Diferencias en la Composición: Leche Materna vs. Leche de Vaca
¿En qué se diferencian la leche materna y la leche de vaca? La composición nutricional de ambas es distinta, y esto hace que sus efectos también lo sean. La leche de vaca es mucho más densa en nutrientes, salvo en hidratos de carbono, que la de mujer. Esta característica global hace que, en su forma natural, no sea apta para la alimentación en los primeros meses de vida.
Proteínas
La diferencia entre la leche de vaca y la humana radica en que la leche de vaca contiene más proteínas; caseínas y beta-lactoglobulina. Esta última proteína es un potente alergeno (sustancia capaz de producir una reacción alérgica) para los bebés. Además, presenta una gran resistencia a la digestión ácida del estómago, de manera que es probable que atraviese el intestino sin ser digerida. En cambio, la leche de vaca forma un coágulo grande que es difícilmente atacado por los jugos gástricos.
La leche materna contiene la mitad de proteínas, tiene menos caseínas, por lo que precipita en finos grumos en el estómago, siendo más fácil de digerir (no coagula). Además, la leche de mujer contiene otras sustancias proteicas que favorecen la digestión y absorción de las grasas y que tienen acción bactericida.
Hidratos de Carbono
En la leche materna el principal hidrato de carbono es la lactosa, presente en mayor cantidad que en la leche de vaca. Este azúcar es transformado en ácido láctico por la flora intestinal, lo que favorece la absorción de calcio, hierro, fósforo y otros minerales. Su concentración no varia a pesar de las modificaciones dietéticas y las condiciones nutricionales de la madre.
El resto de azucares de la leche materna (oligosacáridos) favorecen el crecimiento de Lactobacillus bifidus, bacterias que generan un medio intestinal adecuado que inhibe el crecimiento de determinados microorganismos patógenos. Oligosacáridos; la leche materna contiene 10-12 gr./L de oligosacáridos, mientras que la leche de vaca solo contiene trazas.
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Lípidos o Grasas
Son la principal fuente energética de la leche materna. El contenido en lípidos de la leche materna varía de una mujer a otra, de una toma a otra, siendo más rico al final de la mañana y al inicio de la tarde, dentro de la misma toma (contiene 4 veces más de lípidos al final de la toma) y aumenta a lo largo de la lactancia.
En general, la leche materna es más rica en grasas que la de vaca, y más abundante en ácidos grasos insaturados, los cuales ejercen un papel importante en el desarrollo del sistema nervioso. Por otro lado, la leche materna contiene más colesterol que la de vaca, lo que se traduce en una menor síntesis endógena de colesterol.
PUFAS de cadena larga: La leche humana procedente de mujeres sanas contiene la proporción óptima de ácidos grasos omega 3 y omega 6.
Con un promedio de 4,03 g de grasa por cada 100 gramos, la leche materna madura tiene un contenido de grasa muy alto. El contenido de grasa de la leche materna sirve para satisfacer la elevada necesidad de energía y calorías de los bebés a partir de un aporte relativamente pequeño de líquido. La composición de ácidos grasos de la leche materna depende de la dieta de la madre.
La leche materna tiene una mayor proporción de ácidos grasos insaturados que la leche de vaca. El ácido graso esencial -ácido linoleico-constituye el 10% del total de ácidos grasos en la leche materna, mientras que la leche de vaca contiene sólo un 2% de ácido linoleico. Además, la leche materna contiene una gran cantidad de ácido alfa-linoleico, así como otros ácidos grasos a los que se hace referencia conjuntamente como ácidos grasos poliinsaturado s de cadena larga (LCPs). Los más conocidos y los que representan mayor proporción, son el DHA (ácido docosahexaenoico) y AA (ácido araquidónico).
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Los LCPs son la base de todas las membranas celulares. Los LCPs están involucrados en la formación de sinapsis (conexión entre las células nerviosas) y son fundamentales para el desarrollo cerebral. Esto progresa de forma especialmente rápida durante el último trimestre del embarazo y en los primeros meses de vida del niño. Después del nacimiento, el cerebro crece a un ritmo de 2 g al día - esto equivale a 60 gramos en un mes!
Vitaminas y Minerales
La leche materna contiene las vitaminas en la concentración adecuada para los bebés. Una salvedad es la vitamina D, que debe administrarse como suplemento de modo sistemático para favorecer la absorción y fijación del calcio. La leche materna contiene normalmente cantidades suficientes de las vitaminas hdrosolubles, es decir, vitaminas del grupo B y vitamina C.
