Deméter: Diosa de la Fertilidad, Historia y Mitos
Siguiendo con el análisis sobre los hijos de Cronos y Rea, hoy vamos a hablar de una de las diosas más veneradas en la antigüedad clásica. Hemos hablado de mitos en los que ya aparece como el mito de Poseidón o el rapto de Perséfone. Así que sí, hoy te voy a contar el mito de Deméter.
Genealogía de Deméter
Hace ya algunos capítulos que te expliqué la geneología de los dioses olímpicos; pero, por si acaso, creo que es interesante refrescarla para que puedas ubicar a Deméter, ya que estamos ante tres generaciones de dioses con nombres parecidos y, sí, todos están entrelazados con todos (cosas de dioses griegos, que le vamos a hacer). Los primeros dioses son Urano y Gea, el cielo y la tierra.
De ellos, nacieron todos los titanes y titánides, de entre los cuales destacan Cronos y Rea, los reyes de los titanes. Sobre Cronos cae una maldición: uno de sus hijos le destronaría, igual que él hizo con su padre. Por eso, se come sus hijos para evitarlo. Todos excepto el último, Zeus. Como ya te expliqué en un episodio del podcast anterior, los hermanos varones se reparten el dominio del mundo: el inframundo para Hades, los mares para Poseidón y la tierra y los cielos para Zeus. Las hermanas, en cambio, cumplen un papel totalmente diferente.
A diferencia de sus hermanos varones, Deméter no tendrá demasiado interés en el dominio del mundo. Es una diosa relacionada con la naturaleza y la única capaz de dominarla para poder cultivar sus frutos. Por eso, no es una diosa que viva en el Monte Olimpo, sino que siempre se la representa en la naturaleza.
Relaciones de Deméter
El mito de Deméter suele iniciarse con su única hija, pero vivió varias relaciones con dioses y mortales que son interesantes de analizar. Jasión es uno de los muchos hijos de Zeus. Concretamente, es fruto de los amores entre el dios y Electra. Durante las bodas de su hermana Harmonía y Cadmo (hermano de Europa y buen amigo de Jasión), conoció a Deméter.
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La diosa se enamoró de él y lo sedujo. Se fueron a hurtadillas de la celebración y se acostaron en un campo arado tres veces. Esto es un símbolo muy claro y que, seguramente, formaba parte de algún rito relacionado con la fertilidad en las que las parejas mantenían relaciones sexuales en los campos para alentar el crecimiento de las cosechas. De esta relación, nacen dos hijos: Pluto y Filomeno, condenados a no estar nunca de acuerdo.
El primero de ellos era el más rico y se negó a compartir sus riquezas con su hermano. Así, Filomeno cogió dos bueyes e inventó el arado para conseguir vivir en el campo. Su madre, complacida de esta hazaña, lo colocó en los cielos como la constelación del Boyero, el pastor del buey.
Sin embargo, a este encuentro casual entre la diosa de la cosecha y Jasión, Zeus reaccionó con crueldad. Al darse cuenta de lo que habían hecho, mató al momento al mortal con un rayo. Una de las versiones de la historia explica que es debido a que es contrario a los amores entre dioses y mortales, por muy hipócrita que parezca viniendo de Zeus. La segunda de esta versiones explica que Jasión forzó a la diosa y, por ello, es condenado a muerte por su hermano Zeus. En ambas, sin embargo, Deméter intenta interceder a él y en algunas, incluso, consigue convertirlo en una pequeña divinidad agreste.
Su muerte o, más concretamente, cómo reacciona su hermano a esta, dará origen a la historia de la familia real troyana. Podría decirse que Jasión fue su gran relación de amor. Tras él, vino Zeus, con quien tuvo a Perséfone, la hija de sus ojos. Y, a lo largo de la búsqueda de su hija perdida, tendrá un encontronazo con su otro hermano, Poseidón.
