¿Dónde Nace la Iglesia Pentecostal? Historia y Expansión
Los pentecostales constituyen uno de los movimientos más amplios de renovación en la historia del cristianismo. En menos de un siglo desde su origen, este movimiento ha llegado casi a un tercio de los cristianos que hay en el mundo. Si bien todos los que creen en el bautismo en el Espíritu pueden definirse como pentecostales, este término identifica propiamente a aquellos grupos, Iglesias o movimientos que sitúan su origen histórico en el gran despertar que asumió este nombre a comienzos del siglo XX.
Orígenes del Pentecostalismo
Según la versión más acreditada, el movimiento pentecostal nació en la primavera de 1906 en Los Ángeles, cuando un grupo de personas afroamericanas empezó a reunirse en un humilde edificio en la calle Azusa, en un barrio pobre de la ciudad, para escuchar la predicación del pastor negro William Seymour (1870-1922). Tanto Seymour como casi todos sus seguidores eran hijos e hijas de esclavos liberados, por lo tanto personas de baja condición social, marginadas económica y racialmente.
En sus reuniones oraban y alababan a Dios a través de formas de expresión muy llamativas, mezclando durante muchas horas invocaciones, gritos, llantos y movimientos corporales incontrolados. Una religiosidad tan llamativa no podía pasar desapercibida y por eso, a pesar de ser personas marginalizadas, Seymour y sus seguidores atrajeron rápidamente la atención de la prensa local y nacional. En pocos días, la noticia de aquellas personas incultas que hablaban lenguas desconocidas y oraban con modalidades que a los demás parecían exageradas, se extendió rápidamente por todo Estados Unidos.
Un acontecimiento importante fue la participación del papa Francisco en la vigilia de oración realizada el sábado 3 de junio de 2017 en el Circo Máximo, en Roma, en ocasión del 50º Aniversario, el «Jubileo de oro» de la Renovación Carismática Católica. Junto al papa estaban presentes en el palco los líderes de la Renovación y los representantes de las Iglesias evangélicas, pentecostales y de otras confesiones religiosas.
El santo padre dijo: «Hoy estamos aquí como en un Cenáculo a cielo abierto, porque no tenemos miedo: a cielo descubierto, y también con el corazón abierto a la promesa del Padre. Estamos reunidos “todos los creyentes”, todos los que profesamos que “Jesús es el Señor”, “Jesus is the Lord”. Muchos han venido de distintas partes del mundo y el Espíritu Santo nos ha reunido para establecer lazos de amistad fraterna que nos alienten en el camino hacia la unidad, la unidad para la misión: no para estar quietos, ¡no!, para la misión, para proclamar que Jesús es el Señor -“Jesus is the Lord”-, para anunciar juntos el amor del Padre por todos sus hijos. Para anunciar la Buena Nueva a todos los pueblos. Para demostrar que la paz es posible.
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Por eso los cristianos de las diferentes Iglesias y comunidades eclesiales se reúnen para orar juntos, para pedir la venida del Espíritu Santo, «para salir a los caminos de la ciudad y del mundo a proclamar juntos el señorío de Jesucristo».
Expansión y Crecimiento
Las estadísticas permiten prever que en 2050 los 2170 millones de cristianos actuales pasarán a ser 2900 millones. Los pentecostales deberían alcanzar los 1000 millones hasta el año 2030. En el último cuarto del siglo XX se difundieron en África, América Latina y Corea del Sur.
Según el World Christian Database, la mayor institución mundial para el recuento de los cristianos en el mundo, 35.000 nuevos creyentes se convierten cada día a la fe pentecostal. En 2020, afirma la misma institución, los pentecostales en el mundo superaban los 620 millones y en 2050 serán más de un billón. Además de la magnitud de los números, lo que genera asombro es la rapidez de la expansión. El fenómeno presenta proporciones impactantes sobre todo en África y América Latina.
Como consecuencia de mirar al Pentecostalismo a través de los números, se ha popularizado la idea de un movimiento religioso triunfante, destinado a ganar una supuesta competición para el control de la cristiandad. En este clima de ‘triunfalismo demográfico’ se tiende a olvidar que números y estadísticas, a pesar de su aparente objetividad, siempre poseen una carga ideológica, la cual puede dificultar la comprensión del fenómeno que pretenden describir.
En el caso del Pentecostalismo, mirar acríticamente a las cifras ha tenido como consecuencia considerar el Pentecostalismo como un movimiento unitario, con características doctrinales homogéneas y un patrón de desarrollo coherente en todo el mundo.
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Diversidad y Heterogeneidad
A pesar de las estadísticas, la imagen de coherencia que transmite el modelo del Pentecostalismo Global es engañosa. Detrás de los números se encuentra un movimiento en continua transformación, en el cual conviven realidades heterogéneas y aparentemente contradictorias. Las estadísticas, a pesar del asombro y de la idea de unidad que producen, no pueden ocultar las muchas diferencias que existen tanto en el modo de entender el Pentecostalismo desde un punto de vista doctrinal, como de experimentarlo desde un punto de vista fenomenológico.
