Donación de Médula Ósea: Un Acto de Solidaridad que Salva Vidas

01.12.2025

La donación de médula ósea es un proceso que permite tratar diversas enfermedades hematológicas graves. Cada 20 de septiembre se celebra el Día Mundial del Donante de Médula Ósea, una fecha clave para recordar la importancia de este gesto solidario que ayuda a salvar vidas y para agradecer el compromiso de miles de personas que ya forman parte del registro.

¿Qué es la Médula Ósea y los Progenitores Hematopoyéticos?

La médula ósea es un tejido esponjoso que se encuentra en el interior de ciertos huesos, como las caderas o el esternón. En ella se encuentran los progenitores hematopoyéticos, unas células madre que producen de forma continua glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Es importante recalcar que no debe confundirse la médula ósea con la médula espinal, parte del sistema nervioso.

Las células madre sanguíneas son capaces de producir todas las células de la sangre, que son imprescindibles para la vida y para el buen funcionamiento del sistema inmunológico. En concreto, producen:

Los glóbulos blancos o leucocitos, encargados de la lucha contra las infecciones.
Los glóbulos rojos o hematíes, responsables del transporte de oxígeno a los tejidos.

En muchos de estos casos, el trasplante de células madre (tradicionalmente conocido como trasplante de médula y que en términos médicos se conoce como trasplante de progenitores hematopoyéticos o TPH) es la mejor opción terapéutica, ya que la curación tiene lugar al sustituir las células defectuosas por otras normales. Las células madre pueden obtenerse de la médula ósea (MO), de la sangre circulante, también llamada sangre periférica (SP), y de la sangre que contiene el cordón umbilical en el momento del parto (SCU). Por ello, y dependiendo de la fuente de obtención de las células madre, los trasplantes pueden ser de médula ósea, de sangre periférica, o de sangre de cordón.

¿Por qué es tan Complicado Encontrar Personas Compatibles?

A la hora de buscar un donante para un trasplante de células progenitoras de la sangre, los hermanos suelen ser la mejor opción, ya que comparten las características hereditarias del sistema de histocompatibilidad humano (HLA). El problema es que esta coincidencia solo se da en un 25-30% de los casos, lo que deja a la mayoría de los pacientes sin un donante compatible dentro de su familia.

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En esas situaciones, la única alternativa es recurrir a los donantes voluntarios que forman parte de los registros internacionales. Por ello, cuantas más personas decidan inscribirse en estos registros, mayores serán las posibilidades de encontrar compatibilidades y, en consecuencia, de ofrecer a más pacientes la oportunidad de recibir el tratamiento que necesitan.

Para que un trasplante de médula ósea se realice con éxito es preciso que exista compatibilidad suficiente entre el donante y el receptor. En primer lugar, se estudia la compatibilidad entre los miembros de la familia del paciente, ya que las probabilidades de encontrar un donante adecuado entre los familiares directos del enfermo son más elevadas que entre los donantes no emparentados. Sin embargo, sólo en el 25% de los casos se encuentra un donante familiar compatible.

Si el paciente no dispone de un familiar compatible, el REDMO extiende la búsqueda de un donante compatible por todo el mundo, tanto a nivel nacional como internacional. Para ello, se pone en contacto con el Registro Mundial de Donantes de Médula Ósea (Bone Marrow Donors Worldwide, BMDW), que recoge la información de todos los donantes de médula ósea y de sangre de cordón umbilical que hay en el mundo, actualmente más de 39 millones de donantes de médula ósea, incluyendo las unidades de Sangre de Cordón Umbilical depositadas en los bancos de este tipo (datos actualizados en septiembre de 2021). De esta forma, si existe un donante compatible en cualquier país, el REDMO lo encontrará esté donde esté.

¿Quién Puede Ser Donante de Médula Ósea?

En términos generales, puede registrase como donante de médula ósea toda persona sana desde los 18 hasta los 40 años, siempre que no padezca ninguna enfermedad susceptible de ser trasmitida al receptor y que tampoco padezca ninguna enfermedad que pueda poner en peligro su vida por el hecho de la donación. Una vez registrado, un donante puede permanecer inscrito hasta una edad máxima de 60 años.