La leche materna es tres veces menos rica en minerales que la leche de vaca, en especial en sodio, lo cual impide una sobre carga renal en el lactante. El contenido en calcio y en hierro es menor, pero su absorción es mejor o más eficaz. No obstante, el hierro también debe administrarse en forma de suplementos, para cubrir satisfactoriamente las necesidades del lactante de este mineral esencial.
Los minerales importantes para el bebé son el calcio (Ca) y el fósforo (P), ya que ambos son esenciales para la mineralización ósea. En contraste con la de la leche de vaca, la leche materna tiene una relación de 2.3:1 de Ca: P, que es perfecta para la absorción máxima de calcio.
Ellos son el pilar de los ácidos nucleicos: el ADN, el portador de nuestra información genética, y el ARN que es responsable de la biosíntesis de las proteínas. En periodos de crecimiento rápido como durante infancia temprana, la producción normal dentro del organismo es insuficiente Por ello el organismo tiene que recurrir a una fuente de alimentación externa.
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Otros Componentes Diferenciales
La leche de mujer tiene lisozimas y factores de crecimiento que favorecen el equilibrio de la flora intestinal, además le transfiere inmunoglobulinas que le proporcionan protección inmunológica.
Podemos imaginar la leche materna como una emulsión especial de composición compleja: Incluye más de más de 200 componentes, carbohidratos principalmente, pero lípidos de alta calidad, proteínas y glóbulos grasos disueltos en una base acuosa. La leche materna es un 87,5% agua. La lactosa es importante para el desarrollo del sistema nervioso y del cerebro. La lactosa también es de gran importancia para una flora intestinal sana.
Ellos están presentes a un nivel de entre 1 y 1,2 g por 100 ml . Son carbohidratos no digeribles que estimulan el crecimiento de bacterias beneficiosas para la salud en el intestino, principalmente bifidobacterias. Los científicos hablan de las «propiedades prebióticas» de los oligosacáridos. Los hidratos de carbono no digeribles en la leche materna sobreviven completamente intactos al paso a través del estómago, ya que no son digeridos por las enzimas en el tracto intestinal. Estos, s llegan al colon sin digerir y proporcionan allí un sustrato para el crecimiento de las importantes, Bifidobacterias s y lactobacilos.
Una flora intestinal en la que el Bifidus es predominante puede ayudar a proteger frente infecciones y alergias. Las bifidobacterias son capaces de excretar sustancias que inhiben el crecimiento de patógenos (que causan enfermedades) y gérmenes. También son capaces de crear un ambiente ácido, y por ello antibacteriano, a través de la producción de los ácidos acético y láctico.
La parte nutritiva es la que se descompone en aminoácidos y está disponible para el crecimiento. Las proteínas que realizan una función protectora especial son las inmunoglobulinas (anticuerpos) IgA, IgG, IgM, IgE e IgD, por ejemplo. Cada madre produce un patrón único de inmunoglobulinas que depende de las infecciones a las que se haya expuesto a lo largo de su vida hasta ese momento. Esta protección especial, se transfiere al sistema inmunitario en desarrollo del niño.
La vitamina A es necesaria para el crecimiento y el desarrollo, para una piel sana, una buena vista y un funcionamiento eficaz del sistema inmunológico. Hay algunas características de las vitaminas D3 y K (que son importantes para el desarrollo de los huesos) que deben tenerse en cuenta. Nuestra fuente natural de vitamina D3 es la luz solar. En los meses de invierno (de noviembre a febrero) solo producimos pequeñas cantidades de vitamina D3, debido al bajo nivel de radiación UV, y además la piel no es capaz de almacenarlo.
La deficiencia de vitamina K puede desarrollarse en los primeros días de vida por varias razones:
- La cantidad de vitamina K en la leche materna es relativamente baja:
- El bebé tiene bajas las reservas de vitamina K al nacimiento
- La flora intestinal Bifidus-dominante de los niños amamantados- parece que sólo puede elaborar cantidades pequeñas de vitamina K.
