cordón umbilical también proporciona la transmisión de anticuerpos de la madre al feto. Un aspecto muy curioso del cordón umbilical respecto a sus funciones es la de trasladar al feto todos los anticuerpos generados por el organismo de la madre para que pueda formar su propio sistema inmunológico.
Entre las principales funciones del cordón umbilical hay que destacar que proporciona la alimentación y la respiración del feto hasta el momento de su nacimiento. El cordón se encarga de transporta tanto los nutrientes como el oxígeno en sangre desde la madre al feto a través de la placenta.
Desarrollo Fetal y el Cordón Umbilical
En la semana 7 de gestación, el embrión comienza a separarse del saco gestacional -estructura de fluido que rodea al embrión y primer indicador de embarazo visible a través de una ecografía-.
En torno a la semana 9 se crea una hernia umbilical fisiológica que permite que los intestinos del feto migren dentro del cordón umbilical para conectarlo con la placenta.
Problemas Comunes del Cordón Umbilical
Durante la gestación se puede producir la obstrucción del cordón umbilical, provocando un diestrés fetal. Los principales síntomas de este problema son la reducción del movimiento del feto o incluso las variaciones en la frecuencia cardiaca.
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Otro de los problemas más conocidos es el prolapso del cordón umbilical. Esto ocurre cuando el cordón sale del útero antes que el bebé. Por último, otro de los problemas más peligrosos para el feto es el enroscamiento del cordón.
Puede que el cordón se quede enrollado en alguna parte del feto durante el embarazo, lo que puede dificultar la transmisión de oxígeno o nutrientes. En estos casos se suele solucionar mediante intervención manual del médico. Aún así, cuando se trata de un enroscamiento del cordón en el cuello, conocido como cordón nucal, no se pierde ni un minuto y se realiza una cesárea.
El cordón umbilical puede enredarse en diferentes partes del cuerpo del feto sin que esto suponga un problema para su bienestar en la mayor parte de casos. Por tanto, el parto por cesárea no será necesario a no ser que el cordón apriete el cuello del bebé con tal intensidad que pueda provocar una falta de oxígeno.
No obstante, esta situación es muy poco frecuente (1%) y lo normal es que el cordón umbilical rodee el cuello del bebé de forma muy superficial y en una sencilla maniobra, durante el parto, el doctor consiga deslizarlo.
Pinzamiento y Corte del Cordón Umbilical
Una vez la madre ha dado a luz, el cordón umbilical debe ser cortado en un lapso de tiempo de entre 1 a 3 minutos según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Es cierto que el pinzamiento y corte tardío -tal y como se denomina este proceso- para mantener el flujo sanguíneo entre madre e hijo después del parto previene la anemia ferropénica en los primeros meses de vida del bebé, pero no se debe posponer más allá de la recomendación de la OMS.
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Cuando el cordón umbilical se corta, un pequeño extremo del mismo permanece ligado al bebé. Transcurridas 2-3 semanas caerá dando lugar al ombligo. A veces este periodo de tiempo se extiende más allá de lo indicado y deberá ser el pediatra el que valore la situación.
El tiempo que tarda en deprenderse este bulto gris no suele ser motivo de preocupación, pero los cuidados de esta zona sí son relevantes, pues evitarán que los gérmenes de la piel provoquen una infección.
Esperar para cortar el cordón umbilical es una práctica cada más extendida en la actualidad, y es que se ha demostrado que grandes beneficios para el recién nacido. Cuando se espera unos minutos, antes de cortar el cordón umbilical, se permite que el bebé reciba más sangre rica en nutrientes y oxígeno de la placenta.
En algunos casos, se ha recomendado esperar incluso más tiempo antes de cortar el cordón umbilical, como por ejemplo en casos de partos prematuros.
La madre, la pareja, debe saber que el pinzamiento fisiológico es beneficioso para su bebé. Nunca se debe pinzar antes de los primeros 60 segundos (cronómetro en mano).
Cuidados del Cordón Umbilical Tras el Nacimiento
Si se muestran signos de enrojecimiento o inflamación, aparece una secreción amarilla -pus- y maloliente o tarda más de 3 semanas en caerse, se recomienda acudir al pediatra.
Los cuidados de esta zona durante los primeros días de vida del bebé son muy importantes, pues se debe hacer de la manera correcta para evitar un cordón umbilical infectado. Para su cuidado se recomienda limpiarlo con algún antiséptico y alguna gasa.
También podrás bañar al bebé siempre que el cordón umbilical quede totalmente seco. Solo serán unos días, pues durante la segunda semana de vida del bebé la porción de cordón umbilical estará a punto de caer.
Células Madre del Cordón Umbilical
La importancia del cordón umbilical va más allá de la supervivencia del feto y es que la sangre que contiene posee células madre progenitoras hematopoyéticas que ayudan a tratar ciertas enfermedades. Estas células de pequeño tamaño se transforman en glóbulos rojos o blancos y plaquetas esenciales para la salud.
El único momento en el que se pueden obtener dichas células madre, en un proceso indoloro y carente de riesgo, es durante el parto. El potencial de las células madre continúa siendo investigado y no hay unanimidad sobre la utilidad médica de la sangre de cordón umbilical para uno mismo.
El cordón umbilical y las células madre están muy relacionados ya que el cordón umbilical está compuesto por células madre. Este tipo de células puede convertirse en cualquier tipo de células para el organismo, por lo que son muy utilizadas en tratamientos de ciertas enfermedades, como puede ser la leucemia infantil o lesiones en la médula espinal. Es por lo que en muchas ocasiones se opta por la donación del cordón umbilical.
Ventajas de la Sangre del Cordón Umbilical
- Fácil recolección, sin peligro para la madre ni el bebé.
- Generalmente estas células son las elegidas en caso de trasplantes de sangre y médula.
- No producen rechazo inmunológico en el paciente, ya que son células genéticamente idénticas.
- Disponibilidad inmediata, no es necesario esperar a que aparezca un donante.
- Fáciles de replicar en el laboratorio.
- Posibilidad menor de rechazo en familiares consanguíneos.
Bancos de Cordón Umbilical
Un Banco de Cordón Umbilical (BCU) es un centro especializado en el almacenamiento de las células madre procedentes de la sangre del cordón umbilical de los recién nacidos. Estos bancos pueden ser públicos, privados (uso exclusivo del propio niño y de sus familiares) o mixtos (privados con disposición mundial).
La otra opción, aparte del desecho, es la donación de las células madre del cordón umbilical a un banco público. Esta alternativa no se puede realizar en todos los hospitales, ya que el centro debe estar adscrito a un banco, que como hemos indicado anteriormente, en España hay 7 repartidos por distintas provincias.
En España hay diferentes unidades de sangre de cordón umbilical que almacenan sus muestras en 7 bancos de cordón umbilical ubicados en Madrid, Barcelona, Málaga, Galicia, País Vasco, Tenerife y Valencia.
Arteria Umbilical Única
Lo normal es que el cordón umbilical esté formado por tres vasos: dos arterias y una vena. Sin embargo, esto puede variar a veces. La variación más frecuente es que el cordón umbilical tenga una arteria en lugar de dos, a lo que se le llama “arteria umbilical única”. Se estima que esto ocurre entre el 0,5 y el 5% de los embarazos.
A veces este hallazgo no tiene repercusión. Sin embargo, en otros casos, tener una sola arteria umbilical puede indicar problemas en el feto.
Posibles Complicaciones Asociadas
- Retraso del crecimiento intrauterino.
- Parto prematuro.
- Pérdida del bienestar fetal en el parto.
- Malformaciones congénitas en el bebé.
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