¿Cuánto Dura el Destete de los Cachorros? Un Proceso Detallado
El desarrollo de los cachorros implica muchas etapas y logros importantes a medida que crecen hasta alcanzar la edad adulta. Tanto si te preguntas cuándo se calmará tu mascota y dejará de morderlo todo, como si simplemente sientes curiosidad por lo que viven los cachorros hasta convertirse en perros adultos, esta cronología te ofrecerá las respuestas que buscas.
Etapas Clave en el Desarrollo del Cachorro
El destete del perro es el paso gradual de su alimentación con leche materna a la comida de cachorro. Esta importante etapa de la vida canina comienza sobre las tres semanas de edad y debe prolongarse hasta las ocho semanas, para que el animal crezca fuerte y se convierta en un perro adulto sano y equilibrado.
Desarrollo Sensorial y Motor
Los cachorros nacen con los ojos y los oídos cerrados, y experimentan el mundo exclusivamente a través del tacto y el olfato durante las dos primeras semanas. PDSA indica que los ojos de los cachorros se abren alrededor de los 10-12 días, seguidos de los oídos a los 14-16 días, lo que les da a los cachorros una forma totalmente nueva de experimentar la vida. Una vez que los cachorros son capaces de oír, comienzan a imitar los sonidos que escuchan de su madre. Cuando sus oídos se abren, no tardan en pasar de los gruñidos suaves a los quejidos y ladridos.
Los cachorros comienzan a ponerse de pie más o menos al mismo tiempo que se desarrollan sus sentidos. Sobre la tercera semana, empiezan a dar los primeros pasos, lo que les da una nueva sensación de independencia. Una vez que los cachorros se mueven, no tardan en corretear y jugar con sus compañeros de camada.
Socialización y Aprendizaje
A las tres semanas de edad, comienza una etapa crucial de socialización en la que aprenden de su madre y sus hermanos lo que significa ser un perro. La socialización también significa aprender a convivir con los demás animales y personas de la casa. Aunque los cachorros empiezan a aprender sobre el mundo que les rodea en cuanto abren los ojos y los oídos, las semanas tres a doce y siguientes constituyen una ventana crucial para la socialización.
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Lo que aprendan en este periodo determinará si se convertirán en perros bien adaptados o si presentarán problemas emocionales y de comportamiento. Como hemos dicho, la socialización consiste en aprender a convivir con otros animales y humanos, mientras que la habituación consiste en aprender a convivir con los objetos y situaciones de su entorno. Esto incluye todo, desde las aspiradoras hasta los timbres de las puertas y el ruido del tráfico.
La tercera semana del desarrollo de los cachorros es también el momento en el que empiezan a establecer vínculos emocionales con las personas de su entorno. Aunque todavía es demasiado pronto para separar a un cachorro de su madre y de sus compañeros de camada, es un buen momento para empezar a conocer al perrito que quieres adoptar.
Inicio del Destete
Aunque los cachorros pueden empezar a probar los alimentos sólidos de la madre en cuanto les salen los dientes, no es hasta la cuarta semana, momento en el que la producción de leche de la madre empieza a disminuir, que comienzan la transición permanente al consumo de alimento para cachorros. Este proceso de destete suele durar unas cuatro semanas más, y en la octava semana los cachorros están completamente destetados por lo general.
«El destete del can implica la reducción gradual de la dependencia del pequeño de la leche y cuidados de su madre», aclaran los veterinarios de la Sociedad Contra la Crueldad Hacia los Animales. «El destete de los canes empieza alrededor de las tres o cuatro semanas de vida y se completa sobre las siete u ocho semanas de edad», añaden estos expertos. Esta fase es, en consecuencia, gradual, ya que se prolonga durante semanas.
A partir de las tres semanas de vida, los cachorros experimentan algunos cambios que les conducen a una etapa nueva en su desarrollo. Los pequeños comienzan a imitar los hábitos de su madre y se acercan con curiosidad a su comedero del que tal vez picoteen un poco de comida. Desde que nacen, los cambios externos e internos que sufren sus pequeños cuerpos preparan a los perritos para el progresivo abandono de la leche. Su estómago, por ejemplo, se agranda y aumenta así su capacidad de ingestión.
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Alimentación Durante el Destete
La hembra guiará de forma natural a sus hijos hacia el fin definitivo de su fase de lactancia. Los perritos desarrollan la capacidad de lamer la comida que obtienen masticada de su madre. Es el momento de introducir, entre toma y toma de leche, un alimento de transición. Al comienzo, el cambio puede consistir en una papilla preparada con pienso de cachorro de alta calidad. La preparación es sencilla. Se ha de humedecer la croqueta hasta conseguir imitar la textura del bolo de papilla que la madre mastica y regurgita para sus hijos.
La hidratación de la croqueta, sin embargo, ha de realizarse con aportes de agua y nunca con leche, pues el alto contenido en lactosa de la leche comercial provocará problemas digestivos en el cachorro, como diarreas. Tras esta primera fase de alimentación con papillas, se debe reducir de modo paulatino la dilución de la croqueta, haciendo el alimento cada vez más sólido. Esta operación permite a los pequeños empezar a morder la comida, al tiempo que les procura un buen aporte de agua. Esto es algo que, por otra parte, nunca les debe faltar ni a los cachorros ni a la madre: agua fresca y limpia.