Los oligoelementos también pertenecen al grupo de los minerales inorgánicos. Se les llama así porque son sólo aparecen y solo se requieren en cantidades mnimas o trazas. El oligoelemento hierro (Fe) es importante para la formación de las células rojas de la sangre y el desarrollo cerebral. Los bebés nacen con una «reserva de hierro» llena, que se ajusta a sus necesidades para 4-6 meses.
Tabla 3. En la tabla precedente observamos diferencias tanto cualitativas como cuantitativas en la composición de ambos alimentos. Proteínas: La leche de vaca contiene un 80 por ciento de caseína, cuatro por ciento de proteínas séricas y 16 por ciento de lactoalbúmina y gammaglobulina. Estas últimas están en el suero de la leche y son inmunoglobulinas que ayudan al sistema inmune todavía inmaduro del recién nacido, enzimas que favorecen la digestión, hormonas, etc. La leche materna es muy rica en este tipo de proteínas, particularmente el calostro y la leche de las primeras semanas tras el parto.
Hidratos de carbono: El principal azúcar en las dos es la lactosa, aunque la leche materna contiene casi el doble de este azúcar que la de vaca. Esta diferencia está condicionada por las diferentes necesidades metabólicas de los bebés y los terneros. La lactosa es un disacárido compuesto por glucosa y galactosa y el cerebro humano es el órgano que más glucosa consume en relación a su peso.
Grasas: Las diferencias cualitativas son muy importantes. Para hacernos una idea, 100 mililitros de leche entera contienen 3,7 gramos de grasas de los cuales 2,2 son saturadas y 1,5 colesterol. Del mismo modo, la homogeneización tiene un efecto nefasto sobre la salud. Además, la leche por su contenido en grasa es un almacén perfecto para concentrar los residuos de los antibióticos, abonos químicos y pesticidas de la alimentación vacuna.
Por otra parte, observamos que la leche humana es mucho más pobre en calcio que la de vaca. ¿Por qué entonces en los ámbitos nutricionales se toma como referencia de alimento rico en calcio la leche de vaca, cuando se tendría que tomar la leche de mujer? De igual manera, las hormonas y antibióticos que se les suministran a las vacas pasan a su leche y posteriormente a los consumidores.
Una visión más amplia de los alimentos que no contempla sólo su composición química, sino los aspectos ambientales, de producción y sobre todo funcionales, nos muestra la leche como un alimento de naturaleza fría y húmeda, con una fuerte energía ascendente y expansiva. Sólo tenemos que ver cómo al hervirla se sube y se derrama.
Thomas McKeown en su libro “Los orígenes de las enfermedades humanas” habla de que el factor más determinante en la aparición de las llamadas enfermedades de la civilización como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y el SIDA es el sobreconsumo de grasas saturadas provenientes de los productos lácteos. Si las vacas que producen más leche son las más desequilibradas hormonalmente, es decir, las más enfermas, debemos pensar en la cantidad de alteraciones hormonales que sufren las mujeres en la actualidad, grandes consumidoras de leche y derivados gracias al mito del calcio.
Para no liarnos mucho voy a resumir las diferencias más notables. Agua. La leche de vaca es mucho más concentrada que la humana. Debido a esto el aporte de agua no es suficiente para el niño que se alimentarse con leche de vaca. Con la leche materna no es necesario suplementar con agua.
Proteínas. La leche de vaca contiene muchas más proteínas que la materna. Este exceso de proteínas sobrecarga los riñones del bebé, que aún son inmaduros. Por eso en las leches de fórmula se disminuye la cantidad de proteínas. En la leche de vaca se encuentra con mayor abundancia la caseína y en menor proporción las lactoalbúminas (al contrario que en la leche materna). Esto provoca que la leche de vaca sea de difícil digestión para el ser humano. En las fórmulas intentan invertir esta situación para que se acerque un poco a la composición de la leche materna.
Otros datos interesantes:
- La proteína beta-lactoglobulina, muy abundante en la leche de vaca, tiene un gran potencial alergénico para el bebé.
- La lactoferrina, de la que hablamos en el anterior post por su función inmunológica, se encuentra en cantidades mínimas en la leche de vaca.
- La leche de vaca posee ciertos aminoácidos que el bebé prematuro no es capaz de procesar y si se acumulan pueden ser tóxicos.
Hidratos de carbono. La leche de vaca posee una menor cantidad de lactosa que la leche humana. La lactosa es muy importante, pues provee de glucosa, que ayuda especialmente al desarrollo del cerebro. La lactosa de la leche materna es diferente a la de la leche de vaca. El bebé humano no puede generar intolerancias a la lactosa de la leche materna, pero sí a la lactosa de leches de otras especies.