A partir de 2018, solo se incluyen en el registro NUEVOS DONANTES con edades entre 18 y 40 años. Esto se debe al objetivo de rejuvenecer y optimizar la composición de nuestro registro de donantes, ya que los donantes más jóvenes (menores de 40 años) son los más solicitados y con los que se obtienen mejores resultados clínicos en los pacientes que se trasplantan.

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Requisitos básicos:

Tener entre 18 y 40 años en el momento de la inscripción (aunque se permanece en el registro hasta los 60).
Tener un buen estado de salud.
No padecer enfermedades que puedan suponer un riesgo para el donante o para el receptor.

Contraindicaciones Absolutas

La donación de médula ósea está formalmente contraindicada en personas con determinadas enfermedades. Por ello, antes de inscribirse en el Registro Español de Donantes de Médula Ósea, todo posible donante debe cerciorarse de no padecer alguna de las siguientes:

Hipertensión arterial no controlada.
Diabetes mellitus dependiente de insulina.
Enfermedad cardiovascular, pulmonar, hepática, hematológica u otra patología que suponga un riesgo sobreañadido de complicaciones durante la donación.
Enfermedad tumoral maligna, hematológica o autoinmune que suponga riesgo de transmisión para el receptor.
Infección por virus de la hepatitis B o C, virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o por otros agentes potencialmente contagiosos.
Algún factor de riesgo de SIDA.
Haber sido dado de baja definitiva como donante de sangre.
Tener antecedentes de enfermedad inflamatoria ocular (iritis, episcleritis) o fibromialgia.
Tener antecedentes o factores de riesgo de trombosis venosa profunda o embolismo pulmonar.
Recibir tratamiento con litio.
Tener recuentos de plaquetas inferiores a 150.000/ml

Contraindicaciones Temporales

El embarazo. Tras el alumbramiento, y una vez concluida la lactancia, se puede ser donante.
Los tratamientos anticoagulantes o antiagregantes (con aspirina, dipiridamol o similares), en función de la duración de los mismos.

¿Puedo Ser Donante Estando Embarazada o Durante la Lactancia?

No, durante la etapa del embarazo las mujeres no pueden donar médula. Se debe esperar al menos 6 meses tras el parto para poder hacerlo.

En el caso de la lactancia, no es compatible con la donación, habría que suspenderla al menos durante los días en los que la madre esté expuesta al suministro de factores de crecimiento (unos 4 o 5 días) o a la anestesia (1 o 2 días). Lo que sí que se puede hacer durante la gestación y lactancia es aprovechar para hacer efectiva la inscripción para ser donante de médula.

¿Dónde Hay que Inscribirse?

Si el paciente se ha decidido a donar y quiere formalizar la inscripción, debe acudir a un centro autorizado de donación de sangre. Allí le ofrecerán toda la información detallada sobre el proceso y tendrá que firmar el consentimiento informado. Después, se le realizará una extracción de sangre o una muestra bucal para determinar el tipaje HLA, un perfil genético que permite valorar la compatibilidad con posibles receptores. No hace falta acudir a esta visita en ayunas.

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En este momento, el donante queda inscrito en el Registro Español de Donantes de Médula Ósea (REDMO), que a su vez está conectado con registros internacionales. Solo contactarán con el donante si aparece un paciente compatible, que tendrá que confirmar su disposición y realizar el procedimiento.

Si uno decide inscribirse como donante de médula ósea, ¿después puede cambiar la decisión?Sí, todo donante voluntario de células progenitoras hematopoyéticas puede cambiar su decisión cuando lo desee, sólo debe comunicarse con el Registro para hacer efectiva su baja.

¿Cómo se Realiza la Donación?

Existen dos métodos principales para la donación de médula ósea:

Donación de médula ósea: se realiza en un quirófano, bajo anestesia general o epidural. En el proceso quirúrgico se extrae parte de la médula del hueso de la cadera mediante punciones. El donante suele recibir el alta al día siguiente.
Donación por aféresis: es la más común y es en la que se administra previamente al donante un medicamento que ayuda a movilizar las células madre desde la médula ósea hacia la sangre. Después, mediante un proceso similar a una donación de sangre, pero de mayor duración, se separan las células madre necesarias y se devuelve el resto de la sangre al donante. Es un procedimiento ambulatorio, de unas horas de duración.