El Mito del Rapto de Perséfone
El mito de Deméter más importante es, sin embargo, el rapto de Perséfone. Recuerda: Zeus decide entregar la mano de su hija a su hermano, Hades, pero sin decirle nada a Deméter. Así, Hades rapta a Perséfone y Deméter dedicará sus esfuerzos en buscarla por toda la tierra. Solo Hécate y Helios oyen los grito de Perséfone al ser capturada.
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Su madre va en su busca: enciende dos antorchas de las llamas del Etna y recorre el mundo durante nueve días, ayunando todo el camino hasta que encuentra a Hécate, que le cuenta que ha escuchado el llanto de su hija. Ambas van a buscar a Helios, el dios Sol que todo lo puede ver, y este les confirma lo sucedido: Hades se ha llevado a Perséfone con la complicidad de Zeus.
Ante esto, Deméter se enfada tanto que se esconde, de dioses y mortales, disfrazada de anciana. Acaba vagando por el mundo hasta llegar a Eleusis, noreste de Atenas. Allí la reciben con amabilidad y le ofrecen un trabajo, pensando que se trata de una anciana mortal: ser el ama de cría del príncipe Demofonte. Será en este palacio cuando ría por vez primera después de la desaparición de su hija. Una de las versiones explica que es gracias a un poema.
Para agradecerla a la reina Metanira su hospitalidad, la diosa se propone concederle la inmortalidad a su lactante. Así, lo frota en ambrosía cada día y sumergiéndolo en el fuego cada noche para hacer que se consuma todo lo que es mortal en su cuerpo. Sin embargo, Metanira la descubre, interfiriendo y deteniendo este proceso. En algunas versiones, muere consumido por el fuego; en otras, simplemente permanece siendo mortal.
Es en este momento que la diosa recupera su forma original y exige que se instituyan ritos en su honor en Eleusis. De hecho, una vez que lo hagan, les promete instruir a las gentes de Eleusis en sus ritos secretos que, más adelante, serán llamados Misterios de Eleusis. Es en este momento, cuando Deméter descubre su identidad, que Zeus manda a Iris, la primera diosa mensajera, para pedirle que vuelva.
Nada en la naturaleza crece ni llega a su madurez sin la intervención de la diosa. Pero ella se niega y solo aceptar volver si le devuelve a su hija.
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La Misión de Triptólemo
Sin embargo, aquí no acaba el mito de Deméter ni la importancia que esta tuvo, dentro de la mitología, para el desarrollo de la agricultura. Instruyó en sus ritos secretos a uno de los príncipes de Eleusis, Triptólemo. En algunas versiones, se le identifica como el lactante que cuidó.
A él le encomendó la misión de divulgar sus saberes por todo el mundo para extender los saberes de la agricultura hacia todos los mortales. Para ello, le dio un saco de grano y un carro tirado por dos dragones alados. Se cuentan tres historias alrededor de los viajes de Triptólemo.
La primera de ellas explica cómo cuando llegó a Escitia, su gobernante local, Linco, intentó asesinarlo mientras dormía para ser él encarado de tan honorable misión. Sin embargo, Deméter llegó a tiempo de salvar a su protegido, convirtiendo en lince al malhechor. La segunda se desarrolla en la misma región. Carnabón, rey de los getas, planea la muerte de uno de sus dragones para evitar que pudiera escapar y poder acabar con él. Pero de nuevo Deméter acude a su rescate al enganchar un nuevo dragón en su carro.
Como castigó y advertencia a otros, colocó a Carnabón en el cielo, con un dragón enroscado a su alrededor y formó a constelación de Ofiuco, el que porta la serpiente. Y, por último, la tercera historia explica cómo en Patras, Aquea, el hijo del gobernante local, intentó a ponerse a sembrar grano él mismo. Enganchó los dragones al carro de Triptólemo mientras este dormía, pero fue incapaz de controlarlos y murió al salir despedido.
