El Orinoco: Origen, Exploración y Biodiversidad de un Río Sudamericano
El Río Orinoco es el cuarto río sudamericano más largo, con una extensión de 2800 km si se considera el sistema Orinoco-Guaviare, y 2140 km solo. Con un caudal promedio de unos 33 000 m³/s, es el tercer río más caudaloso del mundo, después del Amazonas y del Congo. La cuenca del Orinoco tiene una superficie de casi 989 000 km².
Exploración Histórica del Río Orinoco
La desembocadura del río Orinoco en el Océano Atlántico fue documentada por Cristóbal Colón el 1 de agosto de 1498, durante su tercer viaje. Su nacimiento en el Cerro Delgado-Chalbaud, en la Cordillera de Parima, no fue explorado hasta 453 años después, en 1951. Una expedición conjunta franco-venezolana exploró el nacimiento, cerca de la frontera entre Venezuela y Brasil. Hablamos de un punto a 1.047 metros sobre el nivel del mar.
El Orinoco, así como sus afluentes en los llanos orientales como el Apure y el Meta, fueron explorados en el siglo XVI por expediciones alemanas dirigidas por Ambrosius Ehinger y sus sucesores. En 1531, partiendo de la desembocadura principal del delta, la Boca de Navios, Diego de Ordaz navegó río arriba hasta el Meta. Antonio de Berrio navegó por el Casanare hasta el Meta, y luego por el río Orinoco y de regreso a Coro.
En 1595, después de capturar a De Berrio para obtener información mientras realizaba una expedición para encontrar la legendaria ciudad de El Dorado, el inglés Sir Walter Raleigh navegó río abajo, llegando al país de la sabana. Alexander von Humboldt exploró la cuenca en 1800 e informó sobre los delfines rosados de río.
Los nacimientos del río Orinoco, ubicados en el Cerro Carlos Delgado Chalbaud, fueron descubiertos en 1951 por la expedición franco-venezolana. Humboldt publicó extensamente sobre la flora y fauna del Orinoco, recordamos el tercer río más caudaloso del mundo.
Lea también: Crónica Social según Rosa Villacastín
En 1968, National Geographic y Hovercraft partieron en una expedición desde Manaus en Brasil a Puerto España (Trinidad). A bordo de un aerodeslizador SR.N6, los expedicionarios siguieron el río Negro río arriba hasta donde se une con el canal Casiquiare en la frontera entre Colombia y Venezuela.
Después de seguir al Casiquiare hasta el río Orinoco, flotaron a través de peligrosos rápidos de Maipures y Atures. Luego atravesaron el tercer río más caudaloso del mundo hasta sus desembocaduras en el golfo de Paria y luego a Puerto España.
Conexión Orinoco-Amazonas
La confluencia de la expansión portuguesa en la América Meridional hacia el oeste, con la instalación de los jesuitas en el Alto Orinoco, tuvo como consecuencia práctica el “descubrimiento” de la comunicación Orinoco-Amazonas a través del caño Casiquiare en la primera mitad del siglo XVIII.
El padre jesuita Manuel Román había comunicado en 1742 al rey de España cómo unos portugueses del Gran Pará habían llegado por vía fluvial al Orinoco, entendiendo que un brazo de este río se comunicaba con el río Negro y éste con el Marañón o Amazonas. El mismo Román hizo un viaje en 1744 desde Carichana hacia el alto Orinoco, que confirmó la existencia de este paso natural entre estas dos grandes cuencas fluviales de América.
Hacia el 14 de febrero Román y sus acompañantes se encontraron con un navío portugués de grandes proporciones en las cercanías del Atabapo, con cuyos ocupantes pudieron hablar y confirmar de nuevo que se trataba de hombres procedentes del río Negro.
Lea también: El nacimiento de Einstein en Ulm
Expediciones y Delimitación de Fronteras en el Siglo XVIII
A mediados del siglo XVIII, la tensión provocada por el choque entre españoles y portugueses, una vez desbordada la línea de Tordesillas que les separaba, estaba a punto de provocar un serio conflicto en el área sudamericana. Esta imprecisión obligaba a ambas potencias al envío de comisiones demarcadoras, capaces de fijar las líneas de frontera.
Para efectuar los estudios de la línea de demarcación en el norte, se envió la conocida expedición al Orinoco, al mando del capitán de navío José de Iturriaga, hombre de reconocida experiencia en Venezuela por haber sido director de la Compañía Guipuzcoana. En el equipo humano de esta expedición al Orinoco hay que destacar que, junto a los cartógrafos, instrumentarios, cirujanos, etc., se incluyó un interesante grupo de naturalistas y dibujantes científicos dirigidos por P. Löfling, botánico sueco discípulo de Linneo.
