Afrodita: Diosa de la Fertilidad y la Belleza en la Mitología
Afrodita es la diosa de la belleza, del amor y de la fertilidad, una de las más reconocidas dentro de la mitología griega y, por ello, representada en numerosos relatos y obras de arte a lo largo de la historia. Conocida por los romanos como Venus, el mito de su nacimiento cuenta que esta deidad nació de la espuma del mar en el momento en que el titán Cronos arrojó partes de su padre Urano al océano. Es gracias a esta asociación que a menudo se la representa junto a una concha marina, y mayoritariamente desnuda. Otras versiones la consideran hija del todopoderoso Zeus.
Orígenes y Equivalencias
En su origen debió ser una Diosa Madre Mediterránea, relacionada con las diosas de Mesopotamia y Anatolia, de donde pasarían a Chipre y de ahí al resto de Grecia. En cuanto a la etimología, la más aceptada induce a pensar en “nacida de la espuma”, según el mito de su nacimiento, como ya anticipado, hija de Urano, dios del cielo.
Tras la conquista de Grecia por Roma, esta tomará la iconografía griega para sus propios dioses. Así, Afrodita se convertirá en la Venus romana. Posteriormente la dinastía Julio-Claudia elegirá a la Venus Genitrix como patrona del imperio, pues sus integrantes se consideraban descendientes de Venus a través de Eneas, como se reflejará en el poema épico del poeta Virgilio, ‘La Eneida’.
Afrodita estuvo íntimamente ligada con la figura de Astarté, una divinidad mesopotámica asociada al culto a la madre naturaleza, a la vida y a la fertilidad, así como a la exaltación del amor y de los placeres carnales. Relacionada con el planeta Venus, Astarté fue venerada por cananeos, filisteos y fenicios. Con el tiempo, Astarté se convirtió en una diosa de la guerra que exigía ceremonias sangrientas a todos sus seguidores. Se la solía representar desnuda o apenas cubierta con unos velos, de pie sobre un león.
Por su parte, la romana Venus se identificaba con la diosa griega Afrodita y con la diosa etrusca Turan. Al igual que su homóloga griega, Venus era la diosa del amor, la belleza y la fertilidad, y se la festejaba en diversas celebraciones y mitos religiosos.
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Cuenta Cicerón, en su obra De Natura Deorum (la naturaleza de los dioses), que existieron hasta cuatro diosas Venus. La primera nació del Cielo (Caelus) y del Día (Dies). La segunda fue creada de la espuma. La tercera Venus nació de Júpiter y de Dione, y es la que se desposó con Vulcano (el Hefesto griego). Finalmente, la cuarta habría sido concebida por Siria y Chipre y es la llamada Astarté, que, según la tradición, se desposó con el hermoso Adonis.
También en Egipto encontramos la influencia de Afrodita. Durante el período helenístico, la dinastía ptolemaica reinante adoptó y modificó el concepto egipcio acerca de la divinidad de la realeza. La primera soberana en asociar las divinidades griegas con las egipcias fue Arsínoe II, esposa de Ptolomeo II. Los ptolomeos identificaron de manera muy estrecha a todas sus reinas con la diosa Isis y con otras diosas griegas, muy en particular con Afrodita.
Los rasgos tanto de la diosa Isis, como de la diosa Hathor, a la que se bautizó con el nombre de Hathor Afrodita, se combinaron para justificar el tratamiento divino de las reinas ptolemaicas. Tal vez el ejemplo más paradigmático de ello sea Cleopatra VII, la última reina ptolemaica, que se refería a sí misma como “la nueva Isis”.
Amor, Descendencia e Infidelidades
Siendo diosa del Amor se le atribuyen numerosos amantes y esposos, con quienes tendrá varios hijos: su esposo “oficial” era Hefesto, dios de la Herrería; también se emparejará con Ares con el que engendrará a Eros el Joven, a Harmonía y también a Phobos y Deimos (Miedo y Odio). Con el dios Hermes tendrá a Hermafrodito, dios andrógino, con características sexuales de hombre y mujer. También se la relaciona con mortales, como Anquises, del que parirá a Eneas. Otra de sus famosas parejas de Venus será el guapo Adonis, con su significativo nombre evocador de belleza masculina.
A causa de su inmensa belleza, Zeus temía que Afrodita fuera la causa de violentos enfrentamientos entre los demás dioses. Por ello la casó con Hefesto, el severo, cojo y malcarado dios del fuego y la fragua. Como no podía ser de otra manera, Hefesto estaba encantado de su matrimonio con Afrodita y, profundamente enamorado, el dios forjó para su reciente esposa hermosas joyas, así como un cinturón que la hacía aún más irresistible para los hombres.
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Pero Afrodita era infeliz, y por ello buscó la compañía de otros dioses varones, especialmente la de Ares, el violento aunque muy atractivo dios de la guerra. Hefesto se enteró del adulterio de su esposa por boca del dios Helios (el Sol) y, furioso, planeó atrapar a los amantes con una serie de cadenas invisibles dispuestas sobre el lecho para inmovilizar a la pareja mientras yacía en él.
Entonces Hefesto llamó a todos los dioses y pidió no dejar sin castigo aquel acto, pero, contrariamente a lo que esperaba, los demás dioses se mofaron de él diciéndole que ojalá fueran ellos y no el propio Ares quienes tuvieran la suerte de yacer con la diosa. Abochornado por la respuesta, Hefesto decidió no liberarlos hasta que el propio Poseidón, el dios de los mares, le prometiera que Ares sería castigado.