Deméter y su Legado
Deméter es una de mis diosas favoritas, seguramente porque está relacionada con la naturaleza, no te voy a mentir; pero también me gusta mucho todo su papel para con la humanidad. Fue una de las más veneradas y se consideraba parte de Gea, pues se encargaba de cuidar el hogar en el que todos los mortales vivimos. Deméter era uno de los 12 habitantes del Olimpo junto a Zeus. Podría también ser considerada una de las múltiples variantes de la diosa madre que se adoraba desde los primeros pasos de la humanidad.
Existen estatuas prehistóricas de la Edad de Piedra fechadas alrededor de 20000 a.C. Deméter se relaciona también con la diosa egipcia Isis, la fenicia Astarté y la mesopotámica Ishtar. Hay varias diosas con rasgos primitivos en la mitología griega, además de Deméter, que son Afrodita y en menor grado Artemisa y Atenea. La frigia Cibeles, que más tarde fue adorada en Roma como la «Gran Madre», podría pertenecer a esta lista.
En Eleusis, a 20 km de Atenas, los Misterios Eleusinianos se representaban cada año entre septiembre y octubre. Los participantes caminaban en procesión desde Atenas hasta Eleusis, donde eran iniciados en los ritos secretos que quizá tenían similitudes con los ritos primitivos de la cosecha con referencias a la muerte y la resurrección.
El Dolor y la Ira de Deméter
Cuando Deméter se dio cuenta de la desaparición de su hija, empezó a buscarla. Vagó durante nueve días sin comida ni bebida buscándola. En un momento concreto se encontró con Hécate, que había oído los gritos de terror de Perséfone y que llevó a Deméter hasta Helios, el dios del sol que podía ver todo lo que ocurría en la tierra desde su carro.
Mientras estaba sentada cerca de un pozo en Eleusis, ya con aspecto de anciana, las hijas del rey Celeo y de la reina Metaneira se acercaron a coger agua. Allí pudo cuidar de Demop-hon (Demofón), el príncipe recién nacido. Deméter decidió hacer al niño inmortal rodándole con ambrosía durante el día y po-niéndole junto al fuego por la noche. Metaneira la sorprendió haciendo esto y así debió revelar su verdadera identidad.
Mientras tanto, nada creció sobre la tierra estéril. Aunque Zeus intentó convencerla de que Hades era el mejor esposo para ella, Deméter no cambió de postura.
El Compromiso y las Estaciones
Hubo una complicación, pese a todo, pues de acuerdo con una antigua profecía del destino cualquier persona que abandonase el Averno no debería haber comido nada allí. Finalmente, Zeus decidió que Perséfone debería estar parte del año con su madre y parte del año con Hades.
El principio del periodo de Perséfone sobre la tierra estaba asociado al otoño y duraba hasta el comienzo del verano, desde la siembra hasta la recolección. Durante el periodo que pasaba en el Averno, los meses de calor a orillas del Mediterráneo hacían que la tierra permaneciese estéril.
Más tarde, quedó establecido que Perséfone estaba con Hades durante el invierno, cuando la naturaleza descansa, y con Deméter durante la primavera y el verano, cuando la naturaleza crece. Después de que Deméter hubiese encontrado a su hija de nuevo, ordenó que Eleusis extendiese la agricultura por todo el mundo.
La Diosa Madre y sus Variantes
Para otros autores clásicos, Deméter, hija de Cronos y Rea y, por tanto, olímpica, era la heredera genuina de la gran madre tierra, Gea. Su nombre así lo confirmaría: deriva de da o di, tierra, y mitir, madre.
Debido a la asociación entre el útero y la tierra, Deméter era la protectora de la fertilidad y las mujeres. Como Tesmófora, Deméter también protegía la sociedad a través de sus elementos fundamentales, la agricultura, por un lado, y las leyes e instituciones, por otro. A los muertos, una vez enterrados, se les llamaba “la gente de Deméter”: el ciclo de la vida de sus cuerpos había finalizado y regresaban a la tierra.
Simbolismo y Culto
Deméter es símbolo de la fertilidad y la abundancia, y su culto era ampliamente difundido en la antigua Grecia. En la mitología griega, Deméter es la diosa de la agricultura, las cosechas y la fertilidad de la tierra. Era hija de Cronos y Rea, y hermana de Zeus. Su historia está profundamente vinculada al ciclo de las estaciones y a la naturaleza misma.