La expedición de Iturriaga llegó el 9 de abril de 1754 a Cumaná, punto de partida desde el que debían dirigirse hacia el sur en busca de los portugueses, con lo que debían reunirse en las inmediaciones del río Negro. Los frutos científicos de esta expedición fueron multitud de dibujos y descripciones botánicas, así como descripciones zoológicas aún no bien estudiadas, entre las que sobresale una Ichtyologia Orinocensis, y una Materia Médica de aquellas regiones, todas ellas manuscritas tras el fallecimiento de Löfling en San Antonio del Caroní en febrero de 1756 y la huida de sus ayudantes.
Entre 1758 y 1760 se producen las exploraciones más detalladas del territorio, se fundan pueblos y tienen lugar los viajes de Díez de la Fuente, hacia el nacimiento del Orinoco, y de Fernández de Bobadilla al río Negro.
Tras unos años de conflictos continuos en las fronteras hispano-lusitanas, en 1777 las autoridades españolas y portuguesas firmaron un nuevo tratado de Límites, para sus posesiones en América y Asia, en San Ildefonso. La cuarta fue precisamente la Comisión del Marañón, organizada en 1778, que quedó al mando del brigadier de ingenieros Francisco de Requena, quien partió en 1780 de Quito con rumbo al Amazonas donde se reunió con los portugueses en la localidad de Tabatinga, un año después.
Lea también: Descubre el lugar de nacimiento de El Puma
Las comisiones iniciaron sus labores en 1782 desde la localidad de Tefé, especialmente para hacer demarcaciones en el río Japurá. Requena llegó hasta la boca del Apaporis y el río de los Engaños o Yarí, pero nunca llegó a resolverse el problema de la disputa de la boca occidental del Japurá y la comunicación con el río Negro, por lo que Requena dio por finalizada su comisión en 1791, volviendo a la gobernación de Mainas, y dos años más tarde regresó a España.
Unos años después aparecerían en la misma escena dos viajeros científicos que cambiaron la imagen de América en Europa y que confirmaron con medidas exactas la situación del río Orinoco y su comunicación con la cuenca amazónica a través del caño Casiquiare: Alexander von Humboldt y Aimé Bonpland. En enero de 1800 salieron de Caracas en dirección a los bellos valles de Aragua. Desde Portocabello atravesaron al sur las inmensas planicies de Calabozo, del Apure y del Orinoco, los Llanos.
Desde San Fernando de Apure en la provincia de Barinas, Humboldt y Bonpland comenzaron esta fatigosa navegación de casi 1000 millas náuticas realizada en canoas y levantaron el mapa del país con la ayuda de relojes de longitud, de los satélites de Júpiter y de las distancias lunares. Desde esta embocadura subieron, acompañados por los españoles Nicolás Soto y el padre Bernardo Zea, por los pequeños ríos Atabapo, Tuamini y Temi, y de la misión de Yavitá cruzaron por tierra a las fuentes del famoso río Negro.
Según nos relata Humboldt, por este pequeño río llegaron al río Negro que bajaron hasta San Carlos. Desde Esmeralda, Humboldt y Bonpland bajaron con las aguas crecidas todo el Orinoco hasta su delta en Santo Tomé de Guayana o Angostura.
Biodiversidad del Río Orinoco
El boto y la nutria gigante habitan el sistema del río Orinoco. El cocodrilo del Orinoco es uno de los reptiles más raros del mundo. Su área de distribución en estado salvaje está restringida a la cuenca media y baja del río Orinoco.
Entre los peces del río se encuentran especies que se encuentran en agua salobre o salada en el estero del Orinoco, pero también muchas restringidas al agua dulce. Con mucho, los órdenes más grandes son Characiformes y Siluriformes, que juntos representan más del 80% de las especies de agua dulce. Algunos de los más famosos son la piraña de la mancha negra y el tetra cardenal. Esta última especie, importante en la industria de los acuarios, también se encuentra en el Río Negro, revelando la conexión entre este río y el Orinoco a través del canal Casiquiare.
Características Físicas y Químicas
Características de ríos con aguas arcillosas. El mes de más escorrentía (patrón de precipitación mensual) es julio y el de menos, marzo. Dependientes de un equilibrio químico.
Tabla Resumen de Datos Clave
| Característica | Dato |
|---|---|
| Longitud (Orinoco-Guaviare) | 2800 km |
| Longitud (solo Orinoco) | 2140 km |
| Caudal promedio | 33 000 m³/s |
| Superficie de la cuenca | 989 000 km² |
| Ubicación del nacimiento | Cerro Delgado-Chalbaud |
| Altitud del nacimiento | 1047 metros sobre el nivel del mar |
tags: #donde #nace #el #rio #orinoco #ubicacion