Diferencia entre Cólicos y Dolor Abdominal: Causas, Síntomas y Tratamientos

24.11.2025

El dolor abdominal es una molestia común que puede variar en intensidad y tener diversas causas. En medicina, el término "cólico" se refiere a un dolor visceral intenso y episódico, originado por contracciones espasmódicas de un órgano hueco, como el intestino, el uréter, las vías biliares o el útero. El cólico no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma que puede indicar diferentes afecciones médicas. A menudo, los padres confunden los cólicos del lactante con dolores abdominales o "gases", especialmente en los recién nacidos.

¿Qué es el Dolor Abdominal?

El término "dolor de estómago" se utiliza para describir la sensación de dolor o malestar abdominal. El abdomen se extiende desde las costillas hasta la pelvis, y esta amplia zona alberga todos los órganos del sistema digestivo. Los dolores de estómago pueden estar causados por cualquiera de estos órganos, la pared abdominal o por los músculos abdominales externos.

El dolor en la zona abdominal puede experimentarse con diferentes tipos de sensaciones, por ejemplo: dolor sordo o agudo, ardor o calambres. También puede ser localizado (en un lugar muy concreto) o generalizado (en una zona extensa). En algunos casos, el dolor puede llegar a otras zonas, como la espalda, la pelvis o el pecho. El dolor de estómago es una dolencia común, y tiene muchas causas posibles, algunas de las cuales pueden ser graves.

Tipos de Dolor Abdominal

Dolor difuso o generalizado: Se siente en la mayor parte del vientre y es difícil localizarlo en un punto concreto.
Dolor localizado: Se concentra en una zona determinada, por ejemplo, el estómago.
Dolor tipo calambre: .
Dolor tipo cólico: Es un dolor muy característico: aparece en oleadas, con inicio y fin repentinos, y a menudo con un pico muy intenso.
Dolor abdominal agudo: .
Dolor abdominal crónico: Es un dolor que se prolonga durante meses o incluso años, suele ser un dolor sordo, poco localizado y que puede aumentar y reducirse progresivamente (tipo cólico). Muchas veces se acompaña también de náuseas, vómitos o sudoración.

Tipos de Cólicos

Existen distintos tipos de cólico en función del órgano afectado:

Cólico biliar: Se debe a una distensión de la vesícula biliar, ocasionado usualmente por un cálculo. Se manifiesta como un dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen, que puede irradiarse al hombro derecho o la espalda. Suele aparecer después de comer alimentos grasos.
Cólico nefrítico: Se debe a un cálculo en el riñón. Dolor agudo y muy intenso originado en el tracto urinario, generalmente por la obstrucción de un uréter debido a un cálculo renal. Se caracteriza por un dolor que se inicia en la zona lumbar y puede irradiarse hacia el abdomen, la ingle o los genitales.
Cólico del lactante: Se ocasiona en algunos bebés durante sus primeros meses. Es un trastorno funcional que afecta a algunos bebés sanos durante los primeros meses de vida. Se define como un llanto excesivo y recurrente, sin causa aparente, en un patrón típico de más de 3 horas al día, más de 3 días por semana, durante al menos 3 semanas. Suele acompañarse de movimientos de piernas, gases y enrojecimiento facial.
Cólicos menstruales: Son los cólicos relacionados al periodo menstrual. También llamado dismenorrea, consiste en dolor pélvico espasmódico durante la menstruación. Puede irradiarse a la zona lumbar o muslos y estar asociado con náuseas, fatiga o cefalea.
Cólicos gastrointestinales: Ocurre debido a ciertas irregularidades en la salud digestiva. Se refiere a un dolor abdominal provocado por espasmos del intestino, debido a obstrucción, inflamación o aumento de peristaltismo.

Cólicos Gastrointestinales: Causas

Los cólicos gastrointestinales suelen estar relacionados con la presencia de gases en nuestro sistema digestivo. Ciertos problemas digestivos pueden dificultar el avance a través del intestino de los gases que se generan como parte de la digestión, provocando dolor de estómago a la que se le conoce como cólico.