Aunque desgraciadamente para Hefesto, la pareja huyó antes de recibir cualquier tipo de castigo, y Ares, contrariado, convirtió al despistado Alectrión en gallo para que nunca se olvidara de avisar cuando saliera el Sol.
Aunque Ares no fue el único que cayó rendido ante los encantos de Afrodita. Su perturbadora belleza embelesó también a Hermes, el mensajero de los dioses, con el que la diosa dio a luz a Hermafrodito, bautizado de este modo para honrar tanto a su padre como a su madre.
Otro dios que tuvo relaciones con Afrodita fue Dioniso, el dios del vino, con quien tuvo a Príapo. Aunque algunas versiones afirman que la diosa de la belleza cayó rendida en brazos de Dioniso, también se ha dicho que durante la expedición del dios del vino y la fertilidad a la India, Afrodita le fue infiel y compartió lecho con el bello mortal Adonis.
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Otros hijos atribuidos a Afrodita son las diosas Tiqué y Harmonía, Eros, Himeneo y Erice. Pero Afrodita no solo compartió su lecho con las divinidades del Olimpo. También tuvo amantes entre los humanos. Uno de ellos fue el troyano Anquises, con quien tuvo a Eneas. Esa relación hizo que la diosa tomara parte en la guerra a favor de los troyanos.
Asimismo se dice que la diosa tuvo mucha culpa del conflicto, ya que cuando fue declarada por Paris como la diosa mas bella, Afrodita concedió al príncipe troyano el amor de la mujer mas hermosa de su época, Helena, reina de Esparta y esposa de Menelao, lo que desembocaría en la larga y sangrienta guerra de Troya.
Templos y Lugares de Culto
La figura de Afrodita fue venerada en toda Grecia, así como en su lugar de nacimiento, la isla de Chipre. Entre las ciudades donde se levantaron los templos más importantes en su honor se encuentran Pafos (Chipre), la ciudad de Corinto o la ciudad de Cnido, donde Praxíteles esculpió una de sus más celebres esculturas: la Afrodita de Cnido. La mayoría de templos se decoraban con imágenes de la diosa representada como Afrodita Urania, la diosa celestial, o Afrodita Pandemia, la diosa de la fertilidad.
Debido a su conexión con el mar, Afrodita estaba considerada asimismo la protectora de todos aquellos que navegaban, por ello recibió los epítetos de Afrodita Pontia (del océano profundo) o Afrodita Euploia (del viaje justo). A la diosa también se la asoció con el planeta Venus como estrella vespertina.
Diversas aves acuáticas, incluidos los cisnes, los gansos o los patos, le fueron dedicados, así como plantas como la rosa y el mirto, un tipo de arbusto que, según un mito, fue en origen una sacerdotisa de Afrodita llamada Myrina.
Afrodita en el Arte
Praxíteles es el primero en esculpirla desnuda, imagen que se popularizaría a partir del siglo V, sobre todo en la escultura, conocida actualmente a través de las copias romanas. La más célebre es la griega Venus de Milo, sin los dos brazos, que ahora se puede admirar en el Museo del Louvre.
El Renacimiento recuperará el arte clásico de las antiguas esculturas grecorromanas, utilizando la figura de Venus para ensalzar la belleza femenina.
El Nacimiento de Venus de Sandro Botticelli es la pieza maestra de la representación de un evento de la mitología griega - el nacimiento de la diosa Venus. El artista Sandro Botticelli retrató a Venus (quien es reconocida como Afrodita en la mitología griega) emergiendo del agua. Se puede decir que el nacimiento de Venus (Afrodita) de Botticelli es una imagen iconica de la historia del arte. La pintura inspiró a cientos de artistas a través de los siglos para crear sus propias versiones del nacimiento de Venus.
El Mito de Venus en el Palacio Te
Así pues, un repaso a las imágenes dedicadas a Venus, dentro del proyecto centrado en las divinidades femeninas, que da el pistoletazo de salida al programa expositivo 2021 de la fundación Palacio Te, presenta a más de las 28 representaciones de Venus ya figuradas en el suntuoso palacio de Mantúa, entre estucos y frescos radiantes bajo su una nueva iluminación.
La serie de la imagen de la diosa -elemento fundamental de la mitología y de antiguas fábulas exaltado en el recorrido museal- se enriquece con la exhibición de dos obras vinculadas a la producción de Giulio Romano (maestro del Renacimiento): la escultura ‘Afrodita velada’, fuente de inspiración para la Venus de estuco, colocada en el techo de la Camera del Sole y de la Luna, así como el tapiz que recoge a una Ninfa observada por un sátiro en un jardín donde juegan numerosos angelitos, realizado por tejedores flamencos siguiendo el dibujo de Giulio Romano.
En el ámbito de las manifestaciones dedicadas al mito de Venus, la propuesta de un itinerario temático en el interior del Palacio Te, para descubrir a esta hermosa diosa, se demuestra de lo más atractivo: sala tras sala, la efigie de Venus resalta entre las otras figuraciones ideadas por Giulio Romano y alumnos de su taller, gracias al potenciamiento y orientación de la estrenada y esmeradamente estudiada iluminación.
La exposición ‘El mito de Venus’, comisariada por Claudia Cieri Via, se vale de un prestigioso comité científico, cuyo proyecto expositivo se incluye en el programa anual ‘Venus divina. Armonía en la tierra’ para completar una reflexión sobre el género femenino, despegada en 2018.
La segunda etapa está programada para el 22 de junio al 5 de septiembre de 2021 con la exposición de la obra maestra de Tiziano ‘Venus que venda al Amor’, extraordinario préstamo de la Galería Borghese de Roma, otra imperdible pintura de la diosa preferida por los artistas.
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