Deméter y Perséfone: Un Ciclo Eterno
Deméter se destacó por su amor hacia su hija Perséfone, a quien adoraba. Sin embargo, su felicidad se vio afectada cuando Hades la secuestró para convertirla en su esposa en el Inframundo. Consumida por el dolor, Deméter desató su furia y detuvo el crecimiento de las plantas, sumiendo al mundo en el invierno. Los dioses intervinieron y acordaron permitir que Perséfone pasara parte del año con su madre en la superficie, lo que simbolizaba la llegada de la primavera y el renacer de la naturaleza.
Cuando el mundo aún era un fértil y eterno paraíso, los dioses caminaban por la tierra como inocentes mortales. Deméter, la diosa encargada de mantener la exuberante vegetación de aquel edén, tenía una hija, Perséfone, una de las más bellas e inmaculadas diosas que recorrían el mundo.
Madre e hija eran tan felices que la fertilidad de la tierra se tornó inagotable. Pero la dicha nunca es eterna. Un día en el que Perséfone se deleitaba con sus compañeras las ninfas en un campo de nomeolvides, entre risas y cantos se escuchó un pequeño ruido, como si las rocas se rompiesen con estrépito ahogado.
Al instante se abrió una grieta en la tierra de la que emergió Hades, el dios del inframundo, que atrapó a la diosa rápida y sigilosamente y, con ella al hombro, desapareció por el mismo agujero por el que había aparecido, sin dejar rastro alguno. Deméter la buscó por todas partes; le preguntó al olivo, a la zarza y al viejo roble, pero ninguno la había visto.
La desesperanzada madre se fue enervando poco a poco, mientras la naturaleza se volvía más gris y rojiza; el verde escaseaba. En el cénit de su desesperación, las plantas murieron, los árboles tiraron sus hojas y los frutos de la tierra que alimentaban a los hombres dejaron de crecer. La temperatura descendió por la falta del abrigo del verde manto y el viento se colaba entre los desnudos árboles molestando a todos los seres vivos.
En su descarnada búsqueda, Deméter se transformó en una anciana encorvada para poder caminar entre los hombres sin ser reconocida y, así, saber si le mentían cuando decían desconocer el paradero de Perséfone. En su triste vagar llegó a Eleusis, un lugar próximo al Ática, donde, haciéndose llamar Doso, fue acogida por una familia con dos hijos. La madre le pidió que cuidase de uno de ellos, Demofonte, con el que la diosa se encariñó tanto que, para convertir su carne mortal en inmortal, empezó a ungirlo con ambrosía y por las noches lo ponía sobre las brasas, hasta que una amiga de su madre lo vio sobre el fuego y lo sacó.
En compensación por la muerte de Demofonte, Doso enseñó el arte de la agricultura -trabajar la tierra, sembrar y cosechar- a su hermano, Triptólemo. Con el paso del tiempo, aquel niño se convirtió en un héroe y semidiós que, con los granos de trigo que Deméter le regaló, puso en práctica todo el conocimiento que había aprendido de ella y, antes de marcharse, le enseñó al padre del primer agricultor los misterios por los cuales debía purificar la tierra y las simientes, hacer los sacrificios y orar a la diosa que, aun en su gran pena, había sacado fuerzas para enseñar a los hombres a cultivar lo que una vez les había venido regalado.
Después de haber enseñado a la humanidad a autoabastecerse de alimentos, Deméter continuó la búsqueda de Perséfone y encontró ayuda en la titánide Hécate, quien le dijo que debía preguntarle a Helios -el Sol-, pues, si había desaparecido de día, seguro que él tendría pistas, ya que todo lo veía. Deméter así lo hizo, y la luz del día le contestó contándole cómo había sido raptada por Hades.