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Hay ciertos hábitos de estilo de vida que pueden aumentar la presencia de gases en nuestro sistema digestivo y hacernos más propensos a los cólicos que influyen en la salud digestiva. Los malos hábitos a la hora de comer, como hacerlo muy deprisa o no masticar los alimentos lo suficiente, puede provocar que traguemos demasiado aire e inducir a problemas digestivos como una mala digestión.

Ciertos alimentos difíciles de digerir pueden provocar problemas digestivos e influir en la salud digestiva como los cólicos, como pueden ser los hidratos de carbono no absorbible o los derivados de los lácteos en las personas con intolerancia a la lactosa.

Los cambios bruscos en la dieta y en la flora intestinal también pueden ocasionar cólicos. Esto puede ocurrir cuando introducimos nuevos alimentos a nuestra dieta que nuestro organismo todavía no está acostumbrado o cuando tomamos antibióticos, los cuales alteran la flora intestinal.

Cólico del Lactante vs. Gases en Bebés

El cólico lactante es un trastorno común en bebés recién nacidos que se caracteriza por episodios repetidos de llanto inconsolable y agitación sin una causa médica identificable. Los episodios de cólico lactante suelen ocurrir al final de la tarde o noche, y pueden durar desde unos pocos minutos hasta varias horas.

Los gases, también conocidos como flatulencias o meteorismo, son el resultado natural del proceso digestivo en el cuerpo humano. Se producen cuando el aire se acumula en el tracto gastrointestinal durante la digestión de los alimentos y luego se libera a través del recto. En los bebés, los gases pueden ser especialmente molestos debido a su sistema digestivo inmaduro. La cantidad de gases producidos puede variar dependiendo de la dieta, la velocidad de la digestión, la cantidad de aire tragado y otros factores individuales.

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Aunque los bebés con cólicos lactantes pueden experimentar síntomas similares a los de los gases, como llanto inconsolable y malestar abdominal, es importante diferenciar entre las dos condiciones para un tratamiento adecuado.

Diferencias Clave entre Cólicos y Gases

Origen: Los gases son el resultado del proceso digestivo normal, donde el aire se acumula en el tracto gastrointestinal durante la digestión de los alimentos. El cólico lactante, por otro lado, no tiene una causa médica identificable.
Duración y frecuencia: Los episodios de cólicos lactantes suelen durar varias horas y pueden ocurrir regularmente a una hora específica del día, generalmente por la tarde o noche. Los gases pueden causar malestar intermitente a lo largo del día.
Síntomas adicionales del cólico: Además del llanto, los bebés con cólicos lactantes pueden mostrar signos de malestar como encoger las piernas, tensar los músculos abdominales y tener dificultades para calmarlos.

Identificación y Alivio de Cólicos y Gases en Bebés

Identificar si un bebé está experimentando cólicos lactantes o simplemente gases puede ser un desafío, ya que ambos pueden presentar síntomas similares.

Duración del llanto: Los cólicos lactantes suelen causar episodios de llanto inconsolable que pueden durar varias horas, generalmente en la tarde o noche.
Presencia de otros síntomas: Además del llanto, los bebés con cólicos lactantes pueden mostrar signos de malestar como encoger las piernas, tensar los músculos abdominales y tener dificultades para calmarse.
Respuesta a las medidas de alivio: Si los intentos de consolar al bebé, como el cambio de posición, el masaje abdominal suave o el uso de un chupete, alivian los síntomas, es más probable que esté experimentando malestar por gases.

Si tu bebé tiene cólicos lactantes, puede resultar estresante y desafiante para ti como padre o cuidador. Aquí hay algunas estrategias que pueden ayudar:

Movimiento y posición: Intenta mecer suavemente a tu bebé en tus brazos, usar un portabebés o pasear con él en el cochecito.
Baños tibios: Un baño tibio puede ser relajante para tu bebé y ayudarlo a calmarse.
Cambios en la alimentación: Si estás amamantando, puedes intentar ajustar tu dieta para eliminar alimentos que puedan causar malestar en tu bebé, como lácteos, cafeína o alimentos picantes.
Tiempo de descanso: Asegúrate de tomarte descansos regulares para cuidar de ti mismo y recuperar energías.