Donación de Médula Ósea (Punción)

La médula ósea se obtiene en un quirófano, en condiciones estériles, bajo anestesia general o epidural, mediante punciones repetidas de las crestas ilíacas posteriores (prominencias óseas de la parte posterior y superior de la cadera), y aspiración directa de la médula ósea. Es un procedimiento que requiere ingreso hospitalario de 24-48h.

Previo a su realización, unos días antes de la donación, debe efectuarse:

Una revisión médica completa en el centro donde vaya a hacerse la donación (el más próximo posible a su domicilio).
Análisis de sangre, radiografías y un electrocardiograma para valorar si puede ser anestesiado sin riesgos.
Una (o dos) extracciones de sangre, que le será devuelta en el momento de la donación (autotransfusión).
Decidir con el médico si se empleará anestesia general o epidural. Ambos procedimientos serán controlados en todo momento por un anestesista experimentado.

Anestesia General

Aunque comporta más riesgos que la epidural, es la más empleada al ser más confortable para el donante. Se efectúa administrando un anestésico por vena que deja dormido y relajado durante la aspiración de la médula ósea. En la gran mayoría de casos, la anestesia transcurre sin incidencias destacables, pero pueden existir posibles efectos secundarios como:

Reacciones alérgicas a alguno de los medicamentos empleados. Es una complicación excepcional, con una incidencia inferior a 1 por 50.000 anestesias.
Molestias inespecíficas como sensación nauseosa, inestabilidad, molestias en la garganta o afonía en las horas que siguen a la aspiración; para su control se mantiene ingresado al donante durante al menos 24 horas.

Anestesia Epidural

Se efectúa inyectando un anestésico en el espacio que queda entre dos vértebras de la zona lumbar, dejando insensible el cuerpo de cintura para abajo. Aunque excepcionales, este tipo de anestesia también comporta algunos posibles efectos secundarios como:

Que el efecto de la anestesia se generalice o se dirija hacia arriba en lugar de hacia abajo, situaciones que obligan a realizar una anestesia general.
No conseguir una correcta anestesia de la zona a puncionar, siendo preciso efectuar una anestesia general.
Dolor de cabeza o de espalda en los días siguientes (controlable con analgésicos suaves).

Los riesgos y efectos secundarios de una aspiración de médula ósea son también excepcionales, siendo los más frecuentes:

Dolor en las zonas de punción que cede con analgésicos suaves y desaparece en 24-48 horas.

Donación por Aféresis (Sangre Periférica)

Es una de las dos maneras por las cuales se puede extraer células madre hematopoyéticas (coloquialmente llamadas “médula ósea”) del donante para, a posteriori, infundirlas al paciente. La aféresis es un tipo de donación en la cual sólo se extrae de forma selectiva las células madre circulantes en la sangre, devolviendo el resto de la sangre al donante. La separación de las células madre se realiza mediante la centrifugación de la sangre en una máquina a la que el donante está conectado con un equipo completamente estéril y de un solo uso.

Las células madre se encuentran en el interior de los huesos, pero si se administra al donante un medicamento llamado «factor de crecimiento hematopoyético», pueden movilizarse las células hacia la sangre circulante y extraerse. Este «factor de crecimiento hematopoyético» se administra durante 4-5 días y, a continuación, se pueden extraer las células de la sangre mediante una citoaféresis. De manera ambulatoria, se hace circular la sangre obtenida de una vena de un brazo a través de unas máquinas denominadas «separadores celulares», que recogen las células madre. El resto de la sangre es devuelta al donante por una vena del otro brazo.

Para efectuar este procedimiento, unos días previos a la donación se realizará la misma revisión médica, analítica y pruebas necesarias que en el caso de la donación de médula ósea, y se llevarán al cabo en el centro donde se hará la donación, el más próximo al domicilio del donante.