La alimentación para cachorros es específica y viene etiquetada como tal. Además, es muy importante que sea de buena calidad para que crezcan sanos y fuertes. «Los cachorros tienen requerimientos nutricionales muy grandes, pero sus estómagos son aún pequeños; por ello, tienen que comer unas seis veces al día para ingerir todo el alimento que necesitan», concluye un estudio de la Universidad de Misuri (Columbia, EE.UU.).
Hay que cerciorarse de que se les ofrece un alimento atractivo propio de la etapa de crecimiento que atraviesan y que facilite la transición del destete. Se les estará asegurando, además, algo muy importante en este periodo: una buena digestión. La capacidad digestiva del pequeño can está aún muy lejos de las de un perro adulto. Y una dieta completa evita la aparición de cualquier tipo de anorexia, muy dañina en esta fase del desarrollo.
Consideraciones Finales del Destete
Lo idóneo es que el destete se prolongue hasta las siete u ocho semanas de vida de los pequeños canes. Para entonces, sus incipientes dientes de leche ya hacen daño a la madre cuando succionan su pezón, por lo que la perra no tardará en promover la entrada de sus hijos en el periodo de destete. Sin embargo, es importante que se realice de una manera progresiva.
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Es fundamental, por tanto, respetar el proceso natural del destete y no cortar la lactancia canina de modo radical, ya que es uno de los momentos más importantes en la vida de los cachorros. Los pequeños aprenden de su madre y de sus hermanos importantes lecciones que les permitirán convertirse en perros sanos y equilibrados.
También la madre sufre con un final no gradual de la lactancia de sus cachorros. La mastitis, o inflamación de la mama, no es rara en las hembras que destetan a sus cachorros. La hinchazón se produce por un estancamiento de la leche, debido a la falta repentina de succión. Ante esta o cualquier otra anormalidad en las mamas de la perra, hay que acudir sin demora al veterinario.
Además, este fin de la lactancia suele coincidir con la separación de los cachorros de la madre, ya que no es frecuente que un único dueño críe a la familia completa.
Salud y Bienestar Durante el Destete
Los perros son animales sociales, de manada. También los cachorros. Este comportamiento social explica que, para animar a los pequeños a ingerir su nuevo alimento sólido, suela funcionar dar de comer a todos los cachorros en el mismo en plato. Los perritos, por instinto, compiten por la comida y se estimulan mutuamente ante el nuevo reto que supone la comida sólida.
Vigilar el acceso de todos ellos a una cantidad suficiente de alimento es importante. Muchas enfermedades de los canes pequeños en esta fase están asociadas a una alimentación insuficiente. El veterinario asesorará tanto en la fase final del destete, como en el comienzo de la dieta seca del can, además de indicar cuál es, tras el destete definitivo, el calendario de desparasitación y vacunas del pequeño peludo amigo.
Calendario de Vacunación y Adopción
Los cachorros suelen recibir vacunas entre las seis y las doce semanas de edad, según dónde viven y qué vacunas son necesarias The World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) actualiza periódicamente directrices sobre qué vacunas deben administrarse. Cuando un cachorro esté listo para ser adoptado, debe estar vacunado del moquillo, el parvovirus, la leptospirosis y la parainfluenza. Estará listo para la siguiente ronda de vacunas entre dos y cuatro semanas después, y entre los seis y los doce meses serán necesarias algunas vacunas de refuerzo. El veterinario puede aconsejarte sobre el mejor calendario de vacunación para tu cachorro.
Una vez que los cachorros son destetados por completo en la octava semana, están listos para dejar a su familia canina y mudarse a su nueva casa. Esta puede ser una etapa delicada. Aunque un cachorro de esta edad todavía está dentro del periodo en el que puede aceptar fácilmente a nuevos miembros en su familia y todo tipo de experiencias, también se acerca a una etapa de miedo que puede prolongarse hasta la duodécima semana. Pregunta al veterinario cuál es la mejor manera de acogerlo en casa. Recuerda mantener las cosas en sus términos. Deja que se esconda si quiere y que explore cuando esté preparado. Dale espacio para que conozca la casa y la familia. Asegúrate de que siempre tenga un lugar donde pueda ir sabiendo que no será molestado. Tiene ser un verdadero refugio.
Tabla Resumen del Desarrollo del Cachorro
| Etapa | Edad Aproximada | Desarrollo Clave |
|---|---|---|
| Neonatal | 0-2 semanas | Ojos y oídos cerrados, dependencia del tacto y olfato. |
| Transición | 2-4 semanas | Apertura de ojos y oídos, inicio de la movilidad. |
| Socialización | 3-12 semanas | Aprendizaje social, habituación al entorno. |
| Destete | 4-8 semanas | Transición de la leche materna a alimentos sólidos. |
| Adopción | 8 semanas + | Adaptación a un nuevo hogar, inicio del entrenamiento. |
Ver crecer a un cachorro desde la infancia hasta la edad adulta también es muy gratificante. Es tu papel asegurarte de que tu perro está bien cuidado desde sus primeras semanas.
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