Si sospechas que tu bebé tiene gases, considera lo siguiente:

Cambios en la alimentación: Si estás amamantando, puedes ajustar tu dieta para eliminar alimentos que puedan causar gases en tu bebé, como lácteos, brócoli o coliflor.

Cólicos y Calambres Durante el Embarazo

Durante el embarazo, las mujeres pueden experimentar cólicos y calambres abdominales por diversas razones. En el segundo trimestre, una causa muy común de los cólicos es el dolor del ligamento redondo. Otras causas frecuentes que ocasionan estos cólicos y calambres pueden ser tener gases e hinchazón del vientre, sufrir de estreñimiento o las relaciones sexuales.

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Si los cólicos o calambres son leves y ocurren de vez en cuando, probablemente no sean motivo de preocupación. Sin embargo, es importante estar atenta a cualquier síntoma inusual y consultar con un médico si es necesario.

Alivio de Cólicos y Calambres Durante el Embarazo

Un baño caliente puede ayudar a aliviar las molestias.
Consultar con el médico antes de tomar cualquier medicamento para el dolor de cabeza.
Mantener una alimentación saludable y equilibrada, rica en ácido fólico y proteínas.

Causas Comunes del Dolor de Estómago

Si el dolor de estómago se produce después de comer, probablemente las causas del dolor de estómago estén relacionadas con los procesos digestivos. En este caso, entre las posibles causas del dolor de estómago se incluyen:

Indigestión: Puede resultar otra causa de dolor de estómago y se suele experimentar como dolor o malestar en la parte superior del abdomen y sucede cuando los nervios del estómago se vuelven excesivamente sensibles. Puede ir acompañada de ardor de estómago, de una sensación de estar demasiado lleno, de hinchazón, eructos y/o flatulencias.
Gases: Los gases intestinales están compuestos por vapores inodoros (oxígeno, dióxido de carbono, nitrógeno, metano e hidrógeno), pero cuando se mezclan con las bacterias intestinales pueden crear un olor desagradable. Este gas suele salir del cuerpo por la boca o el recto, pero a veces queda atrapado y se acumula en el estómago, provocando hinchazón y dolor.
Alergias e intolerancias alimentarias: Una intolerancia alimentaria, o dificultad para digerir un determinado alimento, puede provocar hinchazón y dolor de estómago. En el caso de una alergia alimentaria, el cuerpo trata el alimento como una amenaza, lo que desencadena una respuesta inmunitaria inmediata que puede incluir una erupción o la inflamación de las vías respiratorias.
Intoxicación alimentaria: La intoxicación alimentaria se produce al ingerir alimentos contaminados con gérmenes. Además de calambres intestinales, los síntomas pueden incluir náuseas, vómitos, malestar estomacal, diarrea y fiebre.

¿Cómo Aliviar el Dolor de Estómago?

El dolor de estómago tiene una gran variedad de causas; la mayoría de ellas son benignas, episódicas y pueden evitarse siguiendo consejos tales como:

Hidratación: favorece los procesos digestivos y reduce la acidez estomacal.
Evitar acostarse justo después de comer: para prevenir la indigestión.
Evitar el tabaco y el alcohol, ya que ambos podrían desencadenar el reflujo ácido.
Seguir una dieta variada y saludable evitando el consumo excesivo de alimentos procesados.
Controlar el estrés y la ansiedad.
Practicar una actividad física de forma regular.

Cuándo Buscar Atención Médica

El dolor abdominal por sí solo no es preocupante, ya que las causas más habituales son benignas, como una indigestión o una gastroenteritis que se resuelve sola en unas horas. Por otro lado, tenemos que tener en cuenta que puede deberse a una causa grave si va acompañado de signos de alarma. Si el dolor de estómago es persistente o intenso, o empeora con el esfuerzo, o si el abdomen está hinchado o sensible, o si el dolor va acompañado de fiebre persistente, náuseas o vómitos persistentes, ictericia (coloración amarillenta de la piel y ojos), sangre en las heces, la orina o el vómito, se debe buscar atención médica.

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