La diosa subió al Olimpo y le exigió a Zeus que sacase a su hija del inframundo o jamás volvería a ver un mundo colorido como antaño. Al llegar al reino de Hades, Hermes les explicó la situación al dios del subsuelo y a su novia forzosa, la hija de Deméter, pero Hades se había enamorado profundamente de su víctima y esta había entablado una relación de cariño con su raptor.
El dios del inframundo le dijo a Perséfone: «Eres libre de marcharte, bella entre las más bellas, pero en tu camino de vuelta a la superficie no podrás tomar ningún alimento del inframundo; si lo haces, ni siquiera Zeus podrá liberarte de la atadura con este reino». En su regreso, mientras todavía caminaban por el reino de los muertos, Perséfone abrió la granada y contó los granos de su interior; eran doce, cogió seis y se los comió. Cuando llegó a los brazos de su desesperada madre le contó lo que había hecho.
Cuando Perséfone llegaba a los brazos de su madre, la naturaleza explotaba en fertilidad y crecimiento. La felicidad de Deméter era absoluta durante tres meses -la primavera-, pero tras ese trimestre la diosa empezaba a recordar que quedaba poco tiempo para que su hija volviera al reino de Hades y se producía un freno cada vez más marcado en la fertilidad de las plantas -el verano-.
Quizás este sea el mito sobre la primavera más interesante, por todas sus implicaciones. Es obvio que Deméter simboliza la naturaleza, la fertilidad y su poder creador, pero solo es capaz de explotar cuando llega Perséfone, que es la primavera, el detonante para que la naturaleza acelere su ciclo y alcance su cénit.
Por otro lado está Triptólemo, la fuerza humana en comunión con esos tres dioses: Deméter -la naturaleza-, Perséfone -la primavera- y Helios -el Sol-. Este semidiós es la agricultura, enseñada por Deméter y transmitida a la humanidad para la producción de sus propios alimentos justo antes del retorno de Perséfone.
A mayores de las evidentes connotaciones agrícolas y estacionales, en este mito también vemos reflejado un hecho cotidiano: la madre que teme perder a su hija, pero que no puede evitar que acabe haciendo su vida lejos de ella -ni apartando a sus pretendientes-.
Estamos ante el ciclo vital de la naturaleza y el del ser humano. El mito de Démeter nos habla de una diosa madre, para la que lo más importante son sus propios hijos y que, por extensión, protege los ciclos de la vida y del alimento, representados en la agricultura y la fertilidad de la tierra.
Deméter en la Sociedad Griega
El mito de Deméter era uno de los más importantes para los griegos. Esta diosa era venerada en muchos lugares ya que se identificaba como “la gran madre” de la humanidad, por encima de otras diosas que en principio tenían mayor importancia que ella, como Gea o Rea.
Deméter era la diosa protectora de los granos, las cosechas y la fertilidad de los campos. También era la guardiana del matrimonio, de la ley sagrada y de los ciclos de la vida y de la muerte. Era hija de Cronos, padre del tiempo, y de Rea, madre universal. Sus abuelos eran Urano y Gea. Formaba parte del grupo principal de los dioses olímpicos.
En el mito de Deméter la diosa es representada como una hermosa mujer de cabellera rubia. La versión más extendida dice que tuvo una hija con su hermano Zeus. Otra versión señala que esa hija fue fruto de su unión con Yasón, su sobrino, hijo de Zeus y Electra.
El Mito de Deméter y Perséfone
El mito de Deméter cuenta que la diosa amaba tiernamente a su hija, a la que llamó Perséfone. Esta chica recorría los campos, fertilizando todo lo que encontraba a su paso y haciendo que la vida brotara por donde iba. Hades, el dios del inframundo, la observó y quedó enamorado de su belleza. En secreto, Zeus se la dio como esposa sin decirle nada a la madre.
Un día Perséfone estaba recorriendo los campos, como de costumbre. Iba por las tierras de Sicilia cortando flores, con las hijas de Océano, sus amigas. De repente, la tierra tembló y de las profundidades del suelo salió Hades con su carro. Perséfone gritó, llamando a su madre, pero fue inútil. Hades la raptó y la llevó con él a su reino.
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