Así mismo, será preciso que el donante se someta a la administración de Factores de Crecimiento Hemopoyético por vía subcutánea (por lo general en el brazo, o en el abdomen). Deberá recibirlos cada 12 o 24 horas durante 4-5 días previos a la donación. Esta medicación hará que las células madre, que se encuentran ubicadas en la médula ósea, afloren a la circulación sanguínea, y posteriormente, a través de un proceso llamado aféresis, sean recogidas del donante.

El único efecto secundario relevante de la administración de estos factores de crecimiento hemopoyético es el dolor generalizado de huesos y músculos que el donante sufrirá, semejante a un proceso gripal. Dichos efectos pueden minimizarse con la ingesta de calmantes suaves.

El día de la donación se le colocará en una confortable camilla anatómica, se le pinchará una vena del brazo para obtener sangre, y se hará pasar la sangre a través de unas máquinas denominadas “separadores celulares”. Estas máquinas son unas centrífugas especiales que recogen las células madre y devuelven el resto de la sangre al donante a través de una vena del otro brazo. La duración del proceso oscila entre 3 y 4 horas, pudiéndose repetir al día siguiente si se precisan más células.

Los posibles efectos secundarios de la obtención de los progenitores son:

Aparición de calambres y hormigueos transitorios, debido al empleo de citrato, sustancia necesaria para que la sangre circule sin coagularse por el interior de los separadores celulares.
Una disminución de la cifra de plaquetas y de glóbulos blancos que no produce síntomas y que se recupera en 1 ó 2 semanas.
El 5% de los donantes no dispone de venas de suficiente tamaño para poder realizar este procedimiento. Esta circunstancia puede ser prevista con antelación y permite al donante decidir si acepta la colocación de un catéter venoso central o prefiere realizar una donación de medula ósea.

¿Donar Médula Ósea Tiene Efectos Secundarios?

Ambas técnicas de donación son seguras y con pocos efectos secundarios leves y transitorios. Cuando la donación se realiza mediante aféresis, el donante puede experimentar síntomas parecidos a los de una gripe durante el periodo en el que se administran los factores de crecimiento hematopoyético.

Otras Preguntas Frecuentes

¿Puedo donar directamente a un familiar o amigo? No, no es posible inscribirse para donar a una persona concreta porque la donación es un acto completamente anónimo.
¿Puedo recibir alguna compensación por donar? No, la donación de médula ósea en España es voluntaria, altruista y gratuita.
¿Se puede negar el trasplante a una persona concreta? No. En el proceso de donación, tanto los datos del paciente que recibe el trasplante como los del donante que suministra las células son confidenciales.
¿La donación está retribuida? El donante no recibe ninguna compensación económica ni de ningún otro tipo por la donación. La Fundación Josep Carreras asume todos los posibles gastos derivados del proceso de donación.
Si viaja mucho al extranjero y le llaman para una donación, ¿qué puede suceder? No se preocupe si ocurriese esta situación y usted está fuera de España, ya que los trasplantes no se realizan de un día para otro; siempre hay un margen de varias semanas.
¿Puedo escoger el hospital donde realizar la donación? No. La donación se realiza en un hospital especializado y preparado para ello; es decir, no todos los hospitales pueden realizar el procedimiento de donación de médula ósea.
¿Se puede saber a quién se trasplanta la médula ósea? No. En el proceso de donación, tanto los datos del paciente que recibe el trasplante como los del donante que suministra las células son confidenciales.
¿Las personas con peso menor a 50 kg pueden ser donantes? En principio, sí.
¿Es peligroso pinchar en la columna? Existe una confusión bastante generalizada entre la médula espinal y la médula ósea.
¿Existe una lista de espera para someterse a un trasplante de células progenitoras de la sangre? No existe una lista de espera para someterse a un trasplante de células progenitoras de la sangre. Cuando un paciente tiene indicación de trasplante alogénico (de donante) y necesita un donante no emparentado, se realiza una búsqueda internacional. Si la búsqueda de donante o de unidades de sangre de cordón es infructuosa y no hay posibilidad de trasplante, deberá recurrirse a otro tipo de tratamiento médico.

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