Grasas. La leche de vaca tiene mayor concentración de ácidos grasos de cadena corta y mediana. Esto también provoca que sea más difícil de digerir por el bebé. La leche materna sin embargo posee una mayor de ácidos grasos esenciales y de cadena larga, fundamentales para el desarrollo neurológico. Para digerir y absorber las grasas, la leche materna contiene unas enzimas (la lipasa y la lactasa) que ayudan a realizar esta tarea. En la leche de vaca la lipasa no está presente y la lactasa se encuentra en muy poca cantidad.
Vitaminas y minerales. La leche de vaca tiene una mayor concentración de vitaminas y minerales, lo cual también sobrecargaría los riñones del bebé. La relación calcio-fósforo es inferior en la leche de vaca, lo que podría provocar déficit de calcio en el bebé. El hierro de la leche humana se absorbe mejor que el de la leche de vaca. La leche de vaca contiene demasiado sodio, no contiene vitamina A y la vitamina E es muy escasa.
Componentes inmunológicos. La leche de vaca contiene muchísima menos inmunoglobulina A que la leche humana. La leche de vaca no posee enzimas, hormonas ni anticuerpos, necesarios para el ser humano. Además, el grado de procesamiento de la leche de vaca para convertirla en fórmula infantil destruye todos los componentes bioactivos. Por lo tanto las leches de fórmula son inertes y no aportan protección inmunológica al bebé.
Como mamíferos que somos, nuestras crías deben ser alimentadas por la leche de su madre durante un período mínimo de tiempo, hasta que sea capaz de comer otros alimentos. Pero la leche de vaca sin modificar no se puede usar antes del año de vida porque contiene mayor proporción de proteína. En la metabolización de las proteínas se producen sustancias tóxicas que se eliminan por la orina. Si aumentamos su ingesta, podríamos estar sobrecargando los inmaduros riñones del bebé. Además la leche de vaca induce pequeños sangrados en el tubo digestivo que a la larga pueden producir anemia. Para evitar todos estos inconvenientes, existen las leches infantiles o fórmulas. Todas deben cumplir con unos estándares que están perfectamente establecidos y regulados por ley.
La principal diferencia está en la cantidad de proteínas: la leche materna tiene como 1/3 de la cantidad que contiene la leche de vaca. ¿Entonces porqué las leches infantiles tienen un poco más que la leche materna? Además de cantidad, hay una diferencia fundamental en la composición. Hay 2 tipos de proteínas. La caseína (que es la que forma la parte sólida cuando se cuaja la leche para hacer queso, por ejemplo) y las proteínas del suero. La caseína es mucho más difícil de digerir.
La grasa es la principal fuente de energía de la leche, y la cantidad total es prácticamente igual en la leche materna y la de vaca. Las diferencias fundamentales están en su calidad. La primera diferencia es en el tamaño de las partículas. Las partículas de grasa de la leche materna son más pequeñas y más fáciles de digerir. La grasa saturada más importante de la leche materna es el palmítico. Si estás al tanto del revuelo mediático que se generó recientemente con el palmítico, ya habrás oído que el palmítico de la leche materna es diferente del que se extrae del aceite de palma.
Las leches infantiles tienen que mantener estrictamente las proporciones entre los distintos tipos de grasas. Como son muy diferentes en la leche materna y la de vaca, para adaptarla hay que quitar unas y poner otras. Al quitar grasas saturadas, como el porcentaje de palmítico de la leche de vaca es menor, su cantidad total se reduce mucho más, por lo que hay que añadir palmítico.
Podríamos seguir hablando de todos los otros componentes de la leche que también hay que «ajustar» para que se asemejen a la leche materna: colesterol, hierro, calcio, vitaminas.
Es evidente que la leche materna tiene beneficios para el bebé, que la lactancia artificial no puede aportar de ninguna manera. La leche maternizada es leche de vaca con algunas modificaciones para intentar que sea más tolerada por el niño y que cubra en lo posible sus necesidades. Está demostrado que la lactancia materna fortalece el sistema inmune, protege el sistema gastrointestinal y contra las alergias.
