¿Dónde Nace el SIDA? Origen y Propagación del VIH
El SIDA es una de las enfermedades más devastadoras de la historia de la humanidad, y su causa, el VIH, ha sido responsable de más de 35,3 millones de infecciones, según la Organización Mundial de la Salud. Poco después de los primeros informes sobre sida emitidos en EEUU en 1981, se descubrió que la enfermedad se había establecido originalmente en poblaciones heterosexuales del centro y del este de África.
El 20 de mayo de 1983 se reportó por primera vez el descubrimiento de un virus muy particular, el VIH (virus de la inmunodeficiencia humana). Este descubrimiento transformaría radicalmente el abordaje y la prevención de una nueva y misteriosa enfermedad que los sanitarios comenzaron a detectar a principios de los años 80. ¿Quieres saber más sobre este virus? Aunque todavía se desconoce parte de la historia del virus de la inmunodeficiencia humana, diferentes estudios han situado su origen a finales del siglo XIX.
El Origen del VIH: De Animales a Humanos
Según las principales hipótesis acerca del origen del virus, el VIH es el resultado de una zoonosis (el paso de una enfermedad animal a humanos). Una vez adaptado a los humanos, el virus de la inmunodeficiencia humana comenzó a propagarse por el continente africano, a través de contacto directo con sangre u otros fluidos corporales de las personas infectadas.
Se han identificado dos tipos de virus causantes del sida en humanos: el VIH-1 y el VIH-2. Desde muy temprano se ha sospechado que el primero de ellos tiene su origen en el chimpancé. El VIH-1 no es sólo un virus, sino que comprende cuatro linajes distintos, los llamados grupos M, N, O y P, cada uno resultante de una transmisión cruzada independiente entre simios y el ser humano.
- Grupo M: Es el que representa la pandemia actual de sida, es decir, es el tipo de virus prevalente entre los enfermos de sida a nivel mundial.
- Grupo O: Fue descubierto en 1990 y representa menos del 1% de las infecciones globales, encontrándose restringido a Camerún, Gabón y países vecinos.
- Grupo N: Fue identificado en 1998 y solo se han documentado 13 casos de infección por esta variante, todos ellos en Camerún.
Desde finales de la década de 1980, han sido identificados en más de 40 especies diferentes de primates, los llamados SIV (Simian Inmunodeficiency Virus), unos parientes cercanos del VIH, que causan una especie de sida en los monos infectados, ya que afectan al sistema inmunológico suprimiendo en gran medida las defensas del animal.
Lea también: Crónica Social según Rosa Villacastín
De los muchos tipos de SIV identificados hasta la fecha, el que infecta a los chimpancés (SIVcpz) es de particular interés, debido a su estrecha relación genética con el VIH-1. Se han encontrado reservorios de este virus en dos de las cuatro subespecies reconocidas de chimpancé, la subespecie central y la oriental.
Tanto los cuatro grupos de VIH-1 como el SIVgor, muestran gran similitud genética con el SIVcpz. Los grupos M y N de VIH-1 muestran gran relación con los SIVcpz aislados de chimpancés del sureste de Camerún, sugiriendo que la epidemia actual de sida (grupo M) puede haberse originado en el extremo sudoriental de dicho país africano.
Por otra parte, el VIH-2, ha permanecido durante mucho tiempo restringido al África occidental, especialmente Guinea Bissau y Senegal, aunque también en esos países está siendo reemplazado por el VIH-1. Este virus tiene una ratio de transmisión más baja que el VIH-1, detectándose cargas virales menores en la sangre de los infectados. De hecho, la mayoría de pacientes infectados con este tipo de virus no progresa hacia la enfermedad. En el año 1989 se propuso al mangabey gris como origen del VIH-2, hipótesis que más tarde sería confirmada tras comprobar que el VIH-2 era genéticamente parecido al SIV que infecta estos monos.
El Epicentro de la Pandemia: Kinshasa
Como ya se ha indicado, el origen del virus causante de la pandemia actual se sitúa en el extremo sudoriental de Camerún. Ahora bien, el epicentro de dicha pandemia parece haber sido Kinshasa, la capital de la actual República Democrática del Congo. Análisis genéticos y estadísticos datan el antecesor inmediato del VIH-1 grupo M en el intervalo de tiempo entre los años 1910 y 1930, lo cual indica que el virus tuvo un periodo de expansión entre los humanos de 50 a 70 años antes de que se tuviera conocimiento de la enfermedad (en 1981).
Los estudios también indican que la mayor parte de la diversificación temprana del VIH-1 grupo M, muy probablemente tuvo lugar en la zona alrededor de Kinshasa, por aquel entonces llamada Leopoldville. El análisis de muestras de sangre y tejidos de pacientes residentes en Kinshasa entre 1959 y 1960, corroboran la gran diversidad genética del virus en aquellos años, en los que ya existían varios subtipos.
