¿Dónde nació Gabriela Mistral?
Lucila de María del Perpetuo Socorro Godoy Alcayaga nació en Vicuña el 7 de abril de 1889. Vicuña es una pequeña ciudad del valle de Elqui (Chile), y Lucila nació en el número 759 de la calle Maipú, hoy denominada calle Gabriela Mistral.
Sus padres fueron Juan Jerónimo Godoy Villanueva, profesor, y Petronila Alcayaga Rojas, modista.
La niña es bautizada en la parroquia de Vicuña con el nombre de Lucila María.
Infancia y Primeros Años
Hija del maestro de escuela Juan Jerónimo Godoy y de la modista Petronila Alcayaga, su infancia transcurrió entre las aldeas de La Unión y Montegrande, adonde se trasladó su madre tras ser abandonada definitivamente por su esposo en 1892, la niñez de la autora quedó marcada por esta ausencia del padre.
Apenas, traspasada la noche llegó la extraña creatura que presentían en el Valle.
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«Entraron a Vicuña a pedir posada… amigos y parientes los acogieron con la costumbre y la hospitalidad de aquellos tiempos…»
Su padre, Juan Jerónimo Godoy, es un maestro de escuela con una sólida formación en latín, griego, filosofía, literatura y teología, que además escribe versos, como los que dedica a su hija nada más nacer: «¡Oh dulce Lucila / que en días amargos / piadosos los cielos / te vieron nacer». Petronila Alcayaga, su madre, es una modista y bordadora.
De la mano de su hermana Emelina recibe Lucila las primeras lecciones escolares y aprende a leer. Años más tarde reconocerá la importancia de la palabra de su hermana en su formación y le rendirá tributo en su poema «La maestra rural»: «La Maestra era pobre. Su reino no es humano. / (Así en el dolorso sembrador de Israel).
Las montañas, los ríos, el canto de los pájaros, conformarán su posterior universo poético. Las plantas, las flores y los animales que rodean la infancia de Lucila adquieren nombre propio de la mano de Adolfo Iribarren, quien enseña a la inquieta niña botánica, biología, geografía y astronomía. Los cuentos, fábulas y leyendas de la región, que conoce a través de los relatos de las gentes del lugar, completan su formación.
Su formación fue, sin embargo, básicamente autodidacta, para lo cual fue fundamental el contacto con el periodista Bernardo Ossandón, quien le permitió acceder libremente a su magnífica biblioteca y conocer la poesía de Federico Mistral, los novelistas rusos y la prosa de Montaigne, y el cual la animó a enviar sus primeras colaboraciones: tempranamente empezó a enviar colaboraciones al diario El Coquimbo de La Serena y La Voz de Elqui de Vicuña.
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A través de sus poemas, Gabriela Mistral expresa: «Un río suena siempre cerca. Ha cuarenta años que lo siento. / o bien un ritmo que me dieron. / que me repecho y me vadeo. nos tenemos».
Educación y Trayectoria Profesional
Lucila abandona su adorado valle de Elqui para ingresar en la Escuela Superior de Niñas de Vicuña. La experiencia resulta traumática para la niña, pues es acusada de haber robado unos cuadernillos de papel y sus compañeras la apedrean. Lucila rehúsa defenderse, aunque es inocente, y abandona la escuela. A su regreso al hogar familiar pasa una época sin querer volver a estudiar.
Lucila y su familia, compuesta por su madre y su hermana Emelina, abandonan el valle de Elqui y se desplazan a la población de La Serena, donde la figura de su abuela materna, Isabel Villanueva, cobra especial importancia en su formación al acercarle al estudio y conocimiento de la Biblia. Desde La Serena se traslada la familia a la población costera de Coquimbo, donde Lucila ve por primera vez el mar.
En 1904 comenzó a trabajar como profesora ayudante en la Escuela de La Compañía Baja. A sus trece años Lucila escribe sus primeros versos. Comienza a trabajar como maestra en la escuela del pueblo de La Compañía Baja, próxima a La Serena; a esta profesión consagrará toda su vida: «¡Señor! Tú que me enseñaste, perdona que yo enseñe; que lleve el nombre de maestra, que Tú llevaste por la Tierra.
Conoce al periodista Bernardo Ossandón, quien le permite el libre acceso a su magnífica biblioteca, lo que será crucial en la formación de Lucila. En esta época se acerca a autores que ya nunca la abandonarán: como los novelistas rusos, el poeta Federico Mistral y el pensador francés Michel de Montaigne.
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Estudió en la Escuela Normal de Copiapó (Actual Universidad de Atacama) y obtuvo el titulo de Profesora Normalista. Desde 1908 fue maestra en la localidad de La Cantera y después en Los Cerillos. En 1910 validó sus estudios ante la Escuela Normal N° 1 de Santiago y obtuvo el título oficial de Profesora de Estado, otorgado por el Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile.
Primer Amor y Tragedia
Poco después conoció a su primer gran amor: Romelio Ureta, un funcionario de ferrocarriles del cual se enamoró profundamente. La muerte y el amor se convertirían en unos de sus temas principales tras la muerte de su amante, que se suicidó cuando ella contaba veinte años.
Reconocimiento Literario
El 12 de diciembre de 1914 obtuvo el primer premio en el concurso de literatura de los Juegos Florales organizados por la FECh en Santiago, por sus Sonetos de la Muerte. Desde entonces utilizó el seudónimo literario Gabriela Mistral en casi todos sus escritos, en homenaje a dos de sus poetas favoritos, el italiano Gabriele D'Annunzio y el francés Frédéric Mistral.
Entre el jurado del certamen se encontraba el poeta romántico Manuel Magallanes Moure, quien se convertiría en otro de sus amores. A partir del reconocimiento obtenido en este certamen comenzó su reconocimiento como poeta: publicó algunos poemas en la revista Sucesos y entró en contacto con el poeta Rubén Darío, quien publicó en la revista Elegancias de París su poema «El ángel guardián» y el cuento «La defensa de la belleza».
Vida Itinerante y Reconocimiento Internacional
Vivió en el norte y el sur de Chile, desarrollando su labor como maestra y en 1921 partió hacia Santiago. Postuló y ganó el puesto prestigioso de directora del Liceo 6 de Santiago, pero el ambiente cerrado de la institución la decidió a partir rumbo a México, donde fue invitada por el filósofo José Vasconcelos con el fin de colaborar en la reforma educativa y desde ese momento inició una existencia itinerante que la llevó a Estados Unidos y luego a Europa, intentó volver volvió a Chile, donde la situación política era tan tensa que se vio obligada a partir de nuevo, esta vez para servir en Europa como representante ante la Liga de Naciones. En estos años viajó mucho por toda América central.
En 1943, en Petrópolis (Brasil), a los 18 años se suicidó Yin Yin (Juan Miguel Godoy Mendonza), un joven que fue adoptado por Mistral, conocido como su sobrino, pero que Doris Dana, su albacea literaria y confidente, aseguró antes de morir que en realidad era su hijo biológico.
En 1945 recibió el Premio Nobel de literatura.
Publicó su libro Desolación primero en Nueva York, donde residió lo últimos años de su vida.
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