No existe una definición unánime de Pentecostalismo, ni tampoco un acuerdo sobre lo que significa exactamente ser un cristiano pentecostal. De hecho, es muy distinta la manera en la que un pastor de una denominación pentecostal histórica define la propia fe, respecto a como lo hace un pastor de una iglesia independiente de recién institución. Muy diferentes son también las modalidades a través de las cuales los creyentes experimentan su fe en un contexto, por ejemplo, africano, con respecto a un contexto norteamericano, asiático o europeo. Todo esto se debe a que la religión pentecostal no posee un aparato dogmático ni una estructura jerárquica definida.
Se trata de un fenómeno religioso extremadamente fluido y flexible, tanto en su doctrina como en su organización, y esto hace que sea más oportuno definirlo como un movimiento religioso, en continuo devenir, más que una religión en busca de codificación. El empleo del término ‘movimiento’ quiere precisamente evidenciar su intrínseca capacidad de evolución y su flexibilidad, gracias a las cuales el Pentecostalismo ha logrado adaptarse a contextos muy diferentes en muy breve tiempo.
Narrativas del Pentecostalismo
Existen dos narrativas principales sobre el Pentecostalismo:
- Narrativa del Éxito: Presenta al Pentecostalismo como un movimiento de gran influencia religiosa, social, económica y política, centrándose en las mega-iglesias y su integración en el sistema económico global.
- Narrativa de la Marginalidad: Describe un Pentecostalismo invisible en edificios semiabandonados, que busca separarse de la sociedad, interesado en la defensa de las minorías y como refugio para personas marginadas.
Renovación Carismática Católica
En el fin de semana del 17 al 19 de febrero de 1967 una treintena de estudiantes católicos estadounidenses de la Universidad de Duquesne acudieron a una convivencia en la casa de retiros The Ark and The Dove [El arca y la paloma], cerca de Pittsburgh (EE.UU.). Meses antes, algunos de ellos habían conocido a personas pentecostales, con las que habían orado y habían tenido la experiencia del encuentro con Dios. Casi todos esos jóvenes vivieron una experiencia trasformadora de Dios y comenzaron a difundirla con frecuentes reuniones de oración.
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A través de personas activas en los Cursillos de Cristiandad y en otras redes católicas, la iniciativa se difundió en los Estados Unidos y en el mundo. Los llamaban «pentecostales católicos» o «católicos carismáticos».
El Ecumenismo y el Papa Francisco
La relación entre Jorge Mario Bergoglio y el movimiento pentecostal tiene una historia que viene de lejos. El 28 de julio de 2014, durante su visita privada a Caserta a la Iglesia Evangélica de la Reconciliación - motivada por la profunda amistad que lo vincula a su pastor, Giovanni Traettino -, el papa explicó que su relación con los pentecostales nació a partir del hecho de que fueron ellos los que primero vinieron a visitarlo: «Estamos en este camino de la unidad, entre hermanos. Alguno se asombrará: “El Papa visitó a los evangélicos”. ¡Fue a encontrarse con los hermanos! ¡Sí! Porque - y esto que diré es verdad - son ellos los que vinieron primero a verme a mí a Buenos Aires.
El papa une el mandamiento del caminar con esta unidad poliédrica construida por el Espíritu: «Es por este camino que los cristianos realizamos lo que llamamos con el nombre teológico de ecumenismo: tratamos de que esta diversidad esté más armonizada por el Espíritu Santo y se convierta en unidad; tratamos de caminar en la presencia de Dios para ser irreprensibles; tratamos de ir a buscar el alimento que necesitamos para encontrar al hermano.
En uno de los encuentros con las comunidades evangélicas, pentecostales y carismáticas, en la pequeña aula contigua al aula Pablo VI[21], respondiendo a la pregunta sobre lo que significa para él el pluralismo, el papa precisó su pensamiento: «Para mí, el problema no es el pluralismo, las diferencias. El problema es la amenaza de la uniformidad. El pluralismo es una riqueza. Si leemos 1 Cor 12 encontramos el himno al pluralismo. En la Iglesia los carismas son aquello que hace que las Iglesias sean ricas. Y así como existe este pluralismo, hay lugar para la profecía. […] Pero ¿qué hace el espíritu del mundo, aquel del que Jesús dijo: «Resistid al espíritu del mundo»? Quiere uniformarlo todo. […] Vosotros podríais decirme: pero tenemos que ser uno. Sí, pero con una figura diversa. A mí me gusta pensar en la figura del poliedro. […] Globalizar como una esfera va contra el plan de Dios, contra lo que Dios ha querido con la creación. Va contra la variedad con la cual el Señor ha creado este mundo.
Estadísticas Clave
La siguiente tabla resume algunas de las estadísticas clave sobre el crecimiento del pentecostalismo:
| Métrica | Valor |
|---|---|
| Nuevos creyentes cada día | 35,000 |
| Pentecostales en 2020 | Más de 620 millones |
| Proyección para 2050 | Más de 1 billón |
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