Lea también: El nacimiento de Einstein en Ulm
Factores que Contribuyeron a la Expansión
Se puede describir el escenario en el que se inició la pandemia de la siguiente manera: en las primeras décadas del siglo XX, en el extremo sureste de Camerún -al igual que en otros lugares de África- era frecuente la caza de chimpancés por el ser humano. El contacto con la sangre del simio favorece que el precursor del VIH salte la barrera de especie y se adapte a vivir en los humanos. El virus llega a Leopoldville -actual Kinshasa- probablemente vía ferry a través del Río Shanga, importante ruta de comercio entre Camerún y El Congo.
Numerosos inmigrantes se desplazaron en la época a trabajar a Kinshasa y sus alrededores en la construcción de edificios, infraestructuras… etc. El número de hombres superó ampliamente al de mujeres en la zona, lo que generó una importante industria del sexo, que sumada a las deficientes condiciones higiénicas y de salud reinantes, contribuyó en gran medida a la diseminación del virus entre la población. Algunos autores también proponen como factor coadyuvante para la expansión del virus las campañas de vacunación oral contra enfermedades como la polio llevadas a cabo en la época, supuestamente sin una esterilización adecuada de los materiales.
A través de los viajes internacionales, hacia la década de 1970, el virus da el salto a América.
Identificación del VIH y Primeros Casos
A partir de 1980, médicos estadounidenses y europeos comenzaron a recibir pacientes jóvenes (principalmente personas homosexuales, heroinómanos e inmigrantes provenientes de Haití) con síntomas muy característicos, como neumocistosis y sarcoma de Kaposi, entre otros. Al principio no se le dio nombre a esta enfermedad. Sin embargo, el aumento de casos empujó a que se le diese un nombre común que sirviese para agrupar todos los pacientes dentro de una misma clasificación. Pasaron los años y, a medida que se investigaba más, se descubrió que esta enfermedad estaba relacionada con un virus desconocido que afectaba al sistema inmunológico.
El Descubrimiento del VIH
Uno de los principales escépticos que consideraban que el VAL no era realmente el causante del SIDA era Roberto Gallo, virólogo estadounidense especialista en virus carcinogénicos. Gallo anunció, un año más tarde, el descubrimiento de un nuevo retrovirus, el HTLV-3, y solicitó una patente para una prueba de detección del SIDA basada en sus descubrimientos, que le fue concedida. El debate llegó a su fin en 1985, cuando se determinó que, efectivamente el VAL y el HTLV-3 era exactamente el mismo virus. Pero la cosa no acaba aquí. Francia y Estados Unidos lucharon por la “paternidad” del descubrimiento del virus de la inmunodeficiencia humana con uñas y dientes hasta 1987, cuando, por consenso, se consideró a Barré y a Gallo codescubridores del virus.
Lea también: Descubre el lugar de nacimiento de El Puma
Transmisión y Síntomas
El VIH se transmite principalmente a través del contacto directo con sangre u otros fluidos corporales provenientes de una persona infectada. Se considera una enfermedad de transmisión sexual, ya que puede transmitirse en relaciones sexuales sin protección con una persona infectada.
Los síntomas característicos de la infección aguda por el virus de la inmunodeficiencia humana son similares a los de la gripe: fiebre, dolor de cabeza, cansancio y aumento de tamaño de los ganglios linfáticos. Durante la infección crónica por VIH, es posible que el paciente no se sienta enfermo. Esto es debido a que el virus sigue multiplicándose pero a niveles mucho más bajos.
El SIDA es la fase más avanzada de la infección del virus de la inmunodeficiencia humana. Está caracterizado por una debilitación general del sistema inmunitario, que lo hace incapaz de combatir contra otras infecciones e incluso contra las propias células cancerosas.
Puesto que la infección por VIH puede mantenerse latente durante espacios prolongados de tiempo, las pruebas de detección son clave para evitar la transmisión del virus a otras personas sanas. Este tipo de pruebas consisten en el análisis de una muestra del potencial infectado en busca de alguna molécula característica del virus.
Tipos de Pruebas de Detección
- Pruebas de anticuerpos: consisten en la detección de anticuerpos específicos contra el VIH.
- Pruebas de anticuerpo/antígeno: se trata del tipo de prueba para el VIH más comúnmente utilizada. Consiste en la detección de anticuerpos y antígenos específicos del virus de la inmunodeficiencia humana en muestras del paciente.
- Pruebas de ácido nucléico: estas pruebas detectan material genético del virus de la inmunodeficiencia humana. Solamente están disponibles en laboratorios y pueden detectar el virus de 10 a 33 días después de la infección.
Avances en el Tratamiento
Afortunadamente, hoy en día cada vez existen menos personas con SIDA, gracias al desarrollo de nuevos tratamientos que evitan que se desarrolle esta fase de la enfermedad y a la mejora en la educación sexual. Actualmente se está buscando desarrollar una vacuna de ARN para evitar la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana. Esta vacuna, que ha demostrado resultados prometedores en ratones y en primates no humanos, consiste en la introducción de ARN codificante para proteínas del virus inactivas.
tags: #donde #nace #el #sida #origen