La leche maternizada es leche de vaca en polvo, que para adaptarla a las necesidades del niño se ha sometido a los siguientes cambios:
- Quitarle la mitad de proteínas
- Disminuir la concentración de caseínas
- Añadir lactosa hasta 7%
- Añadir ácidos grasos esenciales
Sobre la Leche Maternizada
La leche maternizada tiene como principales inconvenientes la carencia de ciertos nutrientes y la alergenicidad. Carece de sustancias exclusivas de la leche materna, como ciertos hidratos de carbono, inmunoglobulina A, lipasa, ácido gammalinolénico (específico de la leche materna y necesario para el desarrollo del sistema nervioso). El contenido en minerales es bajo (salvo hierro, pero como carece de trasferrina, difícilmente podrá utilizar ese hierro).
Contiene betalactoglobulina (no existe en la leche materna), siendo el principal problema que nuestro tubo digestivo no está programado para las proteínas bovinas, diferentes de las nuestras (por ejemplo, se ha visto que la kappa-caseína humana promueve la colonización de bacterias benéficas que protegen el intestino del niño). Lenta digestibilidad: una prueba de lo difícil que resulta la digestión de la leche maternizada para el lactante es que permanece en su estómago (y coagulada en grumos) más de una hora, cuando la leche materna sólo está 15 minutos.
Alergia: la alergia a la leche de vaca es muy frecuente, llegando a ser importante en el 5% de niños, precisando suprimir la leche de la alimentación. La alergia puede ocurrir al introducir las leches maternizadas, la leche de vaca, o incluso niños que sólo maman de la madre pueden sensibilizarse porque la leche materna vehiculiza proteínas de leche de vaca. La alergia se puede expresar inmediatamente tras haber tomado la leche, o de forma retardada, incluso meses después de haber comenzado el contacto, pero lo más normal es que no tarde más de una semana.
Los síntomas más frecuentes (pueden aparecer aislados o combinados) son:
- En la piel: urticaria, dermatitis, angioedema…
- Digestivos: vómitos, diarreas, dolores cólicos, distensión abdominal…
- Respiratorios: cuadro asmático (son más raros).
- Shock anafiláctico: aunque es raro no es excepcional, se ha relacionado con casos de muerte súbita.
Es muy normal que el niño empiece a tener problemas que muchas veces no se relacionan con la leche, sobretodo cuando los síntomas no son digestivos (dermatitis, asma, mucosidad excesiva, resfriados frecuentes…). El tratamiento es suspender la ingesta de proteínas de vaca: hay fórmulas de leches hidrolizadas, que tienen proteínas de vaca, pero ya “rotas” en aminoácidos. Según el nivel de alergia es posible que tampoco las puedan tolerar. Las fórmulas más hidrolizadas, y por lo tanto menos alergénicas son muy caras y tienen mal sabor.
Se consideran una mejor opción las fórmulas de soja (aunque tenemos nuestras reservas), tratadas de forma específica para hacerlas bien digestibles y completas nutricionalmente. La intolerancia a la leche de vaca puede ir unida a otras intolerancias alimenticias, principalmente a la proteína del huevo o del gluten. Y pueden sensibilizarse con inhalantes. El 70% de los casos remiten al cabo de 2 años, conforme el sistema inmunitario va madurando. El resto no pueden tomar nada de proteínas de leche de vaca, debiendo tener mucho cuidado con los productos elaborados, que con mucha frecuencia las contienen ocultas en su composición.
Una de las cosas que más inquieta de la crianza de un bebé es cómo alimentarle correctamente, porque una alimentación saludable y equilibrada condicionará sus hábitos futuros y será esencial para que alcance todo su potencial con relación al crecimiento, la salud y el desarrollo. Las grasas (3,5 g por cada 100 ml de leche) proporcionan aproximadamente la mitad del contenido energético de la leche. Secretadas en pequeñas gotas, aumentan en cantidad a medida que avanza la toma, de ahí que la leche al inicio tenga un color azul grisáceo y, hacia el final, adopte un aspecto blanco cremoso.
La lactosa, un disacárido, es el principal carbohidrato de la leche materna. Presente en una cantidad superior que en la mayoría de las leches de fórmula (7 g por cada 100 ml de leche), constituye otra fuente importante de energía. En una concentración menor (0,9 g por cada 100 ml de leche) que en la leche animal, la proteína de la leche humana difiere tanto en cantidad como en calidad respecto a las otras.
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